Глава 330. Мне не нужен равный бой
Голос ведущего, усиленный мощнейшей акустической системой, раскатистым громом прокатился по колоссальной чаше стадиона. На трибунах, где еще секунду назад царил невообразимый гвалт, мгновенно воцарилась звенящая тишина. Вся многотысячная толпа как по команде уставилась в две точки на арене.
С одной стороны стоял Линь Сюань и его команда — расслабленные, спокойные, с легкими улыбками на лицах. С другой — в самом дальнем углу ложи — замерли участники Нагойского университета из Страны Сакуры. Их лица, и без того не отличавшиеся здоровым румянцем, сейчас стали бертрандово-белыми.
Мацуда буквально окаменел. Пальцы на его руках судорожно сжались в кулаки с такой силой, что костяшки побелели, а по лбу покатились крупные капли холодного пота. Еще пару минут назад он плел интриги, пытаясь склонить Дейва и Джеколова к союзу, чтобы общими силами стреножить этого монстра из Страны Ся. И надо же было такому случиться — судьба сама устроила им рандеву! Причем в первом же матче!
Какая, к черту, жеребьевка?! Это больше походило на то, что организаторы турнира собственноручно поволокли Нагойский университет на плаху к Линь Сюаню!
Остальные члены японской сборной тоже окончательно потеряли самообладание. Кое-кто из магов подсознательно втянул голову в плечи и попытался сделать шаг назад, прячась за спины товарищей, лишь бы избежать прямого визуального контакта с Линь Сюанем. Они слишком хорошо помнили недавние кадры с трансляции отборочных: один удар — и Мировой босс мертв, два заклинания — и две тысячи элитных первокурсников превратились в пыль. Как, скажите на милость, воевать с этим ходячим апокалипсисом?!
— Нам хана... — обреченно пробормотал один из бойцов с короткой стрижкой-ежиком, его колени ощутимо подкашивались. — Я ведь еще в самом начале говорил Мацуде: уймись, не лезь на рожон, сиди тихо. Вот, доигрался, сука... Нас же сейчас просто в асфальт закатают...
Мацуда, обладавший чутким слухом, резко обернулся и наградил паникера бешеным, испепеляющим взглядом, прошипев сквозь зубы:
— Заткнись, мразь! Раскудахтался раньше времени! Подумаешь, жребий выпал не самый удачный. Бой еще даже не начался, с чего ты взял, что мы проиграли?!
Однако, несмотря на грозный тон, у самого Мацуды внутри все сжималось от липкого страха. Он прекрасно осознавал реальный уровень силы Линь Сюаня и, что важнее, трезво оценивал возможности собственного отряда. Против такой сокрушительной, первобытной мощи их хваленые тактические заготовки были не более чем детским лепетом.
Тем временем трибуны стадиона наконец-то вышли из оцепенения, и арена взорвалась шквалом криков:
— Вот это поворот! Вот это я понимаю — шоу! В первом же раунде свести Страну Ся и Страну Сакуры — организаторы знают толк в развлечениях!
— Ставлю все свои сбережения, что Линь Сюань раскатает их за три минуты!
— Какие три минуты?! Три секунды — и выносите тела!
— Ха-ха-ха! Страна Ся и японцы всегда были на ножах, представляю, как эти крысы сейчас знатно обделались!
— Да че тут представлять? Посмотри на их капитана, у него же лицо как у покойника!
— А как дышал, как дышал! Бегал тут, пытался союзы сколотить против Линь Сюаня, а теперь пускай сам покажет, на что способен!
Каждое слово зрителей, долетавшее со стадиона, острыми иглами вонзалось в эго Мацуды. Его лицо то заливалось пунцовой краской, то становилось мертвенно-бледным, но возразить разъяренной толпе ему было абсолютно нечего.
На противоположной стороне ложи Хунъин, услышав вердикт ведущего, победно вскинула кулак. Ее глаза азартно блестели:
— Командир! Это же просто сказка! Только-только собирались проучить этих гнид, как они сами к нам в руки приплыли! В этот раз мы им устроим такую порку, что они дорогу на турниры вообще позабудут!
Няо-гэ с глухим стуком перехватил свое темное копье и плотоядно ухмыльнулся:
— Да уж, мне этот Мацуда еще с прошлого года поперек горла стоит. Эта тварь на одном из закрытых рейдов устроила нам с Ветеринаром такую засаду, что нам пришлось битых три часа по болотам петлять, спасая шкуру. Пришло время платить по счетам.
— Вот как? — Линь Сюань удивленно приподнял бровь. Он и не знал, что у Няо-гэ и Ветеринара были старые личные счеты с лидером Страны Сакуры.
— Было дело, командир, — взял слово Ветеринар, его обычно добродушное лицо сейчас выглядело на редкость суровым. — У этого ублюдка весьма специфический скрытый класс — он онмёдзи, прошедший через мутацию Страны Сакуры. Ты ведь знаешь, что изначально основы этого учения зародились у нас, в Стране Ся? Но эти воришки в свое время утащили наши свитки, веками извращали их суть, а после Великого катаклизма система выдала им этот особый класс. Вот только ритуалы у них откровенно черные. Конкретно этот Мацуда обладает уникальным талантом: он способен подчинять себе души убитых монстров ранга Босс и использовать их как медиумы для одержимости своих бойцов...
После детальных объяснений товарищей Линь Сюань наконец-то сопоставил факты. Стоит признать, среди молодого поколения профессионалов Мацуда действительно считался элитой высшей пробы.
В этот момент раскатистый голос ведущего оборвал их тактическую летучку:
— А теперь мы просим капитана команды Манчестерского университета, занявшей абсолютное первое место по набранным очкам, подняться на сцену для выбора оппонента!
Внимание сотен тысяч зрителей мгновенно переключилось на Дейва. Тот глубоко вздохнул, уверенным шагом подошел к барабану и, выудив капсулу, передал ее арбитру.
Когда ведущий зычным голосом зачитал название команды: «Московский государственный университет, Страна Белого Медведя», стадион зашелся в очередном приступе восторга.
— Святые угодники! Что за адский замес нам приготовила эта жеребьевка?! Страна Ся против Страны Сакуры, Страна Голубого Орла против Страны Белого Медведя! Да первые же два матча полностью затмят весь остальной турнир!
— Организаторы превзошли сами себя, выкатив самые сочные противостояния в первый же день! Вот это я понимаю — зрелище!
— Да ладно вам, тут явно не обошлось без подкрутки! Слишком уж идеально легли карты, ха-ха!
— Дейв и Джеколов только что на подиуме едва не вцепились друг другу в глотки, а теперь им придется выяснять отношения на арене! Это будет легендарная битва!
Джеколов, услышав имя своего первого соперника, оскалился в хищной улыбке и бросил на Дейва полный первобытной ярости взгляд:
— Ну что, пернатый, похоже, наши старые должки мы закроем куда быстрее, чем ты рассчитывал!
Дейв лишь презрительно фыркнул, ни на секунду не отведя взгляда от оппонента:
— Идеальный расклад. В прошлый раз тебе повезло уйти, но завтра я лично докажу всему миру, чья кровь на самом деле имеет право называться королевской!
Градус напряжения между двумя лидерами подскочил до такой отметки, что стоявшие рядом команды поспешно предпочли сделать пару шагов в сторону, дабы не попасть под горячую руку.
Вскоре жеребьевка подошла к концу. Все шестьдесят четыре команды обрели своих соперников в первом круге. Первые поединки основного этапа должны были стартовать завтра ровно в десять часов утра на специально возведенных исполинских аренах.
Матч между Университетом Минчжу и Нагойским университетом открывал программу соревнований на Главной арене турнира. Организаторы намеренно пошли на этот шаг, желая использовать колоссальную популярность Линь Сюаня для привлечения максимального количества зрителей и спонсоров. Остальные поединки должны были проходить параллельно на нескольких соседних площадках.
Когда официальная часть завершилась, наступило время традиционного предматчевого интервью, где соперники могли обменяться «любезностями». Как первому оппоненту фаворитов, микрофон первым делом вручили капитану Страны Сакуры.
Мацуда с явным трудом сохранял маску внешнего спокойствия. Приняв микрофон, он выдавил из себя блеклую, горькую улыбку и посмотрел в сторону ложи Страны Ся:
— Для нас огромная честь — выйти на арену против Университета Минчжу в первом же раунде. Я прекрасно понимаю, что многомиллионная аудитория у экранов жаждет увидеть красивый, зрелищный поединок... Бой, в котором соперники будут идти ноздря в ноздрю, демонстрируя равный уровень силы. Но давайте смотреть правде в глаза: боевой потенциал капитана Линь Сюаня на этом турнире выходит далеко за рамки понятия «баланс». Его сила откровенно超标 — она слишком запредельна для текущего ранга соревнований. Поэтому я вынужден заранее извиниться перед зрителями: велика вероятность, что мы попросту не сможем показать вам долгое и красочное шоу. Разумеется, это лишь мои мысли. Наша команда выйдет на эту арену с мыслями об учебе, и мы приложим все усилия, чтобы перенять опыт у столь великого мастера в честном бою.
Едва он закончил, как по трибунам прошел удивленный гул.
Мацуда сыграл тонко и грязно — своим коротким спичем он буквально выставил и организаторов, и Линь Сюаня на всеобщее обозрение как нарушителей спортивной этики. В истории профессиональных турниров случаи, когда боевые характеристики отдельного игрока искусственно ограничивали ради сохранения интриги, бывали не раз. Обычно оргкомитет вводил специальные очковые барьеры, усложнял условия прохождения этапов или внедрял механики, где один человек физически не мог разорвать шаблон матча. Но все это делалось кулуарно и на стадии подготовки. А тут Мацуда выдал это прямо в прямом эфире перед началом боя! По сути, он расписался в собственном бессилии и одновременно попытался повесить на Линь Сюаня ярлык читера, ломающего игру.
Лицо ведущего на сцене на мгновение застыло. Он бросил испуганный взгляд на Линь Сюаня, но, увидев, что лицо парня по-прежнему выражает абсолютное, железобетонное спокойствие, облегченно выдохнул. Линь Сюаню было глубоко плевать на эти жалкие попытки уколоть его эго.
Парень неторопливым шагом подошел к стойке с микрофоном, обвел взглядом бушующие трибуны и мягко улыбнулся:
— Наш оппонент утверждает, что почтенная публика пришла сюда ради красивого, равного боя, где чаша весов колеблется до последней секунды? Что ж... В таком случае у меня для вас плохие новости. Мои взгляды на этот счет в корне отличаются от мнения господина Мацуды. Мне не нужен равный бой. Всё, что мне нужно — это...