Глава 23. Без пяти минут чемпион, жетон Искры
Дзинь-о-о-онг!
Седьмого июня, ровно в семь часов вечера, протяжная трель сирены возвестила об официальном завершении Боевого экзамена. Огромное световое табло на площади замерло, зафиксировав финальные результаты:
[Первое место: Линь Сюань — 3360 очков.]
[Второе место: Лу Цинхань — 1660 очков.]
[Третье место: Ло Фэн...]
Экраны погасли, но огромная толпа на площади еще долго не расходилась, пребывая в оцепенении. Более трех тысяч баллов! Это был не просто абсолютный рекорд Цзянчэна — юноша, похоже, сокрушил наивысший результат в истории всей страны!
Зал телепортации заполнился мягким сиянием. Один за другим на плитах древних рунических кругов возникали изнуренные, но возбужденные выпускники. Едва ступив на твердую землю, Линь Сюань поспешно накинул на голову глубокий капюшон своей просторной мантии и быстрым шагом направился к выходу.
Он прекрасно понимал, что весь экзамен транслировался в прямом эфире, а его рекордные показатели уже у всех на устах. Более того, ему было известно, что в прошлом году лучший результат по стране едва превысил полторы тысячи очков. Появление монстра с тремя тысячами баллов неизбежно вызовет бурю вопросов и привлечет к его скромной персоне слишком много ненужного внимания. Линь Сюань терпеть не мог суету и лишние расспросы, но, увы, судьба распорядилась иначе.
Стоило ему переступить порог здания, как в поле его зрения попали знакомые силуэты Лу Цинхань и Шэнь Хунъин. Рядом с ними стоял высокий, статный мужчина средних лет в строгом костюме. Линь Сюань попытался скользнуть мимо, затерявшись в толпе, но Хунъин обладала поистине звериной интуицией — она мгновенно заметила его и крепко схватила за рукав.
— А ну стой, герой дня! — со смехом воскликнула Шэнь Хунъин, увлекая его за собой. — Решил по-тихому улизнуть после такого триумфа? — А затем повернулась к спутнику:
— Пап, смотри, это тот самый Линь Сюань, о котором я тебе рассказывала! Ну как тебе? Силен, правда?
— Ха-ха, действительно, выдающийся юноша, — тепло улыбнулся мужчина и приветливо протянул руку. — Здравствуй. Мое имя Шэнь Ванхэ.
«Пап... Шэнь Ванхэ?!» — Линь Сюань мысленно вздрогнул.
Секунду назад его забавляло то, как бесцеремонно Хунъин называет отца «стариком», но имя собеседника мигом заставило его подобраться. Он выпрямился и с почтением пожал крепкую ладонь собеседника:
— Рад встрече, председатель Шэнь.
— Полно тебе, не стоит официоза, — добродушно отмахнулся Шэнь Ванхэ. — Линь Сюань, у нашей Ассоциации возникли некоторые вопросы касательно твоих выдающихся результатов на экзамене. Найдется ли у тебя немного свободного времени для беседы?
— Вопросы? — Линь Сюань на мгновение замялся.
«Все-таки я привлек слишком много внимания», — вздохнул он про себя. Понимая, что отказать столь высокопоставленному лицу было бы верхом глупости, он вежливо кивнул:
— Да, конечно. Я в вашем распоряжении.
Удовлетворенный его ответом, Шэнь Ванхэ повернулся к девушкам:
— Хунъин, Цинхань, вы ступайте домой. Нам с Линь Сюанем нужно обсудить пару важных рабочих моментов.
Когда выпускника сразу после экзамена забирает лично глава Ассоциации пробужденных, это мало у кого ассоциируется с приятным чаепитием. Шэнь Хунъин недовольно нахмурилась, явно не желая уходить, но, натолкнувшись на спокойный, не терпящий возражений взгляд отца, упрямо произнесла:
— Пап, Линь Сюань — наш с Цинхань близкий друг, ты только не вздумай...
— Не переживай, глупая, — с мягкой улыбкой прервал её Шэнь Ванхэ. — Это исключительно приятный разговор.
Девушкам ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Переглянувшись, они нехотя побрели к выходу.
Шэнь Ванхэ же жестом пригласил юношу следовать за ним к ожидавшему на парковке роскошному представительскому седану черного цвета. Человек его статуса наверняка имел личного шофера, но сейчас за руль сел сам глава Ассоциации. Для Линь Сюаня это было сродни тому, как если бы в его прошлой жизни министр образования лично вызвался подвезти его до дома.
Устроившись на заднем сиденье, юноша неловко почесал затылок, гадая, о чем пойдет речь, но Шэнь Ванхэ мягко нарушил тишину первым:
— Линь Сюань, с твоими баллами, даже если за тактические навыки тебе поставят круглый ноль, титул абсолютного чемпиона страны у тебя уже в кармане. Ты уже думал, куда планируешь поступать? Моя Хунъин, к примеру, с самого детства грезит о Цзянхае. Твердит, что там настоящая жизнь и большие перспективы.
— Пока окончательно не решил, — честно ответил Линь Сюань, покачав головой.
В его мыслях царил легкий сумбур. Изначально он подумывал об Университете Шаньхэ, расположенном в самом сердце страны и входящем в пятерку лучших учебных заведений. Но теперь засомневался. Когда навыки пробужденного достигают пятого уровня, для их дальнейшего развития необходимо выполнять особые задания на прорыв лимита. Для Некроманта такие квесты практически всегда связаны с нежитью, а самым известным прибежищем мертвецов в Стране Ся являлось знаменитое Ккладбище Божественной Благодати, расположенное как раз неподалеку от Цзянхая.
С тех пор как законы виртуального мира слились с реальностью, на Голубой планете появились не только полчища монстров и подземелья, но и колоссальные руины, мрачные катакомбы и смертельно опасные «запретные зоны». Статус запретной зоны вовсе не означал абсолютный запрет на вход — он лишь предупреждал о запредельном уровне угрозы. Кладбище Божественной Благодати как раз и являлось такой зоной, раскинувшейся на территории, превышающей размеры Цзянчэна в несколько раз. Тем не менее по мере роста сил человечества внешние рубежи этого гиблого места постепенно осваивались, привлекая искателей приключений обилием нежити и редким снаряжением.
— Скорее всего, я тоже остановлю свой выбор на Цзянхае, — взвесив все за и против, добавил Линь Сюань.
— Отличный выбор. Для твоего класса там действительно созданы наилучшие условия, — одобрительно кивнул Шэнь Ванхэ. — Однако в Цзянхае есть три ведущих университета, и тебе стоит подойти к выбору с умом. Тот же Университет Минчжу, например...
Пока машина бесшумно скользила по улицам, председатель подробно расписывал плюсы и минусы каждого учебного заведения Цзянхая. Линь Сюань внимательно слушал, мотая на ус ценнейшие сведения, которые невозможно было отыскать в открытом доступе.
Вскоре автомобиль свернул на ухоженную территорию элитного загородного поместья и остановился у крыльца величественной виллы. Пройдя внутрь, Линь Сюань обнаружил в гостиной троих мужчин солидного вида.
По дороге Шэнь Ванхэ вкратце ввел его в курс дела. Линь Сюань знал, что его ждут мэр Цзянчэна Ро Хао, вице-мэр Лу Фэн и некий загадочный гость. Личность последнего председатель раскрывать не стал, лишь вскользь упомянул, что этот человек обладает влиянием и ресурсами, превосходящими возможности всей городской администрации. Это заставило юношу внутренне подобраться.
После вежливых приветствий все расселись в мягкие кресла друг напротив друга. Когда формальности с представлением Ро Хао и Лу Фэна были улажены, слово взял сидевший напротив Линь Сюаня мужчина с благородной проседью в волосах:
— Линь Сюань, я представляю гильдию «Искра». Можешь называть меня просто капитаном Чэнем.
— Капитан Чэнь, гильдия «Искра»... — Линь Сюань вежливо склонил голову, лихорадочно перебирая в памяти названия известных фракций, но так и не смог вспомнить ничего похожего. «Неужели какая-то секретная государственная структура?» — промелькнула догадка. Юноша был далеко не глуп. Если организация способна диктовать свои условия главе Ассоциации пробужденных, за ней явно стоит мощь всего государственного аппарата.
— Вижу по твоим глазам, что это название тебе ни о чем не говорит, — негромко рассмеялся капитан Чэнь, заметив замешательство парня. — Позволь привести простой пример, чтобы ты оценил масштаб. Вот этот жетон, — он коснулся висевшей на груди неброской эмблемы, — откроет мне двери в кабинет любого лидера на этой планете. Однако я здесь не для того, чтобы хвастаться авторитетом. Моя цель — пригласить тебя в наши ряды.
— Пригласить меня? — Линь Сюань окончательно убедился в своей догадке о государственной элите. Но предложение стать частью столь могущественной структуры застало его врасплох. Идя сюда, он мысленно готовил ответы на каверзные вопросы о деталях прохождения экзаменационного подземелья, а тут...
— Именно, — подтвердил капитан Чэнь с мягкой улыбкой. — Твое выступление в Руинах Города Гигантов превзошло все ожидания. Наша Страна Ся всегда бережно относилась к выдающимся талантам. К слову о талантах... Ты ведь пробудил особую способность, верно? Не сочти за грубость, не мог бы ты продемонстрировать свой диск магических карт?
— Без проблем, — спокойно согласился Линь Сюань.
Он совершенно не опасался разоблачения. Если принудительно скрыть визуальные эффекты карт, никто не сможет определить их истинный ранг — в этом мире попросту не существовало приборов, способных принудительно сканировать чужой инвентарь, пока владелец сам не передаст карту в чужие руки. Юноша призвал мерцающий диск, на котором ровным строем покоились его карты.
— Да... действительно, врожденные карты таланта, — капитан Чэнь удовлетворенно кивнул, скользнув взглядом по диску. — Вопросов больше нет. Линь Сюань, наша гильдия «Искра» испытывает острую нехватку специалистов с талантами S-ранга. И сегодня я от лица всего нашего руководства искренне предлагаю тебе присоединиться к нам.