Глава 320. Глубоководная зона
В уникальном чутье Многоборика сомневаться не приходилось. В свое время этот пушистый проныра умудрился учуять обрывки древней карты и загадочный ключ, спрятанные в самых потаенных глубинах пространственного инвентаря Линь Сюаня, безошибочно определив их связь с Высшей картой.
И раз уж сейчас он утверждал, что на дне океана сокрыто нечто, имеющее прямое отношение к его хозяину, Линь Сюань был склонен верить ему на все сто процентов.
— И с чем именно из моего арсенала оно связано? — с любопытством спросил Линь Сюань.
Шмыг... Шмыг...
Многоборик смешно зашевелил носом, втягивая воздух, после чего озадаченно почесал затылок:
— Не могу сказать точнее. Сигнал слишком слабый, а сама вещь погребена под невероятной толщей воды и камня.
Впрочем, это было вполне ожидаемо.
Марианский желоб и до Великого катаклизма считался величайшим шрамом на теле планеты — самой глубокой точкой мирового океана, способной без труда поглотить в своих недрах высочайшую вершину мира, Эверест.
А после того как планета пережила глобальные тектонические сдвиги и наводнения, эта бездна наверняка претерпела еще более пугающие метаморфозы. Опасности, подстерегающие смельчаков на глубине, теперь превосходили любые фантазии фантастов докатастрофической эпохи.
— Эй, это вовсе не пустые слова! — обиженно пискнул Многоборик, заметив скепсис на лице хозяина. — Из всего твоего хлама меня по-настоящему интересуют только тот старинный лук да обрывки карт. Так вот, то, что лежит там, внизу... пахнет точно так же!
Глаза Линь Сюаня мгновенно зажглись азартным огнем.
Если слова зверька верны, то в глубинах бездны его ждала либо очередная Высшая карта, либо легендарный Высший артефакт!
Сердце некроманта забилось чаще.
«До начала официальных игр у меня есть еще два дня», — лихорадочно соображал он. — «Может, стоит совершить пробное погружение?»
Сказано — сделано. Линь Сюань решил, что завтра, сразу после официальной экскурсии по Сайпану, пока его товарищи по команде будут проводить тренировочные бои для сыгранности, он незаметно ускользнет к Марианскому желобу.
Разумеется, он не был настолько наивен, чтобы рассчитывать за пару дней покорить Запретную зону жизни. Его целью была банальная разведка боем — прощупать почву, оценить уровень угрозы и собрать максимум информации. Полноценную же операцию по подъему артефакта он планировал развернуть сразу после завершения Высшей лиги первокурсников.
Определившись с планом действий, Линь Сюань включил предоставленный отелем терминал и погрузился в изучение немногочисленных отчетов о погружениях в Марианский желоб.
Время за чтением пролетело незаметно.
На следующее утро у входа в отель их уже ждала очаровательная девушка-гид с задорными каштановыми хвостиками по имени Пера. Она была примерно одного возраста со студентами и, к удивлению ребят, безупречно владела языком Страны Ся, что полностью исключало любые трудности в общении.
Для начала Пера провела их по ключевым точкам проведения турнира, показала тренировочные площадки и зоны сбора участников. Затем они прошлись по колоритным торговым улочкам, где Линь Сюань и остальные присмотрели несколько редких алхимических ингредиентов и полезных расходников. После сытного обеда в местном ресторанчике гид отвела их к величественному зданию филиала Гильдии Подземелий, расположенному в юго-восточной части острова.
Сайпан был относительно невелик, так что к вечеру они успели осмотреть практически все ключевые достопримечательности и даже обзавелись памятными сувенирами.
На второй день, согласно расписанию, команда Минчжу должна была провести совместную тренировку в одном из закрытых аренных залов отеля. Линь Сюань, сославшись на необходимость личной подготовки, вежливо откланялся и покинул товарищей.
Никто не стал возражать. Сила Линь Сюаня была настолько велика, что он мог в одиночку раскатать добрую половину участников турнира, а вот остальным ребятам сыгранность была жизненно необходима. В составах зарубежных академий было полно опытных «первопроходцев», в то время как у Минчжу из этой категории была лишь Хун Шаша. Давление на команду оказывалось колоссальным.
В отсутствие Линь Сюаня бразды правления взяла на себя Хунъин — потомственный военный и признанный лидер в своей компании.
— Ну что, сони, за работу! — скомандовала она, увлекая ребят на арену.
*
Тем временем Линь Сюань стремительно приближался к границе Марианского желоба.
Эта бездна, наряду с Кладбищем Божественной Благодати под Цзянхаем, носила официальный статус Запретной зоны жизни. Ходили слухи, что на самых темных ее уровнях обитают чудовища ранга Гегемона, причем далеко не в единичном экземпляре.
К счастью, эти древние титаны, подобно стражам Кладбища Божественной Благодати, предпочитали не подниматься в верхние слои океана, что позволяло высокоуровневым профессионалам относительно безопасно охотиться на мелководье.
Проводя экспресс-анализ собранных данных, Линь Сюань мысленно систематизировал структуру желоба.
Исследователи делили эту зону на три условных сектора: мелководье, средний ярус и глубоководную зону.
Мелководьем здесь называли все, что находилось в пределах трех тысяч метров от поверхности воды. Ниже начинался средний ярус, простиравшийся до отметки в девять тысяч метров. А всё, что лежало за этим порогом, вплоть до темной бездны глубиной почти одиннадцать тысяч метров, относилось к опаснейшей глубоководной зоне.
Туда не решались соваться даже элитные мастера Второго ранга — это была территория профессионалов Третьего ранга и выше.
Целью Линь Сюаня на сегодня была верхняя граница глубоководной зоны. Он не был глупцом и прекрасно понимал свои текущие лимиты.
Поговаривали, что во время Великого катаклизма, когда Голубая планета расширилась в сотни раз, некоторые тектонические плиты не выдержали давления и обрушились внутрь себя. Марианский желоб пострадал сильнее всего. Существовала даже теория, что в момент катастрофы в бездну рухнул колоссальный космический метеорит, пробивший земную кору до самой мантии.
Конечно, проверить эту гипотезу пока никто не смог — человечество до сих пор не сумело полностью зачистить даже нижние уровни Кладбища Божественной Благодати, не говоря уже о таинственном океанском разломе.
Добравшись до побережья, Линь Сюань зафиксировал присутствие нескольких десятков высокоуровневых профессионалов, промышлявших на мелководье.
«Надеюсь, мне повезет», — прошептал он и без колебаний шагнул в набегающую волну.
Оказавшись под водой, Линь Сюань не стал скромничать. Он призвал Куня Пустоты, чья колоссальная аура окутала его защитным куполом, а сам активировал навык трансформации, обратившись в быструю синюю акулу.
Морские монстры, завидев приближение величественного Куня Пустоты, в панике бросались врассыпную, даже не пытаясь атаковать незваного гостя.
Дистанцию в три тысячи метров Линь Сюань преодолел всего за полчаса — феноменальный результат для водной среды, учитывая плотность и сопротивление океана.
На среднем ярусе солнечный свет окончательно угас, уступив место абсолютной, давящей тьме. Однако для магического зрения некроманта это не представляло проблемы.
Он продолжал стремительное падение. На глубине шести тысяч метров дорогу ему преградил гигантский левиафан Второго ранга, но стоило Куню Пустоты бросить на него один тяжелый взгляд, как монстр с писком скрылся во тьме.
Благодаря совершенному контролю над стихией воды, Линь Сюань не испытывал никаких проблем с дыханием.
Наконец его датчики зафиксировали отметку в девять тысяч метров. Чудовищное давление бездны начало медленно пробивать его защиту, заставляя шкалу здоровья медленно ползти вниз.
Линь Сюань вызвал Многоборика.
— Ну как? Чувствуешь источник?
Малыш смешно зашевелил носом, но его мордочка внезапно исказилась от страха.
В этот же миг Линь Сюань заметил, как из черных глубин навстречу им поднимается светящееся облако из тысяч полупрозрачных существ.
— Назад! — скомандовал он сам себе.
Быстро отозвав питомца, Линь Сюань резко развернулся и рванул к поверхности.
Это были глубоководные человеколицые медузы — смертоносные твари Второго ранга, чьи тончайшие щупальца несли в себе яд колоссальной концентрации. Но самое страшное — среди этого светящегося роя Линь Сюань отчетливо зафиксировал ауры как минимум десятка тварей Третьего ранга!
Всплеск!
Линь Сюань разорвал водную гладь, тяжело дыша на теплом ветру Сайпана.
Сверившись с системным таймером, он удовлетворенно хмыкнул. Весь поход занял чуть меньше трех часов.
«У меня есть время на еще одну попытку, но зайду с другой стороны», — решил он.
Сменив дислокацию на несколько миль к востоку, Линь Сюань вновь погрузился в пучину.
— Многоборик, на этот раз удалось что-то разобрать? — спросил он, едва призвав зверька на безопасной глубине.
Тот активно закивал головой, его глазки-бусинки радостно блестели:
— Да! Там точно лежит артефакт, и он резонирует с твоим Божественным луком, пронзающим солнце! Но аура слабая... ее словно глушит какая-то древняя печать.
Линь Сюань довольно улыбнулся. Пазл в его голове окончательно сложился.
Если таинственная находка связана с Божественным луком, пронзающим солнце, то там, на дне, вполне могло покоиться легендарное древо Фусан!
«Это становится действительно интересным», — подумал Линь Сюань, поворачивая к берегу. — «Высшая лига колледжей продлится ровно неделю. Что ж... ровно через семь дней я вернусь сюда и заберу то, что принадлежит мне по праву».