Глава 17. Начало экзамена и три великие гильдии Цзянчэна
Заметив, что парень в костюме на этот раз решил поберечь гордость и не лезть на рожон, Линь Сюань быстро потерял к нему интерес.
Впрочем, страх соперника был вполне обоснован. В официальной статистике Арены Профессионалов соотношение побед Рейнджера против Некроманта выглядело удручающе: семьдесят на тридцать в пользу повелителя мертвецов.
Конечно, эти цифры отражали баланс сил на поздних этапах, когда Некромант мог призвать целую армию костяных воинов, а Рейнджер со своими парными пистолетами просто физически не успевал отстреливать наседающую орду. На начальных уровнях все должно было быть с точностью до наоборот, но вчера за городскими стенами Линь Сюань одним щелчком пальцев призвал тридцать два скелета.
Это означало, что его базовый навык достиг пятого уровня, и Некромант досрочно миновал уязвимую фазу новичка. У Рейнджера не оставалось ни единого шанса на победу в открытом противостоянии.
Время шло. Наконец стрелки часов замерли на отметке девяти утра.
Бэм... Бэм... Бэм... — над огромным пространством зала разнесся глубокий, вибрирующий звон колокола, возвещающий о начале великого испытания.
В ту же секунду под ногами абитуриентов во всех трех зонах ожидания вспыхнули гигантские шестилучевые звезды телепортационных массивов. Мягкий, но невероятно мощный свет залил все вокруг, а из динамиков под потолком раздался чистый, лишенный эмоций женский голос:
[7 июня 525 года Новой Эры. Единый государственный экзамен высших учебных заведений Страны Ся для профессионалов объявляется открытым.]
[Пожалуйста, приготовьтесь к переносу.]
[Каждый уничтоженный монстр принесет вам боевые очки и баллы за личное мастерство.]
[Испытание начинается!]
Стоило последнему слову затихнуть, как сияние магических знаков стало ослепительным. Фигуры тысяч молодых людей мгновенно растворились в ярких вспышках света.
*
Руины Города Гигантов. Окраина у полуразрушенной деревянной хижины.
Магия телепортации распределяла участников по внешнему периметру полигона, группируя их по отрядам. Линь Сюань шел в одиночку, поэтому на каменистой земле он оказался один.
Быстро оценив обстановку и убедившись, что поблизости нет явной угрозы, юноша вскинул свой посох и дважды активировал призыв.
Хрусь... Тресь...
Сухой, зловещий шорох наполнил воздух. Из багровых кругов, проступивших на земле, одна за другой начали карабкаться тридцать две угловатые костяные фигуры. Скелеты-воины сжимали в руках ржавые мечи и тусклые щиты.
Линь Сюань бросил взгляд на полоску маны и недовольно поморщился.
«Придется пока повременить с привычкой непрерывно накручивать максимальный запас здоровья. Экзаменаторы выдали всего двадцать флаконов с зельем маны».
Если показатель маны падал ниже десяти процентов, профессионал впадал в состояние ментального истощения: его движения становились вялыми, реакция притуплялась, а сотворение заклинаний требовало колоссальных усилий. На экзамене такое состояние гарантированно привело бы к снижению баллов за боевое мастерство.
Оставив четырех скелетов для личной охраны, Линь Сюань веером разослал остальных вперед, прощупывать местность. Следом за ними он призвал своего верного спутника.
[Контрактный зверь: Глупый Бык]
[Вид: Каменный Минотавр (Мутант)]
[Уровень: 6 (72%)]
[Специализация: Сила]
Глупый Бык сочетал в себе свойства преданного питомца и боевого товарища. За два дня непрерывных зачисток подземелий его уровень поднялся до шестого, а сам он заметно раздался вширь и ввысь: если раньше его рост не превышал метра, то теперь это был грозный полутораметровый зверь с литыми мышцами.
Что касается его видовой принадлежности, изначально он был обычным Каменным Минотавром. Но обретенное свойство мутации, как подозревал Линь Сюань, напрямую зависело от уникального навыка [Договор нежити] . Большинство профессионалов довольствовались обычными питомцами, в то время как контрактные звери были исключительной привилегией Призывателей. Он же, будучи Некромантом, подчинил себе павшего босса с помощью особого темного искусства.
«Если это мутация, значит ли это, что в будущем он станет куда сильнее того вожака Каменных Минотавров, которым был когда-то?»
Функция питомцев открывалась для большинства лишь на тридцатом уровне. Качество этих спутников делилось на пять рангов: обычное, редкое, мутировавшее, экзотическое и божественное. И пусть мутанты занимали лишь третью строчку в этой иерархии, они все равно считались невероятной редкостью. Божественные же звери встречались раз в столетие. Как и обладателей сверхранга таланта SSS, во всем мире их насчитывалось всего двое!
«Интересно, смогу ли я когда-нибудь превзойти этот предел и стать третьим человеком на земле, приручившим божественное создание?»
Пока Линь Сюань размышлял об этом, из густых зарослей впереди бесшумно выскользнула серая тень. Это был крупный хищник, чью шею украшал воротник из жесткой шерсти, отливающей морозной синевой.
Морозный волк-демон десятого уровня.
Стоило зверю оскалить клыки, как сработали защитные алгоритмы скелетов. С сухим стуком костей костяные воины, выставив щиты, бросились наперерез монстру.
[Успешно уничтожен Морозный волк-демон. Опыт Глупого Быка увеличен на 50]
Услышав тихий перезвон системного оповещения, Линь Сюань на мгновение замер. На экзаменационных полигонах сами абитуриенты не могли получать опыт за убийство монстров, но на питомцев и контрактных зверей это ограничение, похоже, не распространялось! И это открывало перед ним невероятные перспективы.
— Ну раз так, дружище, давай устроим тебе знатную охоту и поднимем уровень повыше, — с улыбкой прошептал Линь Сюань и уверенным шагом двинулся вглубь разрушенного города.
Пока на полигонах разворачивались первые сражения, в самом центре Зала подземелий кипела своя жизнь. Вокруг огромного хрустального постамента раскинулся просторный армейский шатер, уставленный десятками парящих в воздухе экранов.
Сюда стекались трансляции со скрытых магических датчиков, установленных на полигонах. Это позволяло экзаменаторам не только следить за честностью прохождения испытания, но и выставлять баллы за личное мастерство в реальном времени.
Помимо судей, в шатре обустроили трибуны для почетных гостей. Сегодня здесь собрались руководители ведущих боевых гильдий Цзянчэна и директора средних школ.
— Этот мечник, Чэнь Яо, весьма недурственен, — проговорил полноватый мужчина, то и дело кивая на один из парящих экранов. Это был вице-глава гильдии Цзянъюэ, занимающей второе место в рейтинге Цзянчэна. — В этом году среди трех тысяч местных адептов меча только он сумел пробиться в топ-100 перед экзаменом. Если по итогам испытания он удержит позиции, я лично выпишу ему рекомендательное письмо в Университет Моду.
Стоящие рядом люди удивленно переглянулись. Гильдия Цзянъюэ не просто занимала вторую строчку в городе — она являлась официальным филиалом легендарной гильдии Лунного Бога, входящей в десятку сильнейших объединений Страны Ся. Гильдия Лунного Бога вела тесное сотрудничество с Университетом Моду и каждый год получала фиксированную квоту на поступление для особо одаренных новичков. Никто не ожидал, что представитель Цзянъюэ решит отдать это сокровище так быстро.
— Ро, не рановато ли ты разбрасываешься такими щедрыми обещаниями? — раздался насмешливый голос главы гильдии Юньчуань, шедшей третьей в городском табеле о рангах. — Как по мне, девчонка с редким классом Мастера Аур выглядит куда перспективнее. Пусть Мастер Аур и считается классом поддержки, но на поздних этапах они способны и урон наносить, и усиливать группу так, что без них не обходится ни один серьезный рейд или покорение рекордов.
Обе гильдии — и Цзянъюэ, и Юньчуань — соперничали друг с другом на протяжении многих лет, поэтому их лидеры никогда не упускали возможности уколоть оппонента.
— Хм, эта девчонка по имени Лю Руянь даже в собственных чувствах разобраться не может, — фыркнул вице-глава Ро. — Нам в Цзянъюэ такие ветреные особы без надобности.
— И при чем тут личная жизнь? По-твоему, школьная влюбленность — это преступление? — парировал глава Юньчуань. — К тому же, этот брошенный ею Линь Сюань просто поймал удачу за хвост. Ему повезло раздобыть кучу очков навыков, вот он и вырвался на первое место в Цзянчэне за счет своей костяной орды. Но если говорить о реальной силе и потенциале, ему до скрытого класса как до луны пешком. Так что она все правильно сделала, избавившись от балласта.
— Потенциал? — Ро презрительно прищурился. — Когда о потенциале рассуждают люди из Юньчуань, которые оценивают бойцов исключительно по рамке редкости их класса, это звучит как дурная joke...
— Довольно. Мы находимся в экзаменационном центре, соблюдайте тишину, — прервал их глубокий, властный голос.
Мужчина, сидевший в центре, излучал непоколебимую уверенность и скрытую угрозу. Это был глава гильдии Ханье — сильнейшей гильдии Цзянчэна, уступавший по могуществу лишь самому лорду города и его заместителю.
Осадив спорщиков одним лишь взглядом, он ровным тоном произнес:
— Если говорить о потенциале, то Линь Сюань как раз превосходит всех остальных. Только что мне доложили: перед входом в портал он прошел сканирование. На его панели установлено девять магических карт.