Глава 199. Помощь со всех сторон, Рейн Кардон
Время неумолимо текло вперед, унося с собой последние крупицы ночного покоя.
На далеком горизонте затеплилась узкая полоска рассвета, окрасив край неба в бледно-серый, почти прозрачный цвет. Тьма неохотно отступала, уступая место холодным утренним сумеркам. И в военном лагере Божественной Благодати, и в рядах раскинувшейся напротив армии Демонов воцарилась гнетущая, торжественная тишина.
Каждому было ясно: едва первый луч утреннего солнца коснется бескрайней равнины, грянет великая битва. Пятиклометровая нейтральная полоса, разделявшая две грозные силы, в одно мгновение превратится в колоссальную, ненасытную мясорубку.
Разумеется, столкновение армий общей численностью почти в полмиллиона душ не могло завершиться быстро. Главнокомандующие обеих сторон прекрасно понимали это и заранее готовились к затяжной, изнурительной войне на истощение.
Однако для защитников Голубой планеты из военного лагеря Божественной Благодати это сулило огромные трудности. Демоны закрепились прямо у входа на Кладбище Божественной Благодати. Стоило сражению затянуться, как враги начнут использовать ресурсы захваченного Кладбища Божественной Благодати для снабжения и пополнения сил. Их мощь начнет расти как на дрожжах. И тогда, чтобы стереть их с лица земли, защитникам потребуется в три, а то и в пять раз больше солдат!
В эти смутные времена Страна Ся просто не могла позволить себе столь расточительную роскошь. Именно поэтому Ли Юньфэй и Чу Юньлун, принявшие на себя верховное командование, не спешили отдавать приказ к наступлению — даже зная, что вражеский авангард вовсю грабит старый лагерь Кладбища Божественной Благодати, растаскивая уцелевшие припасы. В отличие от нетерпеливых Демонов, они намеревались собрать сокрушительный кулак и одним мощным ударом раздавить всю двухсоттысячную орду захватчиков!
До рассвета оставалось меньше часа. К внешним заставам лагеря стягивались немногочисленные отряды добровольцев, жаждущих вписать свои имена в списки регулярной армии и ринуться в бой.
Караульный окинул оценивающим взором подошедших бойцов. Экипировка у них была отменная: на ком-то поблескивали доспехи из комплекта «Небеса», на ком-то красовался комплект «Ворон». Такие элитные группы на поле боя могли бы стать грозной силой, способной переломить ход локальной стычки.
Но... Сверившись с их личными картами, солдат нахмурился и сурово прикрикнул:
— Да вы даже до девяностого уровня не доросли! Чего приперлись? А ну, живо назад!
— Но послушайте... — попытался вставить слово один из парней, но караульный жестко его перебил.
— Думаете, нацепили дорогую броню и стали героями? Это полномасштабная война, а не дружеская дуэль! Без сотого уровня вы здесь — обычное пушечное мясо, какими бы доспехами ни хвастались!
Не желая слушать оправданий, он жестом приказал дежурным выпроводить юнцов прочь и принялся за проверку следующей группы добровольцев. Иного выхода не было. Голубая планета страдала не только от внешнего вторжения, но и от внутренних предателей. В преддверии столь масштабной битвы любая диверсия со стороны Ордена Древних Богов или Темного Ордена могла обернуться катастрофой. Проверки должны быть беспощадными.
Тем временем отвергнутые добровольцы отошли в сторону и сгрудились в кучу. Во главе этой разношерстной компании стояли двое парней — соседи Линь Сюаня по комнате.
Первым был Лин Фэй — добродушный здоровяк-целитель, обожавший крушить врагов тяжелым двуручным молотом. Он обладал редчайшим скрытым классом Священный вестник света и талантом S-ранга. Вторым был Чжоу Вэнь, больше известный среди студентов как Няо-гэ. Этот парень никогда не упускал случая щегольнуть шлемом от комплекта «Ворон», гордо водрузив его на голову. Его скрытый класс Тёмный копьеносец и собственный S-ранговый талант делали его грозным бойцом.
За последнее время этот дуэт, прозванный в университете «Летучими гадами», успел изрядно нашуметь. Стычки со старшекурсниками, в которых они неизменно выходили победителями, принесли им немалую славу и заставили уважать первокурсников.
Едва прослышав о надвигающейся буре у Кладбища Божественной Благодати, друзья воспользовались своим авторитетом и быстро сколотили крепкий отряд. Более того, не поскупившись, они за собственный счет вооружили своих товарищей, раздав им комплекты «Небеса» и «Ворон». Всё ради того, чтобы пролить кровь врагов на передовой.
И вот теперь их развернули у самого порога. Провожая тоскливым взглядом колонну профессиональных военных, беспрепятственно проходящих в лагерь, Няо-гэ раздосадованно сплюнул сквозь зубы:
— Твою ж птичью мать! Коновал, и что нам теперь делать? Домой пути нет, и сюда, блин, не пускают!
— Да ладно тебе, Няо-гэ, прорвемся, — Лин Фэй, у которого поверх комплекта «Небеса» красовался забавный капюшон в виде лисьей морды, тоже кипел от негодования. — Линь Сюань всё еще заблокирован на Кладбище Божественной Благодати. Раз уж мы его соседи, долг велит вытащить этого засранца, верно? Давай сделаем так…
Быстро договорившись о легенде, они вновь уверенно зашагали к воротам, но караульный остался непреклонен:
— Понятия не имею, кто такой ваш Линь Сюань! — отрезал он, пресекая любые споры. — Я же ясно сказал: у вас слишком низкий уровень. Вместо того чтобы путаться под ногами, шли бы лучше качаться!
— Вот же упрямый баран! — в сердцах выругался Няо-гэ, отходя назад. В его груди разгоралось нешуточное пламя злости.
Сам он был родом из Сянчуаня. Там, на его родине, сейчас творилось то же самое: из Запретной зоны жизни Саньсиндуй хлынула стотысячная лавина Демонов. Он рвался домой, но Сянчуань лежал слишком далеко. Пока доберешься — война уже закончится.
Раз уж он не мог защитить родной дом, а Кладбище Божественной Благодати находилось буквально под боком, Няо-гэ горел желанием крушить врагов здесь. И то, что его, готового умереть за родину, не пускали в бой, казалось ему верхом несправедливости!
— Братуха, ну сделай исключение! — Няо-гэ снова шагнул к часовому, его голос невольно сорвался на крик. — Глянь, какая на нас броня! Даже если мы пушечное мясо, то чертовски прочное — пару лишних ударов на себя отвлечем! Да и с каких это пор уровень решает всё на поле боя?
Солдат нахмурился, в его глазах блеснуло раздражение:
— Я повторяю в последний раз: вы слишком слабы. Для вас это верная смерть! Я забочусь о ваших жизнях и о судьбе всей операции!
— Да что ты заладил одно и то же! — вскипел Няо-гэ, сжимая кулаки. — Сдохну — значит, сам дурак! Какое тебе дело? Почему я должен стоять в стороне?!
— Потому что на поле боя слабаки — это обуза! — рявкнул в ответ караульный, теряя терпение.
— Кого это ты назвал обузой?! — Няо-гэ шагнул вперед, его костяшки побелели от напряжения. — Запомни, урод: сыны Сычуани никогда не трусили! И обузой мы никогда не были!
— То сыны Сычуани, а то — ты!
— Ах так? Ну держись! — выплюнул угрозу Чжоу Вэнь. — Раз ты такой умный и сильный, давай проверим! Спорим, я уложу тебя за пару секунд?
И это не было пустой похвальбой. За последнее время они с «коновалом» Лин Фэем зачистили прорву подземелий, одолели кучу боссов и умудрились заточить свое снаряжение до невероятных «+15» — уровень, недостижимый даже для многих профессиональных киберспортсменов. Стоящий перед ним солдат не дотягивал и до 150-го уровня, так что Няо-гэ с его скрытым классом и S-ранговым талантом вполне мог уложить его на лопатки.
Но часовой, разумеется, лишь презрительно усмехнулся, не сделав ни шагу назад:
— Что? Решил силой помериться на посту? Ну попробуй!
— Няо-гэ, остынь! Не дури! — Лин Фэй намертво вцепился в плечо друга, утягивая его назад. Меньше всего ему хотелось устраивать драку с военными у всех на виду.
Няо-гэ глубоко вздохнул, пытаясь совладать с клокочущей яростью. К ним уже стягивались другие дежурные, многозначительно поигрывая оружием. Атмосфера накалилась до предела. В военное время бунт у ворот штаба карался смертью на месте, и солдаты имели полное право пустить нарушителей в расход.
— Парни, это недоразумение! — Лин Фэй поспешно выставил вперед руки, демонстрируя сияющий значок Университета Минчжу. — Честное слово, недоразумение! Наш друг, Линь Сюань, застрял там, внутри. Мы просто места себе не находим от беспокойства, вот и погорячились…
Договорить он не успел. Один из подошедших солдат резко подался вперед, перебив его:
— Вы знаете Линь Сюаня?
Заговорившим оказался Чжан Фань, старый приятель Линь Сюаня. Из-за невысокого уровня его определили в тыловую службу — стоять в караулах да патрулировать периметр. Услышав знакомое имя, он мгновенно догадался, что перед ним университетские товарищи Линя.
— Да-да, знаем! — закивал Лин Фэй. — Если ты про того самого Линь Сюаня из Минчжу, то мы его соседи по комнате!
Тем временем по другую сторону нейтральной полосы армия Демонов тоже не теряла времени даром. Пока военный лагерь Божественной Благодати лихорадочно стягивал резервы, захватчики заканчивали последние приготовления: кормили боевых тварей, точили клинки и распределяли алхимические зелья.
В самом сердце вражеского лагеря возвышался наспех возведенный из грубых черных валунов мрачный чертог.
На троне, искусно вырезанном из черепа какого-то исполинского чудовища, восседал третий принц Империи Моро — Рейн Кардон. Перед ним, склонив головы, замерли трое могучих Демонов Третьего ранга и около десятка элитных командиров Второго ранга.
Несмотря на то что многие из подчиненных превосходили его в чистой силе, Рейн Кардон держался с царственным величием, подобающим сыну императора. Его взгляд, острый как бритва, устремился на стоявшего внизу военачальника с козлиной бородкой, чье лицо покрывали багровые руны клана Линь.
— Тот отряд готов? — негромко, но властно спросил принц.
— Всё исполнено в точности, мой генерал, — шагнул вперед бородатый демон, низко кланяясь.
— Великолепно, — оскалил клыки в хищной улыбке Рейн Кардон. Он повернулся к трем воинам Третьего ранга. — До рассвета осталось тридцать минут. Ступайте. Начните вызов на бой. Пусть умоются кровью перед смертью.
Демоны переглянулись, безмолвно склонили головы и растворились в воздухе, оставив после себя лишь легкое дрожание пространства.
Спустя мгновение над равниной покатился оглушительный грохот. В небесах, прямо на границе двух армий, соткались три мрачные фигуры, зависнув в воздухе без всякой опоры. Но не успели они издать победный клич, как напротив них, словно из ниоткуда, возникли еще пять силуэтов.
Ба-бах! — гроза в вышине разразилась с новой силой.
А на горизонте бледное предрассветное небо начало медленно окрашиваться в зловещие, кроваво-красные тона грядущей бойни.