Глава 304. Истинный и ложный Царь Обезьян
Будучи сильнейшим полубогом и прекрасно разбираясь в древних сказаниях Страны Ся, Ли Цзянбай обладал куда более широким кругозором, нежели все остальные присутствующие. Линь Сюань молча кивнул, полностью разделяя его точку зрения.
В конце концов, если вспомнить историю, помимо Сунь Укуна единственным созданием, сумевшим выбраться из руин во внешний мир, была дева Чанъэ. Да и то в тот раз ей пришлось использовать Лунный камень, который носил Линь Сюань, чтобы спроецировать свои силы на Голубую планету и сойтись в яростной схватке с Рейном Кардоном, применившим Высшую карту. Более того, после того сражения небожительнице потребовалась Божественная искра для восстановления растраченных сил. Из этого следовало, что узники руин могли являться в этот мир исключительно в виде воплощений, платя за это огромную цену.
Глядя на окутанного золотым туманом человечка, Линь Сюань невольно задумался о том, какую именно цену пришлось заплатить Царю Обезьян за этот выход.
И пока люди терялись в догадках, у стоявших поодаль полубогов-демонов загорелись глаза. Эта нарастающая из глубин буря наглядно доказывала, что сильнейший практик Империи Моро жив. А значит, у них появился шанс на спасение!
У-у-у-у...
Воронка на дне вращалась всё неистовее, увлекая за собой потоки воды. Надвигались сумерки, солнце окончательно скрылось за горизонтом, окрасив небо в зловещие багровые тона. Волны вокруг вздымались выше человеческого роста. И вот, когда напряжение достигло своего пика, черная пучина на дне океана с оглушительным ревом взорвалась!
Из самого сердца водоворота вырвался колоссальный сгусток энергии. Это было не пламя и не вспышка магии — это был луч абсолютной, ослепляющей тьмы!
Свист!
Черный луч, подобно запущенной ракете, пробил толщу воды, взмыл в небо и замер в воздухе. От него исходила настолько ошеломляющая, давящая аура, что у присутствующих перехватило дыхание. Эта мощь в точности копировала то давление, с которым на поле боя изначально явился золотой аватар Сунь Укуна.
Когда черная вспышка угасла и взорам предстал силуэт пришельца, Линь Сюань буквально окаменел. Ли Цзянбай и ректор Ван Мяо мгновенно подобрались, переходя в боевую готовность, а на лице обычно невозмутимого Эйнстона отразилась крайняя степень сосредоточенности. И дело было вовсе не в излишней пугливости мастеров — представшее перед ними зрелище способно было повергнуть в шок любого.
Из черного тумана соткалась человекоподобная фигура, чей силуэт до мельчайших деталей повторял контуры маленького золотого человека. Более того, в руках этот пришелец сжимал точно такой же боевой шест. Он замер прямо напротив оригинального аватара, слегка вздернув подбородок и с вызовом глядя ему в глаза.
Линь Сюань окончательно растерялся. Если не брать в расчет иссиня-черный цвет энергии, перед ними стояла точная копия Сунь Укуна! Даже та дикая, безудержная гордыня, что сквозила в каждом движении золотого человечка, была скопирована безупречно!
— Твою мать... — не удержался от ругательства Линь Сюань. — Это что, живое воплощение истории об Истинном и Ложном Царе Обезьян?! Откуда вылез этот суррогат? И как можно было скопировать его настолько точно?!
Пока юноша пребывал в замешательстве, а Ли Цзянбай с товарищами судорожно сжимали оружие, готовясь к неминуемой схватке, на лицах троих демонов-полубогов, укрывшихся на краю поля боя, проступил лихорадочный румянец. От их былого величия не осталось и следа — они дышали тяжело и прерывисто, а глаза округлились от безумной надежды.
— Это... это сила нашего Господина! — закричали они. — Копирование! Точно! Это уникальная способность Бубновой восьмёрки!
Троица едва не пустилась в пляс, позабыв о недавнем смертельном ужасе. Услышав их возгласы, Линь Сюань ощутил, как у него в голове словно что-то щелкнуло, и все кусочки мозаики мгновенно встали на свои места.
Высшая карта! У Рейзера Кардона в руках была Высшая карта — Бубновая восьмёрка!
Теперь становилось понятно, почему этот божественный демон, едва оправившись от ран, нанесенных ему Золотым посохом в руинах Дворца Гуанхань, сразу после завершения Божественной битвы рискнул явиться на Кладбище Божественной Благодати и бросить вызов здешнему владыке. Он просчитал всё до мельчайших деталей. Ему было прекрасно известно, что после окончания битвы Высшая карта окажется в руках хозяина Кладбища. Сам по себе Рейзер Кардон, пусть и достигший пятого ранга, не имел ни единого шанса против золотого аватара. Но с Высшей картой расклад сил менялся коренным образом. Ведь ключевое свойство Бубновой восьмёрки заключалось в способности копировать абсолютно всё сущее. Зачем пытаться одолеть врага самому, если можно заставить его сражаться с собственной тенью? Как ты развернешь атаку против самого себя?
От этой мысли у Линь Сюаня по спине побежали крупные капли холодного пота, а к горлу подступил липкий ком страха. Сила этих древних карт выходила за рамки всякого здравого смысла, это был чистый дисбаланс!
«Нет, так дело не пойдет. Как только эта заварушка утихнет, если до начала всеобщего турнира академий останется время, я обязан совершить вылазку на европейский континент, — твердо решил про себя юноша. — Чего бы мне это ни стоило, я должен заполучить эту Высшую карту в свои руки!»
Артефакт, способный скопировать даже аватар великого Сунь Укуна, являлся самым настоящим багом в ткани реальности. Иметь в своем распоряжении козырь подобного масштаба было жизненно необходимо.
Темный двойник пришел в движение. Черный шест, рожденный волей Высшей карты, описал в его ладони безупречную, стремительную дугу. Траектория, скорость и даже хищный оскал на лице — всё до мельчайших нюансов дублировало повадки оригинала. Единственным отличием оставался лишь густой черный туман, дышащий неприкрытой скверной.
Золотой человечек на мгновение замер от удивления. Он принялся забавно прыгать на месте, то и дело склоняя голову и с любопытством разглядывая своего темного визави.
— Ах ты тварь! — наконец взревел от ярости оригинал.
Он крутанул запястьем, перехватывая Жуи Цзиньгубан поудобнее:
— Из какой норы вылез этот поганый оборотень?! Как ты посмел принять облик старого Суня?!
С этими словами золотой аватар смазанной тенью взмыл над головой своего двойника и со всей дури обрушил Золотой посох ему на череп. Однако темный пришелец лишь широко осклабился, издав точно такой же заливистый смешок, и резким движением вскинул свой черный шест навстречу удару.
Дон-н-н!
Оружие столкнулось с оглушительным звоном. Вырвавшаяся на волю волна чистой энергии заставила океан вокруг них буквально вздыбиться, породив исполинские валы. Линь Сюаня и остальных мощным потоком воздуха отбросило на несколько метров назад. Ректор Ван Мяо, стиснув зубы от напряжения, извлек еще один редкий кристалл стихий и, сбросив перезарядку, наспех воздвиг водяной барьер, принимая на себя ярость шторма.
Дон! Дон! Дон! Дон!
В небесах развернулась невероятная битва. В ней не было места вычурным магическим пассам или масштабным разрушительным заклинаниям — схватка выглядела на удивление приземленной и яростной, словно дрались двое искусных смертных воинов. Шест сталкивался со средством защиты раз за разом, порождая снопы искр.
Глядя на эти две размытые фигуры, Линь Сюань чувствовал, как его сердце готово выпрыгнуть из груди. Это стоило увидеть. Определенно стоило. Ему посчастливилось вживую созерцать легендарную битву Истинного и Ложного Царя Обезьян! Один — подлинный владыка, второй — его идеальный слепок, обладающий теми же техниками и скоростью. Зрелище было поистине грандиозным.
Возможности Бубновой восьмёрки пугали. Если бы эта проклятая карта сумела скопировать истинное тело Сунь Укуна... У Линь Сюаня даже не хватало смелости додумать эту мысль до конца. В его голове невольно зазвучал мотив старой песни о великих походах сквозь крутые горы...
Сражение продолжалось уже добрых полчаса. Бойцы то взмывали к самым тучам, то уходили глубоко под воду, заставляя океан бурлить, но ни один из них не мог получить даже малейшего преимущества. Наблюдавшие за этим люди уже окончательно выбились из сил от постоянного напряжения. Они не смели вмешаться и не могли покинуть поле боя, опасаясь упустить ключевой момент, который мог решить их судьбу.
Тяжелее всех приходилось ректору Ван Мяо. Ему приходилось без остановки швырять заклинания, гася отголоски божественных ударов, готовых в любой момент породить уничтожительное цунами. Линь Сюаню было больно смотреть на наставника: за эти тридцать минут тот израсходовал не меньше тридцати редчайших кристаллов стихий, причем добрую половину из них ему спешно передали Ли Цзянбай и Эйнстон из своих личных запасов. Юноша знал цену этим кристаллам — на черном рынке за каждый просили не меньше десяти миллиардов, цена была сопоставима с Водой жизни. Но если Вода жизни даровала драгоценные годы, то эти артефакты лишь обнуляли таймеры способностей и давали перманентный бонус к характеристикам. Для мастеров уровня Ван Мяо долголетие было куда важнее чистой силы.
И вот, когда безнадежность ситуации стала очевидной, в поведении бойцов наметился резкий сдвиг. Золотой и темный силуэты сошлись вплотную, переплетаясь в единый клубок. Золотые искры и иссиня-черная магия свились в воздухе, образовав подобие гигантского знака тайцзи.
А в следующий миг грянул оглушительный взрыв.
Бум!
Вспышка света и волна темного тумана заставили всех зажмуриться. Когда же пелена рассеялась, люди замерли в немом шоке. В небе над бушующим морем зависли... два абсолютно идентичных золотых человечка.
Линь Сюань: «...»
Ли Цзянбай: «...»
Эйнстон: «...»
Мастера окончательно лишились дара речи.