Глава 18. Обладатель таланта и прибытие «национальной сборной»
— Девять карт?! — выдохнул кто-то в тишине.
Это известие заставило присутствующих вздрогнуть. Если бы они не были высокоранговыми профессионалами, повидавшими немало чудес на своем веку, то наверняка повскакивали бы со своих мест от потрясения.
— Невероятно... Неужели он действительно пробудил личный талант? — недоверчиво покачал головой один из старых мастеров.
За последние пять веков, прошедших с момента Великой Катастрофы, во всем Цзянчэне родилось лишь пятьдесят девять обладателей врожденного таланта. И это с учетом тех счастливчиков, кто сумел заполучить редчайшие карты талантов на поздних этапах своей карьеры, а также тех, кто уже давно покоился в сырой земле.
На сегодняшний день в живых оставалось менее десяти уроженцев Цзянчэна, обладавших этим даром. Последний раз такое чудо происходило ровно полвека назад. Жители города уже начали забывать, что обычный человек способен пробудить нечто подобное. И вдруг — такой ошеломляющий сюрприз.
— Неудивительно... Теперь всё сходится, — пробормотал один из присутствующих, тяжело вздохнув. Это был не кто иной, как председатель Ассоциации Профессионалов Цзянчэна. — Вчера вечером я спросил свою дочурку, уверена ли она, что их группа с двумя скрытыми классами возьмет титул абсолютного чемпиона экзамена. А она ответила, что без шансов. Мол, в Цзянчэне есть монстр пострашнее. Оказывается, она имела в виду этого Линь Сюаня.
Присутствующие нахмурились. Услышать такое от главы Ассоциации, чье слово имело огромный вес в городе, было весьма показательно. Но неужели даже он до сегодняшнего дня ничего не знал о пробуждении таланта у этого парня?
— Я и сам получил отчет от проверяющих всего пару минут назад, — ответил на немой вопрос председатель. — Этот малый оказался на редкость скрытным и осторожным.
Поняв это, взгляды гостей мгновенно скрестились на лысоватом мужчине, сидевшем чуть поодаль.
— Не смотрите на меня, — поспешно замахал руками директор Первой средней школы Биньцзян, вытирая платком выступивший на лбу пот. — Линь Сюань действительно учится в нашей школе, но я и понятия не имел, что он пробудил талант!
— Выдающийся юноша, — уважительно кивнул один из старейшин. — Обладать такой силой и при этом сохранять абсолютное хладнокровие, не хвастаясь перед сверстниками — редкое качество в наши дни.
— Да, но каков ранг его таланта? — озвучил общую мысль представитель одной из гильдий.
Все невольно повернулись к главе гильдии Ханье — сильнейшему человеку города, который сам полвека назад пробудил талант класса «B» под названием «Геомагнитные колебания». В бою его аура создавала мощное поле, подавляющее волю и замедляющее движения любого противника.
Мужчина оставался абсолютно спокоен. Он указал пальцем на один из центральных экранов и негромко произнес:
— Интересно. Каков бы ни был ранг его таланта, он явно связан с защитой или выживаемостью. Посмотрите: три элитных ледяных гиганта зажали его в тиски, а он преспокойно выдержал их натиск и призвал вторую волну скелетов.
Присутствующие устремили взгляды на экран. Действительно, Линь Сюань уже добрался до элитной зоны полигона. Более того, он умудрился сагрить сразу трех элитных монстров и одного вожака. Вожак уже был мертв, но и костяная армия юноши понесла колоссальные потери.
В подобной ситуации любому Некроманту следовало немедленно отступать, спасая свою жизнь. Однако Линь Сюань вместе со своим странным рогатым питомцем упрямо удерживал рубеж в течение двух минут, пока шло восстановление навыка призыва.
«Защитный талант!» — пронеслась в головах присутствующих общая мысль.
В кругах профессионалов считалось, что таланты оборонительного типа обладают куда большей ценностью, чем атакующие. Причина была проста — в этом мире у людей не было права на ошибку, смерть здесь была окончательной и бесповоротной.
— Защитный талант... Жаль, — после недолгого молчания вздохнул один из экзаменаторов. — Будь это атакующий тип, он мог бы посягнуть на исторический рекорд нашего города.
— Хм, да сдались вам эти рекорды! — фыркнул представитель гильдии Цзянъюэ. — Экзамен нужен лишь для того, чтобы поступить в хорошую академию и привлечь внимание крупных гильдий. Парень с защитным талантом будет нарасхват, даже если завалит практическую часть.
— А кто сказал, что с защитным талантом нельзя побить рекорд? — возразил глава Юньчуань. — Вы посмотрите на этого быка рядом с ним! Без всяких навыков, одной лишь чистой физической силой он опрокинул пятиметрового ледяного великана! Огромная армия скелетов, защитный талант и невероятно сильный питомец... На мой взгляд, титул чемпиона Цзянчэна у него уже в кармане.
— Не торопитесь с выводами, — покачал головой директор школы Цзянду. — В Лесу Гран сейчас вовсю орудует Лу Цинхань. В ее группе два скрытых атакующих класса и один редкий воин. Они работают как единое целое и уже тоже вошли в элитную зону.
— Лорд города уже в курсе ситуации? — тихо спросил кто-то.
Ответом ему было молчание. Раз уж глава Ассоциации получил отчет, то правитель Цзянчэна наверняка узнал обо всем первым.
Несколько человек тихо вздохнули. Спустя пятьдесят лет в городе наконец-то появился новый гений. За него неизбежно развернется нешуточная борьба между местными силами. Вот только все прекрасно понимали, кто в Стране Ся обладает абсолютным правом первого выбора.
В это же время в резиденции лорда города правитель Ро Хао и его заместитель Лу Фэн стояли перед огромным, пульсирующим багровым светом телепортационным кругом.
Пространство дрогнуло, и из сияющего марева величаво выступил мужчина с благородной сединой в волосах. Он был облачен в строгую черную мантию мага, а на его груди золотыми нитями была вышита пятиконечная звезда — знак принадлежности к высшему эшелону власти страны.
*
Линь Сюань понятия не имел, какие страсти бушуют вокруг его скромной персоны в судейской ложе. Поняв, что Глупый Бык может получать опыт за убийство экзаменационных монстров, он перестал экономить силы и стремительно продвигался вперед, оставляя позади одну зону за другой.
Сейчас он находился в самом сердце элитного сектора. Те, кто умудрялся выжить здесь в одиночку, гарантированно получали пропуск в лучшие академии класса «Б».
Линь Сюань признавал, что в прошлый раз немного переоценил свои силы, решив сразиться сразу с тремя элитными ледяными гигантами и их вожаком. Монстры десятого уровня уже обладали полноценными навыками, и ледяные великаны не поскупились на массовое замедление, которое оказалось крайне неприятным для его медлительных скелетов. Это привело к тому, что его первая армия была полностью уничтожена.
К счастью, его собственный запас здоровья, раздутый пассивными эффектами до тридцати с лишним тысяч единиц, позволял ему не беспокоиться о личной безопасности. Вдвоем с Глупым Быком они без труда сдерживали натиск врагов, пока не подоспело подкрепление.
«Мне все еще критически не хватает атакующих заклинаний, — размышлял юноша, шагая по хрустящему снегу руин. — Мой [Взрыв трупа] пока может подрывать только моих собственных скелетов. Чтобы взрывать туши поверженных монстров, нужно прокачать его как минимум до седьмого уровня. Катастрофически не хватает очков навыков».
«Но ничего, как только экзамен завершится, я смогу активировать карту расширения ячеек и выучить [Душевное пламя] или [Костяной шип] ».
Сделав выводы из прошлого столкновения, Линь Сюань изменил тактику. Теперь Глупый Бык шел в авангарде. Пользуясь своей колоссальной силой, он с разбега сбивал монстров с ног и принимал на себя всю их агрессию, после чего подоспевшая костяная орда методично добивала обездвиженные цели.
Спустя пять часов непрерывного марша Линь Сюань наконец вышел к границе Обители Владык — самой опасной, центральной зоне полигона. Монстры, обитавшие здесь, были аналогом сложнейших задач в конце экзаменационного билета, призванных отсеять просто талантливых ребят от истинных гениев.
Гр-р-ра-а-а!
Бум... Бум...
В отличие от относительно спокойной элитной зоны, в Обители Владык воздух буквально дрожал от ярости. Даже отсюда, с холма, Линь Сюань видел колоссальные фигуры гигантов, которые яростно колотили друг друга каменными глыбами, деля территорию.
До окончания экзамена оставалось еще целых пять часов. Линь Сюань не стал торопиться. Он устроился на обломке древней колонны, достал из тактического рюкзака сухой паек и активировал панель управления на своем браслете.
На экране тут же высветилась информация о его текущих баллах и месте в общем зачете:
[Текущие очки: 503]
[Ранг: 57]
[1-е место: Лу Цинхань, 933 очка]
[2-е место: Ло Фэн, 930 очков]
[3-е место: Шэнь Хунъин, 930 очков]
[4-е место: Чэнь...]
«Что и требовалось доказать. В группе зачистка идет куда быстрее», — спокойно констатировал Линь Сюань, прожевывая галету.
Несмотря на то, что он отставал от лидера почти на четыре сотни очков, в его душе не было ни капли тревоги. Настоящая игра для него только начиналась. Именно здесь, в Обители Владык, где обитали монстры с огромным запасом здоровья, его костяная армия могла развернуться в полную силу.
Согласно правилам, за обычного монстра давали всего одно очко, за элитного — три, а за поверженного вожака — сразу пять боевых баллов.
Обитель Владык должна была стать его личным триумфом.