Глава 367. Миллионная армия мертвецов
Едва сорвались эти слова с губ Линь Ханьюэ, как из самой глубины западной чащи донёсся оглушительный, сотрясающий поднебесье рёв. Это был не просто яростный крик одинокого Хаотического медведя-гризли — в воздухе слились воедино пять совершенно разных, диких голосов. Одни раскатывались над землёй тяжёлым громом, другие — резали слух истошным, пронзительным визгом, похожим на треск рвущегося шелка.
Почва под ногами ощутимо заходила ходуном, и с высохших крон деревьев дождём посыпалась пожухлая листва.
— Началось! — Няо-гэ вскинул руку, и с его ладони сорвалась бледно-голубая вспышка сканирующего плетения, устремившись к лесной просеке.
В то же мгновение из лесного полумрака вырвались пять колоссальных, иссиня-чёрных силуэтов. Вместе с первым Хаотическим медведем-гризли они образовали грозную шестёрку, взяв Линь Сюаня и его спутников в полукольцо на самой опушке. Каждая из этих тварей ростом превосходила столетние древеса, и их циклопические тени полностью накрыли крошечный человеческий отряд.
[Имя: Исполинский медведь]
[Уровень: 199]
[Навыки: Сокрушительный удар лапой, Таранный натиск…]
[Описание: Гигантское создание Мира Гор и Морей. Обладает невероятно толстой шкурой и плотным слоем жира; один удар его лапы способен разнести в пыль скалу. Традиционно выступает в роли главной ударной силы…]
Первый вырвавшийся из чащи Исполинский медведь достигал добрых десяти метров в холке. Его тёмно-бурая шерсть казалась сплошным кованым доспехом, плотно облегавшим бочкообразное туловище, — каждая шерстинка была толщиной с палец взрослого мужчины. Он тяжело ухал, и стоило его передним лапам опуститься на землю, как в дёрне отпечатывались метровые ямы. Чёрные серпы когтей отливали холодным стальным блеском и были длиннее человеческого роста.
[Имя: Пи]
[Навыки: Молниеносный выпад, Смертельный укус…]
[Описание: Сверхскоростной хищник Мира Гор и Морей. Его шкура прочна, словно изысканная сталь, а капающая из пасти слюна обладает чудовищными разъедающими свойствами. Мастер обходных маневров и ударов в спину…]
Следом за медведем скользнула тварь по имени Пи, чьё вытянутое, грациозное тело в длину насчитывало без малого пятнадцать метров. Серебристо-серая шерсть плотно прилегала к мускулистой туше. Зверь мчался с быстротой ветра, но его лапы ступали по сухой траве совершенно беззвучно. Тягучая слюна, срывавшаяся с брылей, жгла землю — стоило капле упасть на пожухлую траву, как та с шипением вспыхивала едким чёрным дымом.
[Имя: Сю]
[Навыки: Разъедающий плевок, Стайная охота…]
[Описание: Стайный монстр Мира Гор и Морей. Его клыки сочатся трупным ядом, а ярость стократно возрастает при виде раненой добычи. Предпочитает загонять жертву числом…]
Следом, плечом к плечу, вырвался Сю, чьи размеры едва ли уступали его сородичу Пи. Из его пасти вверх лихо закручивались две пары ужасающих двухметровых клыков, покрытых грязно-жёлтым налётом вековой крови. Его налитые кровью глаза намертво пригвоздили раненых дикарей; из массивной глотки вырвалось низкое, утробное рычание, заставившее воздух вокруг задрожать.
[Имя: Чу]
[Навыки: Смертоносный удар хвостом, Призрачный натиск…]
[Описание: Скрытный хищник Мира Гор и Морей. Способен менять окрас шкуры, сливаясь с окружением. Наконечник его хвоста таит в себе смертельный яд; ещё ни одной отбившейся от стада жертве не удалось уйти от его засады…]
Из чащи бесшумно выплыл Чу, чьё двадцатиметровое туловище было покрыто глинисто-жёлтой чешуёй, точь-в-точь повторяющей цвет высохшей коры. Хвост твари превосходил длиной её собственное тело, а на самом конце зловеще поблескивало сине-зелёным отливом ядовитое жало. Стоило хвосту мазнуть по сухому стволу, как дерево в миг почернело и с сухим хрустом переломилось пополам.
[Имя: Исполинский тигр]
[Навыки: Подавляющая аура, Тигриный прыжок…]
[Описание: Высший хищник Мира Гор и Морей. Одним своим видом внушает первородный ужас, а бесчисленные шрамы на его шкуре — свидетельства сотен побед. Способен за раз проглотить взрослого человека…]
В самом центре этой кавалькады замер Тигр, чья высота в холке достигала невероятных двадцати метров. Его огненно-рыжая шкура была сплошь изрезана чёрными, как уголь, полосами-рубцами, тянувшимися от макушки до самого основания мощного хвоста. Едва застыв на месте, он закинул голову и испустил оглушительный, победный рёв. Воздух вокруг словно налился свинцом — подкошенные этой первозданной мощью, несколько молодых охотников из племени против воли рухнули на колени.
[Имя: Хаотический медведь-гризли]
[Навыки: Яростный раздирающий удар, Сотрясение земли, Свирепый рык чащи…]
[Описание: Крупный монстр Мира Гор и Морей из рода медведей. Обладает неистовым нравом и непробиваемой шкурой. Получив ранение, впадает в безумную ярость, удваивая силу своих атак…]
Первый Хаотический медведь-гризли сделал пару тяжелых шагов вперёд, возвышаясь над землёй на добрых пятнадцать метров. Из глубокой раны на его плече всё ещё сочилась густая чёрная сукровица, но отступать он и не думал. Монстр вскинул переднюю лапу, чья когтистая подушечка по размерам превосходила крепостные ворота, и уставился на Линь Сюаня с утроенной злобой.
Шесть исполинских тварей сомкнули кольцо. На путников мертвенным шквалом обрушился удушливый коктейль из запахов тухлятины, застарелой крови и дикого зверя, а их циклопические туши почти полностью застили скудный свет угасающего дня.
Впрочем, дикари из племени не поддались панике — лишь крепче сжали свои каменные топоры. Хоть молодые охотники и согнулись под тяжестью тигриной ауры, никто из них не отступил ни на пядь.
Старейшина, нахмурив густые брови, шагнул к Линь Сюаню и глухо произнёс:
— Уводи своих людей назад, в селение. Хватайте остальных и уходите тайными тропами к нашему убежищу в скалах. Я задержу этих тварей, сколько смогу. Вы ещё не разменяли даже сотый уровень, тягаться с ними — чистой воды самоубийство. Не стоит попусту искушать судьбу.
Линь Сюань даже не шелохнулся. Он лишь мягко вытянул руку, останавливая собиравшегося подтолкнуть его старика.
— Нет нужды бежать, почтенный. Я сам со всем разберусь.
Хунъин и остальные тоже не двинулись с места. Ветеринар с размаху вогнал рукоять своего колоссального молота в землю, так что по сухой траве побежала сеть мелких трещин.
— Не кручинься, дедуля! — ухмыльнулся он. — Раз Линь Сюань взялся за дело, всё будет в ажуре. Поверь на слово.
Хун Шаша согласно кивнула, заставив свои короткие кинжалы описать в воздухе изящную пируэту:
— Вот и славно. Давно я не любовалась зрелищем, когда в бой идёт миллионная костяная армия.
Линь Ханьюэ сделала шаг вперёд и негромко принялась объяснять удивлённому вождю:
— В древних свитках «Исторических записок» сказано: «Медведи, гризли, пи, сю, чу и тигры» были верными боевыми зверями самого Жёлтого Императора. А всё потому, что их повадки и стили ведения боя идеально дополняют друг друга. Стало быть, чтобы одолеть их, нам тоже потребуется безупречная слаженность…
Старик угрюмо кивнул, но тревога из его взгляда никуда не делась:
— Мне ведомы эти предания, дева. Но вы слишком слабы, а этих чудовищ слишком много…
Он не успел договорить. Линь Сюань просто вскинул руку в сторону погружённого во мрак леса и негромко обронил лишь два слова:
— Явитесь мне.
И в то же мгновение из каждой щели, из каждой тени с оглушительным, сухим шорохом 呼啦 хлынул бескрайний океан Скелетов-воинов. Чёрные, как ночь, костяные костяки в мгновение ока затопили всю опушку. Небосвод застлали парящие Скелеты-маги, на земле стройными когортами выстроилась пехота, а копыта призрачных скакунов Скелетов-рыцарей выбивали из иссохшей почвы глухую, погребальную дробь Дон-дон-дон .
Не прошло и трёх секунд, как весь западный лес до самого горизонта оказался забит костяной ордой. Шесть исполинских монстров вмиг утонули в этом бескрайнем бушующем море смерти.
Звери опешили. Исполинский медведь так и замер с поднятой лапой, Пи резко затормозил, поджав хвост, тигриный рёв захлебнулся на полувздохе, а раненый Хаотический медведь-гризли и вовсе невольно попятился на полшага назад.
Глаза старейшины вспыхнули потусторонним блеском. Он пристально вгляделся в шеренги мертвецов, но на его лице не отразилось удивления — лишь глубокое, уважительное понимание. Он медленно повернулся к Линь Сюаню и кивнул:
— Что ж, старик признаёт свою ошибку. С такой силой… ты действительно сможешь выстоять.
Молодые охотники, наконец, смогли выпрямиться. Они во все глаза глядели на костяное воинство, и в их взорах разгорался восторг. Малыш Дицзян, шустро перебирая крылышками, взлетел на плечо Линь Сюаня и воинственно задрал свою безглазую мордочку.
Линь Сюань лишь холодно усмехнулся:
— Если уж мериться числом, то мне на этой земле равных нет.
Едва сорвались эти слова, как юноша властным жестом указал на застывших монстров.
В тот же миг воздух взорвался оглушительным, уши закладывающим костяным скрежетом Да-да-да-да-да . Миллионы скелетов чёрным, неудержимым приливом хлынули на шестёрку древних исполинов.
Эти異兽 — вовсе не те призрачные бараны Цяньян, у них не было врождённой невосприимчивости к эффектам контроля. А поскольку в полную силу работала Сила молнии, каждый удар костяного оружия с высокой вероятностью накладывал на цель эффект глубокого паралича. Для могучих монстров эта битва вмиг превратилась в избиение младенцев — они стали живыми мишенями.
Хаотический медведь-гризли с яростным рёвом обрушил колоссальную лапу на наступающие ряды, его когти пяти огромными мечами выкосили добрую сотню мертвецов. Но скелеты не ведали страха и боли — они не умели отступать. Не обращая внимания на потери, они с фанатичным упорством карабкались по мёртвой туше вверх. Стоило одной шеренге рассыпаться костяной пылью, как на её место вставали три новые. Десятки костлявых рук цеплялись за шерсть, пробивая ржавыми клинками толстую кожу на плечах чудовища.
Гризли взвыл от боли, попытался смахнуть наглых букашек с левого бока, но тем самым полностью оголил спину.
Хоро-о! — с этим звуком десятки скелетов ринулись в прореху, безжалостно полосуя мечами его массивную шею.
Великан метался из стороны в сторону, его толстая шея ходила ходуном, но мертвецов было слишком много. Они неостановимым потоком взбирались по плечам своих павших собратьев всё выше и выше. Куда бы ни опускалась лапа монстра, на его хребте неизменно копошились костяные твари.
Быстроногий Пи тоже оказался зажат в плотное кольцо. Как ни крутился хищник, как ни пытался разогнаться — костяная стена стояла насмерть. Скелеты остервенело рубили его мощные лапы; клинки щербились и ломались о твердую, как сталь, шкуру, но на смену им приходили новые воины, нанося удары в одни и те же уязвимые места. Какова бы ни была скорость зверя, когда на каждой твоей конечности виснет по сотне мертвецов, даже просто поднять лапу становится непосильной задачей.
Скрытный Чу попытался раствориться в воздухе, чтобы нанести коварный удар из засады, но не успел он и на шаг отступить, как на него безжалостно навалилась добрая дюжина костяных воинов. Исполин глухо зарычал, пытаясь перекусить наглецов пополам, но его пасть тут же забило призрачными снарядами Скелетов-магов. Тяжёлый хвост с ядовитым жалом свистнул в воздухе, перерубая костяки пополам, но даже раздавленные до пояса скелеты не разжимали своих мёртвых объятий. Натиск лишь нарастал.
Исполинскому тигру пришлось не слаще. Из-за своих колоссальных размеров он превратился в идеальную мишень. Зверь в неистовстве крушил костяные ряды, кругом во все стороны летели обломки ребер и черепов, но Линь Сюань даже не думал пускать в ход свои мощные личные навыки. Он хладнокровно направлял бушующие волны слуг, методично изматывая хищников числом.
Полоски здоровья шести великих монстров стремительно таяли, устремляясь к нулю. И пусть, потеряв половину сил, они взревели и активировали свои абсолютные умения, входя в состояние несокрушимого железного тела… Перед лицом многомиллионной армии, особенно теперь, когда Линь Сюань перешагнул свой Предел и его слуги обрели способность применять боевые навыки, эта призрачная защита лопнула, словно мокрая бумага. Один за другим великие звери с грохотом рушились на окровавленную землю.
Хлыщ-хлыщ-хлыщ!
В следующую секунду из поверженных туш фонтаном брызнули сияющие трофеи: редкое снаряжение, камни навыков и сундуки сокровищами.
Глоток.
Молодые охотники из племени, созерцая этот заваленный ценным скарбом луг, дружно и звучно сглотнули слюну. Увиденное повергло их в абсолютный, благоговейный шок.