Глава 338. Хаос
— Сдаемся!
Стоило Мацуде выкрикнуть это слово, как над ареной мгновенно вспыхнул защитный барьер системы безопасности. Пространство исказилось, и японскую команду принудительно эвакуировало с поля боя за долю секунды до того, как их раздавило бы колоссальной массой воды и камня.
Зрители даже не успели разочароваться из-за несостоявшегося зрелища — трибуны тут же взорвались волной негодования и яростных споров.
— Какого черта?! Они просто взяли и сдались?!
— Бред какой-то! Сначала строили из себя крутых парней, демонстративно отказались банить Линь Сюаня, а в итоге поджали хвосты при первом же ударе!
— Трусы! Жалкие трусы!
— Эй, верните мои деньги! Я поставил крупную сумму на то, что они продержатся хотя бы три секунды! А эти ничтожества сдались в первую же мгновение! Сволочи!
— Твари! Я проиграл тридцать миллионов золотых монет! Они даже секунды не простояли!
— Пошел вон, чертов лудоман!
Стадион гудел как растревоженный улей, эмоции людей накалились до предела. Линь Сюань, вернув себе обычный облик, тоже недоуменно нахмурился. Он никак не ожидал, что хваленый японский гений капитулирует настолько стремительно.
— Вот же собачьи хвосты... И что это сейчас было? — Няо-гэ озадаченно почесал затылок.
— Скорее всего, они просто трезво оценили ситуацию, — Хунъин задумчиво проводила взглядом пустую площадку. — Поняли, что исход боя предрешен, и решили не тратить силы и не подставляться под удар.
— И у них реально не было никакого козыря в рукаве? — Ветеринар скептически покачал головой. — Слабо верится.
— Кто знает, — тихо отозвалась Хунъин.
В этот момент над Колизеем вновь загремел голос арбитра:
[Результат матча: Победа присуждается команде Линь Сюаня!]
Вспышка телепортации вернула обе команды на общую арену стадиона.
— Спасибо всем за внимание, дорогие зрители! Увидимся на следующем матче нашего турнира! — прокричал ведущий, спешно закрывая трансляцию раунда.
Линь Сюань повел своих товарищей обратно в зону отдыха. Проходя мимо сектора соперников, он заметил, что Мацуда и его люди даже не присели — они молча, быстрым шагом направились к выходу со стадиона.
— Я проверю, куда они, — тихо шепнул Линь Сюань куратору Тан Юэ.
— Хорошо, но будь предельно осторожен, — так же тихо ответила она, одобрительно кивнув.
Получив добро, Линь Сюань незаметно отделился от команды. Сегодня проводились лишь отборочные матчи в подгруппах, впереди еще долгий путь: групповой этап, плей-офф, полуфиналы и финал. Сильных соперников предостаточно. Линь Сюань мог задействовать своих скрытных亡灵-призывов, так что ему было гораздо проще вести слежку в одиночку. Остальные ребята могли спокойно остаться на трибунах и изучить тактику будущих оппонентов.
— А теперь мы просим подняться на сцену лидеров отборочного этапа — команду Манчестерского университета из Страны Голубого Орла! — вещал комментатор. — Их соперниками выступят грозные сибиряки из Санкт-Петербургского университета, представляющие Страну Белого Медведя!
Стоило Линь Сюаню покинуть трибуны, как на арене началось новое грандиозное противостояние. Жребий определил для первого раунда режим «Командного боя».
Капитаном Манчестерского университета был Дейв — обладатель редчайшего скрытого класса «Ангельский рыцарь». Увидев выпавший режим, он уверенно повел свой отряд к порталу. Вместе с ним шли Друид Питер, Священный вестник света Дом, Рыцарь Священного Света Палу и Ледяной стрелок Сивир.
Сборная Санкт-Петербургского университета тоже не уступала в мощи. Их лидер, Рыцарь Земли Джеклоф, вел за собой Шамана Джерофа, Тёмного копьеносца Лейтонлофа, Штормового рыцаря Клуфа и Теневого ассасина Илис.
— Что, Джеклоф, опять притащил тех же калек? — Дейв высокомерно усмехнулся, глядя на противника. — Твое поражение предрешено.
— Поменьше трепли языком, Дейв! — огрызнулся Джеклоф. — В прошлый раз ты сверкал пятками ярче всех!
Градус напряжения между капитанами мгновенно передался трибунам, заставив зрителей позабыть о недавнем нелепом финале матча Минчжу.
[Локация: Лунный лес]
[Обратный отсчет: 3...]
[2...]
[1...]
[Бой!]
Едва прозвучал сигнал, пятерка Страны Голубого Орла мгновенно рассредоточилась среди вековых деревьев. Ангельский рыцарь Дейв с ходу активировал трансформацию: за его спиной раскрылись три пары сияющих белоснежных крыльев, а в руках вспыхнул карающий золотой клинок.
— Дом, щиты на авангард! Быстро! — скомандовал Дейв, взмывая в воздух.
Священный вестник света Дом тут же вскинул свой посох, окутывая золотистым сиянием щит Палу и фигуру Друида Питера. Последний не терял времени даром: вокруг него закружился зеленый вихрь, призывая исполинского трехметрового бурого медведя. Секунда — и Друид буквально слился со зверем, превращаясь в жуткого получеловека-полумедведя.
Сборная Санкт-Петербурга действовала хладнокровно. Джеклоф отлично знал повадки Дейва по прошлым стычкам и загодя подготовил контрмеры.
— Джероф, Лейтонлоф, ваш выход! — зычно выкрикнул он.
Пока гремел его приказ, Теневой ассасин Илис уже растворилась в густых тенях вековых сосен, пробираясь к тылам противника.
Шаман Джероф с силой вонзил свой резной посох в землю. Раздался треск, и из сухой хвои вырвался громовой тотем, окутанный фиолетовыми молниями. Разряды с оглушительным треском ударили по щиту Палу.
Тёмный копьеносец Лейтонлоф, в отличие от Няо-гэ, полагался на дистанционный контроль и постоянный урон. Сделав глубокий выпад, он заставил свое копье засиять ядовито-зеленым светом.
— Ночной пронзатель! — выкрикнул он.
Три призрачных изумрудных копья со свистом вонзились в ростовой щит вражеского танка. Облако ядовитого тумана окутало Палу, стремительно разъедая его святые баффы. Рыцарь Священного Света попытался пойти на таран, но земля под его ногами заходила ходуном — Шаман Джероф вовремя применил каменные шипы, намертво сковавшие лодыжки гиганта.
И в этот самый миг из тени раскидистого клена бесшумно соткалась Илис. Ее кинжалы хищно блеснули в лунном свете.
[Смертельный удар!]
Это было легендарное умение ассасинов, на покупку которого Илис в свое время потратила целое состояние. Оно гарантировало стопроцентное пробитие любой защиты и с вероятностью в пятьдесят процентов наносило летальный урон. Расплата за такую мощь была суровой — в течение следующих десяти часов все характеристики применившего падали на восемьдесят процентов, да и перезарядка навыка длилась сутками.
Хрусь!
Острое лезвие с легкостью преодолело золотую броню и вонзилось прямо под левую лопатку Священного вестника света Дома. Маг даже не успел вскрикнуть — его посох выпал из ослабевших пальцев, святое свечение погасло, и он замертво рухнул на палую хвою.
Мгновенная смерть!
— Что за грязные трюки?! Вы только и умеете, что крысить исподтишка! — взревел Дейв, пикируя с высоты на помощь тылам, но было уже поздно.
Манчестерский университет потерял своего ключевого лекаря в первые секунды боя.
Рыцарь Земли Джеклоф преградил ему путь, вскинув тяжелый двуручный меч:
— На войне все средства хороши! Главное — победа! Получай! [Разлом земли!]
Тяжелый удар меча расколол почву, отправляя в полет веер острых камней и обломков корней. Дейву пришлось резко взмахнуть крыльями, уходя в сторону. Срезанные ветром перья посыпались на землю, но драгоценное время было утеряно.
Потеряв поддержку хилера, Ледяной стрелок Сивир оказалась в крайне опасном положении.
— Подлые ничтожества! Думаете, убили поддержку — и победили?! — яростно выкрикнула она, судорожно натягивая тетиву.
Обычно соперники пытались в первую очередь нейтрализовать именно ее, ведь ее ледяные стрелы обладали мощным эффектом контроля. Илис, тяжело дыша от слабости после применения супернавыка, лишь хищно улыбнулась, стирая кровь с клинка:
— Сначала попробуй дожить до конца раунда, ледяная кукла!
Бойцы Санкт-Петербурга слаженно зажимали кольцо. Джеклоф указал мечом на беснующегося полумедведя:
— Все на Питера! Добейте зверя!
Тёмный копьеносец Лейтонлоф сделал резкий выпад, вонзая наконечник в бедро Друида. Кровь густой струей брызнула на сухую траву.
— Твари! — взревел от боли Питер, пытаясь прикрыть своим массивным телом парящего в небе Дейва.
Шаман Джероф добавил цепную молнию, которая с треском прошлась по живой плоти медведя. Илис, несмотря на ослабление, умудрилась ловко зайти сбоку и полоснуть зверя по брюху.
Дейв, понимая, что ситуация критическая, быстро скомандовал с высоты:
— Сивир, отсекай девку стрелами! Палу, сбрось контроль и прикрой лучницу!
Сивир укрылась за стволом вековой ели и активировала свое умение:
— Ледяной веер!
Десятки ледяных игл веером разлетелись во все стороны, сковывая движения Илис и заставляя ее отступить. Палу с ревом разорвал каменные оковы и выставил щит перед Сивир, принимая на себя очередной разряд молнии.
Следующие десять минут превратились в отчаянную, вязкую оборону Манчестера. Дейв кружил коршуном, то и дело обрушивая на Джеклофа золотые волны энергии, срезающие вековые сосны, словно сухую солому. Но сибиряки держали строй.
Сивир, улучив момент, натянула тетиву до предела, и ее глаза вспыхнули морозным сиянием:
— [Ледяная стрела погибели!]
Это был ее Пробуждённый навык. Огромная ледяная стрела с оглушительным свистом пронзила ночной воздух и попала точно в плечо Лейтонлофа, мгновенно заковав Тёмного копьеносца в глыбу прочного льда.
Однако Шаман Джероф среагировал мгновенно, наложив групповое очищение. Лед с треском рассыпался, и освобожденный Лейтонлоф, тяжело дыша, зло сплюнул кровь:
— Сумасшедшая баба, чуть плечо не отморозила!
Слаженность действий Санкт-Петербурга приносила свои плоды. Пока Илис отвлекала внимание Сивир, Джероф безостановочно обновлял тотемы, методично истощая щиты Палу. Джеклоф выжидал идеальный момент для решающего удара.
И вот этот миг настал. Окутавшись плотной земляной аурой, капитан сибиряков совершил сокрушительный рывок вперед:
— [Тайное учение земли: Крушитель щитов!]
Трах!
Тяжелый клинок Джеклофа с оглушительным звоном врезался в самый центр щита Палу. По прочному металлу мгновенно побежали глубокие трещины, и в следующую секунду щит разлетелся на тысячи осколков. Воспользовавшись этим, Лейтонлоф совершил молниеносный выпад — его длинное копье вонзилось точно в грудь беззащитного танка, выйдя из спины.
Палу замер, его глаза остекленели, и он медленно повалился навзничь.
Манчестерский университет остался вдвоем против четверых. Дейв, тяжело дыша, опустился на землю рядом с израненной Сивир. Он перевел взгляд на торжествующего Джеклофа и молча опустил меч:
— Мы сдаемся.
Над притихшим лесом разнесся беспристрастный голос системы:
[Результат первого раунда: Победа присуждается команде Санкт-Петербургского университета!]
Вспышка белого света унесла обе команды с поля боя.
В это же время Линь Сюань, скрывая свое присутствие с помощью призванных теней, бесшумно крался по улицам города вслед за отрядом Мацуды. К его удивлению, японцы не пошли в сторону своего отеля. Вместо этого они свернули в тихий, фешенебельный квартал и остановились перед роскошным зданием с неоновой вывеской.
Это был Клуб Сатан.