Глава 375. Высокомерный божественный клан
Линь Сюань и его спутники остановились в отдалении, разглядывая исполинские ворота, преграждавшие путь в Ущелье Ветров и Луны.
Каменная арка взмывала ввысь на добрых тридцать метров. Ее стены, сложенные из грубых плит темно-бурого гранита, были испещрены глубокими трещинами и сколами, отчего каменная кладка походила на чешую доисторического ящера. Венчающие ворота руны непрестанно пульсировали тусклым, багровым светом, и из их стыков сочилась едва заметная черная дымка. Тяжелое, давящее чувство висело в самом воздухе, заставляя дышать через силу.
У ворот толпились пришельцы. Слева, сгрудившись в кучу и низко опустив головы, стояли люди из какого-то местного племени. Изнуренные, худые, с кожей, потемневшей от зноя и ветра, они бережно прижимали к груди плетеные корзины. Сквозь прутья виднелись спелые лесные плоды и пласты вяленого мяса — скромная дань, которую они принесли своим суровым владыкам. На их лицах застыл первобытный, парализующий ужас.
Дорогу им преграждали трое стражников — жуткие существа, сочетавшие в себе черты людей и диких зверей.
Тот, что стоял слева, обладал козлиной головой. Грязная серая шерсть свалялась клочьями, а на загнутых рогах болтались чьи-то обглоданные кости. На его костлявом теле висели потертые кожаные доспехи, из-под которых виднелись покрытые темными пятнами руки. Длинные, похожие на когти ногти хищно поблескивали на солнце.
Посредине возвышался массивный свинорылый полузверь. Он шумно сопел, из его пасти на каменные плиты непрестанно капала мутная слюна, оставляя липкие следы на сером граните. Кожаный нагрудник едва сдерживал его огромное, жирное брюхо, а толстые ноги оканчивались тяжелыми копытами, с глухим стуком топтавшими землю.
Справа стоял тигроподобный монстр. Растрепанная рыжая грива напоминала сухой бурьян, а в огромных желтых глазах горела неприкрытая жажда крови. Чудовище небрежно опиралось на тяжелую каменную секиру, на лезвии которой виднелись бурые пятна засохшей крови.
— Бросайте подношения и проваливайте! — пронзительно закричал козлоглавый стражник, брезгливо окинув взглядом корзины селян.
Старейшина племени, дрожа всем телом, шагнул вперед. Он попытался выдавить подобие заискивающей улыбки, и его голос сорвался на жалобный лепет:
— Великий вестник... Это лучшие плоды, что нам удалось собрать. Прошу вас, позвольте нам войти в ущелье и предстать перед взором Владыки...
— Дерзость! — взревел свинорыл.
Он резко выбросил вперед ногу и с силой пнул старика в грудь. Раздался глухой хруст, и старейшина с жалобным вскриком отлетел назад, тяжело рухнув на камни. Из его рта брызнула темная кровь, мгновенно запятнав пыльные плиты. Корзина выпала из его рук, и спелые плоды с тихим стуком покатились по земле, пачкаясь в дорожной грязи.
Тигроподобный монстр сделал шаг вперед, поигрывая своей жуткой секирой:
— Жалкие черви! Смеете утомлять Владыку своими глупыми просьбами? Еще одно слово — и мы пустим вас на корм стервятникам!
Испуганные селяне, не смея даже пикнуть, подхватили под руки своего раненого вожака и, бросив рассыпанные плоды, бросились прочь, поминутно оглядываясь в смертельном страхе.
— И это они называют себя «божественным кланом»? — процедила сквозь зубы Хунъин, едва сдерживая ярость. — Да они уродливее и омерзительнее тех рыбьих монстров, что мы встретили на побережье!
На самом деле Линь Сюань и его товарищи еще в пути пытались представить, как выглядит это загадочное Божественное царство. В мире, где балом правят великие звери Мира Гор и Морей, человеческие племена влачили жалкое существование. Скорее всего, этот самопровозглашенный «божественный клан» состоял из потомков полубогов или высокоуровневых монстров, обретших разум.
Естественно, наши герои не собирались преклонять перед ними колени. Если выяснится, что у правителей этого царства нет сил уровня истинных богов, Линь Сюань просто сотрет их в порошок. Они и так провели в этом мире слишком много времени — прошел уже целый месяц с тех пор, как они случайно провалились сюда. Пора было возвращаться домой.
Но лезть на рожон прямо сейчас не следовало. Прежде всего нужно было проникнуть внутрь и разузнать, какова реальная сила местных владык. Если среди них нет никого сильнее их самих... Что ж, тогда армия скелетов Линь Сюаня устроит здесь генеральную уборку.
— Ну что, каков план? — тихо спросил Няо-гэ. Из-под его маски ворона блеснули азартные огоньки — ему нетерпелось снести головы этим наглым тварям.
Линь Сюань незаметно активировал навык оценки на стоявшего в центре свинорыла.
[Наименование: Свинолюд · Элита]
[Уровень: 99]
[Навыки: Яростный таран, Удар брюхом, Чумное облако...]
[Описание: Потомок древнего чудовища Тэна, унаследовавший его кровь и скверну...]
«Как и думал, обычные полукровки, возомнившие себя богами только потому, что научились говорить», — мысленно усмехнулся некромант.
— Сначала зайдем внутрь, — тихо скомандовал Линь Сюань. — Если не встретим серьезного сопротивления, решим вопрос силой.
Спутники молча кивнули и направились к воротам, встав в очередь. Они уже поняли, что пропуском в ущелье служит дань. У них как раз имелся приличный запас Лазурника, бережно завернутый в холстину.
Вскоре подошел их черед. Свинорылый стражник лениво повернулся к ним и бесцеремонно вырвал сверток из рук Линь Сюаня. Развернув ткань и увидев пучки голубой травы, он презрительно скривился:
— Какая-то сухая трава? Вы за кого нас держите? Проваливайте обратно, оборванцы!
Линь Сюань даже не успел ответить, как взгляд свинорыла скользнул по стоящим позади него девушкам — Хунъин, Лу Цинхань, Хун Шаше и Ли Ханьюэ.
Глаза монстра мгновенно масляно заблестели, а изо рта потянулась густая струйка слюны. Вся его спесь вмиг испарилась, сменившись похотливой ухмылкой:
— Хм... Хотя постойте. Пригляделся я — трава-то отменного качества! Заходите, заходите, не задерживайте очередь!
Линь Сюань лишь едва заметно прищурился, промолчав. Отряд беспрепятственно миновал ворота и вошел в ущелье.
Внутри все выглядело иначе. Вдоль широкой дороги выстроились высокие тополя, чья листва тихо шелестела под порывами прохладного ветра. В тени деревьев сидели изнуренные люди из других племен — кто-то жевал сухие лепешки, кто-то спал прямо на голой земле. Изредка они бросали на новоприбывших любопытные, полные тоски взгляды.
Линь Сюань шел не торопясь, внимательно подмечая каждую деталь. Ручей, бежавший вдоль дороги, казался неестественно чистым, а туман над ним становился все гуще. В отдалении виднелись аккуратные каменные постройки — судя по всему, казармы стражи.
— Это ущелье — лишь прихожая, — негромко произнес Линь Сюань. — Держите оружие наготове.
Путники углубились в ущелье. Спустя пятнадцать минут ходьбы воздух впереди внезапно окрасился в нежно-розовый цвет. Розовая дымка стремительно расползалась по дороге, окутывая все вокруг.
Ветеринар, как Священный вестник света, мгновенно почуял неладное:
— Осторожно! Этот туман ядовит!
Он резко вскинул руку, и отряд накрыла вспышка чистого золотистого света. Заклинание очищения легло невидимым куполом, преграждая путь розовым струям.
— Розовая дымка одурманивает разум, — быстро прошептал Ветеринар. — Если бы не защита, мы бы уже послушно шли туда, куда им нужно.
Из тумана послышался тяжелый шаг. Перед ними выросла дюжина свинорылых стражников с каменными топорами наперевес. Их глаза были затуманены похотью и злобой — твари явно рассчитывали взять добычу теплой.
Наши герои лишь презрительно усмехнулись. Они еще у ворот поняли, к чему все идет, и теперь лишь ждали повода.
— Не дергайтесь, я сам, — тихо бросил Линь Сюань.
Он сделал едва заметное движение, активируя Шаг Бездны. Пространство вокруг них пошло легкими волнами, и в следующее мгновение вся дюжина свинорылов бесследно растворилась в воздухе, перенесенная волей некроманта в его Морозный домен.
— Заходим, допросим их как следует, — скомандовал Линь Сюань и увлек за собой товарищей в портал.
В Морозном домене бушевала ледяная буря, а под ногами лежал вековой лед. Свинорылы растерянно озирались по сторонам, не понимая, куда делось цветущее ущелье. Увидев появившегося Линь Сюаня, они с яростным визгом бросились на него, занося свои топоры.
Линь Сюань не стал церемониться. Он мгновенно сократил дистанцию и нанес Удар, рассекающий горы. Один из нападавших разлетелся кровавыми брызгами, даже не успев вскрикнуть.
Не давая остальным опомниться, Линь Сюань применил Воскрешение мертвецов. Обезглавленное тело монстра медленно поднялось с ледяного пола, послушно встав за спиной своего нового господина.
Эта жуткая картина мгновенно остудила пыл выживших свинорылов. Они испуганно попятились, выронив оружие из дрожащих рук.
В этот момент к ним подошли остальные члены отряда. Пришло время узнать все тайны этого «Божественного царства»: сколько у них воинов, какова их иерархия и, самое главное, какова сила их верховного правителя.