Глава 241. Мужская воля и Хун Шаша
За пару укусов проглотив сочные почки мутировавшего чёрного тигра, Линь Сюань тут же почувствовал, как в пояснице разливается приятное, покалывающее тепло.
«Эффект отличный», — мысленно усмехнулся он.
Судя по всему, хозяин этой забегаловки был ремесленником весьма недурного уровня.
— Ну что, за наше благополучное возвращение с поля боя! И отдельное спасибо Линь Сюаню за то, что вытащил нас с того света. До дна! — Хунъин, чьё лицо лоснилось от жира, весело сощурилась и подняла свой бокал.
— До дна! — закричали все хором.
Со звоном соприкоснулись кружки, и пена хлынула через край. Едва опустив бокал, Линь Сюань уже собирался расспросить своих бывших соседей по комнате, с чего это они вдруг расщедрились на барбекю, как вдруг из глубины зала донёсся знакомый голос:
— Линь Сюань?!
Линь Сюань обернулся на зов. К их столику направлялась знакомая троица: мечник Чэнь Яо, Сюсю и их товарищ — криомант Чжугэ Син.
— Сюсю? — Хунъин, которая прекрасно их знала, замахала рукой, приглашая присоединиться. — Быстрее идите сюда! Тут угощают отличным шашлыком!
— Ну, тогда мы не станем скромничать, — с улыбкой отозвался Чэнь Яо. Троица придвинула свободные табуреты и втиснулась за их стол.
— А вот и стейки на углях с чёрным перцем! — зычно провозгласил хозяин заведения. Заметив, что компания разрослась, он тут же скомандовал официанту сдвинуть ещё два стола.
В их маленьком отряде из трёх человек каждый нёс на себе страшные отметины недавней бойни. Чэнь Яо, их капитан, лишился левой руки; у Чжугэ Сина отсутствовала правая кисть, а у Су Сюсю под чёлкой скрывалась пустая глазница — её правый глаз был безжалостно вырван. И всё же, несмотря на тяжёлые увечья, держались они бодро, а в их глазах светилась былая искра жизни.
Хунъин, питавшая к Су Сюсю самые тёплые дружеские чувства, тут же сгребла её в охапку и, легонько потрепав по плечу, шутливо указала на косую чёлку, прикрывавшую шрам:
— Ого, Сюсю! Ты теперь вылитая Рем... или Рам? Из головы вылетело, но сходство просто потрясающее!
Фырк... — Су Сюсю прыснула от смеха. В детстве, ещё до того как мир окончательно погрузился в пучину хаоса после Великого катаклизма, она увлекалась старыми аниме и прекрасно понимала, о чём говорит подруга. К тому же, когда-то они с Хунъин даже баловались косплеем. Напряжение последних дней мгновенно спало, уступив место искренней улыбке.
— Наверное, всё-таки Рам, — подал голос Чэнь Яо, посмеиваясь. — Сюсю у нас хоть и лекарь, но её исцеляющие объёмы всегда были величиной загадочной.
— Вообще-то Рем! — поправил его Чжугэ Син. — Именно Рем закрывает правый глаз чёлкой.
— Да какая разница, Рам или Рем! — хохотнул Няо-гэ. — А ну-ка, братцы-однорукие Ян Го, давайте выпьем!
— Ян Го? — Чэнь Яо усмехнулся, принимая бокал. — Ладно, за встречу с легендарным звериным тандемом...
Компания дружно загомонила. Пиво лилось рекой, сочные ароматные шашлыки исчезали один за другим. Когда принесли стейки на углях, хозяин лавки самолично нарезал их на аккуратные ломтики. После нескольких кружек хмельного беседа потекла более непринуждённо.
Линь Сюань, наконец, улучил момент и вернулся к мучившему его вопросу: с чего вдруг его бывшие соседи решили усыпать стол такими деликатесами?
— Да это всё затея Няо-гэ, — ответил один из них.
— И что стряслось? — приподнял бровь Линь Сюань.
— Няо-гэ уезжает из Цзянхая. Возвращается в Сянчуань.
— В Сянчуань? — Линь Сюань медленно опустил бокал, и в его глазах вспыхнуло понимание. — Это из-за демонов у руин Саньсиндуя?
— Именно, — Няо-гэ сделал глубокий глоток прямо из горла и горько усмехнулся. — Если честно, я с самого начала хотел поступить в военную академию, но семья костьми легла — не пустили. Сейчас тварей вокруг Цзянхая разбили и погнали прочь, но в районе Саньсиндуя битва всё ещё кипит. Хочу воспользоваться каникулами: вернусь домой, запишусь в ополчение и пойду крушить этих ублюдков на передовой.
От этих слов Чэнь Яо посерьёзнел. Он с глубоким уважением посмотрел на товарища и поднял свой бокал:
— Мужской поступок! Уважаю! Жаль только, моя левая рука теперь никуда не годится, это изрядно подкосило боевую мощь. Иначе я бы без раздумий рванул с тобой в Сянчуань — пустить кровь этим тварям. — Под конец фразы он крепко сжал зубы, а на его лице отразилась смесь жгучей ненависти и запоздалого раскаяния.
Когда на Кладбище Божественной Благодати начался тот кошмар, его отряд как раз отправился туда на выходные, чтобы поднять уровень. И ведь именно он, Чэнь Яо, настоял на этой вылазке. Кто же знал, что обычный поход обернётся для его друзей такой трагедией...
— Понимаю твои чувства, брат, — Няо-гэ сочувственно похлопал его по плечу. Немного подумав, он добавил:
— Слушай, брат Чэнь, а ты слышал про Звёздный аукцион? Через месяц начнутся торги. Говорят, там среди лотов будет Вода жизни, способная восстанавливать утраченные конечности.
— Вода жизни? — Линь Сюань на мгновение опешил.
Последние дни выдались настолько суматошными, что он совсем позабыл о том, что у него самого в запасах оставалась заветная капля. В своё время, заключив пару выгодных сделок с главой влиятельного семейства Цзян из Цзянхая, он заполучил целых восемь капель Воды жизни. Пять из них ушли на то, чтобы помочь Ирэне принять человеческий облик, две он отдал тёте и дяде для укрепления здоровья, а последняя, восьмая, до сих пор мирно покоилась на дне его пространственного инвентаря.
Услышав это название, Чэнь Яо замер. Его род принадлежал к древней династии мечников, и хоть былое величие семьи давно угасло, о подобных артефактах он знал не понаслышке. Когда-то в Цзянчэне он сам объяснял Линь Сюаню ценность этой реликвии. Однако подобные сокровища — редчайшая удача, их не купишь в обычной лавке. Мало того что цена на них взлетает до небес, так ещё и получить допуск к торгам могут лишь избранные.
— Про Звёздный аукцион я знаю, — со вздохом покачал головой Чэнь Яо, — но достать туда пригласительный билет практически невозможно.
— Об этом не беспокойся, — отмахнулся Няо-гэ с широкой улыбкой. — Мой дядя крутится в Звёздной торговой палате, так что пропуск он организует без проблем. Ну а если вдруг не выйдет, потрясём нашего Ветеринара — его семейка вообще входит в число крупных акционеров этой лавочки.
— Ничего себе! Да у нас тут за столом целых два подпольных богача! — воскликнула Хунъин и тут же зычно крикнула в сторону кухни:
— Хозяин! Тащи две самые дорогие кастрюли с мутировавшими лобстерами! — Заметив, что Линь Сюань о чём-то глубоко задумался, она легонько пихнула его локтем под столом:
— Эй, ты чего завис? Ты ведь тоже знаешь про Воду жизни, верно?
— А? Да, конечно, знаю, — очнулся Линь Сюань. С лёгкой улыбкой он полез в карман и извлёк крошечный, размером с большой палец, нефритовый флакончик. — Внутри как раз одна капля Воды жизни. В своё время я выменял её у старейшины клана Цзян.
— Я могу поспрашивать у господина Цзяна, не осталось ли у него ещё запасов, — предложил Линь Сюань.
— Семейство Цзян действительно выступает официальным представителем Звёздной торговой палаты в Цзянхае, и у них водились кое-какие резервы, — кивнула сидевшая рядом Чэнь Ваньцю. — Но... перед тем как отправиться на Кладбище Божественной Благодати, мой отец пытался выкупить у дяди Цзяна немного Воды жизни. Тот ответил, что всю партию забрал один загадочный покупатель. Теперь-то понятно, кто это был.
— Э-э... Ну да, скорее всего, это был я, — смущённо кашлянул Линь Сюань.
— Да бросьте вы, — вмешался Ветеринар, лениво ковыряя зубочисткой в зубах. — Даже если у Цзянов пусто, я решу вопрос с пригласительными на аукцион. К тому же, целебная сила Воды жизни невероятно велика. Дружище Линь, а что если тебе попробовать разделить эту каплю на три части? Вдруг её мощи хватит, чтобы разом залечить раны всех троих?
— Разве такое возможно? — усомнилась Хунъин, недоверчиво разглядывая крошечный сосуд. — Там же всего ничего, с половину ногтя мизинца. Если поделить на троих, то останутся совсем крохи. Разве подействует?
— Гарантировать не могу, но попытаться стоит, — пожал плечами Ветеринар.
Линь Сюань уже потянулся к пробке, как вдруг Лу Цинхань, до этого хранившая молчание, изящным движением руки извлекла из своего пространственного кольца точно такой же нефритовый флакон.
— У меня тоже есть одна капля, — негромко произнесла она. — Её подарил мне один знакомый мастер во время нашего совместного похода.
Бах! — Шэнь Хунъин со всей силы хлопнула ладонью по столу, отчего тарелки жалобно зазвенели.
— Цинхань, милая, как хорошо, что ты напомнила! Я ведь из-за всей этой суматохи совсем позабыла про ту ненормальную девку по фамилии Хун! Линь Сюань, ты просто представить себе не можешь, что произошло пару дней назад! В общем, встретили мы на окраине города одну наглую девицу. Она давай расспрашивать, знаем ли мы тебя. Мы сразу почуяли неладное — больно уж спесиво она держалась, вот и решили промолчать. Так эта нахалка, пользуясь тем, что сильнее нас, мало того что начала лапать нашу Цинхань, так ещё и меня по заднице шлёпнула! Ух, паразитка! Ей просто повезло, что я только-только сменила класс на Синий Кулак и ещё не до конца освоила боевые приёмы. Иначе я бы её саму так отлупила, что она неделю сидеть бы не смогла!
Шэнь Хунъин яростно потрясла кулаком в воздухе. Мужская часть компании за столом дружно затихла, предвкушая сочные подробности. Женщина-боец пристаёт к ледяной красавице Лу Цинхань и раздаёт шлепки вспыльчивой Хунъин? Да ещё и носит фамилию Хун. Присутствующие за столом давно не были наивными юнцами и прекрасно знали расклад сил в регионе. В Цзянхае существовало несколько древних скрытых кланов, и семья Хун была среди них самой могущественной и влиятельной.
— Хун... — задумачво протянула Чэнь Ваньцю, будучи наследницей одного из четырёх великих купеческих домов Цзянхая. Хотя их кланы ворочали в основном мирскими делами и торговлей, уступая в чистой силе таким древним династиям воителей, как семья Хун, она была неплохо осведомлена о соседях. — Если я не ошибаюсь, это была Хун Шаша. В детстве мы частенько играли вместе. Она — боевой маг, и подобные безумные выходки вполне в её духе. Правда, есть у неё одна странность: когда она была совсем маленькой, её до смерти напугал призванный скелет какого-то некроманта. С тех пор она выросла с дикой ненавистью ко всем повелителям мёртвых. Скорее всего, до неё дошли слухи о твоих подвигах, Линь Сюань, и она загорелась желанием вызвать тебя на дуэль.
— Погодите, её напугал какой-то левый костоправ, а огребать должен я? — Линь Сюань недоумённо развёл руками. — Эта ваша Хун Лала... то есть Хун Шаша, она что, совсем кукухой поехала?
— У неё... действительно своеобразный характер, — уклончиво ответила Чэнь Ваньцю, слегка смутившись. — Но у неё есть одна черта: если её как следует отделать в честном бою, она затихает и на какое-то время становится шёлковой.
— Психопатка ходячая, — резюмировал Линь Сюань, качая головой.