Глава 370. Пир у костра
Слова старейшины заставили Линь Сюаня и его спутников обменяться многозначительными взглядами. Как опытные профессионалы Страны Ся они прекрасно понимали: никаких истинных «богов» в природе не существует. Скорее всего, под «Божественным кланом» старик подразумевал какую-то высокоразвитую, гуманоидную расу монстров с запредельным уровнем сил.
Учитывая, каких удивительных тварей они уже успели повидать в Мире Гор и Морей, эта загадочная раса вызывала жгучий интерес. Впрочем, устраивать допрос с пристрастием они не стали. Сейчас во главу угла вставала безопасность маршрута к Древу Фусан. Им нужно было найти выход из этой пространственной ловушки, а мифы и легенды могли подождать.
…
Костёр с треском пожирал сучья. Тьма за пределами лагеря становилась гуще, прессуемая невидимым куполом тотема, а праздник тем временем выходил на пик.
Главное блюдо вечера было готово. К разделочным камням потянулись женщины — туши异兽, добытые отрядом Линь Сюаня, превратились в горы сочного мяса.
— Ха-ха! Налетай, готово! — весёлые повара начали раздавать огромные дымящиеся шмотки каждому участнику пира.
Линь Сюань принял увесистый кусок на кости и с хрустом вонзил зубы в румяную корочку. Горячий, ароматный сок брызнул во все стороны, а рот заполнил невероятный, насыщенный вкус.
Он не удержался от восхищённого возгласа:
— Невероятно! Объедение!
Остальные тоже сделали по первому укусу, и их лица синхронно озарились блаженством.
— Обалдеть! Это лучшее мясо, что я ела в жизни!
— Куда там стейкам с Голубой планеты! Тут вкус просто космический!
— Ещё бы, такие монстры впитывают чистую природную энергию, оттого и плоть у них нежнейшая!
Ветеринар, вцепившись обеими руками в кусище размером с хорошую подушку, смачно чавкал, а растопленный жир тёк по его подбородку, капая прямо на ворот куртки:
— Эх, батя, ну и зажарили вы медвежатину! Кожа хрустит, внутри сок брызжет — ни один повар высшего разряда у нас дома так не приготовит!
— Ха-ха, дык исполинский медведь — зверь хитрый, у него шкура в палец толщиной! — старик довольно пригубил из деревянной чарки. — Мы его мясо сперва в особом отваре из трав полчаса томим, а уж потом на углях под закрытыми крышками томим ещё часок. Но, надо признать, ваши приправы сотворили чудо. Стоило сыпануть этой вашей соли с пахучими травами, как вкус раскрылся в полную силу!
За долгие дни скитаний по опасному миру отряд Линь Сюаня впервые почувствовал себя в полной безопасности. Под защитой древнего камня напряжение улетучилось, уступая место лёгкости. Линь Сюань не поскупился и щедрой рукой извлёк из запасов своего морозного замка ящики с элитным алкоголем, сладостями, соками и специями, выкатив всё это богатство на столы.
Хунъин, до блеска обглодав огромную кость, сыто зажмурилась:
— Дедуля, а по дороге к древу нам такие мишки ещё встретятся? Уж больно хороши. Да и чувствую я, как после каждого куска шкала характеристик вверх ползёт.
— Губу-то раскатай, дочка, — старик со стуком опустил пустую чашу и поднялся с бревна. — Такие махины на весь западный склон — штуки две-три от силы. То, что вы уложили его вместе со свитой за один присест, доказывает, что вы настоящие чудовища в человеческом обличье. Ждите здесь, я схожу за картой, набросаю вам тропу.
Линь Сюань и пара ребят двинулись за ним к хижине. Из тёмного угла старик вытащил огромный кусок провяленной шкуры какого-то зверя. По краям холста ещё топорщились жёсткие чёрные волоски — видать, остатки от недавней разделки.
Обмакнув кусок обгоревшего угля в плошку с жиром, вождь ткнул черной точкой в край карты:
— Наша деревня тут.
Уголь с тихим шуршанием пополз по коже, оставляя жирную кривую линию.
— Держите курс строго на юг. Два дня пути и три ночи — упрётесь в Долину Миражей. Там вечно стоит стена белого тумана, глаз выколи. Но вы под ноги смотрите: вдоль тропы насыпаны белые круглые голыши. Идите по ним — не заблудитесь. Это наши охотники вешками тропу пометили, дикие твари эти камни не трогают, боятся запаха.
Няо-гэ присел на корточки, ведя пальцем по следу угля:
— Так, Долину Миражей прошли. А дальше? Далеко ещё до цели?
— За долиной будет Родниковый дол, — старик очертил жирный круг на противоположном конце шкуры. — Там растёт трава с нежно-голубыми листьями. Божественный клан её очень ценит, мы её как дань возим. Там сможете перевести дух и набрать чистой воды…
Линь Сюань впитывал каждое слово, мысленно фиксируя ориентиры. Под неторопливый говор вождя на грубой коже проступал чёткий, понятный маршрут, ведущий прямиком к гигантскому древу.
— Премного благодарны, отец! — Линь Сюань с уважением принял свернутый рулон, бережно спрятав его в инвентарь. Теперь их шансы дойти без лишней крови выросли стократно.
Старик лишь отмахнулся с улыбкой:
— Пустяки. Вы спасли мой народ от истребления, это меньшее, чем я могу отплатить.
А на площади веселье закрутилось с новой силой. Жир капал на угли, взрываясь весёлыми сполохами, мясо шкворчало, источая божественный аромат. Хмельные и сытые аборигены окончательно отбросили стеснение.
— У-ха! — взрывались гортанные крики, перерастая в неистовые пляски.
Облачённые в шкуры дикари, увешанные бусами из клыков и перьев, выделывали коленца вокруг костра, подчиняясь первобытному ритму. Наших ребят тоже захлестнула эта волна безудержного веселья. Позабыв про статус, они ворвались в круг, перенимая нехитрые движения и подпевая местным.
— Э-ге-гей!
— Хей-хо!
Кто-то неистово колотил колотушкой по обтянутому кожей бубну, кто-то размахивал ритуальными дубинами — в воздухе разливалась чистая, концентрированная энергия жизни.
— В круг! Все в круг! — зазывали раскрасневшиеся туземцы.
Линь Сюань и команда сорвали с себя маски суровых бойцов. Они кривлялись, прыгали через костры и хохотали напропалую, сбрасывая груз многодневного стресса. Огненные отсветы плясали на улыбающихся лицах — в эту ночь все были равны.
— Ха-ха-ха! Какое же блаженство! — заливалась смехом Хунъин.
Долгая ночь Мира Гор и Морей тянулась бесконечно. Когда запасы местных песен иссякли, земляне решили взять инициативу в свои руки и принялись обучать племя классике.
— Ревела буря, дождь шумел, во мраке молнии летали… — затянул Ветеринар, а сотня дикарей, безбожно коверкая слова, дружно подхватывала мотив, создавая невероятный, дикий хорал.
Затем Ветеринар, окончательно захмелев, вылез в центр и на полном серьезе принялся обучать местных охотников коронному «удару плечом» и элементам брейк-данса. Няо-гэ тоже не остался в стороне, со смехом дирижируя толпой.
Аборигены ловили ритм на лету. Пусть их движения казались неуклюжими, но столько искренней, чистой радости это приносило, что равнодушным не остался никто.
В самый разгар веселья местные музыканты извлекли на свет свои диковинные дудки и струнные инструменты. И тут произошло то, чего никто не ожидал: вечно холодная, неприступная Лу Цинхань вдруг вышла вперед и запела. Её голос, чистый и звонкий, как горный хрусталь, взмыл к тёмному небу.
Хунъин заговорщицки шепнула Линь Сюаню, что мать Цинхань была потомственным магом-музыкантом, и девушка с детства впитывала эти гармонии. Не пробудись в ней редкий боевой класс, она наверняка стала бы величайшей певицей своего поколения.
Ночной воздух обжигал холодом снаружи, но у костров царила настоящая жара. В какой-то момент Линь Сюань достал смартфон и врубил на полную мощность современные биты. Смешавшись со звуками первобытных барабанов, музыка заполнила всё пространство до самых звёзд. Люди танцевали, забыв про усталость, про монстров за стеной и про завтрашний день…
Но всему приходит конец. Из чернильной вышины вновь бесшумно соткался исполинский лик Чжулуна. Глаза древнего ящера медленно раскрылись, и на мир волной хлынул яркий, первозданный рассвет.
Линь Сюань сладко потянулся, хрустнув суставами. Глядя на проступающий вдали титанический силуэт великого древа, он твёрдо произнёс:
— Ну что, народ… Пора выдвигаться и ставить в этой истории жирную точку.