Глава 206. Кровавая бойня и явление героя
Грохот...
Сражение между защитниками Военного лагеря Божественной Благодати и полчищами Армии Демонов достигло белого каления. В бой наконец вступили элитные силы обеих сторон, готовые переломить ход этой затянувшейся бойни.
А началось всё по инициативе защитников Голубой планеты.
Генерал Чу Юньлун зычным голосом координировал огонь артиллерийского дивизиона, приказывая сосредоточить все силы на трех исполинских канонерках Демонов, зловеще паривших в небесах. Однако, сколько бы крупнокалиберных снарядов ни выпускали пушки Страны Ся, тяжелая композитная броня и мерцающие магические барьеры вражеских кораблей поглощали весь урон без следа, лишь изредка полыхая багровыми искрами.
Зато ответный огонь демонических канонерок нес чистую, незамутненную смерть. Огненный град сыпался на позиции тыловой поддержки Военного лагеря Божественной Благодати бесконечным сокрушительным потоком, превращая окопы в пылающие братские могилы. Даже защитные купола, которые изо всех сил поддерживали пятеро мастеров Третьего ранга, трещали по швам, пропуская взрывные волны, калечащие и убивающие солдат десятками.
Наблюдая за этой бойней, Чу Юньлун чувствовал, как его сердце сжимается в тисках отчаяния. Не в силах больше смотреть на гибель своих людей, он проревел приказ:
— Мастерам Третьего ранга — немедленно подняться в воздух! Стереть эти проклятые корабли в порошок!
Но стоило героям взмыть в небо, как навстречу им из черных туч вынырнули трое могущественных демонов Третьего ранга. Казалось бы, численное преимущество было на стороне людей — пять против трех. Однако демоническая мощь с лихвой компенсировала недостаток в живой силе. Яростная схватка завязалась в вышине, и ни одна из сторон не могла одолеть другую. Сражение зашло в глухой тупик.
— Проклятье! — Чу Юньлун до боли сжал кулаки, провожая взглядом восемь стремительных вспышек, которые уносились все выше в облака, перенося свою битву за пределы видимости. Глаза генерала горели от ярости и тревоги.
Сейчас на земле, благодаря подкреплениям, прибывающим из внешнего мира, Военный лагерь Божественной Благодати удерживал шаткое преимущество. Но демоны в ближнем бою были невероятно сильны. И то, что пять мастеров Третьего ранга завязли в дуэли с тремя демонами, было лишь половиной беды. Настоящая катастрофа заключалась в том, что теперь никто не мог остановить парящие в небе канонерки. Если так пойдет и дальше, то эти летающие крепости методично выжгут весь тыл людей, и ход битвы перевернется в пользу врага, увлекая защитников в бездну поражения.
«Нужно что-то предпринять! Срочно!» — Чу Юньлун сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в руках и вернуть хладнокровие.
Но не успел он принять решение, как оглушительный взрыв, заставивший содрогнуться саму землю, громыхнул прямо посреди боевых порядков. Генерал резко вскинул голову. Ослепительный сноп искр и пламени взметнулся к небесам со стороны лагеря Божественной Благодати.
— Что там происходит?! — выкрикнул потрясенный Чу Юньлун, вглядываясь в густой дым.
Там, прямо посреди их оборонительных линий, бесчинствовал элитный отряд Демонов на пике Второго ранга. Все они принадлежали к Клану Ветра и обладали высшей родословной. За долгие годы противостояния Голубой планеты и Мира Моро люди усвоили горький урок: воины Клана Ветра уступали в опасности лишь свирепому Клану Молнии.
Обычные демоны обретали способность к полету на пятьдесят уровней раньше, чем искатели приключений с Голубой планеты. Но Клан Ветра шел еще дальше за грань разумного: уже на пятидесятом уровне у них прорезались крылья. И каждые последующие пятьдесят уровней давали им шанс отрастить новую пару. Чем больше крыльев за спиной демона, тем сокрушительнее его мощь и тем чище, древнее его кровь.
Ворвавшийся в тыл отряд состоял из гигантов, вооруженных тяжелыми секирами. За спиной каждого из них трепетали три пары крыльев — шесть белоснежных перьевых крыл, окутанных мягким молочным свечением. Со стороны они казались прекрасными ангелами из древних мифов, но несли они лишь смерть. Шестикрылые демоны безжалостно крушили защитные башни и воздушные суда людей.
«Семьдесят шестикрылых демонов Клана Ветра!» — у Чу Юньлуна перехватило дыхание от ужаса.
Никогда прежде он не сталкивался с таким многочисленным отрядом столь высокородных тварей. Раньше, во время зачистки Подземного дворца, они с трудом одолели одну-единственную группу из пяти шестикрылых. Какую же тайную силу или благословение обрел Мир Моро, если смог отправить на это поле боя целую армию элитных летунов? Ведь Страна Ся вела войну на два фронта, да и по всей Голубой планете полыхали подобные пожары. Мир Моро умудрялся сражаться со всеми одновременно и при этом выставлять такие силы!
Размышлять было некогда. Чу Юньлун сорвал голос, выкрикивая в рацию:
— Ли Чэнфэн! Немедленно поднимай свой отряд «Стрекоза» и перехвати этих тварей!
Отряд «Стрекоза» — легендарная воздушная элита военного округа Ханчжоу. Каждый боец этого подразделения был экипирован редчайшими летными артефактами-крыльями, а их боевые навыки были идеально отточены для трехмерного маневренного боя в небесах.
— Есть! — отозвался командир.
В глазах Ли Чэнфэна застыла суровая решимость. Старый воитель, разменявший уже третий век, прекрасно понимал всю тяжесть стоявшей перед ними задачи. Он был одним из немногих уроженцев Страны Ся, кто когда-то завоевал чемпионский титул на Всемирных играх искателей. Его сила не подвергалась сомнению, но даже этот ветеран почувствовал, как по спине пробежал холодок при взгляде на парящих шестикрылых демонов.
— Братья, за мной! В бой! — взревел Ли Чэнфэн.
Словно выпущенная из тугого лука стрела, он взмыл в темные небеса навстречу врагу. За ним послушно потянулся шлейф из бойцов его отряда. За их спинами со свистом раскрылись полупрозрачные, переливающиеся на солнце механические крылья, похожие на стрекозиные — именно этот элемент экипировки и дал название их легендарному подразделению.
Бабах!
Спустя мгновение две воздушные волны с грохотом столкнулись в поднебесье. Демонов Клана Ветра было всего семьдесят, но каждый из них сражался с яростью берсерка и грацией хищной птицы. Даже превосходящий по численности отряд «Стрекоза», насчитывающий сотню первоклассных бойцов, с первых же секунд ощутил на себе всю тяжесть натиска элитных монстров. Небо запестрело росчерками мечей и топоров.
— Поберегись! — взвизгнул воздух от крика Ли Чэнфэна.
Командир молнией метнулся наперерез огромной секире, занесенной над головой его подчиненного. Широким, мощным взмахом длинного копья он заблокировал сокрушительный удар, отразив его в сторону, и тут же, не теряя ни мгновения, рванулся вперед, навязывая ближний бой предводителю демонического отряда.
На самом деле Ли Чэнфэн трезво оценивал шансы. Да, их было сто против семидесяти. Да, численно они вели. Но он понимал, что для большинства его ребят этот вылет станет последним. Шестикрылые демоны Клана Ветра — это не просто пушечное мясо, это элита из элит, рожденная для убийства. Обычному искателю приключений было практически невозможно выстоять против них один на один.
Бойцы «Стрекозы» тоже не были глупцами. Каждый из них понимал, на какой риск идет, вступая в эту схватку. Но на их лицах не было и тени страха или сомнения. Для солдат Страны Ся защита родной земли и ее народа была священным долгом, ради которого не жалко отдать жизнь.
Заметив, что командир связал боем вражеского лидера, вице-капитан отряда тут же взял командование на себя. Пусть в индивидуальной силе они уступали демонам, но грамотное распределение целей и слаженная командная работа могли минимизировать потери. Главное — не дать этим шестикрылым тварюкам прорваться к уязвимому тылу и артиллерийским позициям Военного лагеря Божественной Благодати.
— Гао Юйцзэ, Нань Юн, Чжун Чжицзе — втроем на того рогатого справа! — выкрикивал вице-капитан, маневрируя в воздушных потоках и перераспределяя цели, стремясь максимально затянуть сражение и измотать врага.
Тем временем на земле разворачивалась еще более жуткая картина. Если в небе шла битва тактик, то внизу кипела кровавая баня. После лобового столкновения кавалерии элитные всадники обеих сторон сумели прорвать фронт и ворваться в тылы противника. Оказавшись лицом к лицу с беззащитными магами, лучниками и лекарями, конница превратилась в живые мясорубки. Они сеяли хаос, сминая ряды поддержки и не давая дальнобойным классам сосредоточиться на ведении огня.
Разумеется, немалую роль в этой резне сыграли и ассасины. В обычной компьютерной игре хрупким убийцам редко находится место в масштабных полевых сражениях — они бы просто мгновенно гибли под градом случайных заклинаний. Но это была суровая реальность. Здесь не существовало условных ограничений, и мастера скрытного клинка с обеих сторон обходили врага с флангов, вырезая ключевые цели из тени.
— Щитоносцы, заслон! Сдержите конницу! — зычно командовал Ли Юньфэй, координируя действия наземных сил. — Друиды, взывайте к силам природы! Окутайте тыл пыльцой обнаружения, выведите ассасинов из тени! Воины охраны — зачистить тылы от лазутчиков!
Приказы выполнялись молниеносно. Ворвавшиеся демонические всадники и лазутчики были перебиты, и дальнобойные классы людей снова смогли вздохнуть свободно, возобновив слаженный обстрел. Однако на стороне демонов происходило то же самое — их тылы быстро очистились от угрозы. А это означало лишь одно: ассасины, отправленные Военным лагерем Божественной Благодати во вражеский тыл, до единого пали смертью храбрых.
Скорбеть по павшим было некогда. В этой мясорубке земля и так уже была устлана ковром из растерзанных тел. Битвы сверхлюдей были стократ ужаснее любых войн эпохи до Великого катаклизма. Даже несмотря на то, что всё поле боя сияло от сотен исцеляющих заклинаний, под ураганным огнем вражеской магии смерть оставалась лишь вопросом времени. Пока на поле боя не вмешается какая-то непреодолимая, колоссальная сила, этот конфликт оставался безжалостной войной на истощение. Кто первый исчерпает людской ресурс, тот и проиграл.
— Убить! За Страну Ся! — неслись крики над равниной.
Земля содрогалась от поступи тяжелой брони, демонические звери оглашали воздух яростным ревом. Если прибавить к сражающимся призванных существ и боевых питомцев, то общее число боевых единиц на этом поле смерти превышало миллион.
Не сдерживаемые более мастерами Третьего ранга, канонерки демонов и воздушные суда людей принялись безнаказанно засыпать снарядами наземные войска. Каждую секунду десятки, сотни бойцов с обеих сторон превращались в кровавую труху. Жизнь здесь стоила дешевле пыли под ногами.
«Плохо дело!» — у Чу Юньлуна похолодело внутри.
Мощь вражеских канонерок была сокрушительной. Без вмешательства бойцов Третьего ранга их тыловые стрелки и маги закончатся гораздо раньше, чем иссякнет воинство демонов. И как только тыл падет, вся оборона рассыплется как карточный домик.
— Третий полк четвертой бригады! Выжать из двигателей максимум! — надрывая связки, проревел в рацию Чу Юньлун. — Идите на таран! Даже если придется взорвать свои машины — вы должны заткнуть эти чертовы пушки!
Бойцы третьего полка — пилоты, управлявшие уникальными истребителями, созданными на стыке магии и технологий гениальными Механиками, — без малейшего колебания устремились навстречу верной смерти. Они летели прямо на изрыгающие пламя жерла пушек гигантского корабля. Если их орудия не могли пробить броню канонерки, они станут живым щитом, закрыв сопла своими телами!
Бах! Бах! Бах!
Огненные цветки взрывов один за другим распускались на обшивке вражеской канонерки, когда истребители врезались в нее на полной скорости. Видя этот самоотверженный подвиг, солдаты на земле сжимали зубы, смахивая набегающие слезы, и с удвоенной яростью бросались на врага.
У-у-у-у...
Внезапно над полем боя пронесся странный, низкий гул, от которого завибрировали кости в груди у каждого воина. В то же мгновение по тылам Армии Демонов прокатилась невидимая волна смерти, мгновенно добивая всех раненых монстров.
Фьють!
Почти все сражающиеся, повинуясь инстинкту, повернули головы в одну сторону. Сквозь тяжелые грозовые тучи, застилая собой небосвод, к полю боя стремительно приближалась исполинская, устрашающая тень.
— Нефритовый Заяц, примени на Ши Сяосяо заклинание увеличения! — раздался чистый, уверенный голос с небес. — Ши Сяосяо... Размажь их!