Глава 201. Противостояние Третьего ранга, контроль над стихией молнии
— Эй, гляньте! Это что, учитель Ли Мин? — воскликнул кто-то в толпе.
В военном лагере Божественной Благодати Лин Фэй по прозвищу «коновал» и Няо-гэ вместе со своим отрядом наконец пробились через КПП и воссоединились с силами поддержки Университета Минчжу.
Едва получив боевые задачи, новоприбывшие задрали головы к небу. Там, прямо в облаках, замерли несколько величественных фигур. Пятеро со стороны лагеря людей, трое — со стороны Демонов. Способность парить в вышине без использования крыльев или полетных артефактов открывалась лишь после 250-го уровня. Это означало, что над их головами сошлись сильнейшие мастера Страны Ся — высокоранговые бойцы Третьего ранга!
— Обалдеть… — выдохнул Няо-гэ. — Реально он!
— Кто бы мог подумать, что наш тихоня Ли такой монстр! — шептались студенты Минчжу, во все глаза глядя на парящего в небе преподавателя.
В табеле о рангах Университета Минчжу Ли Мин числился как Шаман номер один во всей стране, что само по себе было почетно. Однако этот класс традиционно считался вспомогательным, да и сам Ли Мин занимал в академии скромную, почти незаметную должность, отличаясь мягким, сугубо интеллигентным нравом. Мало кто воспринимал его всерьез. И вот теперь маски были сброшены: скромный учитель оказался могущественным практиком Третьего ранга, уступающим по силе лишь вице-ректору и самому ректору!
— Так, салаги, хорош ворон считать! — зычный голос сержанта вырвал их из оцепенения. — Живо марш в сектор «Восток-8»! Нужно перетащить мана-кристаллы для магических орудий. И поаккуратнее там: эти штуки взрываются от любого чиха! Как доставите, ваш отряд встает на их охрану…
А высоко в небе, среди защитников лагеря, парили трое представителей Университета Минчжу, которых Линь Сюань знал лично: Ли Мин, суровый вице-ректор и глава Внешнего двора.
Оставшимися двумя были высокопоставленный офицер из гарнизона Цзянхая и ректор старого кампуса Университета Моду. В отличие от Минчжу с его делением на Внешний и Внутренний дворы, Моду делился на старый и новый кампусы. Старый принимал лишь первокурсников, тогда как старшие курсы обучались на Небесном острове — парящем мегаполисе, символе технологического и магического триумфа. Таких колоссальных сооружений в Стране Ся было всего три, и именно там располагались входы в сложнейшие высокоуровневые подземелья. Свои представительства там имели Университет Минчжу, Университет Моду и Дунхуаский университет.
Поскольку новый кампус Моду находился у самого океана, все его сильные бойцы были стянуты на защиту побережья. Сюда же, к Кладбищу Божественной Благодати, прибыл ректор старого кампуса — старец по имени Цинь Сыхо, редкий и опасный Кровавый маг. Несмотря на внушительный 280-й уровень, годы брали свое. На этой ступени развития монстров, способных дать ему хоть сколько-нибудь опыта, в обитаемом мире почти не осталось — нужно было совершать глубокие рейды в древние руины или Запретные зоны жизни. Но даже со всеми возможными баффами шансы пробиться к заветному 300-му уровню до того, как иссякнет его жизненный срок, стремились к нулю.
— Хе-хе, старость — не радость, — шамкая беззубым ртом, добродушно усмехнулся старый маг Цинь Сыхо, глядя на трех замерших напротив предводителей Демонов. — Не думал, что под конец жизни мне повезет прихватить с собой на тот свет такую знатную компанию.
— Ха-ха! Старик Цинь, ну что за похоронные мысли? — весело отозвался вице-ректор Минчжу. Они были ровесниками, близкими друзьями и помнили еще былые эпохи, разменяв уже пятый век своей жизни. — Вот разнесем этих тварей, и мы, старые хрычи, закатим такой пир, что небеса содрогнутся!
— Да не помрем мы, не дождутся! — проворчал ректор Внешнего двора Минчжу, поглаживая седую бороду.
Взмахом руки он наложил на всех пятерых защитников несколько слоев сияющих щитов. Его скрытый класс Мастер Аур на первый взгляд казался вспомогательным, однако именно он обладал здесь самым высоким уровнем и колоссальной скрытой мощью. Этот старик был боевым Мастером Аур — в его арсенале имелось всего два защитных эффекта, тогда как все остальные навыки были чисто атакующими. Стоило аурам раскрыться, как характеристики союзников мгновенно взлетели вдвое. Подобная демонстрация силы прямо под носом у врага была чистейшей, неприкрытой провокацией.
Но трое Демонов напротив них даже бровью не повели. Они представляли три великих клана Мира Моро: Клан Молнии, Клан Огня и Клан Леса. Численно они уступали — трое против пятерых, но их уверенность в собственных силах была непоколебима. Они нисколько не сомневались, что смогут разорвать этих человеческих выскочек на куски.
— Жители Страны Ся всё так же любят чесать языками, — холодно процедил предводитель Клана Молнии, оскалив бритвенно-острые клыки. — Вечно вы пытаетесь приукрасить неизбежный конец. Но реальность жестока… Ваша гибель станет лишь топливом для нашего величия. Ваша кровь напитает землю, на которой вырастут новые легионы наших воинов.
— Топливом? — вперед выступил доселе молчавший офицер гарнизона Цзянхая. Его глаза сузились, а голос из-под тактического шлема прозвучал металлической угрозой:
— Вы смотрите на нас как на добычу, но для нас вы — всего лишь жирный опыт и ценный лут, который мы выбьем из ваших туш.
Бум!
Слова офицера попали в цель. Разъяренный предводитель Клана Молнии взревел, и небо вокруг него мгновенно заволокли иссиня-черные тучи, испускающие снопы молний. Но если враг повелевал грозой, то среди защитников нашелся тот, кто подчинил себе саму суть электричества.
Ли Мин, лучший Шаман Страны Ся, спокойно поправил пальцем дужку очков.
— Надо же, какие мы обидчивые, — тихо произнес он.
Едва эти слова сорвались с его губ, как его глаза за стеклами очков вспыхнули ровным, ослепительно-белым светом. В следующее мгновение бушующие грозовые тучи над головами воинов… бесследно испарились!
Все замерли в немом изумлении. Присмотревшись, они увидели, что на кончике указательного пальца Ли Мина, которым он только что поправлял очки, медленно вращается крошечный, размером с грецкий орех, угольно-черный вихрь. И внутри этого микроскопического облачка яростно ветвились и трещали настоящие молнии! Он сжал колоссальную энергию грозы и запер ее на кончике собственного пальца!
Ш-ш-ш… — три предводителя Демонов синхронно отшатнулись, их зрачки сузились до размеров игольного ушка. В их груди зародился ледяной ком первородного страха. Такой абсолютный, хирургический контроль над первородной стихией… Это было под силу лишь тем, кто стоял на пороге обретения собственного Домена! Этот невзрачный человек практически коснулся Четвертого ранга! Стоило ему набрать нужный уровень, и переход на новую ступень эволюции станет для него легкой прогулкой!
— Какая прелесть. Возвращайтесь, — внезапно донесся из глубин вражеского лагеря вкрадчивый, леденящий душу голос.
Услышав приказ, трое Демонов мгновенно усмирили бушующую ауру. Смерив человеческих мастеров полными ненависти взглядами, они окутались разноцветными вспышками магии и бесследно растворились в воздухе.
Едва противник отступил, пятеро защитников Страны Ся тоже спикировали обратно в расположение лагеря. Первое бесконтактное столкновение осталось за людьми — благодаря невероятной демонстрации Ли Мина они перехватили инициативу.
Однако радоваться было рано. Давление, которое оказывали предводители Демонов, было колоссальным. В случае прямого столкновения первыми тяжелые потери могли понести именно люди. Триада Клана Молнии, Клана Огня и Клана Леса представляла собой идеальную связку для локальных стычек. Молния и Лес обладали врожденным процентным сопротивлением к физическому и магическому урону, а Клан Огня славился своими разрушительными заклинаниями площади. Но если враги были сильны в малых группах, то люди превосходили их в масштабах глобальной войны.
В главном штабе Ли Юньфэй и Чу Юньлун лихорадно вносили последние коррективы в тактическую карту. По негласным правилам, мастера Третьего ранга должны были связать друг друга боем. Но у людей было весомое преимущество — Мастер Аур и Шаман Третьего ранга. Эти двое могли накладывать благословения стратегического уровня! Едва начнется общая сеча, они накроют своими баффами весь лагерь!
— Первая бригада, берете свои пять полков и держите центр! Третья бригада — левый фланг, пятая — правый! — гремел над картой голос Ли Юньфэя. — Вторая бригада остается в резерве, четвертая… На вас зачистка воздушного пространства от летающих тварей противника! К бою!