Глава 358. Неестественный холод
[Ошибка заключения договора! Оскверненные существа не подлежат реанимации и трансформации!]
— Что за чертовщина?.. — Линь Сюань искренне растерялся. С подобным ограничением он сталкивался впервые в жизни.
Поначалу он полагал, что этот Оскверненный Цяньян — просто рядовой местный монстр, уникальный для Мира Гор и Морей. Однако система ясно дала понять, что эта «скверна» представляет собой совершенно особый тип биологического заражения, который коренным образом отличался от привычной нежити. Более того, эта сила оказалась куда более эгоистичной и властной. Ведь даже Кунь Пустоты и костяной дракон Ирэна когда-то умерли и превратились в мертвецов, но он без проблем сумел подчинить их своей воле. А тут — полный отказ.
— Ребята, вы когда-нибудь слышали об «оскверненных существах»? — спросил Линь Сюань у подошедших товарищей, предварительно убрав тушу Лорда-босса в свой Морозный домен для дальнейших исследований.
— Ни разу, — покачала頭 Хунъин.
— Может, это «оскверненный» — не просто часть имени, а именно видовая принадлежность? — предположила Ли Ханьюэ.
Линь Сюань не стал вдаваться в долгие объяснения:
— Похоже на то. Так что отныне держим ухо востро.
Спутники согласно кивнули, и отряд возобновил движение. Их первоочередная задача оставалась прежней — отыскать выход из этого Богом забытого места. Поскольку вокруг царила кромешная тьма, они ориентировались на направление исполинского ствола Мирового Древа Фусанг, которое успели заметить еще при свете дня.
Хрусь… Хрусь… — раздавался мерный шаг костяных воинов.
В недавней схватке из-за отсутствия парализующего эффекта Линь Сюань потерял изрядное количество бойцов. Взмахом руки он тут же призвал из Морозного домена свежую партию из двадцати тысяч скелетов-мечников.
— Разделитесь на десять отрядов по две тысячи бойцов в каждом под началом прежних командиров. Рассредоточьтесь по периметру и ведите разведку. Любых враждебных монстров уничтожать на месте, — скомандовал некромант.
Скелеты послушно склонили черепа. После преодоления Предела их интеллект явно стал на порядок выше. Вскоре из ровных рядов выехали десять тяжелых рыцарей, восседавших на костяных мамонтах. Подхватив свои отряды, они быстро слились с остатками прежнего войска, и эта пятидесятитысячная костяная лавина веером разошлась во все стороны, прочесывая местность.
Разумеется, полагаться на одни лишь пушечные кости Линь Сюань не собирался. Следом за авангардом он призвал своих сильнейших контрактных зверей: Ирэну, Глупого Быка, Тигра-авангарда и Маленького дракона. Эти существа обладали полноценным разумом и стратегическим мышлением, так что под их чутким присмотром эффективность костяной орды возрастала в разы.
Топ… Топ… Топ… — под этот глухой гул отряд мерно продвигался вперед.
Призрачные фонари нежити плавно парили в воздухе, источая слабый голубоватый свет. Их сияния едва хватало, чтобы выхватить из темноты землю под ногами людей, в то время как чуть дальше простиралась вязкая, почти осязаемая чернота, из глубин которой доносились отголоски яростных стычек его слуг с местной фауной.
— Ну и дубак… — Хунъин зябко потерла плечи, ловя ртом пар.
Ночной Мир Гор и Морей встретил их таким жутким, свирепым падением температуры, что, казалось, этот холод способен пробрать до самого костного мозга. Лу Цинхань, которая с самого момента прибытия в это царство хранила ледяное молчание, наконец нарушила тишину. Впрочем, она всегда отличалась этим своим невозмутимым, отрешенным видом, словно сошедшая с картины Снежная королева.
— Этот холод… он неестественный, — негромко, но поразительно уверенно произнесла девушка.
Все тут же повернулись к ней. Лу Цинхань продолжила, обводя взглядом сгустившийся мрак:
— Дело не в банальном падении температуры. Будь это обычный мороз, вокруг давно бы всё покрылось инеем и наледью.
— Да, я тоже чувствую, что здесь что-то не так, — поддержал ее Линь Сюань. — Еще когда в той темной пустоте Хун Шаша пыталась зажечь факелы, у меня закрались определенные подозрения.
— И мне это пришло в голову, — кивнул Няо-гэ. — С нашими текущими характеристиками мы в принципе не должны реагировать на обычную зимнюю стужу. К тому же вокруг нет ни крупицы снега, а кости ломит так, словно мы голышом на леднике стоим.
Слова Лу Цинхань заставили всех призадуматься. Действительно, поначалу в суматохе они не обратили на это должного внимания, но теперь странность ситуации так и бросалась в глаза.
— Более того, эта тьма… она наступила слишком внезапно и неестественно, — продолжала развивать мысль ледяная волшебница. — Скорее всего, в данный момент некая могущественная сущность или скрытая сила целенаправленно и жадно высасывает тепло из этого мира.
Ребята пораженно замерли.
— Хочешь сказать, мы столкнулись не просто с погодным явлением, а попали под раздачу какого-то скрытого монстра?! — не удержалась от вопроса Хунъин.
— Именно. В «Каталоге Гор и Морей» описано слишком много тварей с поистине божественными способностями. Не исключено, что какое-то могучее мифическое существо взяло нас на мушку с самой первой секунды, как мы здесь высадились.
— Такая вероятность весьма велика, — согласился Линь Сюань. — Тот зловещий хохот и приветственные слова… Поначалу я решил, что это шутки Чжулуна. Но тот лишь сменил день на ночь и ушел. Если бы этот жуткий смех принадлежал ему, он бы уже давно стер нас в порошок. Будьте предельно осторожны. За нами явно наблюдает некто крайне опасный.
Слова лидера заставили команду посерьезнеть. Глумливый смех неизвестного существа действительно не предвещал ничего хорошего — этот визитер явно пришел не с миром.
— У вас есть с собой теплая одежда? И сможете ли вы выдержать истинную магическую стужу? — неожиданно спросила Лу Цинхань.
Спутники растерянно переглянулись. К чему этот вопрос? На дворе стоял октябрь, да и на Сайпане, откуда они прибыли, сейчас царило удушающее тропическое лето. С какой стати им таскать с собой зимние пуховики? Да и какой от них прок, если здешний холод имеет магическую природу и высасывает тепло напрямую из тел? Никакая шуба тут не спасет!
Однако Линь Сюань вдруг понимающе усмехнулся:
— Одежда? Конечно есть. Вы что, забыли про наш замок?
— Точно! — Хунъин едва не подпрыгнула на месте от озарения.
В свое время, когда они помогали Линь Сюаню обустраивать его цитадель внутри Морозного домена, девчата не просто завезли туда кучу мебели и техники, но и обустроили для каждой из себя по полноценной жилой комнате. Благо замок Линь Сюаня был настолько огромен, что там без труда можно было насчитать добрую тысячу покоев. Само собой, заселяясь, они оставили там приличные запасы еды и разнообразной одежды на все случаи жизни — как раз на тот случай, если во время совместных рейдов запахнет жареным и им придется отсиживаться в домене, дабы не путаться у Линь Сюаня под ногами.
И вот этот момент настал. Правда, Мир Гор и Морей оказался слишком непредсказуемым. И пусть местная среда таила в себе немало угроз, для Линь Сюаня их решение пока не составляло большого труда, так что бежать в замок насовсем причин не было.
Успокоившись, Хунъин вновь повернулась к подруге с недоуменным видом:
— Цинхань, но ведь одежда всё равно бесполезна против этого высасывания тепла.
Лу Цинхань лишь загадочно улыбнулась:
— Сущность высасывает тепло, верно. Но что, если в нас самих этого тепла изначально почти не останется?
С этими словами девушка плавно взмахнула своим лазурным посохом. Линь Сюань тут же почувствовал, как вокруг их отряда соткался полупрозрачный ледяной купол. Стоило этому барьеру закрепиться, как температура кожи у всей компании мгновенно рухнула вниз. Ребята даже дружно застучали зубами от резкого перепада.
Однако буквально через секунду до них дошло самое главное: этот мороз кардинально отличался от прежнего! Тот удушливый, липкий холод Мира Гор и Морей, тянущий из них жилы, бесследно исчез. Ему на смену пришла обычная, кристально чистая зимняя стужа. Замысел Лу Цинхань стал предельно ясен.
— Ну ты и голова! — Хун Шаша восторженно сгребла подругу в охапку, звонко чмокнув в щеку. — Таким манером мы искусственно загнали температуру своих тел на самый минимум. И даже если та тварь попытается высосать наше тепло, у нее попросту ничего не выгорит!
— Именно, — согласно кивнула Лу Цинхань. — Так мы сможем нивелировать воздействие её ауры.
Линь Сюань не стал терять драгоценное время и окутал всех силой пространственного перехода, увлекая отряд прямиком в Морозный домен, к подножию своего величественного замка. У Хунъин и Лу Цинхань здесь были свои обустроенные комнаты с личными вещами. Ли Ханьюэ и Хун Шаша, оказавшиеся здесь впервые, с открытыми от изумления ртами поспешили вслед за ними. Линь Сюань же увлек Няо-гэ и ветеринара в свои личные покои.
Как и полагалось хозяину этой цитадели, его главная спальня поражала воображение своими масштабами и роскошным убранством. Помимо прочего, здесь имелась огромная гардеробная. Няо-гэ по комплекции был весьма похож на некроманта, так что его вещи подошли парню идеально. А вот Фэн Цян оказался парнем плотным, с брюшком, но, к счастью, среди запасов Линь Сюаня отыскался просторный армейский тулуп, который сел на ветеринара как влитой.
Вскоре вся компания, укутанная так, словно они собрались на заполярную охоту, вновь материализовалась посреди бескрайней черной ночи Мира Гор и Морей.
— Ха-ха, работает! Вообще не холодно!
— Ну что, погнали? Посмотрим, какие еще тайны скрывает этот мир при свете звезд…