Глава 196. Приготовления к битве и зов боевого рога!
Военный лагерь на Кладбище Божественной Благодати.
— Ха-ха-ха, брат Юньфэй! — громогласный, бесцеремонный голос Чу Юньлуна эхом раскатился у входа в центральный армейский шатёр. — Твой старик Чу явился, чтобы подсобить тебе!
— Рад видеть тебя, брат Юньлун! — Ли Юньфэй с улыбкой шагнул навстречу вошедшему Чу Юньлуну, который только что прибыл во главе войск из военного округа Ханчжоу. — В этот раз нам никак не обойтись без твоих ресурсов.
Когда они уселись за стол, Ли Юньфэй, не теряя времени на пустую болтовню, сразу перешёл к делу:
— Брат Юньлун, какие силы ты с собой привёл? И почему с тобой нет командира дивизии Бая? Скрывать не стану: я только что получил донесение, что из своего Подземного дворца на Кладбище Божественной Благодати Мир Моро выдвинул трёх Демонов Третьего ранга.
— Три Третьих ранга? — Чу Юньлун мгновенно растерял свою весёлую удаль, а его лицо сделалось суровым. — Ну и размах!
Ему верилось в это с трудом. Голубая планета и Мир Моро противостояли друг другу уже более пяти веков, и за это время обе цивилизации изучили сильнейших бойцов противника вдоль и поперёк. В целом, у Голубой планеты мастеров Третьего ранга было больше, однако человечество раздирали внутренние распри. Крупные теневые организации вроде Ордена Древних Богов и Тёмного Ордена обладали огромным числом сильных практиков, что и позволяло Миру Моро удерживать хрупкий паритет.
Но появление сразу троих таких чудовищ на Кладбище Божественной Благодати в корне меняло дело.
— Похоже, появление у Демонов практика Пятого ранга слишком сильно повлияло на всю их цивилизацию, — со вздохом покачал головой Чу Юньлун. — После катастрофы в Стране Сакуры вести о Подземном дворце мгновенно разлетелись по всему свету. К тому же, в прибрежных водах близ Ханчжоу начались бунты морских тварей, так что командир дивизии Бай перед моим уходом отправился защищать побережье.
— Да уж, прежнее равновесие рухнуло, и у тварей из Мира Моро разгорелся аппетит, — помрачнел Ли Юньфэй. — Теперь нам остаётся полагаться лишь на те войска, что расквартированы на Кладбище Божественной Благодати, чтобы сдержать их натиск.
Ли Юньфэй заговорил тише, и в его голосе зазвучали тревожные нотки:
— К слову, в Стране Сакуры ведь тоже было одно-два могущественных древних наследия. Неужели они просто так позволят Миру Моро прибрать всё к рукам? Меня больше всего беспокоит этот Демон Пятого ранга. Если он полностью подчинит себе Страну Сакуры, не станет ли Страна Ся его следующей целью?
На этом Ли Юньфэй умолк.
Ранее от Чжана Фаня и остальных он слышал, что во Дворце Гуанхань явился легендарный Золотой посох — Жуи Цзиньгубан, который и обратил в бегство Демона Пятого ранга. Теперь, когда этот пятиранговый монстр снова объявился, куда делось великое оружие? Попало под контроль врага или вернулось в глубины руин Путешествия на Запад? Если оно вернулось в руины, придёт ли оно вновь на помощь людям Голубой планеты?
А если его подчинил Демон...
Тогда грядёт великая битва, способная полностью перевернуть ход истории. Возможно, именно в этом пламени человечество обретёт свой шанс на спасение.
— Докладываю, командир! — В палатку стремительно вбежал вестовой. — Разведка сообщает об аномалии на самой границе чёрного тумана!
Шорох!
Ли Юньфэй и Чу Юньлун, временные командующие оборонительной операцией, одновременно вскочили со своих мест.
— Ну что же, брат Юньфэй, веди, — усмехнулся Чу Юньлун, вспомнив напутствие руководства, и сделал приглашающий жест рукой.
Три Демона Третьего ранга — это сила, которая давно вышла за пределы его возможностей контроля. Без поддержки магических пушек и боевых дирижаблей даже их двадцатитысячное войско не сможет удержать троих таких монстров. Впрочем, страха Чу Юньлун не ведал. Если припрёт, он, чёрт возьми, прорвётся на Третий ранг прямо на поле боя и повеселится от души!
Выйдя из штабного шатра, командиры быстро добрались до границы чёрного тумана.
К их удивлению, плотная мгла, клубившаяся у самого лагеря, медленно, пядь за пядью, отступала назад. И эта картина наблюдалась повсюду — на всём протяжении границы Кладбища Божественной Благодати, где раньше властвовал туман. Движение было едва заметным, но неумолимым. С такой скоростью мгла полностью очистит пространство до старого лагеря примерно за десять часов.
— Связисты, ко мне! — зычно скомандовал Ли Юньфэй.
Фьють!
Перед ним мгновенно выросла шеренга из двух сотен ловкачей — бойцов класса Ассасин, специализирующихся на скорости.
— Передайте приказ: всем небоевым классам выдвинуться на десять километров вперёд и немедленно приступить к возведению второй линии обороны! Всем боевым подразделениям — привести оружие в готовность, через полчаса объявляю полную боевую готовность!
Военный механизм завертелся, солдаты начали лихорадочную подготовку. Однако стоило Ли Юньфэю и Чу Юньлуну закончить с первыми распоряжениями, как пришла ещё одна тревожная весть.
Восточное море взбунтовалось! Там пробудилось существо ранга Гегемона!
Монстр ранга Гегемона по своей разрушительной силе не уступал мастеру Четвёртого ранга Голубой планеты. А сильнейший боец Четвёртого ранга в Стране Ся, Ли Цзянбай, совсем недавно получил тяжёлые ранения в Стране Сакуры и бесследно исчез! Появление столь ужасающего чудовища в такой момент грозило стать для Страны Ся сокрушительным ударом.
Тук-тук-тук...
Ли Юньфэй и Чу Юньлун сидели в шатре, задумчиво барабаня пальцами по столу. В воздухе повисла тяжёлая, гнетущая тишина.
Бунт морских тварей Восточного моря в первую очередь угрожал крупнейшим прибрежным городам: Ханчжоу, Цзянхаю, Циндао и Тяньцзиню. Если чудовища обрушатся на Тяньцзинь и Циндао, у сил на Кладбище Божественной Благодати появится время, чтобы разобраться с Подземным дворцом. Но если удар придётся по Ханчжоу или Цзянхаю, им немедленно прикажут сняться с позиций и идти на выручку побережью!
Дзинь-дзинь-дзинь!
Вдруг на столе зазвонил аппарат связи — особое устройство, разработанное лучшими Механиками Страны Ся специально для нужд армии. Ли Юньфэй сорвал трубку.
— Старина Ли, это Сюй Вэньцян, — раздался из динамика суровый голос. — Только что получили приказ командования. Весь наш Цзяннаньский военный округ выдвигается на защиту побережья Цзянхая. Не беспокойтесь за тылы и сосредоточьтесь на Кладбище Божественной Благодати. Удачи.
Гудки...
Не успел Ли Юньфэй опустить трубку, как прибор зазвонил вновь.
— Брат Юньфэй! Этот паршивец Чу Юньлун ведь у тебя? — раздался громовой хохот. — Передай ему: его рубежи я прикрою грудью, пусть даже не дёргается! Но с него причитается — пускай готовит два бочонка лучшего вина к моему возвращению!
Короткие гудки отбоя, и снова резкий звонок.
— Ха-ха-ха, старина Ли! Слыхал я, вы там с Чу Юньлуном затеяли знатную заварушку! Мой Ланьлинский военный округ просто обязан поддержать такое веселье! Третий, пятый и восьмой полки Ланьлина уже на марше, идут к вам на подмогу. Но вы уж поберегите моих ребят, не бросайте сразу в пекло!
На этот раз трубка замолчала окончательно.
— Да они все, чёрт бы их побрал, решили сделать меня своим должником! — в сердцах воскликнул Чу Юньлун, но на его глазах блеснули скупые мужские слёзы. — Мать их за ногу, вот это я понимаю — братство! — Чу Юньлун с силой грохнул кулаком по столу. — Начальник штаба, немедленно передай приказ! Пусть парни из Ханчжоу вливают в себя лучшие зелья усиления, какие только есть на складах! Не жалеть ничего!
Когда все приказы были разосланы, прибывшие из Ханчжоу силы соединились с гарнизоном Цзянхая, образовав внушительную группировку численностью почти в двести тысяч штыков.
В это же время зашевелились и обычные вольные искатели приключений, находившиеся на Кладбище Божественной Благодати. Над лагерем нависла удушливая, тревожная атмосфера. До простых людей уже дошли слухи о Мире Моро. Все понимали: с этой цивилизацией договориться не удастся. Это был экзистенциальный враг Голубой планеты.
Более того, поползли слухи, что прямо в недрах Кладбища Божественной Благодати затаилось двухсоттысячное войско чужаков! Поговаривали, что тамошние Демоны в среднем куда сильнее обычных людей. Чтобы сдержать такую армаду, требовалось как минимум триста, а то и четыреста тысяч солдат Голубой планеты.
Было очевидно: здешних сил катастрофически не хватало.
Как только эти вести разнеслись по лагерю, перед вербовочными пунктами выстроились бесконечные очереди добровольцев. Крупнейшие гильдии Страны Ся начали экстренно мобилизовать своих бойцов.
[Всем членам гильдий в Ханчжоу, Цзянхае, Циндао и Тяньцзине! По получении сообщения немедленно выдвигаться к побережью для отражения атаки!]
— Брат, у тебя дома жена! Проваливай отсюда, живо! — кричал молодой парень, заталкивая старшего брата в уходящий транспорт. — Я остаюсь, за двоих отвоюю!
— Улетай... Возвращайся домой, — шептал боец, гладя своего почтового питомца. — Передай Хунсю... Прости, родная, но свадьбы в следующем месяце, похоже, не будет.
Перед лицом смертельной угрозы каждый делал всё, что было в его силах. Никто не собирался бежать.
К трём часам дня чёрный туман, окутывавший запретную зону Кладбища Божественной Благодати, окончательно рассеялся.
Взорам воинов открылась бескрайняя равнина. На самом краю горизонта, едва различимая в дрожащем воздухе, показалась тонкая чёрная полоса. С каждой минутой она ширилась, напоминая наползающий поток чёрных муравьёв.
У-у-у-у! — протяжный, заунывный зов боевого рога прокатился над землёй, заставив содрогнуться сердца.
Защитники Кладбища Божественной Благодати и примкнувшие к ним добровольцы обнажили оружие, залпом выпивая лучшие эликсиры.
— Всем приготовиться! — разнёсся над окопами громовой приказ командиров. — К бою!