Глава 300. Маленький золотой человек
Стоило звукам заклинания сорваться с губ архимага, как дремлющий доселе океан буквально сошел с ума. Миллиарды тонн соленой влаги с оглушительным ревом взметнулись вверх, формируя колоссальную, застилающую весь обзор водяную стену прямо посреди чистого неба. Эта циклопическая преграда казалась ожившим фрагментом бездны, вырванным из самого сердца шторма — абсолютный, непреодолимый щит, который намертво перекрыл траекторию пикирования демона Клана Ветра.
Бабах! Треск! Бум!
Мириады яростных атак летучей твари обрушились на преграду, но всё, чего они смогли добиться — это выбить тучи соленых брызг да пустить по водяной глади легкую рябь. Щит стоял незыблемо.
— Вот это мощь! — у Линя Сюаня аж глаза загорелись. Похоже, их новоиспеченный полубог-ректор был кем угодно, но только не слабым новичком. Старик汪 (Ван) делом доказывал, почему именно он возглавляет лучшую академию страны.
Ву-у-ух!
Однако Ван Мяо и не думал останавливаться на достигнутом. Он плавно вскинул свой массивный рунный посох к небесам. В ту же секунду Линь Сюань почувствовал, как окружающее его пространство послушно сжалось, а самого его бережно окутал абсолютно прозрачный, переливающийся лазурными искрами водяной кокон. Сфера была настолько чистой, что ни в малейшей степени не искажала обзор.
— Это моя гордость — защитная техника «Покров небесных вод», — раздался в голове парня спокойный, транслируемый ментально голос ректора. — Эта сфера способна без особых проблем выдержать как минимум десяток прямых, полноразмерных ударов от существа четвертого ранга. Сиди внутри, не высовывайся и даже не думай дергаться.
Ван Мяо ободряюще подмигнул своему студенту и больше не проронил ни слова. Его фигура подобралась, а взгляд стал предельно концентрированным. Правая рука твердо сжимала древко посоха, в то время как левая принялась чертить в воздухе замысловатые светящиеся круги.
Одно заклинание сменялось другим с пугающей скоростью. Боевые атакующие плети, баффы, исцеляющие руны, проклятия — чары срывались с его пальцев непрерывным потоком. Глядя на это зрелище, Линь Сюань впервые в полной мере осознал истинное значение слова «Маг Стихий»!
Великий ректор Ван Мяо в одиночку, не сходя со своего места, развернул такую артиллерийскую канонаду, что дух захватывало. Пользуясь безграничным ресурсом стихии, он умудрялся не только связывать по рукам и ногам парящего вверху демона Клана Ветра, но и непрерывно засыпать градом поддерживающих заклинаний Ли Цзянбая и Эйнстона! Стоя в арьергарде, этот мудрый старик фактически единолично дирижировал всей этой симфонией разрушения!
— Ну дает, дед! Красавец! — мысленно восхитился Линь Сюань.
Чувствуя себя в полной безопасности внутри водяного кокона, сжимая в одной руке смертоносную Божественную иску, а в другой — мечи-пилюли, парень окончательно оставил мысли о бегстве в Морозный домен. Ректор выдал ему первоклассную бронекапсулу, способную пережить локальный ядерный взрыв. При таком раскладе никакие остаточные взрывные волны от чужих техник ему были не страшны. Очевидно, Ван Мяо прекрасно знал о шиле в одном месте у своего лучшего ученика, а потому превентивно заковал его в этот сверхпрочный аквариум, дабы тот не наделал глупостей.
Ну а раз у него появился столь надежный щит, Линь Сюань решил времени даром не терять. Его взгляд хищно сканировал поле боя — он выжидал тот самый единственный, благословенный системой шанс, когда его показатель удачи выжмет абсолютный максимум. Тогда он сможет активировать Божественную искру и знатно подгадить врагу, застав того врасплох. Демонов прибывало слишком много, и даже в отсутствие существ пятого ранга, в затяжной позиционной войне человечество Голубой планеты неизбежно начало бы сдавать позиции. Надо было ломать сценарий.
Тем временем для Ван Мяо эта битва стала первым серьезным испытанием после прорыва на четвертый ранг. И надо признать, старик справлялся на «отлично». Статус ректора Университета Минчжу давали не за красивые глаза — его боевой потенциал был поистине колоссальным.
Демон Клана Ветра, судя по всему, перешагнул порог полубогов совсем недавно. В открытом столкновении с Ли Цзянбаем он мог лишь жалко огрызаться, уходя в глухую оборону. А ведь Ван Мяо ухищрялся при этом не только прикрывать Линя Сюаня, но и непрерывно снабжать союзников целебной маной и щитами. Особенно ощутима его помощь была на фланге Эйнстона.
Сам великий Эйнстон по классу являлся Архимагом Оракулом — редчайшей специализацией, требующей колоссального багажа теоретических знаний и проведения непрерывных магических изысканий. Ходили слухи, что этот человек уже давно способен конструировать уникальные заклинания прямо на коленке, по ходу боя. Имея за плечами чудовищный триста девяносто седьмой уровень, он в одиночку сдерживал яростный натиск двоих полубогов — Клана Горы и Клана Леса, причем оба врага были чистокровными бойцами первой линии. И благодаря своевременному вмешательству ректора Ван Мяо, Эйнстон не просто держал удар, а постепенно начинал теснить эту парочку, заставляя их нести урон.
На направлении Ли Цзянбая дела продвигались еще стремительнее. Закаленный в горниле сотен войн мечник, ориентированный на чистое, концентрированное уничтожение, сошелся лицом к лицу с синекожей бабой из Клана Воды, которая к ближнему бою была приспособлена слабо. Это было избиение младенца. При очередной поддержке со стороны ректорских чар, Ли Цзянбай искусно поймал демонессу на противоходе, и его массивное водяное копье насквозь прошило ее плечо, заставив тварь изрыгнуть струю темной крови и истошно завыть от боли.
— Мерзкие человеческие черви! — высоко в небесах полубог Клана Ветра перекосился от злости.
Несмотря на численное преимущество «четыре против троих», инициатива и доминирование на поле боя целиком оставались за людьми. Единственным весомым козырем в этой колоде был он сам, но стоящий внизу Ван Мяо спутывал ему все карты, действуя как кость в горле. Как назло, ректор являлся узкоспециализированным Магом Стихий с упором на гидромантию, и здесь, посреди бескрайних океанских просторов, его запас маны казался воистину бездонным. Заклинания старика сыпались без остановки, вызывая у крылатого демона приступы дикой, бессильной ярости.
Минуты складывались в четверти часа, а интенсивность схватки лишь нарастала. Линь Сюань, затаившись в своем водяном коконе, продолжал терпеливо ждать, но идеального момента для удара судьба пока не предоставляла. Сражение семи полубогов превратило эту зону в филиал ада — чудовищные по силе остаточные волны энергии непрерывно молотили по его сфере. Вокруг кокона бурлили настоящие плазменные цунами, однако прозрачные стенки лишь изредка шли легкой вибрацией, демонстрируя феноменальную прочность.
«А дед не соврал, щит действительно держит марку», — мысленно присвистнул парень, зауважав ректора еще сильнее.
Яростные отголоски битвы перепахивали океан вдоль и поперек. Даже несмотря на то, что высоко в небесах продолжал незыблемо парить Жуи Цзиньгубан, придавливая стихию своей аурой, море умудрялось вздыматься тридцатиметровыми валами. Впрочем, стоило этим волнам зародиться, как Ван Мяо коротким пассом руки перенаправлял их энергию, закручивая воду в яростные смерчи и гася их силу на подлете к береговой линии.
К исходу первого получаса схватки положение синекожей демонессы Клана Воды стало поистине критическим. Будучи исследователем до мозга костей, она оказалась абсолютно не готова к тому безумному, ураганному темпу, который навязал ей Ли Цзянбай. Очередной росчерк меча мастера едва не лишил ее головы. В самый последний момент, когда сталь уже готова была перерубить ей шею, женщина в панике выхватила из складок мантии древний синий свиток и с треском разорвала его.
Пространство вокруг нее мгновенно подернулось густой рябью. Изумительное по чистоте заклинание Ли Цзянбая прошло сквозь пустоту — цель исчезла. А в следующую секунду раненая демонесса соткалась прямо за широкой спиной исполина из Клана Леса. Сам же древесный монстр, к своему глубокому изумлению, обнаружил себя стоящим вплотную перед сияющим клинком человеческого мечника.
— Это еще что за фокусы? — Линь Сюань удивленно прищурился, фиксируя аномалию.
Тварь умудрилась провернуть мгновенную рокировку телами со своим союзником. Провернуть подобный трюк в текущих реалиях было невероятно сложно. Ведь прямо сейчас на этом пятачке пространства бушевали Домены сразу семи полубогов, намертво заблокировав любые стандартные пространственные переходы и телепортацию. То, что демонесса сумела обойти этот запрет, говорило лишь об одном — у нее в закромах хранился артефакт поистине космического уровня.
Впрочем, эта рокировка лишь ненадолго отсрочила финал. Расклад сил на тактической карте изменился: теперь Ли Цзянбай с упоением принялся шинковать древесного полубога Клана Леса, в то время как Эйнстон с легкостью связал боем сразу двоих — раненую синекожую бабу и великана Клана Горы. Ректор Ван Мяо по-прежнему незыблемо стоял подле Линя Сюаня, железной рукой удерживая нити контроля над всей акваторией.
— Проклятые ничтожества! — предводитель летучего отряда Клана Ветра окончательно потерял самообладание. Каждое его действие натыкалось на жесткий, выверенный блок со стороны Ван Мяо, лишая малейшей свободы маневра. — Хватит миндальничать! Забудьте про этих стариков, соберите всю мощь и первым делом кончайте того пацана в сфере! — истошно взвыл крылатый генерал демонов.
Стоило этой команде сорваться с его губ, как взгляд Линя Сюаня стал предельно жестким. Ошибки быть не могло — игра в кошки-мышки закончилась. Парень молниеносным движением извлек из кобуры свой верный [Счастливый револьвер] и, не колеблясь ни секунды, приставил дуло к собственному виску.
Щелк! Бабах!
Густой, переливающийся всеми цветами радуги дым удачи плотным саваном окутал его фигуру внутри водяного кокона. Сжимая в ладонях мечи-пилюли и Божественную искру, Линь Сюань впился немигающим взглядом в расстановку сил врага. Он шел ва-банк! Он ставил всё на зеро!
Парень прекрасно понимал: столь опытный командир демонов не стал бы так топорно и громогласно объявлять о смене приоритетов, если бы речь шла о банальной попытке прорваться к его сфере. За этим выкриком явно скрывался куда более изощренный и смертоносный план.
И интуиция его не подвела. Стоило генералу Клана Ветра закончить фразу, как рунические клейма на лицах всех четырех демонов одновременно вспыхнули ослепительным, режущим глаза багровым светом. В следующую секунду вся четверка полубогов Мира Моро синхронно сорвалась со своих позиций и единым сплоченным кулаком рванула прямиком к водяной сфере Линя Сюаня.
— Хм, идиоты, ищите смерти? — Ван Мяо лишь презрительно процедил сквозь зубы. Старик изначально занял глухую оборону подле своего ученика и уступать не собирался. Заметив, что Линь Сюань остался на месте и не стал панически прыгать в свой домен, ректор даже не подумал рассердиться — напротив, в его мудрых глазах промелькнула искра искреннего одобрения. После чего его взгляд мгновенно заледенел, сканируя траекторию движения врага.
Эти твари вовсе не собирались убивать парня! Это был отвлекающий маневр!
Прямо посреди рывка, когда до водяной сферы оставались считанные метры, четверка демонов совершила синхронный, невероятно резкий разворот на триста шестьдесят градусов. Объединив свои энергетические потоки в единый таран, они на максимальной скорости обрушились на… Ли Цзянбая!
— Плохо дело! — лицо Ван Мяо впервые за весь бой исказилось от подлинного ужаса.
Концентрированный, сокрушительный удар четырех полубогов четвертого ранга, в который они вложили всю свою первозданную ману, пришелся точно в незащищенный бок великого мечника. Будь ты хоть трижды признанным гением войны и титаном высшей лиги, пережить такое попадание без последствий — задача из разряда фантастики. К тому же Ли Цзянбай еще не успел до конца оправиться от былых тяжелых ранений, полученных в предыдущих кампаниях. Если этот таран достигнет цели, мечник в лучшем случае навсегда выйдет из строя, лишившись возможности сражаться.
Р-Р-РО-О-О-ОХ!
Но именно в тот миг, когда катастрофа казалась неизбежной, небесный свод раскололся от чудовищного, пробирающего до самых костей драконьего рева. Звуковая волна была столь плотной и яростной, что абсолютно все присутствующие на поле боя — и люди, и демоны — инстинктивно зажали уши руками, чувствуя, как их черепные коробки едва не лопаются от дикого давления.
Когда эхо угарного рева наконец утихло, взору открылась удивительная картина: Ли Цзянбай, пользуясь секундным замешательством врагов, сумел изящно выскользнуть из-за ловушки и на полной скорости отступил к сфере Ван Мяо, где к нему тут же присодинился Эйнстон.
Ошарашенные таким поворотом событий, воины обеих рас синхронно повернули головы в ту сторону, откуда донесся этот царственный рык.
Там, высоко над горизонтом, стремительно разрывая облака своими исполинскими костяными крыльями, неслась колоссальная фигура чудовища. Это был древний, могущественный [Костяной дракон]. Из многочисленных прорех в его остове непрерывным потоком струилась густая, фосфоресцирующая зеленая кровь, с шипением падая в океан. А прямо за ним, неотступно следуя по пятам, мчался яростный столб фиолетовой молнии! Эта плазменная стрела словно обладала собственным зловещим разумом — она раз за разом с жутким треском впивалась в костяной панцирь ящера, отрывая от него целые куски. Великий Костяной дракон, несмотря на всё свое колоссальное могущество, явно проигрывал эту дуэль и сейчас в панике искал спасения, на всех парах летя к выжившим людям.
— Это же… пятиранговый владыка Империи Моро и тот самый древний ящер из Восточного моря, что буквально на днях сумел прорваться на ранг Монарха! — сердце Линя Сюаня ухнуло куда-то вниз, а лицо помрачнело.
Факты были упрямой и пугающей вещью. Единственный союзный монстр пятого ранга, главная надежда Голубой планеты за пределами древних руин, потерпел сокрушительное поражение! Тварь из Клана Молнии размазала его по небосводу, наглядно продемонстрировав чудовищный оскал военной машины Империи Моро. При таком раскладе дальнейшие стратегические перспективы человечества выглядели, мягко говоря, беспросветными.
Однако Линь Сюань не успел погрузиться в пучину мрачных мыслей.
Шу-у-ух!
Внезапно золотой силуэт Жуи Цзиньгубана, доселе незыблемо паривший в зените и давивший на психику демонов, начал стремительно уменьшаться в размерах. В долю секунды колоссальный металлический шест превратился в аккуратный боевой посох и молнией устремился куда-то за спину Линя Сюаня.
Парень вздрогнул от неожиданности и резко обернулся, вглядываясь в лазурную даль за своей спиной.
Там, прямо посреди бурлящих океанских вод, медленно соткался силуэт человеческих пропорций, с ног до головы окутанный ослепительным, чистым золотым сиянием. Маленький золотой человек уверенно вскинул руку вверх и легким, выверенным движением поймал прилетевший Жуи Цзиньгубан!