Глава 303. Неверное обращение — это смерть!
— Би... — на одном дыхании выговорил сияющий от восторга Линь Сюань, уже готовый сорваться на знаменитое прозвище «Бимавэнь». В конце концов, эта деталь была одной из самых ярких страниц в истории о Великом Мудреце.
Но в следующий миг воздух прорезал яростный выкрик: «А ну стоять!»
Парень не успел закончить фразу, как маленькая золотая ручка мертвой хваткой вцепилась ему в воротник. Линь Сюань охнуть не успел, как его оторвало от палубы и вздернуло в воздух.
«Твою ж карусель!» — внутри у юноши всё оборвалось, сердце пропустило удар, а слова застряли в горле. Он мгновенно прикусил язык, сообразив, на каком волоске только что повисла его жизнь.
Чуть поодаль Ли Цзянбай и ректор Ван Мяо наблюдали за этой сценой с замершим сердцем. У обоиз судорожно задергались лица. «Линь Сюань, парень, ну ты даешь! Всю жизнь отличался умом и сообразительностью, а тут на ровном месте так сглупил! Этот титул упоминать — всё равно что самому себе приговор подписать!»
Это прозвище было самым уязвимым местом Великого Мудреца, его личным табу. И пускай сейчас золотой человечек вел себя довольно беззаботно и озорно, точь-в-точь как персонаж из древних притч, кто мог поручиться, что он в мгновение ока не превратится в безжалостного палача? В его арсенале было столько великих имён: Сунь Укун, Сунь Синчжэ, Великий Мудрец, Равный Небу, Победоносный Будда... Из сотен вариантов этот безумец умудрился выбрать худший! Это было не просто хождение по краю, это было чистое, осознанное самоубийство!
В этот момент даже вечно спокойные и рассудительные ветераны растеряли всю свою выдержку. Они начали незаметно перераспределять ману, готовые в любой миг броситься на выручку глупому юноше.
Однако, в отличие от китайских мастеров, стоивший рядом Эйнстон пребывал в полном недоумении. В своё время он детально изучал мифологию Страны Ся и, будучи сильнейшим полубогом Голубой планеты, без труда разгадал личность золотого гостя. Вне всяких сомнений, перед ними явился легендарный царь обезьян Сунь Укун. Но почему его спутники так перепугались? Слово «Бимавэнь» ведь действительно принадлежало этому существу, разве нет? Чего ради Ли Цзянбай и Ван Мяо так побледнели? Будучи иностранцем, Эйнстон попросту не понимал всей глубины оскорбления, скрытого за этой древней придворной должностью надсмотрщика за лошадьми.
Тем временем Линь Сюань продолжал болтать ногами в воздухе, удерживаемый за шкирку железными пальцами.
— Эй, карапуз, ты это кому тут дерзить вздумал? — Маленький золотой человек склонил голову набок. Сквозь золотую вуаль на его лице промелькнула весьма двусмысленная, опасная ухмылка.
В его ладони вновь со свистом соткался Золотой посох. Оружие с бешеной скоростью вращалось между его пальцев, создавая такие потоки воздуха, что у Линь Сюаня растрепались волосы на лбу. Юноша судорожно сглотнул скопившуюся слюну и на одном дыхании выпалил, в корне меняя окончание фразы:
— Би... Би... Без сомнений знаю! Вы — Великий Мудрец, Равный Небу! Вы — Победоносный Истинный Будда! Ваше великое буйство в Небесных чертогах, то, как вы перевернули вверх дном плавильную печь Лао-цзы, ваша верная служба в охране Танского монаха на пути к Западным землям, и то, как вы сокрушали полчища демонов на своём пути — обо всём этом у нас знает каждый человек от мала до велика!
Слова сыпались из него как из пулемета, без единой запинки. Эта лавина лести и восхвалений наконец-то помогла замять злополучную оговорку. Маленький золотой человек довольно хмыкнул и разжал пальцы, возвращая Линь Сюаня на землю.
Затем он с размаху хлопнул парня по спине так, что у того едва дух не вышибло, и оглушительно расхохотался:
— Ха-ха-ха! А ты сообразительный, малец! Куда смышленее тех тупых тварей, которых я в прежние времена пачками укладывал за их длинные языки! Ладно, шутки в сторону. А ну-ка поведай старому Суню, откуда на тебе этот до боли знакомый мне запах?
Оказавшись на ногах, Линь Сюань, лишившийся защитной сферы, едва не соскользнул в воду, но вовремя активировал鹰踏 — навык своего уникального обувного снаряжения. Зафиксировав положение тела над волнами, он ненадолго задумался, а затем извлек из инвентаря мерцающий кристалл.
— Думаю, Великий Мудрец говорит об этом, — юноша протянул Лунный камень вперед. — Этот предмет мне лично передала дева Чанъэ.
— О? — Золотой воитель убрал свое оружие, ловко перехватил камень и принялся вертеть его перед глазами, всматриваясь сквозь золотую дымку. — Так это её безделушка... Ну надо же. А ну, выкладывай, как это тебя занесло к ней в...
В стороне Ли Цзянбай и Ван Мяо, видя, что разговор перешел в мирное русло, одновременно испустили долгий вздох облегчения. Та недосказанная фраза едва не довела их до инфаркта. Ли Цзянбай незаметно смахнул со лба капли холодного пота и негромко обратился к ректору:
— У этого сорванца мозги варят быстрее, чем мой самый стремительный выпад. Я уж думал, мне сейчас придется его душу ловить.
Ван Мяо горько усмехнулся, так и не опустив до конца свой боевой посох:
— И не говори. Слава богам, парень сориентировался за долю секунды. Иначе мы бы сейчас от него даже мокрого места не собрали.
— Какое там место... От него бы и пепла не осталось, — согласился мечник.
Переговариваясь, они ни на миг не сводили глаз с троих полубогов расы демонов, которые замерли неподалёку, боясь даже вздохнуть. Эти трое пребывали в полном замешательстве: бежать было бессмысленно, а оставаться — сродни самоубийству. Им оставалось лишь неистово молиться всем безднам, чтобы Рейзер Кардон, сильнейший из их расы, сумел пережить тот страшный удар. В противном случае их песенка была спета.
«Проклятье, откуда на этой жалкой планетке столько выживших древних богов?! — лицо мастера Стихии Воды исказилось от напряжения, а в мыслях царил хаос. — Судя по его маневрам, он уже на шестом, а то и на седьмом ранге... Это же уровень истинных Королей Богов!»
И пока он лихорадочно искал пути к отступлению, гладь океана, которую Ван Мяо с таким трудом удерживал в узде, вновь содрогнулась от мощного подземного толчка!
Та область морского дна, куда пришелся сокрушительный удар Жуи Цзиньгубана, начала стремительно портиться. Вода там окрашивалась в глубокий, угольно-черный цвет, словно туда вылили цистерну концентрированных чернил. В то же мгновение небеса над ними раскололись от грохота, и сквозь тучи поползли зловещие сине-черные молнии, похожие на извивающихся змей. Шторм вспыхнул с новой, куда более пугающей силой: волны с глухим ревом пошли друг на друга, а в паре миль от них начали формироваться исполинские водяные смерчи и многометровые стены из пены.
— Плохо дело! — лицо Ван Мяо резко побледнело.
Он вскинул свой посох, активируя защитные чары, но была одна загвоздка — его основные навыки контроля стихии ушли на перезарядку после сдерживания предыдущей волны. С той мощью, что поднималась сейчас из глубин, его обычные заклинания не справились бы при всем желании. Видя, как темное пятно под водой разрастается, грозя поднять новое, разрушительное цунами, ректор принял тяжелое решение. Запустив руку в пространственное хранилище, он извлек оттуда тускло поблескивающий серебром кристалл. То была Сердце Стихий — редчайший артефакт для мгновенного сброса перезарядки заклинаний, его самый ценный трофей, который он хранил на самый крайний случай.
Хрусь!
Без малейших колебаний Ван Мяо сжал кулак, вдребезги разнося кристалл. Серебряная пыль впиталась в его кожу, мана внутри его энергетических каналов взметнулась диким потоком, и все заблокированные навыки мгновенно стали доступны. В следующую секунду из набалдашника его посоха в океан устремилось несколько мощных потоков энергии, которые заставили бушующую воду вновь замереть и выровняться.
— Что там опять происходит? — Линь Сюань тоже почувствовал, как воздух стал тяжелым и удушливым.
Маленький золотой человек небрежно бросил Лунный камень обратно юноше и с на удивление серьезным видом переместился к месту, где под воду ушли божественный демон и рогатый воитель.
Сейчас на месте падения Золотого посоха образовалась зловещая черная воронка. Она с диким ревом засасывала в себя тонны чистой воды, выплевывая взамен потоки оскверненной темной жидкости. Видя, что царь обезьян растерял весь свой озорной настрой, Линь Сюань окончательно понял: дело приняло скверный оборот. Сделав несколько быстрых рывков, он оказался рядом с Ван Мяо и Ли Цзянбаем.
— Старший Ли, ректор... Неужели эти двое выжили после такого удара? — с тревогой в голосе спросил он.
Если верить древним хроникам, во время своего буйства в Небесных чертогах Сунь Укун косил Небесных воинов тысячами, а они уж точно были не слабее здешних полубогов и богов. Поэтому Линь Сюань был искренне уверен, что после атаки исполинского шеста от противников не должно было остаться даже воспоминаний. Но судя по тому, какой кошмар поднимался из глубин, они были более чем живы.
— Скорее всего, перед нами не сам Великий Мудрец в своем истинном теле, — задумчиво произнес Ли Цзянбай, всматриваясь в золотую фигуру. — Существует нерушимый закон мира: существа из закрытых зон не могут покидать их пределы. Когда Великий Мудрец явился в прошлый раз, он точно так же принял форму этого золотого человечка. Тогда многие эксперты сошлись во мнении, что это лишь его энергетическое воплощение — аватар. Да и та атака, хоть и была чудовищно сильна, не имела той абсолютной полноты, что присуща истинному божеству. Так что перед нами化身, не более. Древние ограничения всё ещё в силе.