Глава 319. Великое сокровище
Сайпан, выбранный в качестве арены для проведения Высшей лиги первокурсников, не был оборудован стационарными телепортационными вратами.
Организаторы пошли на этот шаг вполне осознанно. Турнир такого масштаба, собиравший четыреста элитных команд со всего земного шара, неизбежно привлекал колоссальное внимание общественности. Если бы на острове функционировал телепорт, его мгновенно заполонили бы сотни тысяч туристов и фанатов, создав невообразимый хаос и заторы.
Но существовала и более веская причина — безопасность.
В случае внезапного нападения враждебных фракций или террористических группировок, захват контроля над единственным телепортом мог отрезать остров от внешнего мира и привести к катастрофическим жертвам среди цвета молодежи планеты. Поэтому на время соревнований все телепортационные узлы на Сайпане и соседних Марианских островах были полностью законсервированы.
Линь Сюань узнал об этой детали лишь перед самым вылетом из Тайбэя. К счастью, одним из обязательных условий допуска к турниру было наличие у каждого участника собственного летающего питомца — это гарантировало мобильность команд в условиях островного ландшафта и возможных морских стычек.
Линь Сюань сделал легкий пас рукой, призывая своего верного спутника.
С тихим, утробным рыком на площади материализовался величественный Ледяной огненный демонический лев. Присутствующие невольно затаили дыхание.
— Да ладно! Это же мутировавший зверь Восьмого ранга! — выдохнул кто-то из студентов Цзинбэй.
— Такую тварь даже за безумные миллиарды на черном рынке не купишь! Вот это мощь!
Ветеринар и Няо-гэ, оседлавшие своих породистых, но вполне стандартных грифонов, смотрели на питомца Линь Сюаня с нескрываемой, белой завистью. Оба они были выходцами из весьма влиятельных и богатых семей, чьи родственники занимали высокие посты и обладали Третьим рангом силы. Но даже их семейные кланы не могли достать столь редкое существо. Мутировавший зверь Восьмого ранга ценился коллекционерами и бойцами куда выше обычных летунов Девятого ранга.
Среди студентов Университета Цзинбэй многие тоже смотрели на Линь Сюаня с благоговением. Лишь один парень недовольно поморщился. Смерив некроманта вызывающим взглядом, он сделал широкий жест рукой, призывая пятиметрового черного дракона с кожистыми крыльями.
— Ого, а ящер-то тоже хорош! — хмыкнул Няо-гэ, моментально раскусив дешевые понты соперника. — Только вот скажи мне, приятель, эта твоя ящерица по скорости за нашими котятами вообще поспеет?
Лицо призывателя дракона мгновенно потемнело от злости.
— Довольно пустых споров, — мягко, но твердо вмешался предводитель группы Цзинбэй, симпатичный парень по имени Сюй Цзе, обладавший редким скрытым классом Эльфийского рыцаря. — Мы все на одной стороне и представляем нашу страну. Давайте лучше поспешим, преподаватели уже заждались.
Линь Сюань, выступавший неформальным лидером группы Минчжу, дружелюбно улыбнулся Сюй Цзе, и обе команды, оседлав своих скакунов, дружно поднялись в воздух, взяв курс на Сайпан.
Четырнадцать элитных студентов на великолепных летающих зверях плотным строем рассекали облака. Благодаря высокой скорости их питомцев, полет прошел быстро, и вскоре на горизонте показались очертания приветственной пристани Сайпана.
Здесь уже было не протолкнуться от самых разнообразных летающих существ. Команды слетались со всех уголков планеты, и небо над гаванью напоминало живой, бурлящий ковер из перьев, чешуи и кожистых крыльев.
Поскольку путь от Тайбэя был относительно недолгим, группа Страны Ся прибыла в числе первых.
У причала их уже ожидали Ли Мин и Тан Юэ, оживленно беседовавшие с какими-то иностранцами.
— Учитель Ли, куратор Тан! — хором поприветствовали их ребята, спешиваясь.
Ли Мин с улыбкой представил им своих собеседников. Оказалось, что рослый мужчина и статная женщина — Арвид и Анастасия — были кураторами из Санкт-Петербургского государственного университета, представлявшего могучую Белую Русь. Оба они обладали грозным Третьим рангом силы.
«Два мастера Третьего ранга на одну команду», — мысленно отметил Линь Сюань. — «Белая Русь действительно невероятно сильна. Пусть у них пока нет бойцов Четвертого ранга, но концентрация мастеров Третьего ранга у них едва ли не выше, чем у Страны Голубого Орла».
Впрочем, недавний прорыв ректора Минчжу на Четвертый ранг стал для всего мира громом среди ясного неба. До этого момента считалось, что именно Белая Русь ближе всех подобралась к этому рубежу.
— Это и есть твои орлы, Ли? — добродушно пробасил Арвид на вполне сносном, хоть и с заметным акцентом, русском языке. — Выглядят весьма многообещающе.
— А то! Сам лично отбирал лучших из лучших, — с гордостью заявил Ли Мин, шутливо ударив себя кулаком в грудь.
Линь Сюань и остальные вежливо поклонились иностранным коллегам.
Прощаясь, Ли Мин тепло пожал руку Арвиду:
— Передавай от меня пламенный привет Владимиру Великому, когда вернешься. Наш ректор обещал лично привезти ему подарок во время следующего визита.
— Ха-ха, непременно передам! — рассмеялся Арвид. — Вы, люди Ся, как всегда, чересчур церемонны. Мы вот до сих пор ломаем голову, что преподнести великому Ван Мяо в честь его недавнего прорыва на Четвертый ранг.
— Пусть об этом болят головы у нашего руководства, — с улыбкой парировал Ли Мин.
Попрощавшись с северными союзниками, группа направилась к забронированному для них отелю. Линь Сюань шел, погруженный в свои мысли. Новость о том, что Белая Русь тоже обзавелась профессионалом Четвертого ранга, заставила его иначе взглянуть на расстановку сил в мире.
Вскоре они остановились перед величественным зданием отеля «Гарден».
Это был колоссальный гостиничный комплекс, сохранивший свой блеск еще со времен до Великого катаклизма. Линь Сюань слышал, что до катастрофы эта сеть гремела по всему миру, и был приятно удивлен, увидев, что здание уцелело и функционирует на прежнем уровне роскоши.
Для делегации Минчжу были забронированы роскошные апартаменты на самом верхнем, семьсот девяносто девятом этаже. Огромные номера были объединены просторным общим холлом — явная работа мастеров пространственной магии.
— На сегодня вы свободны, можете отдыхать и обживаться, — объявил Ли Мин, когда все собрались в гостиной. — Завтра и послезавтра организаторы выделят нам персонального гида для ознакомления с островом. А уже послезавтра начнется первый этап отборочных соревнований. Конкуренция будет жесточайшей, так что отнеситесь к этому со всей серьезностью.
Ребята дружно закивали.
— И не забывайте про сыгранность, — добавила Тан Юэ. — Из-за экстренной ситуации с Демонами у нас не было времени на полноценные совместные тренировки. Присутствие Линь Сюаня — это огромный плюс, но помните, что по правилам турнира будут этапы, где он не сможет вам помочь. Вы должны уметь побеждать и без него.
Когда инструктаж завершился, студенты разошлись по своим комнатам.
Номер Линь Сюаня оказался просторным и светлым, с панорамным балконом, выходящим на бескрайнюю океанскую гладь. Внизу, в лучах заходящего солнца, то и дело мелькали силуэты прибывающих участников турнира.
Линь Сюань задернул плотные шторы и сделал легкий жест рукой, призывая Многоборика.
Едва появившись, пушистый зверек с диким восторгом бросился к окну, прижав лапки к стеклу и уставившись на океан.
— Там сокровище! Клянусь своими усами, там зарыто невероятное, просто колоссальное сокровище! — взволнованно запищал он. — Я чувствую его запах!
— И насколько же оно велико, раз ты так разволновался? — с улыбкой спросил Линь Сюань.
Взглянув в ту сторону, куда указывал Многоборик, Линь Сюань заметил, что в нескольких милях от побережья лазурная вода резко сменялась чернильно-черной, почти зловещей бездной.
Марианский желоб.
Одна из самых известных Запретных зон жизни на Голубой планете.
И, судя по бурной реакции питомца, то самое «великое сокровище» покоилось на самом его дне.
— Насколько велико? — Многоборик забавно сморщил носик и принял картинную позу мыслителя, подперев лапкой подбородок. — Сложно сказать... Сила слишком глубоко. Но поверь, Линь Сюань, ты не зря приехал в эти края. То, что лежит там, на дне... напрямую связано с тобой!