Глава 264. Из ящера в змея
Внутри грота царил полумрак, пахло сыростью и застоявшейся кровью. Каменный коридор причудливо извивался, уходя глубоко под скалы и превращаясь в самый настоящий лабиринт. Впрочем, для мастера уровня Линь Сюаня этот мрак не был помехой — его глаза, подернутые замогильным сиянием, видели всё так же четко, как и днем.
Что же касается выбора правильного пути, то здесь парень и вовсе не испытывал затруднений. Едва переступив порог, он поднял руку и призвал несколько десятков быстрых призрачных гончих, созданных из трупов монстров, отправив их вперед на разведку.
Спустя минуту благодаря уникальным свойствам своего снаряжения, позволяющим делить зрение со своими слугами, Линь Сюань безошибочно определил дорогу. Скользя серой тенью по сырым каменным залам, он вскоре выбрался в колоссальную подземную каверну.
Стоило ему сделать шаг под её своды, как из темноты на него уставилась пара гигантских, бледно-желтых вертикальных зрачков, до краев налитых первобытной яростью и жаждой крови.
Там, свернувшись плотным кольцом, лежало чудовище. Тридцатиметровый Земляной Дракон выглядел поистине монументально: его массивная туша была покрыта грязно-желтой чешуей, поверх которой уже успели сформироваться тяжелые, похожие на гранитные плиты куски каменной брони. На этих наростах то и дело вспыхивали и затухали древние гео-руны. Ящер замер на каменном полу, напоминая небольшую скалу. А вокруг его массивного тела валялись лохмотья двух старых, иссохших шкур и половина третьей, еще сочной и покрытой слизью.
Было очевидно: этот исполин находился на финальной, самой важной стадии своей третьей линьки.
Ррр-а-а-а…
Заметив незваного гостя, Земляной Дракон издал утробный, вибрирующий рык, от которого со сводов каверны посыпалась каменная крошка. Его вертикальные зрачки намертво пригвоздили Линь Сюаня к месту.
Парень лишь удовлетворенно кивнул. Теперь понятно, почему снаружи поднялся такой шум, а этот здоровяк даже ухом не повел и не сбежал через дальние выходы — он был намертво привязан к своему гнезду процессом перерождения. Во время линьки такие монстры теряли до половины своей пиковой мощи и становились уязвимыми. Любая серьезная атака извне могла прервать ритуал и обречь их на мучительную смерть.
Зато если им удавалось довести дело до конца… Их сила совершала колоссальный качественный скачок.
Линь Сюань не знал точного уровня этой твари, но, судя по давлению ауры, сейчас ящер едва перешагнул сотую отметку. Зато после завершения линьки он легко мог поспорить с боссами сто пятидесятого ранга.
Многоборая крыса, высунув мордочку из кармана, тоже уставилась на дракона, и её круглые глазки удивленно округлились:
— Ого, паря, а ящер-то непростой! Гляди, он уже на третьем круге перерождения. Если этот олух доведет дело до конца, он сбросит лапы и превратится в истинного морского змея! А там, если переживет еще три линьки, сможет претендовать на звание низшего дракона. Ну а если и после этого умудрится трижды сбросить шкуру — станет настоящим, чистокровным драконом властителем! Правда, кровь у этой ящерицы жидковата, так что потолок для нее — еще три линьки и форма морского змея, не больше.
— Вау! Многоборик, ты такой умный, столько всего знаешь! — восхищенно пропищала Кунь Пустоты, преданно заглядывая крысе в глаза.
— …
Линь Сюань послушал эту лекцию, перевел взгляд на притихшего грызуна и с усмешкой спросил:
— Раз уж ты у нас такой знаток фауны, ответь мне на один простой вопрос: если я прикончу эту ящерицу прямо сейчас, она сможет продолжить свою эволюцию на том свете?
Многоборая крыса от такого вопроса лишь подавилась воздухом и крутанула лапкой у виска, безмолвно комментируя кровожадность хозяина.
А вот Земляной Дракон, судя по всему, прекрасно понял человеческую речь. Его массивные кольца пришили в движение, а в желтых глазах вспыхнула такая концентрированная ненависть, что воздух вокруг него, казалось, потяжелел.
— Надо же, понимаешь меня? — Линь Сюань сухо рассмеялся и резким движением вскинул [Коса Смерти], направив её острие прямо в лоб беснующейся твари. — Ладно, я сегодня добрый. Даю тебе время закончить свои дела. Хочу, чтобы ты сдох на пике своей силы, без всяких оправданий.
Дракон от такой наглости буквально зашелся в яростном хрипе, но с места не сдвинулся, судорожно пытаясь ускорить процесс слияния с новой броней. Линь Сюань же, как и обещал, просто отошел к дальней стене каверны, скрестил руки на груди и приготовился ждать.
Истинный морской змей… В древних свитках таких тварей часто называли Змеями-выползнями. Если этот ящер завершит эволюцию, а Линь Сюань затем убьет его и подчинит, то в его будущем отряде Двенадцати Зодиаков наконец-то появится идеальный кандидат на роль Змеи.
Правда, парень пока не решил, стоит ли тратить на него свиток контракта или проще сделать из него обычного высокоуровневого мертвеца. Контракт превращал монстра в полноценного питомца, которого нужно было долго и нудно прокачивать, делясь с ним опытом. С нежитью всё было куда проще: на каком уровне прибил, на таком она и служит. Никаких затрат на развитие, хотя и выше своей головы такой слуга уже не прыгнет.
Поразмыслив, Линь Сюань решил отказаться от идеи контракта. Его навык [Договор нежити], пусть и усиленный мощью Косы Смерти, давал не так много свободных слотов, и тратить дефицитные места на эту ящерицу было неразумно. Лучше приберечь их для кого-то более грандиозного.
Время шло.
В тишине пещеры раздавался лишь тяжелый, прерывистый хрип дракона. Грязно-желтая шкура на его спине с сухим треском лопалась, обнажая монолитные гранитные плиты новой брони, по которым змейками разбегались мерцающие гео-руны.
Ррр-а-а-а-а!
С диким, оглушительным ревом Земляной Дракон резко распрямил свои кольца. Его тело за секунду раздалось вширь, окончательно разрывая в клочья остатки старой кожи. Исполин сорвался с места, превратившись в размытую желтую полосу, и всей своей тридцатиметровой тушей рухнул на Линь Сюаня, пытаясь раздавить наглеца.
— Вот это по-нашему! Люблю парней, которые сразу переходят к делу, — Линь Сюань хищно оскалился. Видя, что эволюция завершена, он сорвался навстречу врагу.
Но перед тем как нанести удар, он на долю секунды переключил зрение на призрачных гончих, оставшихся караулить у входа.
Снаружи бой уже подходил к концу. Костяные воины облепили гигантскую десятиметровую черепаху-вожака со всех сторон, превратив её в живую гору из костей и ярости. Тварь отчаянно огрызалась, но под натиском тридцатитысячной армии мертвецов её гибель оставалась вопросом нескольких минут.
Убедившись, что тылы прикрыты, Линь Сюань перестал сдерживаться. Мысленным приказом он отправил Многоборика и Куня Пустоты в безопасность Морозного домена.
Его фигура размылась, активируя [Шаг Бездны]. Парень материализовался прямо перед летящей на него раскрытой пастью змея и наотмашь нанес сокрушительный [Удар, рассекающий горы].
Бум!
Сила удара была такова, что воздух вокруг его ладони взорвался плотной ударной волной.
Бабах!
Огромный морской змей, издав приглушенный хрип, отлетел назад метров на пятнадцать. Его колоссальная туша с размаху врезалась в гранитную стену каверны, отчего вся пещера застонала, а с потолка посыпался завал из тяжелых валунов. Очевидно, хоть эволюция и прошла успешно, тварь еще не успела освоиться со своим новым телом и грандиозно уступала Линь Сюаню в чистой физической силе.
Змей тяжело рухнул на камни, его голова бессильно моталась из стороны в сторону от жуткого сотрясения. Но Линь Сюань не собирался давать ему передышку. Его следующая атака уже созрела.
— [Обрушение гор и морей]! — выкрикнул парень.
Его ладони окутались клубами иссиня-черной энергии смерти. Оглушительный пространственный вихрь сорвался с его пальцев, превратившись в ревущее цунами, которое с головой накрыло бьющегося в судорогах змея.
И надо же было такому случиться — именно в этот момент сработал пассивный эффект [Критический удар]!
Техника, которая и без того наносила урон двумя последовательными волнами, под воздействием критического множителя удвоила свою плотность, обрушив на несчастного босса сразу четыре сокрушительных удара подряд.
Пользуясь тем, что монстра буквально вжало в пол непрекращающимся потоком магии, Линь Сюань принялся методично высаживать в него весь свой боевой арсенал. Как только время перезарядки подошло к концу, он повторно всадил в змея [Удар, рассекающий горы].
Грохот… Взрывы…
Подземный зал содрогался от бесконечной череды заклинаний. Змей орал от боли и унижения. Он-то, наивный, полагал, что после завершения линьки сотрет этого жалкого человечка в порошок, но реальность оказалась жестокой — его ломали через колено с первых же секунд боя. За один только стартовый размен его полоска здоровья рухнула почти наполовину!
До твари наконец дошло, в какую блуду она ввязалась. Закрутившись волчком, змей резко взмахнул своим массивным хвостом, пытаясь активировать защитную технику и пробить себе путь к бегству.
— Куда собрался? Всё только начинается! — Линь Сюань даже не подумал уклоняться от летящего на него костяного тарана.
Особенность его таланта заключалась в том, что чем меньше здоровья оставалось у цели, тем страшнее и сокрушительнее становились его собственные атаки. На бегу парень пригубил из [Кровать тыква-горлянка], мгновенно восстанавливая запасы маны и сил, потраченные на призыв цунами.
Видя, что огромный хвост, разрывая воздух со страшным свистом, уже несется к его голове, Линь Сюань лишь поудобнее перехватил косу, готовясь принять удар на грудь и ответить встречным выпадом.
Поняв, что двуногий кусок мяса даже не пытается бежать, змей вложил все остатки сил в эту атаку. Одновременно с ударом хвоста его пасть распахнулась, и из глубины горла вылетел иссиня-черный сгусток концентрированной энергии хаоса.
Взрыв колоссальной мощности полностью поглотил фигуру Линь Сюаня, затянув половину зала густой пороховой гарью и каменной пылью.
Однако стоило дыму слегка рассеяться, как из тумана живым и невредимым соткался силуэт парня. На его броне не осталось ни единой царапины, а все основные навыки как раз успели перезарядиться. Наступило время финального аккорда.
— [Удар, рассекающий горы], [Длань Великого Архата], [Обрушение гор…]
Змей, издав полный экзистенциального ужаса хрип, попытался развернуться и уползти в дальние узкие щели.
Вот только кто же ему даст?
Линь Сюань хладнокровно защелкнул на его хвосте кольца заклинания [Костяная тюрьма], намертво привязав тварь к месту, и обрушил на нее последнюю, самую разрушительную серию ударов.
Спустя мгновение в его голове привычно зазвучал механический, бесстрастный голос Системы:
[Вы уничтожили скрытого босса: Земляной Дракон · Змей (Мировой босс).]
[Вы получили редкий материал: Чешуя морского змея.]
[Вы получили уникальный артефакт: Яйцо питомца Земляного Дракона · Змея.]
[Получено опыта…]