Глава 334. Конфликт
Линь Сюань не спешил с ответом. Его ледяной взгляд медленно скользнул по фигуре жирного стражника. На груди того красовалась массивная серебряная бляха с гравировкой: «Сайпанский Корпус Правопорядка. Начальник оперативного сектора» . Судя по всему, эта туша занимала здесь далеко не последнее место. Стоявшие за его спиной гвардейцы держали руки на эфесах длинных форменных мечей, а их позы так и лучились готовностью пустить сталь в ход при малейшей попытке сопротивления.
Хунъин сделала полшага вперёд, намереваясь высказать всё, что думает по поводу их слепоты, но Линь Сюань мягко перехватил её за локоть. Он прекрасно понимал: оправдания сейчас не сработают. Нападавшие испарились за секунду до появления стражи, а эти цепные псы примчались слишком вовремя. Перед ними разыгрывали классическую подставу, и судейские шныри только и ждали, когда китайские студенты дадут повод для ареста.
— Да, мы участники турнира, — спокойно, без тени паники ответил Линь Сюань. — Но мы не устраивали погром. На нас совершили групповое нападение, после чего преступники скрылись.
— Нападение? — Жиртрест изрыгнул короткий, лающий смешок, лениво похлопывая ладонью по тяжелой резиновой дубинке на поясе. — Красиво поёшь, малёк. А доказательства где? Кто подтвердит твои сказки?
— Спроси у них. — Линь Сюань небрежно кивнул на толпу зевак.
Однако те самые люди, что ещё мгновение назад оживлённо комментировали силу китайского гения, дружно опустили глаза в пол, уставившись на свои кружки. Ни один человек не рискнул открыть рот.
Толстяк картинно обвёл взглядом притихший зал, и его сальное лицо расплылось в торжествующей ухмылке:
— Подтвердят? Что-то я не вижу желающих. По-моему, вы просто зажравшиеся малолетки, которые возомнили себя неприкасаемыми из-за турнирного статуса!
Линь Сюань слегка прищурился. Воздух вокруг него начал стремительно остывать. Поведение этих стражников переходило все границы дозволенного, они даже не пытались делать вид, что ведут расследование. Судя по выражению лиц местных жителей, подобный рэкет на Сайпане был поставлен на поток.
— Согласно пункту четыре Международного регламента Высшей лиги, в период проведения соревнований участники находятся под прямой юрисдикцией и защитой судейского комитета, а любые локальные конфликты должны регулироваться в присутствии официальных представителей команд.
Из темноты шатра неторопливой, изящной походкой вышла Тан Юэ. В её негромком голосе звенела такая сталь, что гвардейцы невольно подобрались. Женщина небрежно выудила из кармана тяжёлый жетон из тёмного сплава и ткнула его под нос жирному начальнику.
— Я — официальный куратор команды Университета Минчжу, первый Боевой маг Страны Ся, Тан Юэ. Если у вас есть официальные претензии к моим подопечным, будьте любезны предоставить видеозапись с магических сфер слежения или письменные показания свидетелей. В противном случае...
Охранник скользнул взглядом по жетону, и его спесь мгновенно поубавилась. Страна Ся была великой державой Новой Эры, а статус «Первого Боевого мага» в табели о рангах весил куда больше, чем жизнь мелкого провинциального чиновника на затерянном в океане архипелаге.
Тем не менее, косясь на стоящих позади подчинённых, он выдавил из себя:
— У нас... у нас есть устное заявление от пострадавшей стороны. Граждане сообщили о нападении.
— И где же эти заявители? — наступала Тан Юэ.
— Они... они ушли. Опасаясь кровной мести, — промямлил толстяк, явно теряя почву под ногами.
Линь Сюань лишь мысленно хмыкнул — отмазка была шита белыми нитками.
— Раз у вас нет ни свидетелей, ни улик, ни самих пострадавших, на каком основании вы задерживаете моих студентов? — Голос Тан Юэ набрал силу, и вокруг её кулаков закружились едва видимые воздушные потоки. — У меня есть все основания полагать, что Корпус Правопорядка Сайпана умышленно фабрикует дело против сборной Страны Ся с целью сорвать наше выступление.
Стоит отметить, что боевой стиль Тан Юэ отличался крайней степенью агрессии. Её излюбленным оружием были массивные зачарованные кастеты, и хотя она всё ещё находилась на пике второго ранга, её чистая атакующая мощь могла поспорить со многими практиками третьего. Переход на новую ступень был для неё лишь вопросом пары месяцев.
— Я... мы... — Жирдяй окончательно растерялся, его лоб покрылся крупными каплями пота. Против бешеной харизмы топового бойца его второй ранг выглядел как бумажный щит против тарана.
В этот момент сквозь толпу протиснулся подтянутый мужчина в дорогом деловом костюме. Быстро приблизившись к толстяку, он что-то тихо шепнул ему на ухо. Лицо начальника стражи сперва позеленело, а затем приобрело землистый оттенок. Выслушав незнакомца, он торопливо повернулся к Тан Юэ и Линь Сюаню, картинно вскидывая руки в примирительном жесте:
— Прошу прощения, мастер Тан, господин Линь Сюань! Вышла чудовищная осечка! Произошло недоразумение!
— Недоразумение? — Линь Сюань сделал шаг вперёд, буравя тушу взглядом. — Минуту назад ты говорил совсем в другом тоне.
— Да-да, виноват, бес попутал! Я проявил преступную халатность и поспешил с выводами! — Толстяк кланялся чуть ли не в пояс, растеряв всю свою спесь. — Наши аналитики только что проверили логи заклинаний: зачинщиками драки выступили отпетые бандиты из «Кровавой Розы», вы абсолютно чисты перед законом!
Линь Сюань перевёл взгляд на мужчину в костюме. Тот стоял неподвижно, но от него исходила едва уловимая, удушающая волна давления. Парень не мог прочесть его точные характеристики, а судя по тому, как напряглась спина Тан Юэ, этот господин гарантированно перешагнул порог третьего ранга. Учитывая, что старик Ли Мин сейчас отсутствовал, ввязываться в затяжную драку с местной элитой было глупо.
Но уйти просто так, утеревшись после явной попытки очернения? Не в правилах Линь Сюаня.
Он мягко улыбнулся:
— Раз виноват — значит, нужно понести наказание.
Не успел никто и глазом моргнуть, как силуэт Линь Сюаня размылся. Используя [Шаг Бездны] , он вплотную приблизился к жирному начальнику и нанёс сокрушительный удар ногой с разворота прямо в область его необъятного брюха.
— Щенок, как ты смеешь?! — Мужчина в костюме среагировал мгновенно, его ладонь окуталась багровым пламенем, готовая размазать наглеца.
Но Тан Юэ уже летела на перехват, выставив перед собой скрещенные руки. Впрочем, разница между вторым и третьим рангом была слишком велика. Незнакомец коротким, пренебрежительным движением руки отшвырнул женщину в сторону, его ладонь неостановимо неслась к голове Линь Сюаня.
Вот только у Линь Сюаня тоже был свой туз в рукаве.
Хи-хи...
В воздухе раздался чистый, хрустальный девичий смех. Прямо на траектории удара мужчины соткалась маленькая девочка со взглядом, древним как сама Вселенная. [Кунь Пустоты] .
— Что за?! — Глаза незнакомца сузились до размеров игольного ушка, и он, совершив невероятный кульбит, насильно затушил собственное заклинание и отпрянул назад.
В ту же секунду тяжелый ботинок Линь Сюаня впечатался в живот толстяка.
Хруст... Хруст... Хруст...
Один за другим раздались три отчетливых стеклянных щелчка. Жирный гвардеец снарядом вылетел из шатра, пробив собой две деревянные стены стоявшего через дорогу складского помещения.
— Надо же, сразу три пассивных артефакта на спасение жизни? — Линь Сюань разочарованно хмыкнул, отряхивая брюки. — А ты куда богаче, чем кажешься, жирдяй.
— Ты!.. — Мужчина в костюме тяжело задышал, его кулаки дрожали от ярости, но косясь на парящую в воздухе маленькую девочку, он так и не рискнул сделать ни шагу вперед. Сплюнув на землю, он круто развернулся и растворился в ночной тени.
Когда высокоранговый защитник свалил, у команды пропало всякое желание продолжать прогулку. Вместе с куратором они поспешили вернуться в безопасную зону отеля.
По дороге Линь Сюань поинтересовался, куда делся их главный защитник — Ли Мин. Тан Юэ, потирая ушибленное плечо, глухо пояснила, что в прибрежных водах архипелага были зафиксированы энергетические всплески, характерные для ритуалов Ордена Древних Богов и Темного Ордена. На каждом турнире Высшей лиги из подполья лезла всякая шваль, но чтобы две крупнейшие радикальные организации действовали сообща — такого не случалось давно. Скауты донесли о прибытии нескольких крайне опасных фигур, поэтому Ли Мин вместе с другими мастерами третьего ранга спешно отбыл на дальние рубежи для зачистки секторов.
Добравшись до своих номеров, уставшие студенты мгновенно разошлись по комнатам. Линь Сюань же, вместо сна, до самых предрассветных часов листал закрытые базы данных, изучая повадки и уязвимости культистов Бездны. Он слишком хорошо помнил, какая круглая сумма была назначена за его голову на черных рынках этих сект.
В то же самое время выжившие члены японской сборной Нагойского университета безмолвными тенями скользнули в свои апартаменты. Но от тех весёлых парней, что уходили на массаж пару часов назад, не осталось и следа. Их лица теперь скрывали глухие антрацитово-чёрные маски, а от самих тел веяло таким могильным холодом, что комнатные растения мгновенно увядали, покрываясь инеем.
В половине десятого утра Линь Сюань и его команда без опозданий прибыли в главный спортивный комплекс. До официального старта оставалось тридцать минут, но трибуны уже напоминали растревоженный улей. Воздух дрожал от криков и лозунгов.
Наконец, фанфары известили о начале. На арену поднялся ведущий в сияющем пиджаке и, поднеся микрофон к губам, зычно провозгласил:
— Приветствуем всех ценителей великих битв на первом матче группового этапа Высшей лиги первокурсников! Сегодня в непримиримой схватке сойдутся титаны: Университет Минчжу из Страны Ся против Нагойского университета из Страны Сакуры! Встречайте наших героев!
Под шквал аплодисментов Линь Сюань уверенной походкой вывел свою пятерку на арену. Почти одновременно из противоположного коридора показалась шеренга японских студентов.
«Что за чертовщина?» — Линь Сюань на мгновение нахмурился, разглядывая оппонентов.
Все до единого бойцы Мацуды были облачены в странные маски, оставлявшие открытыми только рты. Парень подсознательно чувствовал, что за эту ночь в структуре их душ произошло какое-то жуткое, противоестественное изменение, но система не выдавала никаких дебаффов.
Когда команды заняли свои позиции, в центре площадки закрутился огромный механический барабан —走马灯— которому предстояло определить формат первого столкновения.
Тр-р-р-р-р...
С глухим щелчком механизм замер, явив миру сияющую руническую надпись.
— Итак, первый раунд пройдёт в режиме...