Глава 159. На пике могущества
Сердца присутствующих ушли в пятки. В глазах одного из бойцов отряда «Ленивцы» явственно проступил липкий, парализующий страх. Известие о том, что баланс высших сил нарушен, еще не успело разлететься по Голубой планете, но исход назревающей войны уже сейчас казался предрешенным. В открытом противостоянии у человечества практически не оставалось шансов на победу.
Впрочем, в пределах древних руин действовали совсем иные законы. С первого курса каждый студент военных академий зазубривал простую истину: если составлять абсолютный рейтинг силы, то ни сильнейшие мастера человечества, ни могущественные вожди демонов не займут в нем первые строчки. Истинное, непревзойденное величие всегда принадлежало тем, кто обитал внутри древних руин — вечным стражам забытых эпох.
По всем законам логики именно Голубая планета должна была стать доминирующей силой, ведь именно у людей первым появился третий мастер Четвертого ранга. Но, увы, тот гений оказался излишне самонадеянным авантюристом. Едва достигнув Царства полубогов, он возомнил себя непобедимым и безрассудно сунулся в тайные чертоги Страны Ся, связанные с легендарным Путешествием на Запад, вознамерившись прибрать к рукам величайший артефакт — Жуи Цзиньгубан. Конец его истории был бесславным: священный посох попросту раздавил наглеца своей божественной тяжестью. Из-за этого глупого каприза человечество упустило уникальный шанс раз и навсегда подавить Мир Моро.
Именно эта трагедия заставила людей осознать простую истину: истинными хозяевами силы остаются древние духи. Именно поэтому ребята втайне надеялись, что Чанъэ без труда сотрет незваного гостя в порошок. Но реальность оказалась куда суровее.
Линь Сюань тоже нахмурился, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Однако он быстро взял себя в руки и сделал успокаивающий жест:
— Спокойно, без паники. Это всего лишь ее оружие, сама хозяйка дворца еще даже не вступала в бой. Рано хоронить надежду. Кто знает, возможно...
Договорить он не успел — слова застряли у него в горле.
Пространство на самой границе бушующего пожара внезапно дрогнуло и пошло рябью. Из ниоткуда соткался призрачный, холодный серп молодой луны. В тот самый миг, когда огненный зверь уже готов был сомкнуть когти на лазурном луче, из этого лунного сияния протянулась изящная, безупречно белая женская рука. Тонкие пальцы уверенно перехватили ленту, и та послушно замерла.
Лазурное свечение в мгновение ока обратилось чистейшим лунным светом, впитавшись в ладонь таинственной девы. Серп месяца растаял, и перед взорами застывших свидетелей предстала величественная фигура.
Это была женщина с водопадом иссиня-черных волос, облаченная в струящееся нежно-лазурное одеяние. Ее лицо скрывала легкая дымка, не позволяя разглядеть черты, но от одного ее облика веяло таким неземным величием и чистотой, словно сама небожительница снизошла в этот бренный мир. Легким движением руки она вновь распустила лазурную ленту, бросаясь в бой с огненным исполином.
— Это... это же...
— Чанъэ! — хором выдохнули ребята, потрясенные величием представшего перед ними мифического образа.
Чанъэ! Никаких сомнений! В древних легендах именно шелковые ленты служили грозным оружием лунной девы.
Гро-о-охот!
Небеса вновь содрогнулись от яростного столкновения сил. Битва вспыхнула с невиданной прежде яростью.
После того как зловещий черный туман рассеялся, руины Дворца Гуанхань просматривались как на ладони. Но все взгляды были прикованы лишь к бушующему в вышине урагану. Там, прямо под эпицентром сражения, на истерзанной земле неподвижно лежало огромное тело. Линь Сюань уже объяснил друзьям, что это легендарный У Ган, однако определить, жив ли он еще, не представлялось возможным.
Чуть поодаль возвышалось исполинское, раскидистое дерево с серебристой листвой — та самая лавровая гуйхуа, которую веками пытался срубить дровосек. В остальном же пространство руин казалось пустынным. Если не считать мечущихся в панике безумных Нефритовых Зайцев и трехногих жаб, лишь в северо-западном углу уцелело несколько неясных силуэтов. Судя по всему, это были выжившие демоны и профессионалы с Голубой планеты.
Этим несчастным повезло куда меньше, чем Линь Сюаню и его друзьям. Пускай они и держались на приличном расстоянии от эпицентра, аура сражающихся полубогов накрывала всю территорию руин. Скованные чудовищным давлением чужого домена, они едва могли шевелиться. За то короткое время, что Линь Сюань наблюдал за ними, несколько человек уже испустили дух, не выдержав бушующих волн энергии, и их тела осыпались грудой сияющих трофеев. Оставшиеся в живых судорожно, одну за другой, глушили микстуры восстановления.
Ба-а-ах!
Земля содрогалась в непрекращающихся судорогах. Оба полубога окончательно разъярились, обрушивая друг на друга свои сильнейшие техники без малейшей пощады. Древние руины раскололись надвое: одна половина превратилась в бушующее море черного пламени, другая же была залита холодным, безмятежным лунным светом.
— Похоже, ей приходится несладко... — сквозь зубы процедил Чжан Фань.
Линь Сюань и остальные напряженно всматривались в танец лазурной ленты, чувствуя, как ладони покрываются холодным потом. Сперва, когда Чанъэ сдерживала исполина одной лишь лентой, им показалось, что богиня намного превосходит своего противника. Но теперь, когда она вступила в бой лично, натиск Хо Юньфэя и его огненного прихвостня начал медленно, но верно теснить ее. Ситуация становилась критической.
Линь Сюань незаметно сжал в руке свои мечи-пилюли. Внутри него боролись страх и безумный азарт. В этих пилюлях была запечатана сила мастера Ли Цзянбая — закаленного в боях полубога Четвертого ранга. Подобный удар гарантированно застанет Хо Юньфэя врасплох. Если Линь Сюаню удастся отвлечь тварь хотя бы на пару секунд, Чанъэ мгновенно перехватит инициативу и нанесет сокрушительный удар!
А при самом благоприятном раскладе... он сможет нанести добивающий удар. Убить полубога! Сложно даже представить, сколько опыта, редчайших ресурсов и характеристик принесет такая добыча. Конечно, риск был колоссальным — разница в силе оставалась чудовищной, и Хо Юньфэй мог стереть его в порошок одним случайным взмахом руки.
Пока Линь Сюань взвешивал все «за» и «против», с небес раздался чистый, хрустальный голос, подобный трели лесной птицы:
— Полнолуние!
И в то же мгновение над головой огненного зверя соткался ослепительный диск полной луны. Мягкий лунный свет пролился на призванного монстра, и в ту же секунду гигантская огненная тварь беззвучно осыпалась пеплом, исчезнув без следа.
— Да! — в едином порыве закричали ребята. — Получилось! Наша берет!
Линь Сюань облегченно выдохнул и спрятал мечи-пилюли обратно. Наблюдая за битвой, он успел тщательно оценить состояние Хо Юньфэя. И пускай запас здоровья полубога казался бесконечным, Линь Сюань понимал, что его атаки способны пробить эту защиту. В его голове зрел поистине безумный план: подобраться к великану с помощью Шага Бездны, дождаться, пока Чанъэ изнурит его, а затем активировать свой скрытый козырь — нанести чистый урон в размере пяти процентов от уже потерянного здоровья цели и забрать этот невероятный трофей себе!
Но вмешательство самой Чанъэ спутало все карты. Когда богиня оказалась в ловушке, он действительно был готов рискнуть жизнью, использовав мечи-пилюли Ли Цзянбая, чтобы дать ей передышку. Однако мощь лунной девы превзошла все ожидания — она стерла призванного зверя одним заклинанием.
Видя такую силу, Линь Сюань быстро похоронил мысль о том, чтобы украсть чужую добычу. Чанъэ была древним божеством, существом из иного пласта реальности. Помоги он ей — и не факт, что дождется благодарности. Но вот попытайся он украсть ее законную победу... Линь Сюань не питал иллюзий: никакое смазливое личико не спасет его от гнева разгневанной богини. Тем более что в его инвентаре уже лежал припрятанный Божественный лук, пронзающий солнце, который он бессовестно умыкнул сразу по прибытии во дворец...
— О нет! — испуганный крик Чжан Фаня вырвал его из размышлений.
Линь Сюань вскинул глаза к небу. Хо Юньфэй, оправившись от шока, с яростным ревом взмахнул руками, и перед ним соткались еще два исполинских огненных зверя. И пускай эти твари уступали по силе первой, их было двое! В битвах такого уровня численное преимущество решало все. Стоило весам качнуться, как преимущество мгновенно переходило к атакующей стороне.
Предчувствия его не обманули. Координация атак с действиями призванных монстров позволила Хо Юньфэю перейти в яростное наступление. Чанъэ была вынуждена уйти в глухую оборону. Очевидно, ее сокрушительное заклинание полнолуния требовало времени на перезарядку.
Ба-а-ам!
Очередной взрыв потряс небесный свод. Сквозь грохот пламени до ушей ребят донесся тихий, болезненный стон — невероятно нежный, но полный скрытого страдания.
Богиня была на грани поражения!
Линь Сюань медленно, глубоко выдохнул, успокаивая бешено колотящееся сердце. Пришло время действовать. О воровстве добычи теперь не шло и речи — нужно было спасать положение.
В конце концов, он не был безумцем. Чанъэ — легендарное существо, и навлекать на себя ее гнев было бы верхом глупости. Но его первоначальный план все еще оставался в силе: вмешаться, отвлечь демона и дать богине драгоценное время на передышку.
Риск был огромен, и он не мог гарантировать стопроцентный успех, но это был единственный рабочий вариант. К тому же, перед этим он успел бегло просмотреть свои характеристики и снаряжение. Его максимальный запас здоровья перевалил за невероятную отметку в десять миллионов единиц!
Но даже это было не главным. Кукольник и его приспешники были мертвы. Куда важнее было то, что после зачистки вражеских демонов уровни его ключевых навыков ощутимо выросли. Теперь его уверенность в успехе внезапной атаки окрепла.
Но и это был не последний козырь. Бросив на притихших друзей быстрый взгляд, Линь Сюань без лишних слов сделал Шаг Бездны, растворившись в воздухе и покинув безопасную зону дворца. С неба по-прежнему непрерывным потоком рушились пылающие метеориты. Для обычного человека любое столкновение с магией Четвертого ранга означало мгновенную и мучительную смерть.
Но Линь Сюань даже бровью не повел. Он хладнокровно зашагал прямо туда, куда должен был приземлиться очередной колоссальный огненный валун. И тут, на глазах у онемевших от ужаса ребят, падающий метеорит прямо перед столкновением с юношей резко изменил траекторию и ушел в сторону!
— Прекрасно, — довольно усмехнулся Линь Сюань, пряча защитные мечи-пилюли обратно в инвентарь. Камень свалился с его души. Теперь он был готов к настоящему делу.
Буквально секунду назад он опустошил все флаконы с усиливающими снадобьями, какие только смог найти у себя. На его пальце тускло блеснуло кольцо удачи, снятое с трупа Кукольника, а в руке материализовался Счастливый револьвер.
«Двойной бонус к удаче...» — Линь Сюань хищно улыбнулся.
— Ну что ж... Пора показать им мой абсолютный пик!