Глава 158. На пороге катастрофы. Нарушенный баланс сил
Сражение в вышине разгорелось с новой силой. Столкновения черного пламени и лазурного свечения порождали такие волны энергии, что само пространство тайного царства шло глубокими трещинами, грозя вот-вот развалиться на части. Линь Сюань всматривался в этот хаос столь напряженно, что его глаза налились кровью.
Впрочем, дело было вовсе не в жадности — бушующая в небесах сила полубога незаметно ранила его зрение своей искажающей аурой. С трудом проморгавшись и потерев зудящие веки, он вновь устремил взор на исполина.
«Странно...» — Линь Сюань нахмурился, сопоставляя факты.
Чжан Фань ведь ясно говорил, что в ином мире есть всего два профессионала Четвертого ранга. Один из них принадлежит к сильнейшему племени — Клану Молнии, а второй — к Клану Леса. Первый повелевает грозами, второй же управляет силами природы и стихией дерева.
«Тогда почему этот полубог... без умолку швыряется огнем?»
Линь Сюань внезапно замер, почувствовав, как по спине пробежал ледяной холодок. Догадка, осенившая его, была поистине пугающей. Это открытие было куда страшнее, чем новость о том, что враги захватили один из Подземных дворцов. Если сведения Чжан Фаня были верны, то этот огненный великан мог означать лишь одно: в ином мире кто-то из Демонов Третьего ранга сумел совершить прорыв и подняться на Четвертый!
— Дело дрянь, — прошептал побледневший Линь Сюань.
Не теряя ни секунды, он активировал перенос и вытащил Чжан Фаня и остальных из Морозного домена. Мгновение — и ребята оказались на пороге дворца, тяжело дыша, но сияя от возбуждения.
— Сюань! Что это сейчас было?! — восторженно завопил Чжан Фань, хватая друга за плечи. — У тебя что, есть собственное карманное измерение?! Это же просто нереально круто!
— Ага, только холодина там собачья, и в замок этот странный нас не пустили, — добавил он, шумно потирая озябшие ладони.
Лю Большие Уши и бойцы из отряда «Ленивцы» согласно закивали. Стоило им оказаться в Морозном домене, как зловещие нити Кукольника, лишавшие их воли, тут же лопнули. Но порадоваться спасению они не успели: прямо перед ними предстали бесчисленные легионы нежити. Едва ребята приготовились к смертному бою, как перед ними появились две лотосовые девы. Лишь после их объяснений до перепуганных студентов дошло, что все это воинство принадлежит Линь Сюаню. Осознание этого повергло их в глубочайший шок.
Они и раньше догадывались, что Линь Сюань невероятно силен и скрывает немало козырей в рукаве. Но реальность превзошла все ожидания. Собственное карманное измерение, которое можно носить с собой! Это было за гранью понимания.
Подобный дар нельзя назвать просто обычным навыком. На Голубой планете многие влиятельные кланы основывали свои резиденции в подобных обособленных мирах. Однако была одна существенная разница: ни одно тайное царство нельзя было свернуть и унести в кармане, а координаты их входов оставались строго фиксированными. Линь Сюань же мог перемещаться туда в любое мгновение из любой точки мира. От такой силы веяло аурой главных героев из старых приключенческих романов.
Линь Сюань не стал вдаваться в подробности. Он лишь коротко улыбнулся и сразу перешел к делу, посчитав, что сейчас не время для праздных разговоров.
— Радоваться рано. Кажется, мы влипли в историю покрупнее, — серьезно произнес он. Опустив подробности того, как добил Кукольника, Линь Сюань быстро рассказал о лазурной ленте, вылетевшей из глубин дворца, и о чудовище Четвертого ранга, бушующем в небе.
— Тот гигант в небе — полубог Четвертого ранга, — Линь Сюань указал рукой на пылающий горизонт. — Чжан Фань, взгляни на него. Он похож на кого-то из тех полубогов, что значатся в секретных архивах армии?
Ребята замерли и медленно подняли головы. От увиденного у них перехватило дыхание. Вдали, сокрушая все на своем пути, неистовствовал исполин, объятый черным пламенем. Каждое его движение, каждый взмах руки отзывались волнами чистейшего первобытного ужаса. Это было воплощение самого апокалипсиса.
— Мать твоя женщина... — выдохнул Чжан Фань, округлив глаза.
Им доводилось сталкиваться со свирепыми монстрами, но чудовище такого масштаба они видели впервые. Давление, исходившее от исполина, не оставляло сомнений — перед ними была непреодолимая сила Четвертого ранга.
Однако, в отличие от ошеломленных Лю Большие Уши и «Ленивцев», лицо Чжан Фаня стремительно мрачнело. Заметив, как побелели его губы, Линь Сюань понял: его худшие опасения подтвердились. Баланс сил был нарушен. В Мире Моро появился новый полубог.
Теперь становилось ясно, почему за все это время на помощь не пришли ни мастер Ли Цзянбай, ни сильнейший защитник Голубой планеты — Эйнстон. Их попросту сковали боем два других полубога врага. И пока шла эта позиционная война, чаша весов качнулась в сторону Мира Моро. Между двумя цивилизациями разверзлась пропасть.
— Но... как же так?.. — заикаясь, пробормотал Лю Большие Уши, испуганно переводя взгляд с неба на Чжан Фаня. Остальные ребята тоже ждали ответа, но тот лишь угрюмо молчал. Тяжелое, удушливое предчувствие беды повисло над ними.
Чжан Фань не раз делился с ними секретными сведениями об угрозе извне. О двух полубогах Мира Моро они знали практически все. И пускай появление врага Четвертого ранга в этих руинах пугало, поначалу оно казалось логичным. Но теперь, вглядываясь в детали бушующей битвы, они начали замечать нестыковки. Этот монстр... совершенно не походил на тех, о ком рассказывал Чжан Фань!
Лю Большие Уши, Чэнь Ваньцю и члены отряда «Ленивцы» щурились, спасая глаза от невыносимого сияния демонического огня. Смотреть на чудовище напрямую было физически больно, но даже коротких взглядов хватило, чтобы понять: этот полубог использовал исключительно магию пламени! Это в корне противоречило всему, что они знали о высших силах врага.
— Он ведь... орудует только огнем? — дрожащим от волнения голосом спросил Лю Большие Уши. — Чжан Фань, ты же сам говорил, что среди пяти великих племен демонов — Гор, Леса, Ветра, Огня и Молнии — полубогами являются только вожди Клана Молнии и Клана Леса! Но этот великан... он ведь явно из других!
Лица ребят сделались бледными как полотно.
Чжан Фань долго молчал, прежде чем медленно, с трудом выдавить из себя:
— Да. Это не они. Судя по всему, перед нами верховный старейшина Клана Огня, Хо Юньфэй, — свинцовым голосом произнес Чжан Фань.
— Хо Юньфэй? — переспросил Лю Большие Уши. Это имя ничего ему не говорило.
А вот Линь Сюань нахмурился. Где-то он это уже слышал. Точно! Когда закончилось испытание для первокурсников, он был в кабинете профессора Ли Мина в Университете Минчжу. Тогда вице-ректор и декан Внешнего двора, обсуждая дела ректора и выдавая Линь Сюаню компенсацию, мимоходом упомянули это имя.
— Сильнейший воин Клана Огня... — тихо заговорил Чжан Фань, словно читая лекцию самому себе. — Пятьдесят лет назад он сошелся в смертельной схватке с ректором вашего Университета Минчжу. Тот бой закончился тем, что оба оказались на грани гибели, и лишь вмешательство полубогов с обеих сторон предотвратило взаимное уничтожение. Ходили слухи, что вашему ректору и Хо Юньфэю потребуется не меньше века в глубокой медитации, чтобы просто залечить раны. Кто же знал, что спустя всего полвека этот монстр не просто полностью исцелится, но и совершит прорыв на Четвертый ранг...
Чжан Фань тяжело, обреченно вздохнул. Подобная слабость была совсем не в его характере.
Остальные побледнели еще сильнее. Четвертый ранг не зря величали Царством полубогов — одно это название передавало всю бездну могущества, разделяющую смертных и высших существ. Сейчас они стояли здесь и дышали лишь потому, что новоявленный полубог был полностью поглощен сражением с лазурной лентой, да еще защитные барьеры Дворца Гуанхань сдерживали отголоски его ярости. Стоит полубогу захотеть — и сотня мастеров Третьего ранга превратится в пепел от одного его щелчка. А чтобы стереть с лица земли их самих, гиганту хватило бы и простого взгляда.
И теперь этот хрупкий баланс сил между двумя мирами рухнул. Голубая планета стояла на пороге эпохи великих потрясений и тотального хаоса. В худшем случае человечеству придется вести тотальную войну на выживание прямо на пороге собственного дома.
Гро-о-охот!
Очередной взрыв потряс небеса. Линь Сюань вскинул голову и увидел, что Хо Юньфэй решил покончить с затянувшейся игрой. Взмахнув руками, он заставил бушующие потоки пламени сконденсироваться в исполинского огненного зверя высотой в несколько сотен метров. Чудовище с ревом бросилось на лазурную ленту.
Воздух мгновенно раскалился так, что стало трудно дышать. Появление этого огненного монстра было столь внезапным, что лазурная лента, зажатая в тиски между полубогом и его призванным зверем, начала сдавать позиции. Раз за разом когтистые лапы чудовищ едва не разрывали ее на части.
Увидев это, ребята испуганно переглянулись.
— Неужели... неужели она проиграет? — прошептал кто-то одними губами.