Глава 282. Отряд с европейского континента
Нынешний поход в Рыбацкую деревню Восточного моря можно было назвать более чем успешным. Книга навыков, добытая в подземелье, подошла ему идеально. К тому же он сумел пополнить свою армию более чем десятью миллионами новых мертвецов, раздобыл солидную гору кристаллов некромантии и, что самое важное, выведал планы Ордена Древних Богов касательно Страны Ся. Пожалуй, слово «успешно» здесь даже не отражало всей сути — это был колоссальный куш.
— Пора сматывать удочки, — негромко бросил Линь Сюань и в то же мгновение растворился в воздухе, покидая пространство подземелья.
Уже через секунду он стоял посреди полуразрушенной Рыбацкой деревни Восточного моря. Глядя на унылые руины и обломки стен, Линь Сюань невольно вздохнул.
Великий катаклизм принёс человечеству невероятную, невиданную прежде силу, открыл врата к эволюции. Но в то же время он унёс миллионы невинных жизней. И самое страшное — в будущем прольётся ещё больше крови. Угроза, исходящая от демонов, была слишком осязаемой и смертоносной. Даже несмотря на то, что две попытки прорыва сильнейших сущностей пятого ранга из расы демонов удалось пресечь, они не оставят попыток. Пока на Голубой планете не появится собственный пробуждённый пятого ранга, над всем человечеством будет висеть дамоклов меч полного уничтожения.
Всплывшее в прошлый раз явление Золотого посоха Жуи Цзиньгубан и пришествие Чанъэ с помощью Лунного камня ясно дали понять одно: мифические сущности внутри древних руин скованы какими-то невидимыми законами и не могут явиться в этот мир во плоти. Да и к тому же, это были лишь призраки прошлого. Сейчас они вроде бы защищают Страну Ся, но какова их истинная цель? Кто знает. Человечеству в этой войне суждено рассчитывать только на собственные силы.
«Нужно качаться. И как можно быстрее», — пробормотал Линь Сюань, разворачиваясь, чтобы уйти.
Шорх-шорх-шорх!
Внезапно до его слуха донёсся странный, шуршащий звук, стремительно приближающийся со стороны. Линь Сюань слегка нахмурился и повернул голову. К нему плавно, словно скользя по воздуху, приближалась группа из десятка человек.
Присмотревшись, Линь Сюань понял — иностранцы. Возглавлял процессию молодой мужчина с пышными золотистыми локонами. Лицо его отличалось утончённой, почти женственной красотой, а роскошная, расшитая золотом мантия мага выдавала в нём аристократа с европейского континента. На вид ему было около двадцати пяти. Рядом с ним вышагивал сгорбленный старик с массивным резным посохом — судя по всему, тоже чернокнижник или чародей. За их спинами, чеканя шаг, следовали десять закованных в латы рыцарей. Тяжёлая броня, длинные кавалерийские пики в руках — от каждого из них за версту веяло дымом былых сражений и жаждой крови.
«И все выше сто пятидесятого уровня?» — Линь Сюань бегло оценил их характеристики и сразу понял, с кем имеет дело.
Их плавное планирование к земле не было расовым или классовым навыком. Это чистой воды способность летающих артефактов, которые открываются только после преодоления порога в сто пятьдесят уровней. Едва чужаки коснулись ногами земли, за их спинами с едва слышным шипением растаяли полупрозрачные крылышки сотканой из маны энергии.
Все они были профессионалами второго ранга. Но если златовласый франт и старик являлись магами, то остальные десять человек — чистокровными воинами. Среди них не было ни одного лекаря или牧师.
С таким составом приехать в Страну Ся ради зачистки подземелий или исследования руин? Смешно. Стоит признать, что с наступлением Сверхъестественной эпохи Страна Ся никогда официально не закрывала границы для иностранных наёмников. Напротив, сюда частенько забредали чужеземные отряды в поисках лёгкой наживы и редких артефактов. Разумеется, это не означало, что им позволялось творить всё, что вздумается. В каждом крупном городе дежурили отряды регулярной армии, и одной из их первоочередных задач была как раз проверка и учёт подобных заезжих гостей.
У этих же ребят комплектация отряда явно не подходила для охоты на монстров. Очевидно, их цели в Стране Ся лежали совсем в другой плоскости. Вспомнив недавнюю стычку с прихвостнями Ордена Древних Богов, Линь Сюань прищурился. Стоило прощупать почву.
— Приветствую, — однако, не успел Линь Сюань соткать в голове первый вопрос, как златовласый предводитель заговорил сам.
Голос его звучал мягко, почти елейно, но в интонациях сквозило ледяное, укоренившееся высокомерие. Он окинул Линь Сюаня оценивающим, слегка презрительным взглядом и снисходительно улыбнулся:
— Вы ведь местный, из Страны Ся? Мы — члены отряда «Сияние магии» из Франции, что на европейском континенте. Прибыли в ваши края, дабы почтить присутствием Звёздный аукцион, который состоится через месяц. Увы, на подлёте к побережью наш летучий корабль попал в полосу аномального шторма, спровоцированного взбунтовавшимися морскими тварями. Мы разминулись с частью наших спутников. Скажите, уважаемый, вам не попадались поблизости наши люди?
Линь Сюань удивлённо вскинул бровь, а в душе его заиграла ироничная усмешка. Про Звёздный аукцион он, разумеется, знал. Это было грандиозное, культовое событие не только для Страны Ся, но и для всего мира. Там регулярно выставлялись редчайшие сокровища вроде Воды жизни и снаряжение божественного уровня. То, что на него слетаются стервятники со всего света, удивления не вызывало.
Но вот история про шторм и потерянных друзей… Звучало чертовски фальшиво. Впрочем, Линь Сюань ничем не выдал своих подозрений. Вместо этого он изобразил на лице крайнюю озабоченность и спросил:
— Потеряли спутников? И много их было? Как они выглядели, во что одеты?
Златовласый маг довольно улыбнулся, решив, что парень заглотил наживку:
— Около десятка человек, все до единого — сильные чародеи. Одеты в глухие чёрные балахоны, на головах — остроконечные шляпы. Думаю, вы бы… Хе-хе, вы бы точно их запомнили, весьма приметные господа.
Внешне парень так и лучился дружелюбием, но про себя проклинал всё на свете: «Грёбаные фанатики из Ордена Древних Богов! Эти тупоголовые некроманты решили устроить самодеятельность. Твари! Хоть бы эти идиоты не подняли на уши местную стражу раньше времени. Иначе всему нашему плану в Стране Ся наступит конец!»
Слушая этот лепет, Линь Сюань лишь сильнее сузил глаза. Чёрные балахоны, остроконечные шляпы… Точь-в-точь описание тех некромантов из Ордена Древних Богов, которых он самолично пустил на фарш пару часов назад. Что ж, пазл сложился. Вариантов оставалось всего два: либо эти пришельцы сами состоят в Ордене, либо являются их верными марионетками-культистами.
Штаб-квартиры Ордена Древних Богов и Тёмного Ордена исторически располагались на европейском континенте. Однако за последнее столетие Тёмный Орден практически полностью перенёс свои интересы на американский континент, оставив Европу под безраздельным влиянием Ордена Древних Богов. Разумеется, этот делёж сфер влияния произошёл не из-за взаимного уважения или страха. Это была спланированная, планомерная осада азиатского континента. Страна Ся, как мощнейший оплот Азии, всегда оставалась для обеих тёмных организаций костью в горле — её труднее всего было коррумпировать и подчинить. Весь этот союз преследовал лишь одну цель: сокрушить Страну Ся.
«Значит, прихвостни Ордена Древних Богов, — размышлял Линь Сюань, не спеша с ответом. — Вопрос лишь в том, рядовое ли это мясо или птицы высокого полёта».
Европа была раздроблена на множество мелких государств с шаткими режимами, поэтому недостатка в нищих фанатиках Орден не испытывал. Но снаряжение этого холёного блондинчика, его заносчивая манера держать себя явно кричали о благородном происхождении. Вероятнее всего, перед ним стояли представители правящей элиты культа.
«Из какого они гнезда? Лейден? Босх? Или, может, верхушка культа — семейство Хиль?» — Линь Сюань судорожно перебирал в памяти секретные сводки, полученные от командира дивизии военного округа Цзянхай Ли Юньфэя. В его голове созрел простой план: вырезать их всех, а у трупов уже спросить имена. Если это действительно верхушка европейских кланов, то этот день станет для него поистине триумфальным!
— Ну так что, друг мой? — поторопил его златовласый, чьё терпение уже подходило к концу. Видя, что парень застыл с глупым выражением лица и молчит, он едва сдерживал раздражение.
Впрочем, злился он не на Линь Сюаня. На ничтожество, у которого уровень едва дотягивал до девяностого, аристократу было плевать — любой из его рыцарей прихлопнул бы этого заморыша одним пальцем. Его беспокоило лишь то, что безмозглые некроманты могли раскрыть себя раньше срока.
«Стадо тупых баранов!» — мысленно выругался блондин.
— Ах, да… — Линь Сюань наконец закивал головой, на его губах заиграла странная, пугающая улыбка. — Кажется, я действительно видел их. Более того, я прекрасно знаю, куда именно они отправились.
Он сделал короткую паузу, а затем его глаза хищно блеснули:
— Если вы так жаждете встречи… Что ж, я могу проводить вас прямо к ним.
— Что? О, я невероятно благода… — радостно начал златовласый маг, но не успел закончить фразу.
Свист!
В следующее мгновение Линь Сюань обратился в ослепительную серебряную молнию и с оглушительным грохотом рванул вперёд.
— Хотите увидеться? — эхом разнёсся его ледяной голос по руинам деревни. — Не переживайте. Вы встретитесь с ними… чертовски скоро!