Глава 344. Финал и легкий выход в следующий раунд
«Гуд?»
Услышав это имя, Линь Сюань мгновенно подобрался и перешел в состояние полной боевой готовности. Он отлично помнил, как слышал его на третьем этаже клуба, когда притворялся горничной. Судя по всему, Гуд — это и есть истинное имя того самого Древнего Бога, которому поклонялись сектанты из Клуба Сатан. А Мацуда, будучи его верным Божественным служителем, сейчас призывал своего господина.
Стоило крику Мацуды смолкнуть, как бушующее на руинах виллы черное облако резко закрутилось спиралью. Прорвав окружение Ли Мин и других мастеров, тень стрелой устремилась прямо к Линь Сюаню.
Кхе-кхе-кхе!
В ушах Линь Сюаня зазвучал жуткий, торжествующий смех. Похоже, в глазах аватара Древнего Бога он уже был легкой добычей. И это логично — для существа такого уровня обычный профессионал первого ранга казался не более чем надоедливым насекомым.
Мацуда, превозмогая боль в сломанной руке, злорадно ухмыльнулся:
— Жалкий червь, для тебя великая честь стать новым сосудом для господина Гуда! Не переживай, когда твоя душа сгорит, я лично позабочусь о твоих хорошеньких подружках! Хе-хе-хе…
Однако, пока тварь торжествовала, уверенная в своей скорой победе, никто из них не заметил, как в руке Линь Сюаня появился маленький, невзрачный топорик. Возможно, аватар и засек это оружие, но просто проигнорировал его. Он знал, что Линь Сюань уже использовал свою козырную карту полубога, а обычные атаки не могли причинить Древнему Богу вреда.
Но Линь Сюань лишь молча замахнулся и наотмашь рубанул налетающее черное облако.
Мацуда презрительно фыркнул:
— Ха! Ты решил пощекотать господина Гуда этой зубочисткой?..
Договорить он не успел. Ухмылка мгновенно застыла на его лице, сменившись выражением дикого, первобытного ужаса.
В тот самый миг, когда ржавое лезвие топорика коснулось черной плоти аватара, колоссальная фигура Древнего Бога неестественно замерла в воздухе. Густая, непроницаемая тьма, из которой состояло его тело, вдруг начала стремительно таять и испаряться, словно весенний снег под лучами палящего солнца.
— Да как… как это возможно?! — прохрипел Мацуда, не веря собственным глазам.
Этот невзрачный топор нес в себе сокрушительную силу полубога!
С тихим шипением остатки черного тумана рассеялись в воздухе. Аватар Древнего Бога Гуда был стерт из этого мира раз и навсегда. Связь оборвалась, и Мацуда, лишившись божественной подпитки, мгновенно обмяк. Он рухнул на колени, тяжело и хрипло дыша, а его аура стремительно покатилась вниз.
В этот момент рядом с ним бесшумно соткался Ли Мин и легким движением руки заблокировал все каналы маны поверженного японца.
— Блестящая работа, парень, — с теплой улыбкой произнес наставник, дружески похлопав Линь Сюаня по плечу.
Уничтожить аватара Древнего Бога одним ударом — именно в этом и заключался их первоначальный план. Линь Сюань обладал искрой полубога Рейна Кардона, но Древний Бог был слишком хитер, чтобы подставиться под прямой удар. Поэтому Линь Сюань намеренно сыграл роль приманки, спровоцировав тварь на сближение, а затем нанес сокрушительный удар топором.
Этот топор он получил в руинах Дворца Гуанхань от самого У Гана. Обычное с виду оружие за долгие годы работы впитало в себя крупицы мощи великого мастера и могло трижды высвободить атаку полубожественного уровня. При этом оно совершенно не излучало опасной ауры до момента удара, что и позволило обмануть бдительность Древнего Бога.
Со смертью Гуда вся подпольная сеть Клуба Сатан на острове Сайпан была уничтожена под корень. Битва подошла к концу. В самом здании клуба после недавнего буйства аватара не осталось ни одной живой души.
Линь Сюань и наставники не стали задерживаться на месте происшествия. Как только ситуация стабилизировалась, они передали дело местным властям и представителям других стран, а сами отправились в отель. Линь Сюань с удовольствием потянулся и завалился спать — ему нужно было восстановить силы перед началом группового этапа.
После дня отдыха стартовала основная часть турнира. Шестьдесят четыре сильнейшие академии мира были разделены на два дивизиона по тридцать две команды в каждом. Внутри дивизионов команды разбивались на четыре группы по восемь коллективов. Матчи проходили по круговой системе, и только две лучшие команды из каждой группы получали путевки в плей-офф.
Поскольку японская команда из Нагои была дисквалифицирована из-за инцидента с Мацудой, организаторы экстренно заменили ее сборной Торонтского университета из Страны Кленового Листа, которая едва не прошла отбор ранее.
Университет Минчжу оказался в группе «А». Вместе с ними за выход в следующий раунд боролись команды Мельбурнского университета из Австралии, Ломоносовского университета из Страны Белого Медведя, Нью-Йоркского университета из Страны Голубого Орла, Кембриджского университета из Англии, Парижского университета из Франции, Корейского университета из Кореи и Делийского университета из Индии.
Группа подобралась невероятно сильная. Если бы не присутствие Линь Сюаня, для Университета Минчжу это была бы настоящая «группа смерти». Но для него все эти грозные соперники были лишь легкой разминкой.
На следующий день трибуны главного стадиона были забиты до отказа. Линь Сюань вместе с товарищами по команде прибыл на арену. Групповой этап обещал быть динамичным — восьми командам предстояло провести между собой двадцать восемь матчей. По регламенту Высшей лиги первокурсников каждый день проводилось по четыре игры в группе, так что весь этап должен был завершиться за неделю.
В первом туре Университету Минчжу противостояла команда Делийского университета. Жребий определил формат первого раунда — командная арена. Индийская сборная решила не использовать свое право на бан игроков.
Вспыхнул яркий свет телепортации, и пятерка китайских студентов оказалась на поле боя.
[Текущая локация: Пустынные руины]
[Обратный отсчет: 10]
На противоположной стороне арены, среди песчаных дюн и полуразрушенных колонн, застыли их соперники. Капитан делийской команды, парень по имени Амир, быстро складывал пальцы в замысловатые мудры. За его спиной стояли четверо товарищей с кривыми саблями и магическими посохами наперевес.
— Линь Сюань, мы наслышаны о твоей силе! — громко крикнул Амир, и его голос разнесся над ареной. — Но наша «Песчаная преграда» абсолютно непреодолима!
Линь Сюань даже не подумал отвечать. Он лишь лениво окинул взглядом бескрайнее море песка вокруг.
[3]
[2]
[1]
[Битва началась!]
Амир среагировал мгновенно, с силой хлопнув ладонями по песку:
— Песчаный плен!
Шууух!
Поднялся ураганный ветер, взметнувший в воздух тонны желтой пыли. Видимость упала практически до нуля. Под ногами китайских студентов зашевелились дюны, и тяжелые песчаные струи начали быстро обвивать их щиколотки, лишая возможности двигаться.
Линь Сюань не собирался затягивать это зрелище. Он активировал навык «Обрушение гор и морей», пожертвовав девяноста процентами своего здоровья для максимального усиления атаки.
Бабах!
Огромные призрачные пики и колоссальная волна чистой энергии в один миг стерли всю делийскую команду с лица арены, проигнорировав любые защитные барьеры. Первый раунд завершился, едва успев начаться.
Во втором раунде, который проходил в формате командного подземелья, индийцы предсказуемо забанили Линь Сюаня. Однако Хунъин и остальные ребята из Минчжу уже настолько сыгрались, что без особого труда довели матч до победы. Первая игра турнира завершилась уверенным триумфом.
Во второй день соревнований Университету Минчжу противостояла команда Корейского университета. На этот раз поле боя представляло собой густой бамбуковый лес с высокими, качающимися на ветру стеблями.
Капитан корейцев, Ким Джэхван, высокомерно поигрывал длинным тонким мечом:
— Линь Сюань, сегодня я лично сокрушу тебя и докажу всему миру величие нашей школы!
Линь Сюань молча проигнорировал этот выпад. Стоило системе дать сигнал к началу боя, как он мгновенно активировал трансформацию в Короля-лича и обрушил на соперников все то же «Обрушение гор и морей».
Грохот!
Исполинские скалы и ревущие потоки воды буквально раздавили бамбуковую рощу вместе со всей корейской сборной. Ким Джэхван успел лишь выставить перед собой золотистый щит меча, но тот лопнул, как мыльный пузырь, под весом падающей горы. Вся пятерка корейских студентов была уничтожена в первую же секунду.
Трибуны на мгновение затихли, а затем взорвались оглушительными криками и аплодисментами:
— Невероятно! Опять ваншот за одну секунду!
— Линь Сюань просто гребаный монстр! Как против такого вообще играть?!
— Боже, смотреть на эти секундные победы — чистое эстетическое удовольствие!
Когда ребята вернулись в зону отдыха, Тан Юэ с улыбкой сообщила им новость: корейская команда официально отказалась от участия во втором раунде, признав свое поражение.
В тот же день у Минчжу должен был состояться матч против Мельбурнского университета, но австралийцы, трезво оценив свои шансы, просто не вышли на арену, оформив техническое поражение.
Время летело незаметно. В последующие дни группового этапа китайские студенты встретили достойное сопротивление лишь от команды из Страны Белого Медведя, с которой им пришлось отыграть все три раунда. Все остальные матчи завершились быстрыми и легкими победами, гарантировав Университету Минчжу уверенный выход в плей-офф с первого места.
Однако, когда все матчи в группах были сыграны и команды ожидали жеребьевки четвертьфиналов, организаторы турнира внезапно сделали сенсационное заявление: формат финальной стадии Высшей лиги первокурсников полностью меняется!
Все привычные форматы — командные подземелья, арены и дуэли — отменялись. Вместо этого выжившим восьми командам предстояло отправиться на исследование колоссальных, только что обнаруженных древних руин…