Глава 318. Формат соревнований
Под руководством куратора Тан Юэ группа из девяти человек начала свой путь.
Будучи одним из элитных учебных заведений Страны Ся, Университет Минчжу располагал собственными стационарными телепортационными вратами. Однако эта сеть предназначалась исключительно для экстренных военных нужд, поэтому ребятам пришлось сначала добраться до центрального телепортационного узла города Цзянхай.
Сменив несколько транзитных точек в разных городах, они наконец ступили на платформу Тайбэя — живописной жемчужины Страны Ся.
На протяжении всего пути Тан Юэ подробно разъясняла подопечным структуру предстоящих соревнований.
Официальное открытие турнира было назначено на тринадцатое октября.
В первый день командам предстояло пройти через сито отборочного этапа. Всего в турнире было заявлено триста восемьдесят шесть академий со всех уголков мира. Из этого колоссального числа участников в основную сетку должны были пробиться лишь шестьдесят четыре сильнейшие команды.
Со второго дня начинались игры на выбывание по системе Double Elimination (сетка с верхней и нижней палатами), где и должен был определиться абсолютный чемпион.
Индивидуальное первенство стартовало сразу после завершения командного зачета. Формат там был схожим, но количество участников от каждой академии строго ограничивалось.
— Этот турнир — витрина для лучших магических академий планеты, — вещала Тан Юэ, пока они шли по просторным коридорам телепортационного центра. — Традиционно главными фаворитами считаемся мы и Страна Голубого Орла. Однако в этом году из-за внезапной активности Демонов расклад сил может преподнести немало сюрпризов.
Она сделала паузу и выразительно посмотрела на Хун Шашу.
— Вы все наверняка слышали о так называемых «первопроходцах».
«Первопроходцы» — неофициальный, но укоренившийся термин. Так называли молодых людей, которые достигли совершеннолетия на полгода или год раньше официального призыва и совершили смену класса не во время единой школьной церемонии, а самостоятельно, за счет огромных финансовых вливаний своих влиятельных семей.
В студенческой среде к ним относились неоднозначно, частенько презрительно именуя «читерами». Хун Шаша как раз принадлежала к их числу, благодаря чему ее уровень был самым высоким в группе — она уже достигла пика Первого ранга, закрепившись на девяносто девятом уровне.
— В прошлые годы большинство стран из соображений спортивной чести старались не включать таких студентов в заявки, — продолжила куратор. — Но сейчас времена изменились. По моим данным, в составах многих зарубежных академий «первопроходцы» составляют не менее половины ростера. Так что в чистом уровне мы можем немного уступать. Впрочем, не стоит паниковать раньше времени. Высшая лига первокурсников создана не только для распределения ресурсов, но и для демонстрации чистого потенциала молодого поколения. Поэтому организаторы ввели ряд жестких ограничений. Из-за специфики арен и особых правил турнира разница в уровнях будет искусственно сглаживаться. Такие имбы, как Линь Сюань, не смогут в одиночку закрывать все матчи. В целом, если разница между вами и противником составляет менее десяти уровней, исход боя решит исключительно личное мастерство и тактика.
Куратор еще раз кратко пробежалась по ключевым пунктам регламента, после чего призвала всех расслабиться и не накручивать себя понапрасну.
— Не переживайте, куратор! — Няо-гэ с широкой улыбкой показал большой палец в сторону Линь Сюаня. — Пока с нами старина Линь, пусть выпускают хоть черта лысого. Наш некромант сотрет их в порошок за пару секунд!
— Если бы все было так просто, — Тан Юэ покачала головой, но не смогла сдержать улыбки. — Правила турнира очень строгие. Линь Сюань физически не сможет принять участие во всех дисциплинах, так что остальным придется выложиться на полную. Не вздумайте пинать балду.
— Да ладно вам, куратор! Если мы облажаемся, я лично обещаю просидеть в вашем кабинете десять часов, сокрушаясь о своих грехах, — хохотнул Няо-гэ.
— Ишь, чего захотел! Совсем страх потерял, разбойник? — Тан Юэ, обладавшая легким и компанейским характером, шутливо схватила парня за ухо и слегка крутанула.
— Ай-ай-ай! Больно, куратор, пощадите! Я больше не буду!
Компания взорвалась дружным хохотом.
В такой непринужденной атмосфере они быстро добрались до назначенного места встречи. Представители Университета Цзинбэй еще не прибыли, поэтому группа Минчжу заселилась в забронированные номера пятизвездочного отеля прямо у транзитного узла.
Расположившись в номере, Линь Сюань от нечего делать открыл ноутбук и зашел на официальный сайт Высшей лиги колледжей.
Ажиотаж вокруг предстоящего события превзошел все ожидания. Главный предтурнирный тред на форуме уже перевалил за миллион комментариев, и цифра продолжала стремительно расти.
«В этом году Страна Голубого Орла совсем обнаглела! Говорят, у них весь состав состоит из этих богатеньких читеров! Никакого стыда!»
«Да ладно, Страна Сакуры, поговаривают, собирается провернуть то же самое. Они вообще берега попутали».
«Постойте, а эти недобитки из Страны Сакуры разве еще не стерты с лица земли?»
«Да нет, их верхушка успела сбежать на Иводзиму. Они там оборудовали какую-то секретную базу внутри гигантского подземелья».
«Ого, спасибо за инфу! А то я переживал, почему мои любимые сайты с "аниме-контентом" внезапно перестали обновляться...»
«Да пусть хоть черта лысого выставляют! Против Линь Сюаня из Минчжу у них нет ни единого шанса! Наш некромант — топ-1!»
«Плюс один!»
«Авторы предыдущих комментов, выкусите! Голубой Орел раскатает всех!»
Линь Сюань с улыбкой закрыл ноутбук. Вместо чтения бессмысленных сетевых войн он решил провести пару поединков в Битве за Ранг, чтобы не терять тонус и закрепить свое положение в рейтинге.
После обеда ребята немного прогулялись по оживленным улочкам Тайбэя, обсуждая возможные комбинации навыков для будущих командных сражений.
Ближе к пяти часам вечера у входа в отель наконец показалась делегация Университета Цзинбэй.
Их группа также состояла из семи студентов, возглавлял которых немолодой мужчина в строгих очках с заметной лысиной на макушке по фамилии Лю.
— Что стряслось, старина Лю? Опоздания — это совсем не в твоем стиле, — Ли Мин, который явно давно знал руководителя Цзинбэй, с улыбкой шагнул ему навстречу.
— Эх, пришлось задержаться в аптекарской гильдии, чтобы раздобыть кое-что для одного упрямца, который умудрился потерять руку и никак не хочет с этим смириться, — проворчал Лю, беззлобно усмехнувшись, и бросил Ли Мину небольшой стеклянный флакон, внутри которого лениво переливалась изумрудная эссенция.
— Это же... — Ли Мин удивленно округлил глаза, бережно сжав флакон в ладони.
Линь Сюань, стоявший неподалеку, тоже бросил взгляд на пузырек. Его внутреннее чутье мгновенно среагировало — этот ни с чем не сравнимый аромат чистейшей природной энергии он узнал бы из тысячи.
Вода жизни.
Будучи мастером контроля стихии воды, Линь Сюань чувствовал ее структуру на молекулярном уровне. Однако в этом флаконе концентрация целебной влаги показалась ему несколько странной.
— Ха-ха, Лю, ты просто волшебник! — Ли Мин, потерявший левую руку в одном из недавних тяжелых сражений, не скрывал своей искренней радости.
— Рано радуешься, — тут же остудил его пыл очкарик. — Это сильно разбавленный концентрат. Чтобы твоя рука отросла полностью, потребуется еще как минимум одна капля чистой эссенции. Сейчас эта штука на вес золота, достать ее практически нереально. Мне пришлось задействовать все свои старые связи в министерстве, чтобы выбить хотя бы этот флакон.
— Разбавленная? — Ли Мин слегка погрустнел, но тут же тепло улыбнулся другу:
— Все равно спасибо тебе, Лю. Это уже огромный шаг вперед.
— Да ладно тебе, мы же сто лет друг друга знаем, — отмахнулся Лю, после чего его лицо приняло серьезное выражение. — Но если серьезно, Ли, береги своих ребят. Этот турнир будет совсем не похож на прошлые. Многие страны привезли невероятно сильных "первопроходцев". Нам в Цзинбэй тоже пришлось взять парочку таких ребят в состав, просто чтобы не вылететь из топ-рейтинга в первом же раунде.
— Не переживай, — Ли Мин заговорщицки подмигнул коллеге, выразительно кивнув в сторону Линь Сюаня. — Наш Университет Минчжу, может, раньше и уступал вам по части элитных кадров... но в этом году все будет совершенно иначе.
— Ха-ха, это уж точно, — Лю тоже посмотрел на стоявшего неподалеку некроманта, и оба опытных бойца понимающе рассмеялись. — Ну что, вашим ребятам нужен отдых перед дорогой?
— Нет необходимости, выдвигаемся прямо сейчас. Чем раньше прибудем на Сайпан и пройдем регистрацию, тем больше времени у молодежи будет на то, чтобы притереться друг к другу...