Глава 337. Капитуляция
Ву-у-унь...
Пространство дрогнуло, и на платформе телепортации посреди арены возникли силуэты Линь Сюаня и его товарищей. Огромный стадион мгновенно взорвался оглушительным ревом тысяч глоток.
К ним уже спешил ведущий, на ходу выкрикивая в микрофон:
— Поздравляем команду Университета Минчжу с молниеносным прохождением подземелья и заслуженной победой в первом раунде! Сейчас начнется подготовка ко второму раунду. У команд есть ровно тридцать минут на отдых и перегруппировку!
Линь Сюань и ребята поприветствовали трибуны взмахами рук и направились в свою VIP-зону. Стоило им расположиться в креслах, как куратор Тан Юэ, тревожно нахмурившись, произнесла:
— Ребята, я сейчас внимательно наблюдала за командой Мацуды. С ними явно что-то не так. От них веет какой-то запредельной, зловещей скверной. Да и по силе они как будто стали значительно мощнее, чем вчера.
— Я тоже это заметил, — согласно кивнул Линь Сюань. — Эти маски на лицах выглядят пугающе, они вообще не разговаривают, а глаза у всех налиты кровью.
— Может, дело в их сикигами? — предположила Хунъин. — Помните, ходили слухи, что в Стране Сакуры недавно устранили одного из высокопоставленных служителей Ордена Древних Богов? Говорили, что они умудрились запечатать воплощение Древнего Бога, которое тот призвал, и превратить его в фамильяра-сикигами.
— Вполне возможно, — Тан Юэ нахмурилась еще сильнее. — Если во втором раунде они не используют право вето на участие, Линь Сюань, бей в полную силу, не сдерживайся. Но если они заблокируют твой выход, то вам, Хунъин, нужно быть предельно осторожными. Проверьте все защитные артефакты и спасательные амулеты. Держите их наготове. Если запахнет жареным и сработает защита — сразу сдавайтесь. Ваша жизнь важнее победы.
— Поняли, — хором ответили ребята, и на их лицах проступила предельная серьезность.
Пока они обсуждали тактику, на арене материализовался отряд Мацуды. У Линь Сюаня были тысячи скелетов и колоссальный урон, благодаря чему он уложился в полтора часа. Но Мацуда отстал от них всего на десять минут! Даже если вычесть время, потраченное Минчжу на дележ добычи из сундука, разница составляла не более двадцати минут. Неужели эти сикигами действительно настолько сильны?
Полчаса пролетели незаметно. Под сводами стадиона вновь зазвучал зычный голос комментатора:
— Дамы и господа, время отдыха истекло! Начинается второй раунд противостояния! Режим сражения сейчас определит слепой жребий. Прошу команды приготовиться!
Линь Сюань с товарищами поднялись со своих мест и направились к выходу на поле. Из противоположного прохода показался отряд Мацуды. Всё те же безликие маски, всё та же леденящая кровь аура, которая казалась чужеродной и зловещей под яркими лучами полуденного солнца.
Обе команды замерли друг напротив друга в центре арены.
— Итак, запускаем генератор случайного выбора для второго раунда!
Тр-р-р-р-р...
Огромный виртуальный барабан бешено завертелся. Тысячи глаз завороженно следили за мельканием секторов. Наконец, механизм со щелчком остановился. Ведущий бросил взгляд на табло и зычно объявил:
— Режим второго раунда определен — Командное противостояние! Формат «пять на пять»! Побеждает команда, сумевшая полностью нейтрализовать всех бойцов противника. А теперь капитанам предстоит определить составы и воспользоваться правом блокировки!
Правила оставались прежними: перед началом можно было наложить запрет на участие одного любого игрока из вражеской команды. Линь Сюань сразу же жестом показал, что Университет Минчжу отказывается от этой привилегии.
Все ожидали, что Мацуда, проиграв первый раунд, без раздумий заблокирует именно Линь Сюаня. Минчжу были полностью к этому готовы. В случае бана их лидера на поле должны были выйти Хунъин, Лу Цинхань, Няо-гэ, Ветеринар и Ли Ханьюэ.
Однако из-под маски Мацуды раздался глухой, искаженный голос:
— Мы тоже отказываемся от блокировок.
Трибуны мгновенно загудели, удивленно обсуждая такое решение.
— В Стране Сакуры совсем с ума сошли? У них был реальный шанс убрать самого опасного игрока, а они просто выкинули его в помойку?
— Может, они настолько уверены в своих силах, что им плевать на этого некроманта?
— С ума сошли? Да вы сами глупцы! Это же не игра на выбывание, а лишь первый этап групповых. Зачем тратить бан? Лучше прямо сейчас столкнуться с этим Линь Сюанем лицом к лицу, прощупать его слабости, чтобы в последующих стадиях турнира иметь готовый план противодействия!
— А ведь верно! Мацуда мыслит стратегически, играет в долгую!
Линь Сюань тоже слегка удивился такому ходу оппонента, но быстро взял себя в руки. Раз уж его не забанили, грех этим не воспользоваться. Поведение японцев выглядело слишком подозрительным, и оставлять друзей одних на арене против этих живых мертвецов было бы верхом легкомыслия. Линь Сюань должен был лично контролировать ситуацию, чтобы не допустить трагедии.
— Выходим впятером: я, Хунъин, Лу Цинхань, Няо-гэ и Ветеринар, — скомандовал он.
Пятерка Минчжу шагнула вперед. На стороне противника царило гробовое молчание. Пять безмолвных фигур в масках также зашли в зону телепортации.
— Составы утверждены! Второй раунд — объявляю открытым!
Под рев трибун обе команды заволокло ярким светом и перенесло на боевую площадку.
[Локация: Гладиаторская арена]
[Обратный отсчет: 10...]
Линь Сюань быстро осмотрелся. Они оказались в центре колоссального каменного Колизея. Эта карта была классикой для профессиональных арен и Битв за Ранг. Минимум укрытий, идеальный обзор — все создано для того, чтобы команды сошлись в лобовом, бескомпромиссном столкновении.
Бойцы Минчжу выстроились в ровную линию, готовые к любому развитию событий.
— Как только начнется бой, бей изо всех сил, Линь Сюань. Постарайся закончить все одним ударом, — негромко произнесла Хунъин, сжимая в руках копье.
— Понял, — лаконично отозвался парень.
Он и сам не собирался затягивать. Странное состояние противников вызывало у него стойкое чувство тревоги.
Цифры отсчета стремительно таяли.
[3...]
[2...]
[1...]
[Бой!]
Линь Сюань не стал размениваться на мелочи. Его тело мгновенно окутала ледяная тьма, преображая его в величественную фигуру Короля-лича. Он властно вскинул руку и сделал резкое движение вперед, словно обрушивая небеса.
[Обрушение гор и морей!]
Гро-о-о-о-хом!
Прямо в воздухе над ареной соткались исполинские стометровые призрачные пики древних гор. В тот же миг сухой песок под ногами забурлил, превращаясь в бушующий океан. Огромный каменный Колизей в секунду затопило бурлящей бездной. Стометровые водяные валы, несущие в себе первобытную мощь стихии, вместе с падающими скалами устремились на застывший отряд Мацуды.
В условиях открытой арены этот навык раскрывал свой потенциал на полную мощность. Линь Сюань не поскупился — ради мгновенного триумфа он разом пожертвовал девяноста процентами своего запаса здоровья, вложив всю оставшуюся ману в сокрушительный удар! Поведение соперников было слишком пугающим, чтобы позволить себе роскошь играть в кошки-мышки.
Ба-а-а-ах!
Стены Колизея задрожали. Водяные лавины и каменные глыбы с легкостью поглотили хрупкие фигурки японских бойцов. Мощь заклинания была настолько велика, что даже защитные магические экраны трибун, передающие трехмерную проекцию боя, затрещали от перегрузки. Реалистичность эффектов была запредельной: зрители физически ощутили удушающее давление и могильный холод, веющий от бушующей стихии.
— Т-так… сильны… — раздался вдруг тихий, дрожащий от потрясения голос на трибунах.
— Это и есть истинная сила Линь Сюаня из Университета Минчжу?!
— Команде Мацуды конец! Под таким натиском просто невозможно выжить!
Люди на трибунах повскакивали со своих мест, некоторые испуганно закрывали глаза руками, не желая видеть кровавое месиво. Кое-кто из магов привел с собой детей, и те теперь громко плакали от ужаса, вцепившись в родительские плащи.
Однако в самый пик буйства стихии над бурлящей водой разнесся четкий, хладнокровный голос Мацуды:
— Мы сдаемся!