Глава 198. Подготовка к битве и ключевой рубеж
На землю опустилась ночь. Однако некогда погружённая во тьму равнина теперь сияла мириадами огней.
В отдалении лагерь Демонов уже принял законченный вид. Несмотря на разрозненность их общества в мирное время, под железной пятой Клана Молнии они превратились в единый, послушный механизм. Могучие великаны Клана Гор таскали огромные глыбы, мастера Клана Огня без устали ковали оружие у пылающих горнов, а Клан Леса быстро возводил прочные шатры. В их действиях сквозила пугающая, почти механическая точность.
Всего за несколько часов они выстроили неприступные редуты. А чтобы облегчить себе задачу во время штурма, они выслали вперёд быстрых и скрытных бойцов Клана Ветра. Те принялись методично зачищать пятикилометровую полосу нейтральной зоны, убирая любые валуны, деревья и неровности рельефа, способные помешать стремительному натиску их кавалерии.
Конечно, люди не собирались безучастно взирать на это.
Пятикилометровое поле между лагерями неизбежно должно было превратиться в гигантскую мясорубку первого столкновения. Ли Юньфэй и Чу Юньлун отправили своих Ассасинов мешать врагу. Вслед за ними выдвинулись инженерные подразделения и мастера ремесленных классов: они спешно рыли траншеи, устанавливали противотанковые ежи и густо засевали землю минами. Охотники пробирались в самые глухие уголки нейтральной полосы, оставляя там хитроумные капканы.
В самом же лагере кипела своя, не менее важная работа.
Некроманты, Друиды, Призыватели и Механики трудились не покладая рук. Они массово создавали подконтрольных существ — големов, нежить, боевых роботов и лесных зверей. Все понимали: перед первой волной вражеского натиска нужно накопить как можно больше дешёвого «пушечного мяса», чтобы уберечь жизни живых солдат.
В этой битве цели сторон были предельно ясны.
Уничтожить врага без остатка!
Для Мира Моро эти двести тысяч воинов были лишь авангардом. В глубинах их империи ждали своего часа куда более грозные легионы. И пусть сейчас их тылы оказались отрезаны из-за того, что люди захватили Подземный дворец, паники в рядах чужаков не наблюдалось. Перед тем как покинуть дворец, их лазутчики доложили, что контроль над ядром заблокировал какой-то жалкий человечишка Первого ранга. Даже если он запер за ними двери, это никак не могло повлиять на их глобальный план.
Империю Моро вели истинные Божества. Всё, что требовалось от этой армии — сокрушить стоящую перед ними человеческую цитадель и дождаться назначенного часа, когда барьер падёт окончательно.
Бум... Бум... Бум...
Ночь содрогалась от грохота дальнобойных орудий. Вспышки выстрелов и пожаров окрашивали облака в багровые тона, превращая ночную тьму в подобие зловещего рассвета. Обе стороны понимали неизбежность грядущего столкновения, а потому молча крепили оборону, откладывая генеральный штурм.
Этой ночью Демоны не знали отдыха. Закончив с укреплениями, они принялись расширять лагерь, возведя десятки дозорных вышек и величественную башню магов.
Перед их позициями выстроилась бесконечная стена кавалерии. На острие клина замерли всадники Клана Ветра — самые быстрые разведчики, а за их спинами колыхалось море свирепых наездников на гигантских волках. У них не было строгих рамок классов или книг специализаций, что позволяло им комбинировать самые разные навыки. И хотя ресурсы их мира были скудны, тамошние монстры превосходили земных по силе и свирепости. Лишь аристократам и регулярной армии дозволялось приручать этих тварей и делать их своими боевыми спутниками.
Глядя на эту грозную силу, защитники Кладбища Божественной Благодати невольно сжимали кулаки, чувствуя, как бешено бьются их сердца. Эта война не оставляла шанса на компромисс. Если лагерь падёт, живым отсюда не уйдёт никто.
Да и отступать им было некуда. Позади лагеря раскинулись бескрайние равнины на сотни километров вперёд — богатейшие земли, полные ценнейших ресурсов. Сдай они этот рубеж, и армия Мира Моро получит идеальную базу снабжения для дальнейшего наступления.
Топ... Топ... Топ...
Всю ночь к тылам человеческого лагеря стягивались подкрепления.
Сначала прибыли двадцать тысяч студентов Второго ранга из академий Цзянхая. Следом за ними потянулись караваны из членов различных гильдий, прибывших со всех уголков Страны Ся. Многие из них не были коренными жителями Цзянхая, но годами жили здесь ради добычи ресурсов. Раньше они ворчали, что Цзянхай забирает себе лучших специалистов, лишая провинции шанса на развитие, но дураками они не были.
Они прекрасно понимали: истинный виновник их бед — Мир Моро, из-за которого они не могут вернуться в родные дома и жить в безопасности. Эта угроза сплотила всех.
Мир Моро и Голубая планета — выжить должен только один!
Медлительность Демонов, решивших сперва укрепить свои позиции, сыграла людям на руку. К моменту, когда первые лучи солнца коснулись верхушек палаток, численность защитников лагеря перевалила за триста тысяч человек!
*
Тем временем в глубинах Подземного дворца...
Силуэт Линь Сюаня вновь соткался из воздуха на пятом ярусе.
До этого он успел знатно повеселиться на втором ярусе, мимоходом перехватив мирового босса и истребив почти десять тысяч застрявших там Демонов. Затем он поднялся на первый ярус, прикончил тамошнего босса и забрал Ядро Подземного дворца, сразу же передав весточку учителю Ли Мину.
Узнав, что чёрный туман на Кладбище Божественной Благодати рассеялся и две армии сошлись лицом к лицу, Линь Сюань поспешил обратно на пятый ярус.
Ядро Подземного дворца сохраняло силу в течение двадцати четырёх часов. Это означало, что после зачистки этажа и получения его ядра практик мог свободно перемещаться между соседними ярусами. Линь Сюань вернулся на пятый уровень лишь с одной целью — уничтожить пятитысячный отряд Демонов, прорвавшийся с девятого яруса.
К этому моменту враги уже успели добраться до шестого яруса.
— А они шустрые, — усмехнулся Линь Сюань.
Сжав в руке полученное ранее ядро шестого яруса, он активировал портал и шагнул прямо навстречу врагу.
Там, снаружи, готовилась разразиться битва не на жизнь, а на смерть, в которой сошлись почти полмиллиона бойцов с обеих сторон. Линь Сюань твёрдо решил как можно скорее подчинить себе весь Подземный дворец, а затем выбраться наружу и через руины Дворца Гуанхань вернуться к своим.
Конечно, если бы ему удалось уговорить красавицу Чанъэ из Дворца Гуанхань вмешаться и помочь разбить армию Мира Моро, это решило бы все проблемы разом. Но на это оставалось лишь надеяться.
Этот рубеж был слишком важен.
После Великой катастрофы очертания материков изменились, и Цзянхай сместился значительно к северу. Если Кладбище Божественной Благодати падет, Демоны получат прямой выход к самому сердцу Цзянхая. А вслед за ним запылает и вся Страна Ся.
Линь Сюань прекрасно понимал стратегическую ценность этих земель.
В прошлой жизни на Земле он не слишком преуспевал в географии, но исторические хроники почитывать любил.
«С древних времён Пэнчэн входил в число Девяти областей, где драконы и тигры вели битвы на протяжении тысяч осеней».
Если сопоставить карты, то к северу от нынешнего Цзянхая лежал древний город Сюйчжоу, также именовавшийся Пэнчэном — стык четырёх провинций. А в ещё более глубокой древности эти земли звались Чжолу!
Здесь испокон веков пролегал ключевой транспортный и военный узел, связывавший север и юг Страны Ся. На этих полях гремели величайшие сражения человечества: битва при Чжолу, где Жёлтый Император и Огненный Император сокрушили Чию; битва при Пэнчэне в эпоху противостояния Чу и Хань; кровопролитное сражение при Тайэрчжуане в годы войны с захватчиками и, наконец, судьбоносная Хуайхайская операция, заложившая фундамент нового государства.
Эти земли буквально были пропитаны кровью героев. Проиграть здесь означало потерять всё. Страна Ся просто не имела права на ошибку!
И Демоны, судя по всему, подготовились основательно. В Стране Ся зафиксировали ещё одну аномалию — в Запретной зоне жизни Саньсиндуй близ Сянчуаня! А те земли в древности звались Цзинчжоу — ещё один вечный очаг войн и раздоров.
— Уф-ф... — Линь Сюань глубоко вздохнул и шагнул в сияющий зев портала, выходя на шестой ярус.
Ему нужно было покончить с врагами здесь как можно быстрее, а затем во что бы то ни стало уговорить Чанъэ из Дворца Гуанхань прийти на помощь! Если же договориться не удастся, он просто призовёт миллионную армию на первом ярусе и ударит Демонам прямо в тыл!