Глава 331. Абсолютное сокрушение
— Абсолютное сокрушение! — негромко произнёс Линь Сюань.
Однако эта короткая, лишённая пафоса фраза прозвучала подобно раскату грома. Усиленный магическими рупорами голос разнёсся по арене, заставив многотысячный стадион содрогнуться. Без лишних предисловий, без тени сомнений или кокетливой скромности — Линь Сюань рубил с плеча, сразу обозначив свои намерения.
«Завтра я втопчу Страну Сакуры в грязь. Раз и навсегда».
Гул...
Шумная, бурлящая чаша трибун на долю секунды оцепенела, погрузившись в абсолютную тишину, а в следующий миг взорвалась таким неистовым ревом, какого этот стадион ещё не слышал.
— Мать твою! Вот это я понимаю — характер! Абсолютное сокрушение! Господи, я влюбился в этого парня!
— Божественный Линь, ты лучший! Так их и надо прикладывать! С этими крысами из Страны Сакуры церемониться нечего!
— Да в какой век мы живём? Какая, к чёрту, традиционная спортивная вежливость? На этой арене нет места дипломатии, здесь либо ты убиваешь, либо тебя!
— Верно! Ишь чего удумали — «приехали поучиться»! Да этот Мацуда просто наложил в штаны, вот и всё!
Зрители в экстазе вскидывали руки, их лица горели от возбуждения. Слова Линь Сюаня попали в самую точку, озвучив то, о чём каждый втайне мечтал. Ведь до этого Мацуда так слащаво и скользко намекал на то, что сила Линь Сюаня выходит за рамки приличий, надеясь, что организаторы свяжут фавориту руки. И вот теперь Линь Сюань ответил — жёстко, хлёстко, умыв наглеца его же собственной желчью.
Мацуда стоял на сцене, всё ещё сжимая в руке микрофон. Краска стремительно сбегала с его лица, оставляя мертвенно-бледную маску. Он ожидал чего угодно: надменного молчания, ответных политических увёрток, но никак не того, что Линь Сюань настолько наплевательски отнесётся к приличиям и бросит паршивое «сокрушу» прямо в лицо миллионной аудитории.
Его тонкий план — настроить судейский комитет против китайского гения, заставив их наложить скрытые ограничения на его навыки — рассыпался в прах. Подобные прецеденты уже случались за последние пятьсот лет, когда один монструозный гений мог в одиночку вырезать целые поколения ровесников, и организаторы шли на уступки, чтобы сохранить интригу. Но сейчас... Одним коротким предложением Линь Сюань не просто вскрыл гнилые мотивы Мацуды, он превратил его в посмешище для всего мира.
Капитаны других команд, застывшие на сцене, косились на японца с нескрываемой насмешкой и брезгливостью.
— Хех, «набраться опыта», говоришь? Да Линь Сюань вас вообще за людей не считает.
— Вот именно. Сами ни черта не умеют, только и горазды палки в колёса вставлять. Прилетел ответ? Обтекай.
— Думаю, завтра они и одной атаки Линь Сюаня не переживут. Позорники.
Пальцы Мацуды с такой силой сжали пластиковый корпус микрофона, что костяшки побелели, а сам аппарат жалобно хрустнул. Он судорожно глотнул воздух, силясь вытолкнуть из себя хоть какое-то колкое возражение, чтобы спасти остатки лица, но слова застряли в горле. Тяжёлая, удушающая аура Линь Сюаня, пропитанная абсолютной уверенностью хищника, буквально прижала его к полу. У японца не нашлось смелости даже для ответного взгляда.
Главное, он понимал: в честном бою один на один у него нет ни единого шанса. С теми чудовищными цифрами урона, что выдавал Линь Сюань, Мацуду не спасёт даже его хвалёное «бесконечное уклонение». Стоит ошибиться лишь раз — и от него останется только мокрое место.
«Проклятье!» — мысленно взвыл японец, но натянул на лицо вымученную, фальшивую улыбку.
Ведущий, заметив, что атмосфера накалилась до предела, поспешил взять инициативу в свои руки:
— Ха-ха, что ж, кажется, капитан Университета Минчжу полон решимости! Уверен, завтрашний поединок станет незабываемым зрелищем! А сейчас слово предоставляется капитану Манчестерского университета из Страны Голубого Орла — Дейву!
Дейв вышел вперед, даже не удостоив Мацуду взглядом, и бесцеремонно вырвал у него микрофон. Его ледяной, оценивающий взор сфокусировался на Линь Сюане, и в глазах американца вспыхнул яростный огонь вызова.
— Линь Сюань, ты говоришь об абсолютном сокрушении? — В голосе Дейва послышалась откровенная провокация. — Но истинно сильный воин не бахвалится перед слабаками. Завтра я сперва раскатаю Джеколова, а затем буду ждать тебя в финальном поединке на вершине. Там-то я и покажу тебе, что такое настоящая сила!
Линь Сюань, бесспорно, был силён, но турнир оставался командным соревнованием. У Дейва уже было заготовлено несколько тактических схем, способных связать руки даже такому монстру.
Однако сидевший под сценой капитан Страны Белого Медведя, Джеколов, услышав выпады в свой адрес, мгновенно взвился. В три широких шага он взлетел на подиум и выхватил запасной микрофон:
— Дейв! Закатай губу, пока я тебе её не оторвал! Завтра ты даже меня пройти не сможешь! Я лично вколочу тебя в сухой настил арены, так что отправляйся обтекать в группу утешения!
— Что ж, посмотрим! — холодно усмехнулся Дейв, небрежно бросил микрофон на стойку и сошёл со сцены.
После этого к трибуне потянулись капитаны других команд. Но их речи были стандартными, унылыми предматчевыми шаблонами. Никто больше не рисковал раздувать пламя вражды так, как это сделали Линь Сюань и Дейв. В конце концов, присутствие Линь Сюаня — этого ходячего системного бага — давило на всех. Капитаны прекрасно понимали, что доползти до золотого кубка будет сродни чуду. Их главной целью теперь стало показать достойную игру, выбить как можно больше очков и занять место повыше. Больше очков — больше призовых выплат от спонсоров турнира.
Когда затянувшийся этап взаимных угроз подошёл к концу, команды покинули наградной подиум и разошлись по своим секторам. Впереди ещё маячила торжественная церемония закрытия с выступлениями звёзд, но большинство участников предпочли проигнорировать шоу. Нужно было возвращаться на базы, разбирать логи поединков и готовиться к завтрашней бойне.
Команда Университета Минчжу не стала исключением. Вернувшись в свою лаунж-зону, они обнаружили, что Ли Мина нигде нет — их ждала лишь куратор Тан Юэ.
— Отличная работа, — улыбнулась Тан Юэ, подбадривая ребят ласковым кивком, после чего махнула рукой в сторону выхода. — Собирайтесь, возвращаемся в отель.
В этот момент в дверь休息-зоны негромко, но настойчиво постучали. Линь Сюань вскинул голову и коротко бросил:
— Войдите.
Створка скользнула в сторону, и на пороге показались двое мужчин в строгой форменной одежде организаторов турнира. Один из них сжимал в руках увесистую кожаную папку, а на его губах застыла безупречно вежливая, дрессированная улыбка.
— Приветствуем вас, мастер Тан. — Мужчина склонил голову перед Тан Юэ. В конце концов, она была топовым Боевым магом Страны Ся, чьё имя и боевые заслуги гремели на международной арене. Поприветствовав её, чиновник перевёл взгляд на Линь Сюаня:
— Господин Линь Сюань, добрый день. Мы представляем организационный комитет турнира. У нас есть к вам одно деликатное предложение, которое хотелось бы обсудить.
Линь Сюань приподнял бровь. Внутри шевельнулось мимолётное удивление: чего ради судейство решило подкатить к нему именно сейчас? Вспомнив утренние напутствия куратора и старого мастера Ли Мина, он понимающе качнул говой и указал на кресла:
— Присаживайтесь. Говорите прямо, я слушаю.
Официальные лица опустились на кожаные сиденья, и старший из них, раскрыв папку, пододвинул документ к Линь Сюаню.
— Господин Линь Сюань, ситуация такова. Комитет провёл экстренное заседание. Мы вынуждены признать, что ваша личная боевая мощь нарушает баланс зрелищности и убивает всякую интригу для зрителей. Чтобы вернуть турниру коммерческую привлекательность, мы бы хотели заключить с вами обоюдное соглашение. Разумеется, этот договор ни в коей мере не ущемит ваши права и не лишит вас заслуженных наград...
Представитель оргкомитета без утайки изложил суть их «корректировок». Линь Сюань, уже прошедший краткий курс выжимания выгоды от Ли Мина, прекрасно знал, как вести себя в подобных ситуациях. Он не спорил, не возмущался, а методично выбивал для себя максимальные преференции.
В итоге долгих торгов стороны пришли к консенсусу. В качестве компенсации за тактические неудобства официальные представители турнира согласились активировать предмет божественного ранга. Эффект этого артефакта гарантировал, что за следующее убийство Мирового босса Линь Сюань получит [30 дополнительных свободных очков навыков] .
Тридцать очков навыков! До приезда на турнир Линь Сюань сумел скопить тринадцать очков. Ещё два прилетели совсем недавно за упокоение Мирового босса в отборочном туре. До заветной цифры в пятьдесят четыре очка, необходимой для того, чтобы отправить навык [Призыв нежити] за грань [Предела] , ему не хватало всего семи пунктов.
Семь очков — это цена ещё одного Мирового босса. Если фортуна улыбнётся ему, Линь Сюань сможет совершить прорыв прямо в разгар турнира. И тогда... тогда даже самые рядовые [Скелеты-мечники] обретут собственные боевые умения, а суммарная мощь его армии взлетит в разы!
Когда все формальности были улажены, команда наконец покинула арену. Однако стоило им выйти за порог комплекса, как их мгновенно зажала в тиски плотная толпа репортеров.
— Капитан Линь Сюань! Скажите, ваши слова об абсолютном сокрушении команды Страны Сакуры — это результат заготовленной секретной тактики?
— Капитан Линь! Мацуда публично усомнился в честности ваших характеристик, что вы можете ответить на его обвинения?
— Господин Линь Сюань! Дейв заявил, что ждёт вас в финале. Как вы оцениваете шансы вашей команды дойти до этой стадии?
Вопросы сыпались один за другим, объективы камер слепили глаза, а микрофоны едва не тыкались Линь Сюаню в губы. Хунъин и Няо-гэ инстинктивно шагнули вперёд, закрывая своего капитана широкими спинами и пытаясь растолкать наседающих журналистов.
Линь Сюань, однако, лишь мягко коснулся их плеч, давая понять, что всё под контролем. На его лице заиграла безмятежная, уверенная улыбка, и он спокойно заговорил:
— Что касается тактики — завтра вы всё увидите своими глазами. — Его голос заставил репортёров притихнуть. — А насчёт стенаний Мацуды... Мне нечего сказать. Силу доказывают делом на арене, а не трепанием языком на пресс-конференциях. Что же до Дейва... пусть сперва попробует пережить встречу с Джеколовым, а потом строит планы на финал.
Бросив эти слова, Линь Сюань больше не удостоил прессу ни одним ответом. Взмахнув рукой, он призвал ездовое животное и вместе с Хунъин и остальными ребятами растворился в вечерних сумерках, оставив журналистов строчить сенсационные заголовки.