Глава 260. Абсолютная карта находится на мне?
С другой стороны.
В тишине и прохладе [Морозный домен] .
Маленький крыс, добравшись до замка, развил просто стахановские темпы, деловито перетаскивая из углов цитадели всевозможные сокровища. За рекордно короткий срок он умудрился соорудить несколько аккуратных, внушительных кучек.
— Ха-ха-ха! Настоящее золотое дно! Такой восхитительный, хаотичный склад сокровищ мог принадлежать исключительно какому-нибудь давно почившему древнему дракону-некроманту! — восторженно пищал грызун, не помня себя от радости. — Артефактов здесь просто пруд пруди! Так, посмотрим… Вот эта кучка — первоклассная экипировка, эта кучка побольше — редчайшие ингредиенты с чудовищных монстров, вон та маленькая — ценнейшие камни для усиления и улучшения предметов. Ну а что касается этой…
Крыс внезапно осекся, а его усы удивленно дернулись:
— Постойте-ка… Я же вроде только что лично рассортировал эти вещи до единой? Откуда здесь опять этот кавардак? И почему среди моих куч появилось столько совершенно новых, незнакомых ресурсов? Что за чертовщина здесь происходит?
Почуяв неладное, мелкий проныра испуганно зашмыгал своим крошечным носиком.
И в то же мгновение прямо за его спиной раздался до боли знакомый, ироничный голос:
— Действительно, и что же здесь происходит, а?
Всё тело крыса в одно мгновение одеревенело от ужаса. Он медленно, со скрипом повернул голову и обнаружил, что буквально в паре шагов от него, вальяжно скрестив руки на груди, стоит ухмыляющийся Линь Сюань.
— Т-ты… Как ты вообще умудрился сюда пробраться?! — заикаясь от страха, выдавил из себя грызун, а его глазки-бусинки забегали из стороны в сторону в поисках путей к бегству.
Линь Сюань не удостоил его ответом, лишь оценивающим взглядом окинул результаты чужого труда. Надо признать, кучки сокровищ были разложены весьма грамотно и аккуратно.
— Что ж, вынужден признать, с работой ты справился на твердую пятерку, — парень одобрительно кивнул и с хитрой улыбкой добавил:
— В качестве заслуженной награды я позволяю тебе лично оплатить наш Древний контракт. Расходы за твой счет.
— Я… Да как ты… — крыс возмущенно открыл было рот, но в следующее мгновение лишь тяжело, обреченно вздохнул.
Только сейчас до его сверхобщительного ума наконец дошло, что всё это бескрайнее заснеженное пространство является личной суверенной территорией Линь Сюаня, а сам этот парень и есть тот самый могущественный владыка нежити, которого он так самонадеянно пытался обокрасть.
Под своей умилительной желтенькой жилеткой крыс носил забавный джинсовый комбинезон на лямках, на груди которого красовался огромный, вместительный карман. Грызун нехотя запустил туда обе лапки, долго и усердно возился в его недрах и наконец извлек на свет божий древний, покрытый патиной свиток из потемневшей меди. С крайне недовольной миной на мордочке он развернул манускрипт, зажмурился, до крови прикусил свой крошечный пальчик и уронил одну тяжелую каплю на старинный пергамент.
Свиток тут же вспыхнул яростным, пульсирующим алым светом и плавно взмыл в воздух, опустившись прямо перед лицом Линь Сюаня. Парень внимательно вчитался в строки контракта: его условия один в один дублировали тот договор, что он ранее заключил с великим Кунь Пустоты. Не найдя никаких скрытых подвохов, он точно так же проколол палец и закрепил соглашение своей кровью.
Мистический ритуал был успешно завершен.
— Ну а теперь давай вернемся к нашему прошлому разговору, — Линь Сюань требовательно уставился на питомца. — Та информация о Высшей карте, которой ты пытался откупиться в подземелье… Это была чистая ложь или в твоих словах есть хоть доля правды?
— Чистая ложь, — крыс развел крошечные лапки в стороны и забавно шмыгнул носом. — Впрочем… При желании она может стать самой настоящей правдой.
— Охо?! — Линь Сюань удивленно приподнял бровь.
Честно говоря, он задал этот вопрос исключительно ради проформы, в глубине души будучи на сто процентов уверенным, что хитрый грызун просто выдумал эту историю, дабы спасти свою шкуру. И надо же — мелкий проныра выдает столь интригующий ответ.
— Поясни-ка, что это значит?
Парень ловким движением придвинул к себе массивное деревянное кресло, с комфортом устроился в нем и приготовился слушать.
Крыс на мгновение задумался, словно усердно подбирая правильные человеческие слова. После этого он, забавно перебирая лапками, шустро взобрался по штанине Линь Сюаня, в несколько прыжков преодолел расстояние до его колена и устроился прямо у него на бедре. Оказавшись на месте, он принялся изо всех сил водить носом из стороны в сторону, усердно обнюхивая одежду парня.
— Ты что творишь, чудик? — Линь Сюань недовольно нахмурился и уже занес руку, намереваясь сгрести наглую крысу за шиворот и отправить в полет. Поведение этого мелкого комка шерсти со стороны выглядело, мягко говоря, крайне подозрительно и эксцентрично.
— Тихо, тихо, босс, не суетись!.. — крыс испуганно вскинул обе лапки вверх, не переставая шмыгать носом. — Чую! Чую, клянусь своими усами!
— Да что ты там опять почуял? Излагай яснее, — парень сердито прикрикнул на питомца.
— Я совершенно отчетливо улавливаю тончайший, уникальный аромат, который может исходить исключительно от [Высшая карта] !
— Хватит ходить вокруг да около и заговаривать мне зубы. Живо выкладывай всё, как есть, у меня полно дел в реальном мире, — Линь Сюань раздраженно фыркнул.
— Да какие вообще могут быть дела в этом мире, когда речь идет о самой Высшей карте?! — крыс картинно закатил глаза, с глухим вздохом уселся на попу прямо на его колене, скрестил лапки на груди и принялся пространно объяснять:
— Тот рассказ в гробнице, признаю, был обычной выдумкой, чтобы ты меня не прихлопнул. Но… Мой врожденный дар никогда меня не обманывает. Прямо сейчас я чувствую, что от твоего собственного тела исходят явственные эманации этой карты!
— От меня?! — Линь Сюань окончательно растерялся. Вся эта история с каждой секундой становилась всё более абсурдной и мистической. — Это… Да как такое вообще возможно? Я бы уж точно заметил, если бы у меня в кармане завалялся артефакт подобного уровня!
«Постойте-ка…» — вдруг промелькнуло в его голове. — «Неужели этот странный эффект проявился после той безумной эволюции Кунь Пустоты, когда нас едва не испепелило божественной молнией? Других объяснений у меня просто нет. Ведь если бы я действительно владел Высшей картой, система бы первой раструбила об этом на весь интерфейс».
— Судя по выражению твоего лица, ты из той редкой породы счастливчиков, которые умудряются таскать в своем кармане величайшие сокровища мира и при этом оставаться в полном неведении, — крыс победно ухмыльнулся. — Впрочем, удивляться тут нечему. Далеко не всем дано обладать столь же феноменальным и утонченным интеллектом, как у твоего покорного слуги.
— Хех, раз уж ты у нас такой гениальный и сообразительный, как же ты тогда умудрился влететь в мою ловушку и оказаться здесь? — Линь Сюань не упустил возможности подколоть питомца, попутно поторопив его переходить ближе к делу.
Получив щелчок по носу, крыс ничуть не обиделся. Он ловко перевернулся, встал на задние лапки и уперся передними прямо в колено своего господина.
— Я бы с радостью разложил тебе всё по полочкам, босс, да вот незадача — твое личное пространственное хранилище надежно скрыто от моих глаз, и я не могу заглянуть внутрь твоего рюкзака. Те эманации Высшей карты, что я улавливаю, слишком слабые, фрагментарные и запутанные. Одного лишь моего чутья здесь явно недостаточно. Тебе нужно достать из инвентаря все свои самые ценные и редкие побрякушки, разложить их передо мной, а я уж так и быть, помогу тебе отыскать источник.
Линь Сюань подозрительно прищурился, пристально разглядывая грызуна. Похоже, этот мелкий проныра действительно почуял присутствие какого-то невероятного артефакта, но сам до конца не понимал, в каком именно предмете тот сокрыт. И теперь он предлагает вывалить перед ним все сокровища, чтобы лично провести ревизию? Стоит ли вообще доверять этому пушистому клептоману?
Впрочем… Немного поразмыслив, Линь Сюань пришел к выводу, что причин для опасений нет никаких. Находясь здесь, в самом сердце его собственного [Морозный домен] , да еще и под суровыми ограничениями Древнего контракта, этот крыс при всем желании не смог бы провернуть ни единой захудалой махинации. Любая глупая мысль в его голове будет пресечена на корню.
— Ладно, была не была, — парень решительно кивнул.
Шух!
Широким взмахом руки Линь Сюань активировал интерфейс инвентаря и вывалил на снег целую гору предметов. Здесь были собраны исключительно те вещи, которые он сам считал наиболее редкими, ценными и дорогостоящими за всю свою карьеру исследователя. Стоило этому богатству материализоваться, как у маленького крыса глаза вспыхнули ярким золотым пламенем, и он без лишних слов с головой зарылся в кучу артефактов.
— Вау… Обалдеть… Босс, и всё это… всё это действительно твое?! — из глубины горы сокровищ донесся благоговейный, приглушенный писк, в котором сквозило искреннее потрясение.
Линь Сюань лишь снисходительно закатил глаза:
— Меньше болтай лапами. Разумеется, это всё мое. Или ты надеялся, что оно принадлежит тебе?
— Хе-хе, ну как говорится, всё твое — мое, а всё мое — тем более мое! — из вороха свитков показалась довольная мордочка грызуна, расплывшаяся в наглой усмешке.
— Эй! Ты мне тут давай без этих своих воровских штучек! Надвигающийся переворот отменяется! — Линь Сюань строго пригрозил ему пальцем. — И кстати, живо вынь лапы из того артефакта, он мне еще пригодится для дела!
— Хе-хе, виноват, босс, старая привычка, лапы сами потянулись, — крыс виновато улыбнулся и с тихим стуком выронил из своего нагрудного кармана роскошную [Иллюзорная жемчужина] , которую он уже успел наполовину туда запихнуть.
После этой неудачной попытки экспроприации грызун вновь скрылся в недрах горы сокровищ, продолжив свои изыскания с удвоенным усердием. Линь Сюань с легкой улыбкой наблюдал за тем, как мелкий проныра забавно копошится среди легендарных мечей и свитков заклинаний, периодически извлекая на свет божий какой-нибудь артефакт и усердно прижимая его к самому носу. Выглядело это зрелище неописуемо комично, но парень проявил терпение и не стал мешать процессу.
Очень скоро крыс с победным видом выбрался наружу.
— Вот, гляди, — питомец протянул вперед свои лапки.
В левой он сжимал изящный, вычурный ключ, своей формой разительно напоминающий классический европейский рапирный клинок, а в правой бережно держал старинный, надорванный клочок пергамента, бывший когда-то частью древней карты.
Линь Сюань, посмотрев на эти два предмета, удивленно нахмурился. Обе эти вещицы достались ему в качестве трофея после тяжелой и кровопролитной победы над безумным [Кукольник] . Описание на ключе четко и ясно гласило, что этот предмет является ключом от тайной, легендарной сокровищницы короля Артура, расположенной где-то на просторах далекого Европейского континента. Что же касается обрывка карты… Это был самый обычный фрагмент. Абсолютное большинство ориентиров и названий на нем были безвозвратно утеряны от времени, и можно было лишь смутно разобрать, что указанные там земли находятся бесконечно далеко от границ Страны Ся.
Учитывая, что в нынешние суровые времена все международные авиарейсы были полностью отменены, а любое путешествие в сторону Европы требовало долгого и опасного перехода через цепочки древних межконтинентальных магических порталов, Линь Сюань в свое время попросту забросил эти трофеи в самый дальний угол рюкзака, решив не забивать себе голову невыполнимыми квестами. И надо же — сегодня этот мелкий крыс вытащил на свет божий именно их.
— И что всё это должно означать? — Линь Сюань озадаченно почесал затылок. — Ты хочешь сказать, что сама Высшая карта сокрыта в подземельях короля Артура, или этот обрывок указывает точные координаты её нахождения?
Крыс небрежным жестом зашвырнул обе вещицы обратно в общую кучу сокровищ, после чего с кряхтением перевернулся на спину и с комфортом растянулся прямо поверх золотых монет.
— Точно сказать не могу, босс. Мой дар работает не так детально. Единственное, в чем я уверен на все сто процентов — и от этого старинного ключа, и от обрывка пергамента исходят абсолютно идентичные, кристально чистые эманации Высшей карты. Их спектр совпадает один в один, а значит, оба этих предмета связаны с одним и тем же артефактом.
Грызун забавно перевернулся на бок, подпер голову лапкой и хитро прищурился:
— К тому же, босс, ты сам-то пробовал положить этот кусочек карты на стол и взглянуть на него с большого расстояния, отстранившись от деталей? Неужели твой хваленый человеческий взгляд не замечает очевидного? По своим общим контурам этот обрывок точь-в-точь повторяет очертания знаменитой игральной карты… [Туза Пик] !