Глава 359. День и ночь, два Мира Гор и Морей!
Когда сковывающий, пронизывающий до самых костей холод наконец отступил, все заметно оживились.
Линь Сюань и его спутники решили больше не идти пешком. Вскочив на своих скакунов, они принялись свободно исследовать окрестности, оставаясь под надежной защитой пятидесятитысячного кольца скелетов-мечников. Окруженные целой армией нежити, они едва ли могли наткнуться на какую-то серьезную опасность. Стройные фаланги скелетов неумолимо продвигались вперед, тщательно зачищая путь от любых попадавшихся по дороге монстров. Линь Сюань даже снарядил Ирэну особым кольцом с пространственной характеристикой, отправив её кружить неподалеку: она выполняла роль главного дозора и заодно собирала остававшиеся после зачистки трофеи.
С уходом леденящей стужи к отряду вернулось хорошее настроение.
— В такой кромешной тьме мы все равно ничего толком не разглядим, — Шаша потерла озябшие ладони и предложила:
— Давайте лучше сядем на питомцев, так дело пойдет куда быстрее!
Вокруг расстилалась чернильная, вязкая ночь. Рассмотреть что-либо в деталях было решительно невозможно, и тащиться пешком в такой обстановке казалось сомнительным удовольствием. Линь Сюань согласно кивнул. Раз уж явная угроза миновала, излишне усложнять поход не имело смысла.
Один за другим спутники призвали своих скакунов, и кавалькада с шумом тронулась в путь. Кольцо из пятидесяти тысяч скелетов-мечников было огромным, но не бесконечным. Мертвые воины монотонно маршировали вперед, и живым оставалось лишь следовать за ними. Редкие твари, дерзнувшие преградить им дорогу, мгновенно гибли под безжалостными клинками нежити. Пользуясь моментом, Линь Сюань приказал Ирэне прочесывать фланги в поисках ценных материалов, а сам вместе с остальными принялся изучать флору этой странной локации.
— Какая же здесь странная растительность, — Хунъин удивленно указала пальцем в темноту.
Все деревья и кустарники вокруг были иссиня-черными, словно вырезанными из обсидиана, и даже внутри их стебли имели угольный оттенок. Няо-гэ, непрерывно сканировавший окружение, то и дело выводил перед глазами товарищей системные панели:
[Название: Оскверненный терновник]
[Описание: Терновые кусты, источенные таинственной силой. Несут в себе едва уловимые крупицы энергии тьмы. Чрезвычайно острые, могут использоваться для зачарования снаряжения.]
[Название: Оскверненный трилистник]
[Описание: Трехлистный клевер, подвергшийся влиянию неведомой силы и обретший атрибут тьмы. При долгом нахождении в зарослях этого растения существует вероятность временно ослепнуть. Подходит для зачарования снаряжения.]
— Как сырье для крафта эти растения просто великолепны, — Линь Сюань нахмурился, вчитываясь в плывущие перед глазами строчки. — Вот только все они осквернены какой-то непонятной силой.
Сплошное осквернение. Сначала им попадались оскверненные чудовища, теперь — травы, пригодные лишь на темные чары. Какая же сила породила этот кошмар? Может быть, когда Золотой Ворон поднимается в небо, его свет полностью блокирует исполинская крона Мирового Древа Фусанг? И лишенный солнца мир погружается во мрак, где под воздействием мистических эманаций все живое постепенно перерождается в эту жуткую форму?
Линь Сюань не знал, верна ли его догадка, но иного логичного объяснения найти не мог.
Бум... Гр-р-р...
Вдруг далеко впереди раздался оглушительный грохот, земля содрогнулась от отголосков яростной схватки. Похоже, авангард армии наткнулся на Босса. Отбросив лишние мысли, Линь Сюань пришпорил скакуна и повел отряд к месту столкновения.
Еще издали они увидели колоссального монстра. Внешне он напоминал гигантского вепря, однако его туша была покрыта прочной, лоснящейся чешуей, а из самой макушки рос массивный, угрожающе загнутый бивень. В этот момент бесчисленные скелеты-мечники лавиной накатывали на чудовище, но гибли десятками под его сокрушительными ударами. Линь Сюань мазнул взглядом по шкале опыта — прирост был незначительным. Теперь сомнений не осталось: перед ними действительно был Босс.
Парень сосредоточился и мысленно отдал приказ мертвецам взять тварь в плотное кольцо, а сам вместе с друзьями остановился на безопасном расстоянии. Няо-гэ порывался было лично опробовать силу монстра, но Линь Сюань предостерегающе поднял руку. Чудовища такого ранга обладали колоссальной мощью, и если у этого вепря окажется какой-нибудь скрытый площадной навык, Няо-гэ мог серьезно пострадать при внезапной атаке. Рисковать не стоило. Пятидесяти тысяч скелетов вполне хватало, чтобы попросту измотать и задавить Босса числом.
Вскоре покрытый чешуей вепрь с глухим ревом рухнул на землю. Линь Сюань подошел ближе и попытался применить свои способности, но чудище, как и ожидалось, оказалось оскверненным, а значит, недоступным для заключения договора. Недолго думая, парень взмахнул рукой и убрал тушу в Морозный домен.
В последующие часы отряд продвигался неспешно, то и дело делая привалы. Обычных монстров они оставляли на растерзание скелетам, ценные ресурсы собирала Ирэна, а если на пути возникал сильный противник, вся группа подтягивалась к передовой. Хунъин, Шаша и Ли Ханьюэ — вся эта троица отличалась неуемной тягой к битвам. Поначалу им было скучно просто стоять в сторонке, но вскоре они с азартом включились в процесс. Пока скелеты сковывали Боссов, девушки обрушивали на них свои самые мощные техники с флангов, благодаря чему полоска их опыта пополнялась с завидной скоростью.
Однако этот марш-бросок затянулся. Линь Сюань поглядел на интерфейс и недоуменно нахмурился.
— Вам не кажется, что ночь в Мире Гор и Морей длится непомерно долго? Мы в пути уже больше двадцати часов, а рассветом даже не пахнет.
— Да уж, затянулась ночка, — Хунъин одним точным ударом длинного меча пробила череп прыгнувшей на неё твари и легкомысленно добавила:
— Но это даже к лучшему. Мы успеем вырезать побольше монстров и набить кучу редкого лута.
Не успели они закончить разговор, как...
Гр-р-р-рум!
Земля под копытами их скакунов бешено заходила ходуном, горы вдали словно зашатались. А в следующее мгновение небеса расколол оглушительный, торжествующий драконий рев!
Все как один резко обернулись. Там, в непроглядной вышине ночного неба, медленно разверзлись две колоссальные багровые луны.
— Назад! Сгруппироваться! — Линь Сюань мгновенно притянул спутников к себе.
Эти алые диски не имели ничего общего с небесными светилами. Это были глаза чудовищного создания, которые они уже видели однажды, едва переступив порог этого мира. В вышине парил величественный и ужасающий Чжулун!
А-а-а-у-у-у-м!
Багровые очи гиганта медленно провернулись в глазницах. В полумраке проступили очертания исполинского змеиного тела и застывшее человеческое лицо древнего божества.
Взвих...
Пространство перед глазами ослепительно вспыхнуло. Доля секунды — и непроглядная, давящая ночная тьма сменилась ярким, залитым солнцем днем!
Чжулун открыл глаза!
С приходом дня Мир Гор и Морей преобразился до неузнаваемости. Окружавшие их травы и деревья сбросили траурный черный окрас, налившись сочной, изумрудной зеленью. Повсюду забурлила первозданная жизнь. Даже сам воздух стал совершенно иным — легким, чистым и теплым.
— Ну наконец-то, рассвело, — Шаша сладко потянулась в седле, но тут же удивленно округлила глаза:
— Ничего себе! Разница между днем и ночью просто колоссальная!
Хунъин и Ли Ханьюэ тоже с изумлением озирались по сторонам. Если бы им не сказали заранее, что это одна и та же локация, они бы ни за что не поверили, решив, что их перенесло в совершенно другой мир. Линь Сюань поднял голову. Вместо удушливого черного купола над ними теперь колыхалось безбрежное море зелени — гигантская крона Мирового Древа Фусанг простиралась до самого горизонта. Исчезло ощущение лепкой, леденящей сырости, уступив место мягкому, обволакивающему теплу.
Чирик! Тень-тилень!
Из густых зарослей донеслось веселое, беззаботное щебетание. Стайки пестрых, разноцветных птиц порхали между ветвей, оглашая округу звонкими трелями. Атмосфера дышала абсолютным покоем. Чуть поодаль, у хрустального ручья, мирно пил воду изящный пятнистый олень; заметив чужаков, он лишь испуганно вскинул голову и скрылся в чаще.
— Как же здесь красиво и безмятежно, когда светло... — завороженно прошептала Ли Ханьюэ.
Хунъин, Шаша и Няо-гэ согласно закивали. Этот пейзаж разительно отличался от мрачного кошмара, сквозь который они продирались еще час назад. Складывалось стойкое ощущение, будто день и ночь — это два совершенно разных, изолированных друг от друга Мира Гор и Морей!
Р-р-а-а-а-а-х!
Внезапно идиллию разорвал яростный, оглушительный рык. Из-за деревьев прямо по курсу вымахнула трехметровая мохнатая туша. Тварь внешне походила на крупного архара, однако её бока покрывала жесткая угольно-черная чешуя, глаза горели багровым пламенем, а из пасти скалились острые клыки.
— Опять зараженный монстр? — Линь Сюань недовольно нахмурился.
В ту же секунду Няо-гэ оперативно скинул в командный чат системную информацию:
[Название: Chaos Qianyang • Boss]
[Уровень: 99]
[Навыки: Таран Цяньяна, Аура хаоса, Сотрясение земли...]
[Описание: Исконный обитатель земель близ великой Долины Тангу. Подвергся воздействию таинственной силы, вследствие чего его разум погрузился в полный хаос. Неуправляем, бросается с рогами на любое живое существо...]