Глава 332. Новые правила турнира
Они вернулись в отель.
Отборочный тур длился долгие двадцать четыре часа. После его завершения все сопутствующие мероприятия — концертная программа, жеребьёвка, обмен любезностями на сцене — сожрали ещё ровно час. Стрелки часов подбирались к одиннадцати утра. Утомлённые затяжным марафоном, ребята решили устроить тихий час, отложив обсуждение завтрашней тактики на вечер.
Время пролетело незаметно. Когда на часах стукнуло пять вечера, команда в полном составе вновь собралась в просторном лобби.
— Завтра мы открываем игровой день. Наш первый соперник — Нагойский университет из Страны Сакуры.
Хунъин не зря занимала пост вице-капитана. Пока остальные безмятежно спали, она успела перерыть кучу баз данных и составить подробное досье на врагов. Девушка выложила на полированный стол стопку распечатанных листов.
— Судя по деталям, которые мне удалось выудить, Мацуда обладает редким скрытым классом — он «мутировавший онмёдзи». В отличие от классических магов Страны Ся, которые полагаются на свитки и ритуальные печати, его сила завязана на полном подчинении призванных сикигами. И есть ещё кое-что мерзкое. Ходят слухи, что незадолго до турнира карательный отряд Страны Сакуры вырезал ячейку Ордена Древних Богов и захватил живьём одного из Глашатаев Бездны. Эти существа несут в себе частицу силы темных сущностей. Если Мацуда сумеет подчинить такую тварь своей воле и использовать как сикигами, у нас могут возникнуть серьёзные неприятности. Будьте начеку.
Няо-гэ хмуро кивнул, добавив:
— Мы с Ветеринаром уже сталкивались с ним в прошлых стычках. Его куклы — та ещё головная боль. Их базовые характеристики и сопротивления на порядок выше, чем у обычных кастеров того же уровня.
— Ой, да ладно вам жути нагонять! Какой бы крутой ни была эта кукла, у нас есть Линь Сюань, — лениво протянула Хун Шаша, бесцеремонно развалившись на коленях Лу Цинхань. Пользуясь предлогом «дикой усталости», она откровенно лапала подругу. Игриво подмигнув Линь Сюаню, она добавила:
— Учитывая те новые правила, о которых судейские шепнули нашему капитану вчера, победа у нас в кармане.
— На бумаге — да, но не забывай про нюансы: будет стадия, где Линь Сюань физически не сможет принять участие. И когда на арену выйдем мы сами, нам придётся крутиться без его прикрытия. Так что тактический рисунок должен быть идеальным.
— Ладно-ладно, слушаемся, госпожа вице-капитан, — примирительно улыбнулась Шаша.
Покончив с разбором тактики и заштопав мелкие ошибки, допущенные в отборочном туре, Хун Шаша потянулась и предложила:
— Раз уж мы выспались, а завтрашняя бойня начнётся только в десять утра, почему бы нам не пройтись по местным заведениям?
Как оказалось, именно в этот период на Марианских островах гремел ежегодный фестиваль пива. Идея пришлась парням по душе, и, немного поколебавшись, Линь Сюань дал добро.
Переодевшись в простую гражданскую одежду, ребята высыпали на улицу. Ночные Марианские острова бурлили жизнью. Вдоль оживлённых проспектов покачивались гирлянды из наполненных магической энергией хрустальных сфер, заливая мостовую мягким неоновым светом. В воздухе стоял густой, сводящий с ума аромат обжаренного солода, копчёных рёбрышек и специй.
Уличные лавки ломились от товаров, а вокруг них толпились сотни пробуждённых. Подобные фестивали всегда становились золотой жилой для ремесленников и торговцев. Используя ресурсы Новой Эры, они создавали вещи, о которых человечество до Великого катаклизма не могло даже мечтать.
— Ого, смотрите, какой красивый браслет из ракушек! — Хунъин застыла у колоритного деревянного прилавка, бережно приподнимая цепочку из нежно-голубых раковин.
Пожилой местный торговец, чьё лицо покрывала сетка глубоких морщин, добродушно рассмеялся:
— У вас безупречный вкус, юная леди. Это жемчужный шельф глубоководных глубин. Такой оберег стабилизирует пульс владельца и отводит дурные сглазы.
Лу Цинхань, наконец вырвавшись из удушающих объятий Шаши, скользнула по прилавку оценивающим взглядом и тоже выбрала один:
— Пожалуй, я тоже возьму. Отвезу маме в подарок.
Няо-гэ, привычно тащивший на плече свой тяжёлый тёмный ствол, поначалу считал эти девчачьи побрякушки пустой тратой времени, но, заметив, что суровый Ветеринар увлечённо перебирает резные деревянные фигурки, тоже втиснулся в толпу покупателей.
Лишившись своей «жертвы» в лице Цинхань, Хун Шаша моментально переключила внимание на Ли Ханьюэ, которая по складу характера была такой же холодной и неприступной. Схватив её за руку, она потащила девушку к палатке с крафтовым мороженым.
— Хозяин, нам вон то ведёрко и две ложки! — А затем, обернувшись, крикнула Линь Сюаню:
— Капитан, тебе взять порцию?
— Спасибо, не нужно, — отозвался тот.
Сейчас Линь Сюань был слишком занят инвентаризацией своего пространственного хранилища. Во время его недавнего вынужденного рейда на территорию Страны Сакуры — когда он выкашивал лезущих из океана тварей, японских наёмников и солдат расы Демонов — ему нападало колоссальное количество редкого лута и экипировки. Времени разбираться на месте не было, поэтому Линь Сюань просто скинул всё Многоборику, приказав тому рассортировать барахло внутри [Морозного домена] .
Теперь, когда питомец закончил работу, настало время проверить, нет ли среди этого хлама артефактов, способных усилить его самого или его контрактных зверей. Благодаря долгим часам, проведённым в тренировочной башне академии, многие его спутники уже разменяли сотый уровень. А после сотой отметки у них открывался универсальный слот для экипировки, куда можно было инкрустировать боевые карты, высокоранговую броню или летающие гаджеты.
Пока они неторопливо продвигались сквозь праздничную толпу, плотность людей на главной площади достигла пика. В самом центре высилась огромная деревянная сцена, где местная рок-группа вовсю зажигала толпу. Зрители качались в такт мощным басам, высоко поднимая запотевшие кружки с пенным напитком.
— Эй, смотрите! Там впереди, кажется, бесплатная дегустация! — Ветеринар указал на массивный брезентовый шатёр и, схватив Няо-гэ за шиворот, рванул в ту сторону.
Линь Сюань и девчонки двинулись следом. Внутри шатра ровными рядами стояли массивные дубовые бочки, а пышногрудые официантки в национальных костюмах без устали наполняли бокалы. Хунъин сделала небольшой глоток и довольно зажмурилась:
— А ведь действительно хорошо. Наше академическое пиво из приграничного бара и рядом не стояло.
— Ну так ещё бы. Пивной фестиваль совпал с Высшей лигой первокурсников. Организаторы наверняка перекупили контракты лучших ремесленников-пивоваров со всего мира, чтобы...
Внезапно Линь Сюань осёкся, его взгляд похолодел. В самом дальнем, погружённом в тень углу шатра застыли несколько мужчин средних лет. Они не сводили с их компании пристальных, тяжёлых взглядов вот уже несколько минут. Их потрёпанный вид, шрамы и аура бывалых наёмников ясно давали понять: эти люди приехали сюда явно не для того, чтобы сдавать экзамены на первокурсников.
«Очередная радикальная секта? Или дружки тех покойников, что я прикопал на побережье?» — Линь Сюань вспомнил, как после завершения квеста на воде наткнулся на банду мародёров, пытавшихся отжать у него добычу. Те ублюдки принадлежали к весьма известной в этих широтах гильдии «Кровавая Роза».
«Скорее всего, это они. На этот турнир съехалось полно кураторов третьего ранга, так что ни один культист из Темного Ордена не рискнул бы так открыто светить лицом на легальном курорте. А вот местная шваль — вполне».
Решив, что если гильдия «Кровавая Роза» снова захочет пустить себе кровь, он просто устроит им ещё одну братскую могилу, Линь Сюань выбросил их из головы.
В это же самое время в резиденции делегации Нагойского университета атмосфера была настолько удушающей, что казалось, её можно резать ножом. Мацуда сидел во главе стола, и его лицо было чернее грозовой тучи.
— Этот сопляк из Университета Минчжу совсем потерял берега! — яростно прорычал вице-капитан, с размаху опуская кулак на карту. — Если организаторы не примут жестких мер по его ограничению, мы завтра же подадим официальный протест в международный трибунал!
Остальные члены команды наперебой закричали:
— Да! В прошлые годы, стоило кому-то так явно нарушить баланс, судейство тут же выпускало экстренные патчи и запреты!
— А сейчас этот Линь Сюань творит что хочет, а комитет словно воды в рот набрал!装死!
— И что нам делать? Если протест отклонят, мы же просто пойдём на убой!
Мацуда с такой силой приложил ладонь к столу, что тонкостенный фарфоровый сервиз жалобно звякнул, а горячий чай выплеснулся на сукно:
— Протест? Вы действительно думаете, что бумажки этих маразматиков кого-то спасут?! — Его голос сорвался на хрип.
В этот момент их турнирные браслеты одновременно издали резкий, чистый звуковой сигнал.
[Внимание: Для поддержания максимальной зрелищности и сохранения интриги в борьбе за чемпионский титул Высшей лиги первокурсников, оргкомитет публикует обновленный регламент и новые турнирные механики.]
[Отныне каждый матч группового этапа будет состоять из трёх обязательных блоков: командное PvP, прохождение командного подземелья и одиночные дуэли. Встреча длится до двух побед...]
Текст правил был огромным, но первые абзацы мало чем отличались от прошлых лет. Мацуда судорожно пролистал страницу в самый низ, где жирным шрифтом были выделены новые ограничения.
[Внедрена механика «Тактического бана»: каждая команда имеет право заблокировать участие одного любого игрока соперника в одной из трёх фаз матча. Данное право можно использовать строго один раз за встречу...]
— Запрет на участие одного бойца?! — глаза Мацуды безумно расширились, а на губах поползла хищная, зловещая усмешка. — Ха-ха! Справедливость есть! Какой бы тварью ни был этот Линь Сюань, в одном из раундов ему придётся сидеть на скамейке запасных! При формате до двух побед нам нужно лишь забрать ту фазу, где этот монстр будет заблокирован, а в решающем поединке вырвать победу у его ослабленной команды! Теперь план предельно прост: мы должны гарантированно побеждать в одном раунде, независимо от того, есть Линь Сюань на поле или нет...