Глава 178. Военный лагерь. Живо позовите мастера Ли!
В то же самое время.
Цзянхай, окраина Кладбища Божественной Благодати.
Из клубящейся антрацитовой мглы наконец вырвались несколько силуэтов. Чжан Фань и его спутники вновь узрели благословенный дневной свет.
Они замерли в мимолётном оцепенении, задыхаясь от нахлынувшего чувства облегчения. Это было сродни чуду — спастись из самой пасти бездны.
— Мы выбрались! Наконец-то!
— Живы... Мы живы!
Радостные крики сорвались с губ изнурённых людей. Однако их ликование быстро утихло: они заметили, что вся прилегающая территория оцеплена.
Вдоль рваных границ Кладбища Божественной Благодати мерным шагом патрулировали вооружённые солдаты. Их взгляды, острые как бритвы, непрестанно сканировали окрестности, выискивая малейшую угрозу.
— Это я! — Чжан Фань поспешно выудил из кармана свой жетон и высоко поднял его, демонстрируя дозорным.
Один из солдат быстро приблизился, принял металлический кругляш и, внимательно изучив гравировку, вытянулся в струнку. Отсалютовав, он произнёс:
— Капитан Чжан, с возвращением. Командующий ждёт вас.
Договорив, боец выразительно кивнул на вереницу уцелевших пробуждённых за спиной Чжан Фаня. Тот молча кивнул. Он прекрасно понимал, что это значит.
События, развернувшиеся под сводами Дворца Гуанхань, были слишком масштабными и пугающими. Каждому из выживших предстояло пройти строжайшую проверку и допрос.
Забрав жетон, Чжан Фань повёл людей в сторону военного лагеря. Никто не роптал.
В древних чертогах Дворца Гуанхань они узрели то, что не укладывалось в рамки человеческого разума, и едва не расстались с жизнями.
Легендарные божества Чанъэ и У Ган.
Демоны Четвёртого ранга.
И, наконец, чудовищная тварь Пятого ранга, чьё появление до сих пор казалось кошмарным сном, а также легендарный Жуи Цзиньгубан!
То, что они вообще сумели выбраться из этого пекла живыми, — величайшая милость судьбы.
Разумеется, они были готовы сотрудничать со следствием без лишних вопросов. В конце концов, на кону стояла безопасность Цзянхая, судьба Страны Ся и всей Голубой планеты.
Но была и другая, куда более веская причина.
Их спаситель, Линь Сюань, всё ещё оставался там, запертый в удушающей тьме Кладбища Божественной Благодати. Им необходимо было как можно скорее доложить руководству о нависшей угрозе, чтобы штаб немедленно организовал спасательную операцию!
— За мной, — Чжан Фань махнул рукой, увлекая людей к раскинувшемуся впереди палаточному городку.
Вжих!
Вдруг позади них, прямо из бурлящих черных клубов тумана, раздался резкий свист рассекаемого воздуха.
Солдаты мгновенно вскинули винтовки, щёлкнув затворами. Чжан Фань и остальные пробуждённые резко развернулись, выставив перед собой оружие.
Однако зрелище, представшее перед их изумлёнными взорами, заставило всех опустить клинки.
Из непроглядного марева стремительно вылетело огромное черно-белое существо, тяжело переваливаясь с лапы на лапу.
Верховое животное девятого ранга, Железный Пожиратель, также известное как Панда!
На её спине, вцепившись в густую шерсть, сидела Чэнь Ваньцю. Она всё-таки успела вернуться!
— Чэнь Ваньцю? — Чжан Фань облегчённо выдохнул и поспешно сделал знак солдатам опустить оружие, вкратце объяснив им, кто перед ними.
Бойцы неохотно опустили стволы.
— Как ты умудрилась так быстро вернуться? — Чжан Фань сделал шаг навстречу девушке. — Где Линь Сюань?
Лицо Чэнь Ваньцю, восседавшей на Панде, было бледным и суровым. Не тратя времени на пустые приветствия, она выпалила:
— Они уже у старого лагеря!
— Что?! — Чжан Фань похолодел.
Они только-только покинули руины Дворца Гуанхань и даже не успели доложить командованию о случившемся, а вражеский авангард уже подобрался к их старым позициям?
Впрочем, если подумать, в этом не было ничего удивительного. Пусть они и не знали точного расположения Подземного дворца на Кладбище Божественной Благодати, но в самом Дворце Гуанхань численность Демонов исчислялась тысячами. Это означало лишь одно: через проход в Подземном дворце на Голубую планету хлынуло огромное вражеское войско!
— Сколько их? — быстро спросил Чжан Фань.
— Не меньше тысячи, — глухо отозвалась Чэнь Ваньцю.
Чжан Фань хищно прищурился:
— Идём. Нужно срочно доложить командующему.
Не теряя ни секунды, он повёл отряд вглубь военного лагеря.
В самом центре базы, внутри просторного штабного шатра, царила гнетущая атмосфера.
Командующий Ли Юньфэй мрачно расхаживал из угла в угол. До него уже дошли вести о возвращении группы Чжан Фаня. Но среди прибывших не было Линь Сюаня!
Что это значило?
Скорее всего, парень попал в смертельную ловушку.
От этой мысли у Ли Юньфэя неприятно засосало под ложечкой. Дело принимало скверный оборот. Линь Сюань был тем, кого сам Ли Цзянбай лично приказал оберегать любой ценой! Если с этим юношей что-то случится, последствия будут катастрофическими.
Сейчас Ли Юньфэй больше всего на свете хотел узнать, что именно произошло с ними во тьме Кладбища Божественной Благодати.
— Войдите! — зычно крикнул Ли Юньфэй, услышав шаги снаружи.
— Командующий! — Чжан Фань первым переступил порог, увлекая за собой целую толпу пробуждённых. Шатер мгновенно заполнился людьми.
Ли Юньфэй слегка нахмурился. Зачем Чжан Фань притащил сюда всю эту ораву? Старый Чжан в последнее время совсем потерял хватку. Приказ был прост: изолировать и взять под охрану всех выживших до выяснения обстоятельства. А этот дурень притащил их прямо в главный штаб!
Тем более что сейчас в шатре находился не только Ли Юньфэй, но и множество высокопоставленных офицеров из штаба Цзянхая.
Мысленно вздохнув, командующий решил не устраивать разбор полетов при посторонних.
— Докладывайте, — сухо произнёс Ли Юньфэй. — Что произошло в тумане?
Это был единственный вопрос, который сейчас имел значение.
— Командующий, дело принимает скверный оборот, — Чжан Фань быстро окинул взглядом присутствующих.
Конечно, здесь было слишком много лишних ушей, и место мало подходило для секретных докладов. Но жизнь Линь Сюаня висела на волоске. Промедление было смерти подобно.
Набрав в грудь воздуха, Чжан Фань начал свой рассказ, подробно описывая каждое событие, свидетелем которого они стали.
— Руины Дворца Гуанхань... Легендарные божества Чанъэ и У Ган...
— Ты утверждаешь, что вы столкнулись с Демоном Четвёртого ранга из иного мира?
— И там был Демон Пятого ранга?!
— И легендарный Жуи Цзиньгубан заставил его отступить?!
По мере того как Чжан Фань говорил, лицо Ли Юньфэя бледнело, а глаза округлялись от шока. Он перебивал докладчика, сыпля вопросами, и его обычно спокойный, уверенный голос то и дело срывался на крик.
Эти новости были слишком... немыслимыми! Даже видавший виды боевой генерал не мог сдержать потрясения.
Что же касается остальных офицеров в шатре, то они застыли, словно громом поражённые. Услышанное полностью ломало их представление о мире.
В ином мире появился третий Демон Четвёртого ранга? Да ещё и чудовище Пятого ранга в придачу?!
Эта весть была колоссальной угрозой. Если она просочится наружу, всю Голубую планету захлестнёт волна неописуемой паники!
— Всё именно так, — тяжело вздохнул Чжан Фань. — Если бы не Линь Сюань, никто из нас не вернулся бы живым.
При упоминании этого имени Ли Юньфэй вскинулся, впившись взглядом в капитана:
— Какое отношение к этому имеет Линь Сюань? И кстати, где он сейчас?
— Он... — Чжан Фань на секунду замялся, но всё же заставил себя договорить:
— Чтобы дать нам шанс спастись, он в одиночку остался прикрывать наш отход. Сейчас он заперт на Кладбище Божественной Благодати. Однако... — Чжан Фань сделал эффектную паузу. — Линь Сюань там, в руинах Дворца Гуанхань, совершил настоящее богоубийство! Он лично прикончил того Демона из Клана Огня!
— Что?! — в один голос выдохнули офицеры, вскакивая со своих мест. Их лица исказились от крайнего изумления.
Все они знали, что Линь Сюань чертовски силён и невероятно талантлив. Но никто и помыслить не мог, что его сила граничит с абсолютным безумием!
Четвёртый ранг — это ведь Царство полубогов!
Мастер Ли Цзянбай, также достигший Четвёртого ранга, считался сильнейшим защитником Страны Ся и негласным хранителем всей Голубой планеты. А вражеские Демоны Четвёртого ранга играли ту же роль живых богов в своём мире.
И эту непреодолимую вершину сокрушил какой-то пробуждённый едва за шестьдесят уровней?!
Эта новость потрясла их до глубины души. Она затмевала собой всё, что они услышали ранее! До такой степени, что разум отказывался верить в происходящее.
Богоубийство!
Каждый из присутствующих здесь офицеров прошёл через сотни жестоких сражений, но о подобном они не смели даже мечтать!
— Ты... ты уверен в том, что говоришь? — с трудом выдавил Ли Юньфэй. В горле у него пересохло, а голос стал хриплым.
Он среагировал быстрее всех. Будучи командующим этим временным штабом, он сделал глубокий вдох, пытаясь унять бешеный стук сердца.
Затем, словно зацепившись за спасительную мысль, он с надеждой спросил:
— Он ведь использовал те мечи-пилюли, что дал ему мастер Ли?
— Вы знаете об этом, командующий? — удивился Чжан Фань.
Впрочем, если подумать, ничего странного. Тот удар Линь Сюаня был слишком грандиозным. Меч, уходящий в небо на тысячи метров, словно колонна, подпирающая небесный свод! Не заметить такое было невозможно.
Вспоминая тот сокрушительный удар, Чжан Фань до сих пор чувствовал благоговейный трепет.
Это была самая мощная атака, которую он когда-либо видел в своей жизни. Именно она переломила ход битвы между Чанъэ и Демоном Четвёртого ранга.
Едва завидев тот сияющий росчерк, Чжан Фань сразу понял, чья рука направляла клинок. В конце концов, его собственный дед был учеником Ли Цзянбая, тоже практиковал путь меча и много рассказывал о силе своего учителя.
Вот только...
Линь Сюань одолел полубога вовсе не этим приёмом.
Чжан Фань покачал головой:
— Нет. Тот Демон, конечно, был изранен и слаб... Но Линь Сюань прикончил его собственными руками.
Бум...
У всех присутствующих, за исключением тех, кто лично выбрался из Дворца Гуанхань, в головах словно разорвался снаряд.
Линь Сюань... Собственными руками...
— Живо! Живо позовите мастера Ли!!