Глава 287. Ужасающий левиафан!
— Проклятье! Не бежать! Назад! — Блондин и оставшиеся рыцари в панике уставились на темный силуэт, замерший в воде менее чем в километре от них.
Теперь даже до самого тупого из них дошло: никакие зелья и свитки ускорения не спасут их от этой твари. Скорость Линь Сюаня находилась на совершенно ином, недосягаемом уровне! Против такой мощи даже повторный временной откат окажется бесполезной тратой маны — он просто не позволит оторваться.
— Спина к спине! В кольцо! — сорвав голос, проорал блондин. — Наблюдайте за водой, не дайте ему зайти со спины!
В небесах у них по-прежнему оставалось одно весомое преимущество — колоссальная армия мертвецов Линь Сюаня была бесполезна, ведь эти гниющие твари не умели летать. Первая атака увенчалась успехом лишь потому, что их отряд слишком растянулся. Теперь, если они сплотят ряды и проявят предельную бдительность, у парня внизу не останется шансов на легкую победу!
Повинуясь приказу командира, рыцари бросились исполнять команду. Словно перепуганные воробьи, они стянулись к блондину, образуя живой оборонительный редут и ощетинившись оружием во все стороны. Они искренне верили, что в такой формации преследователь не сможет застать их врасплох.
Однако Линь Сюань и не думал играть по их правилам. Не успели они завершить маневр, как Покоритель волн внизу резко крутанул хвостом. Буквально два удара сердца — и в океане снова прочертилась зловещая белая линия, стремительно приближающаяся к их проекции.
Лицо блондина исказилось в судороге.
— Внимание!
Бум!!!
Воздух взорвался. Силуэт исполинской акулы вновь вырвался из морской пучины, вздымая к облакам тонны соленой воды. Огромная туша летела по идеальной траектории, нацелившись прямо в центр их хваленого кольца.
Атака была настолько молниеносной, что блондин, только-только прижавшийся спиной к своим людям, даже не успел развернуть корпус. Окровавленная пасть, усеянная рядами загнутых зубов, возникла прямо перед его лицом.
— Тварь! — Визгливый крик ужаса сорвался с его губ. — Щит ко мне!
Грохот!
В ту же секунду перед ним соткался колоссальный ростовой щит. Настоящее произведение инженерного и магического искусства диаметром более пяти метров, отлитое из редчайшего сплава и испещренное светящимися рунами. В обычных условиях это сокровище могло без единой царапины выдержать десяток прямых ударов Мирового босса аналогичного уровня. Это был его абсолютный, бесценный козырь на случай неминуемой гибели.
Вот только ценность этого артефакта меркла перед истинной мощью Линь Сюаня.
В этот раз парень, активировав форму Покорителя волн, обнаружил удивительную синергию: пассивное свойство навыка Удар, рассекающий горы идеально накладывалось на его охотничий бросок. А это значило, что его атака из глубины обладала чудовищным, тысячекратным множителем урона!
Ба-а-ам!
Исполинская акула, подобно сорвавшейся с утеса скале, на полном ходу протаранила рунный барьер. С оглушительным, предсмертным треском металл покрылся сетью глубоких трещин. Удар был такой силы, что золотистого блондина вместе с его хваленым щитом просто впрессовало в бездонную глотку чудовища.
Все произошло слишком быстро. Старик-управляющий даже не успел вскинуть руку для заклинания — его хваленый временной откат все еще находился на перезарядке, до завершения которой оставалось долгих пять секунд. Спасать было уже некого.
— Молодой господин!!! — истошно закричал старик, беспомощно наблюдая, как Линь Сюань смыкает челюсти на теле его воспитанника.
С тяжелым всплеском акула ушла на глубину. Громадный силуэт еще пару мгновений угадывался в темной воде, после чего окончательно растворился в океанской бездне, оставив после себя лишь окрашенную багрянцем пену. Будто и не было ничего, будто весь этот кошмар им просто привиделся.
— Сука! — Старик запрокинул голову к равнодушному небу, испуская дикий, звериный рык. — Сдохни, сдохни, тварь!
В его глазах, налившихся кровью, горела первобытная ярость пополам с лютым отчаянием. Он был не просто слугой — он нянчил этого златовласого мальчишку с пеленок, оберегал каждый его шаг. И теперь, когда наследник клана погиб прямо у него на глазах, рассудок мага окончательно помутился.
— Линь Сюань!!! — взревел он, теряя остатки былой аристократической спеси.
Его аура, до этого сдерживаемая оковами системы, начала стремительно раздуваться. Плевать на последствия — старик активировал принудительный прорыв на Третий ранг.
Колоссальное давление веером разошлось от его фигуры, сминая воздушные потоки. Вода внизу, в радиусе нескольких морских миль, закипела и взорвалась гигантскими гейзерами. Над головой мага в одно мгновение соткалась иссиня-черная туча, в недрах которой с сухим треском заплясали изумрудные молнии. Полы его дорогого смокинга яростно затрепетали от поднявшегося шторма. Его сила росла по экспоненте, заставляя пространство вокруг трещать по швам.
Вот только самого Линь Сюаня след уже простыл — он затаился на такой глубине, куда не проникал ни один поисковый импульс.
— Выходи и умри! — Голос старика, усиленный магией, прогрохотал над волнами подобно раскату грома.
С этим криком он камнем ринулся вниз, к воде. Оставшиеся рыцари, бледные как смерть, поспешили следом за ним. Произошедшее повергло их в неописуемый ужас. Смерть молодого господина означала для них одно — если они вернутся в Орден без внятных объяснений или головы виновника, их ждет медленная и мучительная казнь.
Однако, глядя на стремительный прорыв своего управляющего, в их сердцах робкой искрой зажглась надежда. Если старик обретет силу Третьего ранга, его мощь возрастет многократно. Если им удастся взять Линь Сюаня живьем... возможно, у них появится шанс выторговать свои жизни! Клан Босх, хоть и был велик, не являлся единственным правителем в Ордене. Достаточно будет передать парня другой властной фракции.
— Господин Сэм, пощадите его, не убивайте сразу! — надрывно закричали рыцари, пытаясь нагнать стремительно трансформирующегося мага.
Но не успели последние девять выживших бойцов коснуться воды, как океан впереди взорвался колоссальным, невиданным доселе фонтаном брызг.
В следующую секунду из этой водяной завесы пулей вылетел новоиспеченный мастер Третьего ранга, чья сила по меркам Голубой планеты считалась абсолютной. Вот только старик Сэм не атаковал — он на полной скорости удирал прочь, исказив лицо в гримасе неописуемого, животного страха.
Что за чертовщина?! Рыцари застыли на месте, окончательно потеряв нить происходящего. Они впервые в жизни видели этого гордого, несгибаемого человека настолько жалким и сломленным.
— Господин Сэм! — выкрикнул один из них, пытаясь пристроиться рядом. — Что там, внизу?!
Ответа не последовало. В следующее мгновение вся девятка замерла в воздухе, а их тела сковал крупный, неудержимый озноб.
— Это... это еще что за чудовище?! — сорвавшимся на плач голосом пробормотал замыкающий рыцарь, глядя вниз.
Морская гладь под ними вспучилась, словно под водой пробудился спящий вулкан. Из бурлящей пены медленно, но неотвратимо поднималось нечто колоссальное. Одно только присутствие этого существа заставляло воздух звенеть от колоссального давления. Судя по площади поднимающейся воды, длина этой твари составляла не менее нескольких тысяч метров! По мере того как существо являло себя миру, казалось, будто из океанской бездны всплывает целый обитаемый остров.
— О боги... это же демонический левиафан! — Рыцари судорожно махали крыльями за спиной, но не могли сдвинуться ни на сантиметр.
И дело было вовсе не в сковавшем их ужасе. Система выдала четкое уведомление: они были намертво заблокированы чудовищной аурой поднимающегося монстра.
Плеск...
Стены воды водопадами срывались с покатых боков исполина, с грохотом обрушиваясь обратно в море. Когда туша наконец полностью показалась на поверхности, выжившие смогли разглядеть детали ее строения. Почти все тело гиганта было покрыто угольно-черной, тускло отсвечивающей чешуей, от которой веяло замогильным холодом и первобытной жестокостью.
На массивной голове монстра ярко вспыхнули два колоссальных ока, похожих на бездонные провалы в преисподнюю. В этих глазницах не было зрачков — лишь яростно пульсировало бледное, мертвенно-зеленое пламя.
Сомнений не оставалось: перед ними был высший немертвый слуга.
Исполин полностью разорвал контакт с водой. Стоило ему слегка пошевелить могучим хвостовым плавником, как по океану покатилась гигантская волна цунами, а поднявшийся ураганный ветер едва не посбивал рыцарей с ног, закружив их словно опавшую листву.
Но на этом кошмар не закончился. Тварь широко разинула свою необъятную пасть, способную заглотить солнце, и сделала глубокий, сокрушительный вдох.
В ту же секунду колоссальная сила притяжения заставила океанские воды потечь вспять, устремляясь в эту черную дыру. И что самое страшное — рыцари с ужасом увидели, как улетевший на приличное расстояние старик Сэм, несмотря на всю мощь своего Третьего ранга, заболтал ногами в воздухе и спиной вперед полетел обратно к чудовищу!
Дрожащими руками командир рыцарей активировал навык оценки.
[Наименование: Руинный Кунь-нежить]
[Уровень: 200]
[Навыки: Поглощение...]
— Это... это же Кунь Пустоты! — В голосе воина билась чистая, незамутненная истерика. — Откуда здесь, черт возьми, взялся мертвый Кунь?! Нам же говорили, что единственный выживший экземпляр обитает в Бермудском треугольнике!