Глава 243. Эссенция кровавой тыквы-горлянки и ушедшие тени
С этими словами Линь Сюань шагнул ближе к раненым и активировал перенос. В мгновение ока они оказались внутри ледяного замка, возвышающегося посреди его [Морозный домен] .
Однако стоило им коснуться морозных плит пола, как замок огласился истошными воплями.
— А-а-а-а-а!
— Пресвятые угодники, как больно!
— С-с-с... — Чжугэ Син до крови закусил губу, сдерживая крик.
— Что за чертовщина?! — Линь Сюань растерялся. Не теряя ни секунды, он рванул обратно в реальный мир, схватил за руку Хунъин и увлёк её за собой в ледяное царство. — Хунъин, скорее, лечи их!
Но едва девушка занесла руки для сотворения заклинания, Чэнь Яо со смехом перехватил её запястье:
— Не нужно, друзья. Всё уже позади.
Линь Сюань удивлённо моргнул и принялся пристально разглядывать троицу.
Из левого плеча Чэнь Яо теперь росла совершенно новая, гладкая и бледная, словно у младенца, рука. Чжугэ Син неподалёку с детским восторгом сгибал и разгибал свежевыросшие пальцы на правой кисти. А Су Сюсю, вытащив из кармана маленькое зеркальце, заворожённо разглядывала свой абсолютно здоровый правый глаз, сияющий первозданной чистотой.
— Ха-ха, спасибо тебе, брат Линь! — искренне рассмеялся Чэнь Яо, делая несколько круговых движений новой рукой, проверяя её в деле. — Деньги за Воду жизни мы переведём тебе на счёт через пару дней. Но прежде мы бы хотели преподнести тебе один скромный подарок в знак нашей бесконечной признательности. Мы нашли его на Кладбище Божественной Благодати. Судя по всему, эта вещь имеет ту же природу, что и твоя забавная тыква на поясе.
Мечник протянул руку, в которой лежал крошечный, точь-в-точь похожий на его собственный артефакт, предмет. Линь Сюань сфокусировал взгляд, и перед его глазами всплыли строчки системного описания:
[Предмет: Эссенция кровавой тыквы-горлянки]
[Эффект: Позволяет повысить качество Кровавой тыквы-горлянки!]
«Надо же...» — Линь Сюань едва верил своим глазам.
Его [Кровавая тыква-горлянка] , вмещавшая колоссальные сто миллионов единиц здоровья, после обретения им разрушительного навыка [Обрушение гор и морей] начала казаться слишком тесной. Он как раз раздумывал над тем, где бы раздобыть резервуар повместительнее, и тут Чэнь Яо преподносит ему такой царский подарок.
— Что ж, от такого подарка я отказываться не стану, — Линь Сюань с улыбкой принял эссенцию и слегка помахал ею в воздухе. — А насчёт денег даже не думайте, у меня их сейчас куры не клюют. Если уж так хочется отблагодарить материально, отдайте эту долю Цинхань.
И это не было бахвальством. Одни только его личные академические баллы в университете — а их у него накопилось более пятидесяти миллионов — оценивались в умопомрачительные сотни миллиардов единиц валюты. А ведь в его [Морозный домен] до сих пор высились настоящие горы редчайших трофеев и материалов. Деньги для Линь Сюаня давно превратились в пустые цифры на экране. Сейчас его интересовали исключительно редкие артефакты, мощные карты и навыки, идеально подходящие под его билд. Например, тот самый уникальный данж неподалёку от Рыбацкая деревня Восточного моря, где, по слухам, можно было раздобыть книги заклинаний водной стихии. Линь Сюань планировал потратить пару дней на участие в Битве за Ранг, получить почётный городской орден и сразу же отправиться в путь.
— Договорились, — Чэнь Яо и его спутники бросили короткий взгляд на горы сокровищ, громоздящиеся за стенами замка, и спорить не стали. Они понимали, что их долг перед этим юношей слишком велик, и вернуть его быстро не получится — придётся платить верностью и помощью на протяжении всей жизни.
Вскоре компания покинула домен, вернувшись в реальный мир.
— Мать твоя женщина, реально сработало! — вытаращил глаза Няо-гэ, едва они материализовались в зале. От удивления он даже схватился за горячий шампур и вскрикнул, лишь в последний момент отдёрнув руку.
Увиденное повергало в шок. Линь Сюань умудрился не просто разделить Воду жизни, но и многократно усилить её целебный эффект! Это выходило за рамки здравого смысла. В головах присутствующих билась лишь одна пугающая мысль: «Это безумие. Полное безумие! Если об этой способности узнают сильные мира сего, на Голубой планете начнётся настоящий хаос!»
Сейчас на планете жило немало легендарных мастеров, чей уровень замер на отметке 295 и выше, но чья жизненная сила была на исходе, не позволяя им сделать последний шаг к заветному 300-му уровню. Все они отчаянно цеплялись за любую возможность продлить свои дни, уповая на Воду жизни и редкие эликсиры долголетия. Многие влиятельные фракции уже открыто объявили, что намерены выкупить любые подобные лоты на грядущем Звёздном аукционе. Ведь ежегодно этот аукцион собирал под своей крышей редчайшие сокровища со всего света.
В условиях надвигающегося глобального кризиса древние кланы засуетились. Ради того чтобы заполучить заветные эликсиры, продлить жизнь на пару десятков лет, преодолеть порог в 300 уровней и войти в легендарный [Четвертый ранг] , они не жалели никаких средств. За последние недели на чёрном рынке развернулась настоящая бойня: в ход шли любые грязные приёмы, а на продажу выставлялись реликвии, веками хранившиеся в семейных сокровищницах.
И кому, как не Ветеринару и Няо-гэ, было знать об этом лучше всех? Один происходил из влиятельного рода в Наньхае, другой — из древнего клана в Сянчуане. Обе их семьи имели за плечами многовековую историю, и парни не понаслышке знали, какая паника сейчас царила среди старейшин.
— Об этом — ни единого слова посторонним, — непривычно серьёзно произнёс Ветеринар, помрачнев.
Хоть он и казался легкомысленным весельчаком, методы старейшин своего клана он знал слишком хорошо. Пусть за спиной Линь Сюаня и стоял могущественный Ли Цзянбай, достигший Четвёртого ранга, у древних семей, веками копивших силы, в арсенале припасено немало козырей, способных нейтрализовать даже такого монстра.
Присутствующие за столом дураками не были. Переглянувшись, они мгновенно оценили всю степень угрозы.
— Линь Сюань, — негромко предложил Чэнь Яо, — перенеси нас обратно в свой домен. А всю еду мы заберём с собой и продолжим разговор у тебя дома. Там безопаснее.
Пока они совещались, из-за двери донёсся тяжёлый шаг хозяина заведения — он нёс обещанных мутировавших лобстеров. Линь Сюань прекрасно осознавал всю серьёзность положения. Если обычные смертные ради лишнего года жизни готовы пойти на любые преступления, то на что способны могущественные сверхлюди, стоящие на пороге абсолютного величия, но угасающие от старости? Если весть о том, что он способен многократно усиливать действие Воды жизни, просочится наружу, его жизнь превратится в сущий ад. За ним устроят охоту все сильнейшие кланы планеты.
Пока хозяин не переступил порог, Линь Сюань безмолвно взмахнул рукой, отправляя Чэнь Яо, Чжугэ Сина и Су Сюсю обратно в ледяной замок.
В ту же секунду Няо-гэ распахнул дверь, преграждая путь трактирщику:
— Шеф, а можно всё это дело упаковать с собой? У нас тут парочка бойцов перебрала с хмельным, так что мы лучше у него дома посидим.
— Без проблем, сделаем в лучшем виде, — добродушно басом отозвался хозяин.
— Тогда заверните ещё две порции тех лобстеров и по десятку каждого вида шашлыков...
Сборы заняли некоторое время. Когда они наконец покинули гостеприимное заведение с охапками ароматных свертков, стрелки часов приближались к половине восьмого вечера. Город окончательно погрузился в сумерки.
Едва ступив на мостовую, компания замерла. Улицы Цзянхая явили им странную, завораживающую и одновременно жуткую картину. Толпы горожан медленно двигались по тротуарам. Многие из них были облачены в траурные белые одежды или повязали на головы белые шёлковые ленты. В руках каждого теплился робкий огонёк белой свечи.
— Это поминальное шествие, — негромко произнесла Чэнь Ваньцю, и её голос дрогнул от подступивших слёз. — Отец говорил мне, что сегодня администрация Цзянхая разрешила провести тихую акцию в память о тех воинах, что пали в битве при лагере Божественной Благодати.
Слова девушки заставили всех умолкнуть. Каждый из них был непосредственным участником той кровавой жатвы. Они своими глазами видели, как безжалостно смерть косила их товарищей. И все прекрасно понимали: если бы не своевременное вмешательство Линь Сюаня, переломившего ход сражения, список погибших исчислялся бы десятками тысяч. Но поскольку война с демонами всё ещё полыхала на границах, правительство не могло объявить официальный государственный траур. Людям оставалось лишь так — тихо, при свете свечей, оплакивать своих защитников.
— Линь Сюань... — Хунъин нерешительно прикусила губу, сделав шаг ближе к нему. В её обычно веселому голосе зазвучали непривычно печальные нотки. — Есть кое-что, о чём я не решалась тебе рассказать. Твоя школьная знакомая... Лю Руянь. Она тоже осталась на том поле боя. Мы вместе прибыли в [Военный лагерь Божественной Благодати] , но обратно она так и не вернулась.
— Руянь?.. — Линь Сюань на мгновение замер, перед его мысленным взором пронеслись картины их недавнего прошлого.
В груди шевельнулась глухая тоска, сменившаяся тихим, смиренным вздохом. Если судить непредвзято, её поступки нельзя было назвать абсолютным злом. Обычная девчонка из трущоб, которой посчастливилось пробудить скрытый класс поддержки. Казалось бы, судьба улыбнулась ей. Но суровая реальность такова, что лекарю или буферу ни за что не пробиться на вершину в одиночку — им жизненно необходим сильный покровитель, мощный авангард. Она лишь пыталась выжить и занять своё место под солнцем.
Что ж... Кто старое помянет, тому глаз вон. Мёртвые не кусаются, а былое действительно рассеялось, подобно дыму.
Вернувшись в просторную гостиную виллы, Линь Сюань призвал Чэнь Яо и остальных из домена. Компания вновь расселась вокруг стола, уставленного ароматным мясом и прохладным пивом. Когда зашла речь о гибели Лю Руянь, даже суровые бойцы притихли, погрузившись в меланхолию. Все они были выходцами из Цзянчэня. Руянь считалась одной из ярчайших звёзд их выпуска, обладательницей одного из трёх редчайших скрытых классов. Кто бы мог подумать, что не пройдёт и месяца с момента их поступления в академию, как её жизнь оборвётся под копытами демонической орды.
— Да уж, пути судьбы неисповедимы, — Няо-гэ высоко поднял свой бокал, силясь разогнать нависшую тоску. — Давайте выпьем за то, чтобы наше будущее было светлее. И помянем тех, кто не вернулся из этого ада. До дна!
— За павших героев! — поддержал его Чэнь Яо.
— До дна! — хором отозвались друзья, и звон стекла вновь наполнил уютную гостиную.