Глава 286. Скрывать? Черта с два!
Анализ, проведенный блондином, заставил спутников согласно закивать. Его доводы звучали донельзя убедительно.
С незапамятных времен тот, кто атаковал с высоты, владел абсолютным, неоспоримым преимуществом. Паря в небесах, они получали безграничную свободу ведения огня. В конце концов, как и у большинства высокоуровневых практиков, их дополнительным оружием служили луки. А это значило лишь одно: они могли держать идеальную дистанцию и, кружа в поднебесье коршунами, осыпать Линь Сюаня стрелами, оставаясь для него недосягаемыми!
Сам же Линь Сюань в такой ситуации был абсолютно бессилен.
— Ни за что не поверю, что даже при всей его чудовищной, противоестественной удаче дальность атаки мага может превзойти наши луки! Мы ведь оба за восьмидесятый уровень!
— Да будь у него в руках хоть трижды лук, это бесполезно!
— Разницу в уровнях и рангах класса невозможно перекрыть просто нелепым везением!
— Приготовиться к бою! — резко скомандовал блондин.
Отряд тут же пришел в движение. Словно стая испуганных птиц, они начали стремительно набирать высоту, уходя в облака — туда, где Линь Сюань при всем желании не смог бы их достать.
Однако старик-маг поступил иначе. Сначала он взмыл вверх вместе со всеми, но затем камнем ринулся вниз. Замерев в воздухе на безопасном, но достаточном для удара расстоянии, он навел сухую ладонь на бурлящую воду и активировал свое плетение.
Вспышка!
В мгновение ока силуэт Покорителя волн, который, казалось, уже настигал их в морской пучине, стремительно отпрянул назад и растворился в набегающих волнах, подчиняясь воле заклинания Временной откат .
— Ха-ха, отлично! — Блондин и его люди довольно рассмеялись, видя, как преследователь отброшен вспять.
Они слаженно сорвали из-за спин свои дополнительные луки. Натягивая тетиву и закладывая тяжелые стрелы, аристократы приготовились к безжалостной бомбардировке. Как-никак, они были элитным отрядом, взращенным в недрах Ордена Древних Богов. Каждое их оружие имело мифический ранг, а сами они до совершенства отточили особые общедоступные навыки стрельбы.
Конечно, до истинных лучников им было далеко, и убить Линь Сюаня с одного залпа вряд ли бы удалось. Но измотать его, сбить темп и лишить возможности выследить их — с этой задачей они справятся шутя!
— Этот щенок непременно появится снова, — хмуро процедил блондин, его голос налился свинцовой тяжестью. — Как только он покажется, не смейте миндальничать. Выкладывайте все свои козырные навыки. Даже если не убьем, мы обязаны разорвать дистанцию так, чтобы он вовек нас не догнал!
Он не верил, что человек, обладающий столь сокрушительной скоростью, просто так отступится от них из-за какого-то отката.
И предчувствие его не обмануло. Прошло всего несколько мгновений, как сонная, зеркальная гладь океана внизу вновь взорвалась яростной пеной.
Подобно торпеде, выпущенной со стратегической субмарины времен до Великого катаклизма, Покоритель волн рассекал толщу воды, вздымая по обе стороны от себя колоссальные стены брызг. В безбрежной, чернильной синеве океана прочертилась длинная, кипенно-белая полоса.
— Пли! — проревел блондин.
Свист-свист-свист!
В ту же секунду чуть больше десятка стрел сорвались с тетивы, с воем устремляясь к несущемуся в глубине Покорителю волн. Снаряды резали воздух, рождая яростный свист, смешивающийся со штормовым ветром. Наконечники были объяты магическими элементами — где-то бушевало яростное пламя, где-то вились режущие воздушные потоки. Оставляя за собой дымные шлейфы, они в доли секунды должны были настичь цель.
Но именно в этот миг Покоритель волн едва заметно вильнул массивным хвостом и резко ушел на глубину.
Стрелы, бессильно рассекая пустоту, одна за другой вонзились в воду, теряя свою убойную силу. А затем, словно в насмешку, безмятежная гладь океана вновь взорвалась. Линь Сюань, облаченный в облик Покорителя волн, ракетой вылетел из пучины.
И скорость его... была едва ли не вдвое выше прежней!
— Проклятье! — Блондин ошарашенно вытаращил глаза. — Откуда такая скорость?! Наши стрелы ведь были с самонаведением! Какого черта этот ублюдок несется еще быстрее?!
В тот момент, когда Линь Сюань уклонялся от залпа и уходил на глубину, он неизбежно должен был потерять темп. Преследователи рассчитывали, что этот маневр позволит им оторваться, ну или как минимум сохранит прежнюю дистанцию. Кто же мог подумать, что парень совершит настолько безумный рывок?
— Может, этот щенок до этого просто скрывал свою истинную силу?! — испуганно выкрикнул кто-то из рыцарей.
— Скрывал? Черта с два! — Блондин не выдержал и грязно выругался. — Он стопроцентно сожрал какое-то алхимическое зелье на безумный бафф! Осыпьте его площадными заклинаниями, нарушьте его траекторию! И сами пейте усилители, живо!
С этими словами блондин взмахнул рукой, посылая вниз каскад магических ударов. Несколько мощных взрывов сотрясли воду, поднимая столбы пены. Он прекрасно понимал, что серьезного вреда Линь Сюаню это не причинит, но сейчас важна была каждая крупица времени — нужно было хоть немного сбить этот сумасшедший темп преследователя.
Пользуясь заминкой, маги и рыцари принялись судорожно вливать в себя алхимические эликсиры. Старик-управляющий, не теряя ни секунды, принялся один за другим накладывать на отряд высокоуровневые групповые усиления.
Вот только скорость Линь Сюаня теперь не просто возросла — она перешла все мыслимые границы.
В глубине океана Линь Сюань, принявший облик исполинского хищника, летел сквозь водную толщу. На жалкие потуги летящих в небесах врагов он даже не удосужился взглянуть — колоссальная, первобытная скорость позволяла ему уклоняться от любых снарядов легким движением плавников.
Вскинув взгляд к далеким небесам, где испуганными мухами кружили члены Ордена Древних Богов, Линь Сюань лишь холодно усмехнулся про себя.
Честно говоря, поначалу он и сам сомневался в успехе. Даже с пятикратным множителем скорости, который давал ему облик акулы, настичь летящих магов было задачей не из легких. Но у него в запасе оставался козырь — навык Водный побег . Использовав рывок от Покорителя волн, он пролетел приличную дистанцию, затем активировал побег, а когда тот ушел на перезарядку, вновь переключился на акулий облик.
Благодаря этой чехарде навыков Линь Сюаню удалось зацепить взглядом едва различимые черные точки в небесах. Однако перезарядка Водного побега была слишком долгой. А эффект преследования от Покорителя волн требовал подобраться к жертве на определенное расстояние, чтобы скорость совершила финальный скачок, увеличившись до десятикратной. Без этого он рисковал упустить добычу.
Кто же знал, что старик с его пространственной магией окажется настолько глуп? Вместо того чтобы бежать, он затормозил и применил Временной откат !
Да, заклинание швырнуло Линь Сюаня назад, в исходную точку. Вот только в то самое мгновение, когда старик активировал магию, система зафиксировала контакт. Эффект охоты сработал! И что самое прекрасное — Временной откат не смог отменить уже активированный системный бафф!
Теперь, когда Покоритель волн несся с десятикратным ускорением, эти люди были обречены. Линь Сюань настигнет их в считанные мгновения!
Более того, еще во время испытаний навыков в подземелье Рыбацкой деревни Восточного моря он лично проверил радиус атаки этого облика. Учитывая высоту, на которой сейчас находились беглецы, у него был идеальный шанс активировать охотничью форму акулы прямо из глубины!
Зрение высокоуровневых практиков было феноменальным — за добрый десяток километров они могли разглядеть перышко на летящей птице. Но расстояние между ними таяло с пугающей быстротой.
Десять километров, девять, семь, пять, три...
Линь Сюань приближался к элите Ордена Древних Богов подобно неумолимому року.
— Проклятье, что за зелье он принял?! Какого ранга этот бафф, раз его скорость подскочила до такой степени?! — Лицо блондина перекосило от неописуемого ужаса.
Он думал, что оценил врага по достоинству, но реальность оказалась куда кошмарнее. Сейчас члены Ордена неслись по небу с такой скоростью, что воздух вокруг них взрывался оглушительным грохотом, а внизу, на воде, прочерчивался глубокий след от создаваемого ими воздушного потока. С такой скоростью не каждый боевой истребитель на магических кристаллах совладает! И все же Линь Сюань нагонял их, сокращая разрыв каждую секунду.
— Молодой господин, уходите вместе с остальными. Я задержу его, — твердо произнес старик, решительно выступая вперед.
— Исключено, дядя Сэм! Это слишком опасно! — Блондин яростно мотнул колыхающейся гривой золотых волос.
— Ха-ха, не стоит переживать за меня, мой лорд, — спокойно улыбнулся престарелый слуга. — Если я почувствую, что не справляюсь, я просто завершу прорыв ранга.
Старик был самым высокоуровневым практиком в их отряде. Его уровень замер на отметке 199, и он уже выполнил все необходимые задания для возвышения. Если дело примет скверный оборот, он прямо на поле боя совершит прорыв и перешагнет на Третий ранг. Даже если ему не удастся одолеть Линь Сюаня, уйти живым он сумеет наверняка.
— Но... — Блондин открыл было рот, собираясь возразить, как вдруг его лицо смертельно побледнело. — Берегись! — истошно закричал он.
Едва слова сорвались с его губ, как колоссальная, иссиня-черная тень ракетой взметнулась из океанской бездны, устремляясь прямо к ним. Скорость этого броска была настолько чудовищной, что люди даже не успели выставить блоки.
С оглушительным ревом исполинская туша Покорителя волн пронеслась в каком-то метре от старика. Громадное тело описало идеальную дугу между небом и пенящимся морем, после чего с грохотом обрушилось обратно в пучину.
Если бы управляющий Сэм не обладал феноменальной реакцией и не успел качнуться в сторону, этот бросок разорвал бы его в клочья. Но даже так тяжелый удар массивного хвостового плавника пришелся ему по касательной.
Вся левая половина тела старика мгновенно онемела, а на его легком доспехе мифического ранга со звоном побежали глубокие трещины. Только когда гигантская акула скрылась под водой, до мага дошло: старик вовсе не был целью этого удара. Хищник целился в рыцарей, летевших чуть позади!
Блондин и старик застыли в воздухе, испуганно всматриваясь в бушующий океан. Предчувствие их не обмануло: трое тяжелых рыцарей исчезли. Они уже наполовину скрылись в разинутой, усеянной бритвенно-острыми зубами пасти, которая утягивала их в бездну.
Один удар — и три элитных бойца стерты в порошок! Что это, к демонам, за навык такой?!
— Сэм! Плевать на все, прорывайся на Третий ранг! Мы обязаны прикончить эту тварь! — вне себя от ярости и страха взвизгнул блондин.