Глава 246. Результаты расследования: 916,3 миллиарда
Едва речь зашла о личной безопасности, с лица Линь Сюаня мгновенно слетела беззаботная улыбка. Он подобрался, сел прямее и глухо спросил:
— Что случилось?
Лицо Сяо Цзин сделалось мрачным, словно грозовая туча. Она медленно, взвешивая каждое слово, произнесла:
— Это касается темных сил.
— Темных сил? — Линь Сюань слегка приподнял бровь.
— Да, — кивнула Сяо Цзин, и в её глазах мелькнула тревога. — У нас есть свежие сведения о Темном Ордене и Ордене Древних Богов.
— Темный Орден? Орден Древних Богов? — Линь Сюань нахмурился, в памяти завертелись обрывки прежних слухов.
Об этих зловещих организациях он, разумеется, знал. Более того, не так давно его собственная рука оборвала жизнь одного из высокопоставленных мастеров Темного Ордена — зловещего Кукольника. Сейчас труп этого чудовища все еще покоился в бездонном пространстве для мертвецов, скрытом внутри его Наручей Волан-де-Морта.
Правда, с тем телом все было не так просто. Из-за вечной нехватки времени и суматохи последних дней Линь Сюань так и не сумел до конца разобраться, действительно ли он уничтожил истинную плоть Кукольника или лишь его марионетку.
«Неужели мои худшие опасения подтвердились?» — промелькнуло у него в голове. — «Если тот труп был лишь фальшивкой, значит, настоящий Кукольник теперь жаждет моей крови и ищет способ отомстить?»
Однако оставался один нестыкующийся элемент. И Темный Орден, и Орден Древних Богов принадлежали к изнанке этого мира, но между собой они всегда враждовали, проливая реки крови в борьбе за влияние. С какой стати Орден Древних Богов решил вставить свои пять копеек и ополчиться на него вместе с извечным соперником?
Заметив замешательство на лице юноши, Сяо Цзин поспешила объяснить:
— Помнишь, ты передавал нам весточку о том, что на рынке начали всплывать фальшивые расходники для улучшения снаряжения?
— Было дело, — кивнул Линь Сюань. Об этом инциденте он докладывал по всем правилам. Собственно, его тогда и затянуло в руины Дворца Гуанхань именно из-за этих проклятых подделок. А позже, покидая разрушенную обитель, он угодил прямиком в Подземный дворец. Насколько он помнил, официальный рапорт об этом тогда составила Чэнь Ваньцю.
Сяо Цзин глубоко вздохнула, ее голос стал еще суровее:
— Нам удалось получить первые твердые результаты расследования. Как выяснилось, эти фальшивки — плод секретных изысканий Ордена Древних Богов. Достоверно известно, что один из Древних Богов, которому они поклоняются, с помощью темных, богомерзких ритуалов сумел создать поддельные камни усиления. А затем они привлекли ищеек из Темного Ордена, чтобы те через свои каналы наводнили ими мировой рынок. Эти две гидры слились в экстазе, ведомые одной целью — пустить под откос всю мировую экономику職業者! Если бы ты не вскрыл этот гнойник вовремя, последствия… последствия были бы неописуемо ужасными.
Линь Сюань удивленно присвистнул. Надо же, какая картина вырисовывается. Оказывается, за ниточками стоял столь жуткий альянс. Но сама технология копирования артефактов поражала — это же какая мощь нужна, чтобы обмануть законы Системы?
«Древние боги… Старые боги…» — Линь Сюань невольно вспомнил, как четырехранговый палач из племени Демонов неподдельно трепетал перед Чанъэ, называя её древним божеством. Похоже, Великий катаклизм, перевернувший жизнь на Голубой планете, пустил куда более глубокие корни, чем казалось на первый взгляд.
— Нам несказанно повезло, что ты перешел им дорогу в самом начале, — продолжала Сяо Цзин, и на ее губах скользнула бледная тень облегчения. — Их маховик только-только раскручивался. Опоздай мы хоть немного… Представь, что началось бы, если бы профессионалы вдруг осознали, что их с трудом добытое оружие из-за дефектных материалов разлетается в труху прямо в руках? А ведь при высоких уровнях заточки риск безвозвратного уничтожения экипировки и так огромен. Для Голубой планеты в ее нынешнем положении это обернулось бы катастрофой библейского масштаба!
Линь Сюань молча согласился. Сяо Цзин зрила в корень. В мирные годы наплыв контрафакта грозил лишь судами да выплатой компенсаций от торговцев. Но с предметами усиления шутки плохи: неважно, удачно прошла заточка или нет — редчайшие материалы исчезают без следа. А если фальшивка ломает снаряжение, то в условиях, когда Демоны прут изо всех щелей, а мир трещит по швам, оставить защитников человечества без оружия — это верная смерть.
— Выходит… теперь они жаждут моей головы? — прямо спросил Линь Сюань.
Сяо Цзин хмуро кивнула:
— Именно. Ты растоптал их многомиллиардный план, и такое они не прощают. По нашим агентурным каналам прошел слух: за тобой уже выслали профессиональных палачей. Контракт на ликвидацию подписан. Мой тебе совет — без крайней нужды носа не высовывай за пределы Университета Минчжу. Здесь ты под защитой.
— Вот оно как… — Линь Сюань в задумчивости потер подбородок. — Но дело в том, что в ближайшие дни я планировал отправиться в Рыбацкую деревню Восточного моря.
— В Рыбацкую деревню? — Сяо Цзин удивленно вскинула глаза. — Ради того особого подземелья, что открывается неподалеку?
— Да, ради него, — подтвердил юноша.
Специфические данжи разительно отличались от обычных. Обычные подземелья были привязаны к Залам подземелий в крупных городах или академиях вроде Минчжу и находились под строгим контролем муниципальных властей. Особые же подземелья являлись порождением самой природы Катаклизма, впитавшим в себя местные мифы, древние предания и культурный слой. Они были нестабильны: имели четкое время открытия и закрытия. Линь Сюань еще прошлым вечером досконально изучил вопрос — подземелье у Восточного моря распахивало свои двери лишь в начале сентября, а уже в конце октября запечатывалось вновь на целый год.
— С твоим потенциалом упустить такую редкую возможность действительно было бы преступлением, — Сяо Цзин прекрасно понимала ценность этого места. Она ненадолго задумалась, а затем протянула руку. — Дай мне свой жетон Искры.
— Держи.
Линь Сюань беспрекословно достал тяжелый металлический знак отличия и передал женщине. Сяо Цзин извлекла собственный медальон и прижала его к жетону Линь Сюаня. В ту же секунду оба артефакта окутались яростным, но коротким пламенем. Огонь погас так же внезапно, как и появился. Вернув вещь владельцу, она пояснила:
— Это так называемое «Пробуждение жетона». Процедуру могут проводить только те члены организации, чей ранг перевалил за сотню. Теперь он послужит тебе передатчиком на короткие дистанции. Почувствуешь дыхание смерти — просто влей в него кроху магической энергии, и все наши оперативники в округе получат сигнал бедствия и бросятся на выручку. Если же ситуация станет совсем отчаянной, ты можешь сжать его в кулаке и раздавить. Взамен ты получишь кратковременный абсолютный щит и небольшой бонус к удаче. Но учти: материал, из которого выкована Искра, невероятно редок. Каждому человеку положен лишь один жетон в жизни. Разрушив его, ты не потеряешь статус члена организации, но лишишься доступа ко многим уникальным ресурсам.
— Какая полезная безделушка! — у Линь Сюаня загорелись глаза.
Напитывать предметы своей силой для профессионалов было делом привычным — как дышать. Нужно было лишь наладить ментальный контакт с вещью. Конечно, тратилась при этом не мана, а скорее внутренняя ментальная энергия, духовная эссенция. Если переборщить со временем, можно было легко схлопотать ментальное истощение и свалиться от усталости.
Зажав жетон Искры в ладони, Линь Сюань прикрыл глаза и направил внутрь ментальный импульс. В то же мгновение его сознание затопило то самое пьянящее чувство абсолютного контроля, которое он испытывал, управляя Подземным дворцом. Мир вокруг подернулся белесой дымкой, а когда он мысленно взмыл вверх, на воображаемой карте вспыхнули алые маркеры союзников. Самый близкий огонек горел прямо перед ним.
— Превосходно, — Линь Сюань оборвал связь и с благодарной улыбкой посмотрел на собеседницу. — Спасибо, сестрица Цзин.
— Пустяки, ты это заслужил своей службой. Кстати, твоя заявка на награду из Государственного казначейства уже одобрена высшими чинами. Когда планируешь забрать причитающееся?
— Я пока размышляю над этим, конкретных сроков не ставил. Хочу подойти к выбору с умом.
— И правильно. Мой тебе совет: дождись, пока официально не прорвешься на Второй ранг. Львиная доля лучшего оружия, брони и редких ингредиентов в закромах родины требует как раз Второго ранга и выше.
— К слову, Сяо Цзин, а те поддельные материалы… Существует ли надежный способ их выявления? Я бы хотел обновить и усилить снаряжение перед тем, как отправлюсь в Рыбацкую деревню.
— Разумеется, существует. Наша Страна Ся не обделена талантами и великими мастерами. Как только от тебя поступили первые образцы, мы тут же созвали консилиум лучших умов и алхимиков для изучения этой заразы. На данный момент выяснено, что фальсификату подверглись в основном драгоценные камни и кристаллы заточки, а также искаженные кристаллы и кристаллы противоречия, используемые для增幅. Почти вся контрабанда уже изъята из оборота теневыми методами.
— Изъята? — Линь Сюань изумленно округлил глаза. — Это же какие астрономические суммы пришлось выложить?
За спиной фальшивомонетчиков стояли две мощнейшие организации, рынок наверняка был забит этой дрянью под завязку. Даже если государство прижало торговцев авторитетом, купеческие гильдии своего не упустят и цену заломят будь здоров.
— Сумма действительно страшная, — со вздохом подтвердила Сяо Цзин. — На выкуп этой ядовитой массы из казны уже ушло девятьсот шестнадцать миллиардов и триста миллионов.
— Сколько?!
— Да, астрономия. И это, повторюсь, благодаря твоей бдительности. Затяни мы еще на месяц — и экономику страны собирали бы по частям. Метод детекции, увы, слишком сложен для массового использования обывателями, но мы гарантируем, что проверили и очистили склады всех официальных гильдий Страны Ся. Если решишь ковать экипировку, просто выбрось все старые запасы камней от греха подальше и купи свежие материалы напрямую в государственной лавке.
— Что ж, так и поступлю, — кивнул юноша.
Они поговорили еще о каких-то бытовых мелочах, после чего Сяо Цзин поднялась и покинула дом.
«Две сильнейшие клики объединились, чтобы стереть меня в порошок?» — Линь Сюань остался один, его взгляд устремился в окно, где сгущались сумерки. — «Что ж… Похоже, мне придется чертовски ускориться с прокачкой».