Глава 364. Начало бури
— Демоны?! Эти проклятые твари всё-таки сунулись сюда! — лица мастеров исказились от ярости и напряжения. Все взгляды были прикованы к горизонту.
Демоны — извечный, самый страшный кошмар Голубой планеты. Последние две недели они вели себя подозрительно тихо, но ветераны понимали: это затишье — лишь предвестник сокрушительного шторма. Предыдущая мировая война наглядно показала, какими силами располагает Мир Моро. Это колоссальное, объединённое железной волей Клана Молнии государство — великая Империя Моро. И, что самое жуткое, во главе её стоял истинный бог, сильнейший владыка Пятого ранга!
Соо... Соо... — в воздух взмывали всё новые и новые мастера, чей уровень давно перевалил за сто пятидесятый. Вскоре они увидели, как небо заволакивает сплошная чёрная туча — к острову приближалось бесчисленное воинство Демонов, чьи тела были испещрены светящимися рунами Скверны.
Впрочем, при ближайшем рассмотрении оказалось, что армия вторжения не так уж велика — всего около ста тысяч голов. Стоит помнить, что, несмотря на статус соревнований для первокурсников, Высшая лига ежегодно привлекала миллионы зрителей и защитников со всего света. Сейчас на одном только Сайпане было сосредоточено не меньше ста тысяч элитных бойцов人族. А ведь Марианские острова — это огромный архипелаг! Против объединённых сил защитников Голубой планеты эта стотысячная группировка Демонов казалась каплей в море.
Однако ветераны не спешили радоваться — враг не стал бы атаковать столь малыми силами без козыря в рукаве.
— Держать строй! Не поддаваться на провокации! — разносились над рядами зычные команды командиров.
И в этот момент пространство над океаном со стоном разорвалось. Воздух мгновенно уплотнился, и на плечи присутствующих навалилась такая чудовищная, первобытная тяжесть, что у многих перехватило дыхание. Из пространственной прорехи неторопливо выплыли две исполинские фигуры высотой более трёх метров. Их багровые глаза горели адским пламенем, а от покрытой рунами кожи исходило удушливое марево мощи. То были два полубога Империи Моро, оставленные для контроля Голубой планеты: полубог Клана Горы и полубог Клана Леса!
— Полубоги! Сразу двое! — в рядах людей пронёсся испуганный ропот. Мастера побледнели, в их глазах заплясали огоньки паники.
Существа полубожественного уровня стояли на самой вершине пищевой цепочки Голубой планеты. Каждое из них обладало силой, способной стирать с лица земли целые континенты. И теперь они явились вдвоём.
— Ха-ха-ха! Жалкие человеческие черви! — раскатился над волнами издевательский, громоподобный хохот.
Два демонических исполина лениво повели плечами, и их аура безжалостным прессом обрушилась на защитников острова. Невидимая тяжесть была столь осязаемой, словно на людей разом низверглись целые горные хребты. Слабые мастера мгновенно осели на землю, их лица застлала мертвенная бледность, а тела затряслись в неконтролируемой лихорадке. Однако никто не побежал. Люди лишь теснее сомкнули ряды, готовясь дорого продать свои жизни — ведь один неверный шаг под ударом полубога означал мгновенную смерть.
И тут тишину разорвал другой хохот — ещё более яростный, дикий и громогласный, начисто заглушивший голоса Демонов:
— Ха-ха-ха-ха-ха! Ничтожные, безмозглые твари! Кто дал вам право называть нас червями?! Откуда в вас столько дерзости?!
Вместе с этим громовым раскатом ясное тропическое небо в один миг заволокло иссиня-чёрными тучами. Засверкали молнии, и оглушительно бахнул первый удар грома.
Бум... — прямо из воздуха соткался колоссальный грозовой смерч. Набирая чудовищную скорость, он с рёвом устремился на застывших в воздухе полубогов Демонов.
— Проклятие! — взревели твари, пытаясь уклониться, но стихия оказалась быстрее.
Ба-а-ам! — под оглушительный грохот взрыва оба демонических полубога были отброшены назад на добрый километр. Когда буря рассеялась, на её месте остался стоять могучий старик с голым по пояс торсом, чьи рельефные, бугристые мышцы казались высеченными из гранита. Его белоснежная борода и волосы развевались по ветру, а по телу змеились яростные белые молнии.
— Полубог людей! Наш полубог! — закричали в толпе. — Но кто он?! Кто этот титан?!
Тысячи сердец забились в унисон. На Голубой планете зажглась ещё одна звезда полубожественного ранга! Кто-то недоумевал, кто-то пытался судорожно вспомнить его лицо, но мастера из Страны Белого Медведя сразу узнали эту величавую фигуру.
— Государь! Наш Император! — со слезами на глазах взревели русские воины, склоняя головы в глубочайшем, благоговейном поклоне.
Император? Услышав это слово, остальные мастера на секунду опешили, а затем до них дошло, кто именно стоит перед ними.
— Это же Владимир Великий! Боже, он всё-таки совершил этот прорыв и достиг ранга полубога!
— Ха-ха, мы спасены! Наша планета ещё повоюет! Подумать только, одним ударом отбросить двух полубогов Демонов!
Повсюду вспыхнули взволнованные перешептывания. До начала вторжения Демонов правитель Страны Белого Медведя прочно удерживал третью строчку в мировом рейтинге сильнейших, уступая лишь Эйнстону да Ли Цзянбаю. Его боевая мощь и прежде внушала суеверный ужас.
— Хем, жалкие букашки. Возомнили себя хозяевами и вздумали диктовать условия на нашей планете! — сухо обронил Владимир Великий, и его голос раскатистым эхом пронёсся над океаном. От его фигуры веяло такой несокрушимой силой, словно за его спиной стояли все ледники сибирских просторов.
Кое-как стабилизировав своё положение в воздухе, два демонических полубога замерли, настороженно и мрачно разглядывая русского царя. Они прекрасно видели, что этот человеческий мастер совершил прорыв совсем недавно, но его боевой потенциал оказался пугающе велик.
В этот момент самые внимательные заметили ещё одну странность. Прямо под ногами стотысячного войска Демонов и их предводителей водная гладь океана вдруг пошла идеальными концентрическими кругами, сплетаясь в гигантскую, едва заметную сеть.
Плеск... — из водяных брызг соткался полупрозрачный силуэт, который спустя мгновение обрел плоть, превратившись в немолодого, статного мужчину. На нём были строгие чёрные одежды, лицо дышало абсолютным спокойствием, а в глубоком, мудром взгляде читалась утончённая интеллигентность истинного ученого.
— Ректор! — Ли Мин, глава Университета Минчжу, не поверил своим глазам и поспешно склонился в приветствии.
Толпа людей на Сайпане окончательно взорвалась восторженными криками!
— Это же Ван Мяо, ректор Университета Минчжу!
— Небеса, да он тоже пробился на полубожественный ранг!
— Полгода назад ходили слухи, что господин Ван ушёл в глубокую медитацию ради прорыва, но никто не думал, что у него получится так быстро!
— Ха-ха-ха! На Голубой планете теперь четыре полубога! Мы выстоим!
Люди ликовали, в их сердцах вновь расцвела надежда на мирное будущее. Четыре полубога — такой колоссальной концентрации силы человечество не знало за всю свою историю.
Демонические владыки переглянулись, их спесь окончательно улетучилась. Сблизившись с Владимиром и Ван Мяо, один из них глухо произнёс:
— Люди, мы явились сюда без злого умысла. Мы не ищем войны.
— Без злого умысла? И притащили с собой стотысячную армию карателей? — ледяным тоном отозвался Владимир Великий, и в его глазах заплясали опасные искры. Чернокнижникам Моро люди не поверили бы и под страхом смерти.
— Вы не так всё поняли, — поспешил развить мысль второй полубог Демонов. — Наша единственная цель — войти в Мир Гор и Морей.
— В Мир Гор и Морей? — Владимир и Ван Мяо переглянулись, их брови синхронно взметнулись вверх.
Об открытии этой древней обители они узнали буквально пару часов назад и как раз экстренно разрабатывали план по отправке туда экспедиционных сил. Сами они, разумеется, войти в портал не могли — слишком велик был риск оставить планету без защиты, да и нестабильные проходы могли схлопнуться от их колоссальной энергии. Но они планировали послать туда элиту Третьего ранга. Тот мир был огромен, опасен и полон божественных тварей — идеальное горнило, где сильнейшие мастера человечества могли бы закалить свою волю и совершить прорыв к полубожественному рангу.
Конечно, риск был смертельным. Но если Демоны тоже хотят сунуться в это пекло… что ж, возможно, это им только на руку. В конце концов, у людей было колоссальное преимущество — «Книга гор и морей», открывающая множество тайн этого измерения, в то время как пришельцы будут действовать вслепую.
Русский царь и китайский ректор обменялись едва заметными, лукавыми взглядами.
— Войти, говорите, хотите? Что ж, это осуществимо, но при одном условии…