Глава 21. Грандиозное сражение и стремительный взлёт в рейтинге
Десять минут, двадцать, тридцать... Стрелки часов неумолимо приближались к финалу экзамена. Напряжение на полигоне и за его пределами достигло своего пика. На этой стадии турнирная таблица для большинства участников уже застыла, определив их судьбу и будущие учебные заведения.
Единственной зоной яростной борьбы оставалась первая двадцатка. Там расположились обладатели сильнейших классов и элитные отряды. Все они берегли ценные зелья здоровья и маны, чтобы в последние минуты совершить отчаянный рывок в самое сердце центральной зоны и вырвать победу.
Цзянчэн. Набережная площадь на юге города. Теоретическая часть экзамена завершилась ещё в пять часов вечера, и теперь толпы вчерашних школьников заполнили площадь, не сводя глаз с огромных экранов. Среди них были и одноклассники Линь Сюаня, которые с замиранием сердца следили за его успехами.
— Эй, смотрите! Линь Сюань опустился на двадцать первую строчку! — крикнул один из парней, указывая на обновляющийся список.
— Проклятье, его очки уже полчаса не двигаются с места. Вдруг он ранен? — с тревогой в голосе произнесла стоявшая рядом девушка.
В то же время на южной площади кузены Линь Сюаня тоже заметили эту пугающую стабильность в рейтинге. В груди у Сюй Шаня и Сюй Юньюнь поселилось нехорошее предчувствие. Сидевшая рядом с ними женщина с повязкой на глазах мягко улыбнулась и спросила:
— Ну как там наш Сюань-эр? Всё хорошо? Наверное, уже пробился в десятку лучших?
Сюй Юньюнь прикусила губу, не зная, что ответить. Она уже собиралась сказать правду, но брат незаметно предостерегающе махнул рукой.
— Всё отлично, мам! — бодро соврал Сюй Шань. — Просто в этом году конкуренция безумная. Наш братец решил не рисковать лишний раз и сейчас спокойно отдыхает перед финальным рывком.
— Вот и славно, — кивнула мать. — Шань-эр, ты бери пример с кузена. Будь осмотрительнее, а то вечно лезешь на рожон только потому, что у твоего класса защита высокая.
Пока во внешнем мире близкие переживали за Линь Сюаня, внутри полигона его застывшие очки также привлекли внимание многих сильных соперников.
[Лес Гран] , отряд Лу Цинхань. В этом году в Цзянчэне пробудилось всего три скрытых класса, и двое из их обладателей объединились в одну группу. Они по праву считались главными претендентами на звание лучших выпускников города. Прямо сейчас их отряд вёл ожесточённый бой в самом центре своей зоны против финального босса — двадцатиуровневого мутировавшего гигантского [Каменного Минотавра] с пылающей багровой гривой!
— Цинхань, у этого Линь Сюаня очки уже полчаса стоят на месте, — тяжело дыша, крикнула Шэнь Хунъин, уворачиваясь от сокрушительного удара копытом. — Неужели его зажали?
— Сестрица Хунъин, хватит пялиться в рейтинг! — взмолился избиваемый монстром рыцарь в серебряных доспехах. — Подмени меня, я больше не могу впитывать этот урон!
В [Руинах Города Гигантов] , отряд мечника Чэнь Яо. Благодаря идеальной синергии классов они уверенно занимали четвертое, пятое и шестое места в общем зачете, практически не отставая от звездной команды Лу Цинхань. Однако по мере продвижения к центру локации они столкнулись со странной аномалией: вокруг не было ни единого монстра.
— Как-то это подозрительно... — протянула миниатюрная девушка со смешными хвостиками, одетая в боевое платье. — Куда подевались все твари?
— Может, их кто-то вырезал до нас? — предположил шедший рядом интеллигентный парень в очках.
— Исключено, — покачал головой Чэнь Яо, внимательно осматривая нетронутые руины. — Здесь нет никаких следов сражения. До центра осталось совсем немного, прибавим шагу — и всё прояснится.
С этими словами троица ускорила темп. Но едва они обогнули полуразрушенное каменное здание, как застыли на месте, словно громом пораженные. Перед ними расстилалось бескрайнее, колышущееся море из костей. Тысячи скелетов стояли плотными рядами, и казалось, сама земля под их ногами окрасилась в зловещий чёрный цвет!
Экзаменационный зал. Наблюдательный пункт у центрального кристалла. За Линь Сюанем, как за бывшим лидером рейтинга новичков, следила отдельная комиссия оценщиков. Прямо сейчас все их проекционные экраны были заполнены сплошной темной массой костяного воинства. Экзаменаторы смотрели на это зрелище с благоговейным ужасом.
— Этот мальчишка... он пришел сюда не экзамен сдавать. Он явился, чтобы развязать войну, — прошептал один из преподавателей пересохшими губами.
Буль-буль-буль...
Осушив до дна последний флакон с зельем маны, Линь Сюань обернулся и заметил застывшую в отдалении троицу Чэнь Яо.
— Дальше лучше не соваться, — с дружелюбной улыбкой предупредил их Линь Сюань. — С теми тварями, что впереди, вы втроем не сдюжите.
— Э-э-это ещё почему не сдюжим? — взвилась обиженная за живое девушка с хвостиками.
Она помнила Линь Сюаня ещё по тренировочному подземелью. Тогда его окружили сразу два босса, и она искренне хотела прийти к нему на выручку. Но не успела она даже начать чтение заклинания, как Линь Сюань в одиночку разнёс монстров в щепки и покинул данж. В тот момент она посчитала его безрассудным выскочкой, которому просто сказочно повезло выжить. И вот теперь, глядя на бесчисленные легионы нежити, послушно замершие у его ног, она чувствовала, как по спине пробегает холодок. И всё же её гордость была уязвлена: заявлять такое сильнейшему отряду руин — это верх наглости!
— Что ж, если не верите — идите и посмотрите сами, — спокойно пожал плечами Линь Сюань.
Он взглянул на таймер: оставалось семь минут. Времени как раз хватало на сотворение последней волны призыва. Юноша небрежно взмахнул рукой, и безмолвное костяное море послушно расступилось, образуя ровный коридор для незваных гостей.
Чэнь Яо и его товарищи не стали отказываться. Как-никак, они входили в десятку лучших бойцов города, и гордости им было не занимать. Сделав глубокий вдох, троица уверенно зашагала по живому коридору из скелетов. Однако не прошло и минуты, как они вернулись назад — бледные, взбудораженные и заметно растерянные. Чэнь Яо, как лидер группы, подошёл к Линь Сюаню и натянуто произнёс:
— Линь Сюань... ты был прав. Но тебе тоже стоит поберечься. Твари впереди почуяли, что ты собираешь армию, и сейчас перестраивают свои ряды для скоординированного удара. Босс двадцатого уровня чертовски умён. Он прекрасно поймет, в чём главная слабость твоих слуг.
Предупредив соперника, Чэнь Яо увёл свою притихшую команду на безопасный холм неподалёку, откуда открывался отличный обзор на поле предстоящей битвы.
— Слабость, говорите? — тихо усмехнулся Линь Сюань.
Главная уязвимость любого призывателя — это его собственное тело. Если монстры обладают зачатками разума, они в первую очередь попытаются добраться до кукловода. Глупо было бы этого не понимать.
«Обычный босс двадцатого уровня имеет от пятидесяти до семидесяти тысяч единиц здоровья, а каменные гиганты превосходят этот показатель в разы. Но... у меня и у самого здоровья дай бог каждому», — Линь Сюань хрустнул пальцами и размял плечи, ожидая, пока спадёт перезарядка призыва.
Кра-а-ак... — Разом вспыхнули тридцать два призывных круга, и костяное воинство пополнилось свежими силами.
«Двадцать полных призывов плюс стартовый отряд... Итого — шестьсот семьдесят два скелета-воина!»
Глядя на выстроившиеся перед ним ровные боевые фаланги, Линь Сюань ощутил, как в его груди закипает безумный, пьянящий азарт.
«Жаль, конечно, что у меня сейчас только пехота с костяными тесаками. Эх, будь у меня в подчинении костяные стрелки, магические артиллеристы, тяжёлая мёртвая кавалерия...» — пронеслись в его голове воспоминания о великих битвах и тактических построениях из его прошлой жизни на Земле.
Линь Сюань крепче сжал [Посох из кости гоблина] и в сопровождении Глупого Быка возглавил это жуткое шествие, направляясь к самому сердцу центральной зоны. До завершения экзамена оставалось ровно пять минут.
В центральной зоне орда монстров тоже почуяла приближение неминуемой гибели. Под предводительством [Ледяного гиганта] , который, судя по всему, уже одолел своего огненного конкурента и стал единовластным вожаком, чудовища выстроились в плотную оборонительную линию.
Р-р-а-а-а-х! — В землю прямо перед ногами Линь Сюаня с оглушительным свистом вонзилась гигантская ледяная стрела, мгновенно покрыв почву инеем. Это было прямое предупреждение от [Ледяного гиганта] .
— Решил бросить мне вызов? — уголки губ Линь Сюаня поползли вверх. Он высоко поднял свой [Посох из кости гоблина] . — В бой!
Стоило посоху опуститься, как Глупый Бык яростно взревел и, выставив вперёд мощные каменные рога, бросился на врага. В ту же секунду сотни скелетов с оглушительным скрежетом костей лавиной хлынули из-за спины своего господина, обходя его с флангов. Грянул великий бой!
Две армии столкнулись с оглушительным грохотом. Костяные воины и приспешники босса превратились в безжалостные машины смерти, перемалывающие друг друга. Скелеты рассыпались в прах под ударами лап и когтей, но и ряды монстров стремительно редели под натиском бездушной орды.
Линь Сюань хладнокровно стоял в самом эпицентре этой мясорубки. Его взгляд непрерывно сканировал поле боя, выискивая скопления павших врагов, чтобы в идеальный момент применить разрушительный [Взрыв трупа] !
— Этот Линь Сюань... он просто монстр, — прошептал один из сокомандников Чэнь Яо, не в силах оторвать взгляда от творящегося внизу безумия.
— Мало того что у него целая армия, так ещё и каждый скелет бьёт с силой хорошего дамагера.
— Да... Похоже, титул лучшего выпускника Цзянчэна в этом году у него уже в кармане, — со вздохом подытожил Чэнь Яо.
Время неумолимо истекало. С началом этой грандиозной бойни позиции Линь Сюаня в рейтинге начали меняться с умопомрачительной скоростью. Сначала его имя опустилось до двадцатых строчек из-за простоя, но стоило скелетам начать жатву, как он мгновенно ворвался обратно в топ-20.
А дальше... пятнадцатый... десятый... седьмой... четвертый! Его экзаменационные очки взлетали гигантскими скачками, заставляя систему рейтинга обновляться каждую секунду!
В этот же миг на всех площадях Цзянчэна, где велись трансляции, экраны разом переключились на прямую трансляцию сражения Линь Сюаня!