Глава 157. Могущество полубога и вмешательство легенды
— Началось! — прошептал Линь Сюань, напрягшись всем телом. Каждый его мускул окаменел от предчувствия неизбежного.
Там, в серой дали разрушенного Дворца Гуанхань, разверзлось само небо. Исполинская фигура высотой в несколько сотен метров, окутанная яростным, пожирающим свет черным демоническим пламенем, ступила на священные руины. Это был демон Четвертого ранга из числа Демонов, чье само присутствие заставило содрогнуться древние камни.
Едва ступив на землю, исполин медленно обвел тяжелым, давящим взглядом окрестности и на мгновение задержал взор на том месте, где укрылся Линь Сюань. В ту же секунду юноша почувствовал, словно его заживо бросили в пылающую доменную печь. Нестерпимый, удушающий жар мгновенно охватил его тело, кожа зазудела, будто готовая вспыхнуть, а перед глазами все поплыло и подернулось багровой дымкой.
«Проклятье!» — мысленно выругался Линь Сюань. Сердце испуганно екнуло. Он торопливо скользнул взглядом по шкале здоровья и с ужасом обнаружил, что она стремительно пустеет. Жизненные силы утекали с бешеной скоростью — почти по тысяче единиц в секунду! И это лишь от одного мимолетного взгляда!
— Кто смеет осквернять своим присутствием Дворец Гуанхань?! — внезапно прогремел над миром яростный, исполненный безграничного величия голос. Он разнесся подобно раскату грома, безбрежный и необъятный, точно сам океан, неся в себе сокрушительную мощь древней темницы. Это был зов разгневанного божества из далекого прошлого.
Небесный свод над руинами с грохотом раскололся надвое. Из сияющей трещины, соткавшись из самого воздуха, обрушился колоссальный призрачный силуэт гигантского топора. Оставляя за собой шлейф чистейшей энергии, он устремился прямиком к окутанному черным пламенем демону Четвертого ранга!
Но исполинский полубог лишь презрительно склонил голову набок, даже не думая уклоняться от этой сокрушительной атаки.
— Жалкие божки Востока... — раздался его утробный, рокочущий бас, от которого задрожали скалы. — И вы надеетесь остановить меня? Какое убожество!
Ба-а-ах! — громыхнуло так, что заложило уши. Битва титанов началась.
— Он... ловит его голыми руками? — Линь Сюань опешил, решив, что зрение окончательно подводит его в этом мареве.
Но глаза не обманывали его. Исполинский демон действительно выставил вперед огромную когтистую лапу, встречая лезвие призрачного топора У Гана. Раздался оглушительный металлический скрежет — Дзинь! — и колоссальное оружие, способное раскалывать горы, разлетелось мириадами сверкающих осколков, бессильно растаяв в воздухе.
«Невероятная мощь!» — Линь Сюань на мгновение застыл, пораженный увиденным. Теперь становилось ясно, почему эта тварь без тени сомнения ворвалась в древние руины, почему смогла в клочья разорвать барьер между мирами... и почему с такой легкостью насмехалась над самим легендарным У Ганом!
Однако времени на размышления не оставалось. Развеяв топор, демон не стал медлить ни секунды. Он замахнулся и наотмашь ударил своей колоссальной дланью. Земля под ногами заходила ходуном, покрываясь глубокими трещинами, а небеса, казалось, обрушились вниз. Ударная волна была столь чудовищной, что Линь Сюаня, скованного до этого чужой волей, просто вырвало из-под контроля вражеской магии!
Но обретенная свобода не принесла ему радости. Лицо юноши мгновенно исказилось от напряжения. Не теряя ни доли секунды, он рванулся вперед и со всей силы обрушил кулак на Кукольника.
Бу-у-ум!
В глазах Кукольника застыло крайнее изумление и дикий ужас. Удар Линь Сюаня, усиленный в девятьсот раз, пришелся точно в цель. Кости противника хрустнули, и он, харкая кровью, повалился на землю, превратившись в окровавленную, едва дышащую кучу тряпья.
Линь Сюань сделал резкий Шаг Бездны, соткавшись прямо над поверженным врагом, готовый нанести последний, смертельный удар.
— Спаси меня!.. — из последних сил хрипло взмолился Кукольник.
Этот отчаянный вопль заставил гигантского демона Четвертого ранга вновь повернуть свою уродливую голову в их сторону. Линь Сюань тут же почувствовал, как шкала его здоровья начала пустеть с еще более пугающей скоростью.
Но уходящие очки жизни были ничем по сравнению с тем зрелищем, что открылось его взору. В огромном когтистом кулаке полубога, словно тряпичная кукла, была зажата исполинская человеческая фигура высотой более десяти метров!
«Это же... У Ган!» — похолодел Линь Сюань, узнав в пленнике легендарного дровосека.
И все же он не остановил свою атаку. Активировав все доступные дистанционные умения, он обрушил на Кукольника целую лавину смертоносной магии: Душевное пламя, Хватку смерти и Длань Великого Архата. Даже не оборачиваясь, чтобы проверить результат, Линь Сюань попытался скрыться в своем Морозном домене.
Но он опоздал. Для существа, достигшего Царства полубогов, расстояние в несколько сотен километров было не более чем парой шагов. Если бы демон не отвлекся на У Гана, он настиг бы юношу еще в первую секунду. И пускай Линь Сюань выиграл немного времени, спастись ему не удалось.
Ба-а-ах!
Все его атакующие заклинания были мгновенно стерты в порошок колоссальной аурой полубога. Пространство вокруг исказилось, не давая открыть проход в Морозный домен.
— Проклятье... — процедил сквозь зубы Линь Сюань. Кожа на его теле начала трескаться от невыносимого жара, в воздухе отчетливо запахло паленой плотью и гарью. Его очки здоровья таяли прямо на глазах.
«Ну уж нет, так просто я не сдамся!» — упрямо подумал Линь Сюань, стиснув зубы. Он уже собирался пустить в ход свои мечи-пилюли, как вдруг над истерзанной землей разлились чарующие звуки божественной музыки. Этот мотив, чистый и прозрачный, словно журчание горного ручья, казался невероятным чудом посреди мертвой тишины разрушенного дворца.
Превозмогая боль, Линь Сюань повернул голову, пытаясь отыскать источник этой мелодии. В ту же секунду из-за его спины вырвалась ослепительная лазурная лента, устремившись прямиком к гигантскому демону. С ее появлением удушающий зной мгновенно отступил, уступив место спасительной, леденящей прохладе.
«Что это за сила?..» — изумился юноша, тщетно пытаясь разглядеть очертания лазурного свечения. Разглядеть детали было невозможно, но сомнений не оставалось: на помощь пришел сам хозяин Дворца Гуанхань.
Не упуская драгоценную возможность, Линь Сюань бросился вперед. Его Удар, рассекающий горы, обрушился на израненного Кукольника, окончательно обрывая нить жизни зловещего кукловода, пока тот был отвлечен.
«Вот и сказочке конец», — мысленно произнес Линь Сюань, переводя дыхание и устремляя взор в бушующее небо.
Там, высоко в вышине, исполинский демон решил повторить свой трюк: он пренебрежительно выставил лапу, собираясь поймать лазурную ленту так же легко, как и топор У Гана.
Тварь явно недооценила могущество истинного хозяина этих руин. Ослепительная лазурная лента, словно игла сквозь шелк, пробила гигантскую ладонь демона и без малейшей заминки вонзилась ему прямо в грудь. Черное пламя яростно взметнулось вверх, пытаясь поглотить чужеродную энергию, но все было тщетно. Преодолевая любое сопротивление, лазурный луч прошил исполина насквозь, оставив в его груди огромную зияющую дыру, сквозь которую было видно небо.
— Ничтожная тварь! Как ты смеешь ранить меня?! — взревел от боли и ярости полубог.
Черное пламя вокруг него вспыхнуло с новой силой. На глазах у Линь Сюаня разорванная плоть и кости начали стремительно срастаться, затягивая рану с поразительной скоростью. Однако даже эта невероятная регенерация не могла остановить лазурную ленту, которая продолжала кружить вокруг него, нанося стремительные удары.
Гро-о-охот!
Очередной сокрушительный удар пришелся исполину прямо в корпус. В этот раз лента не пробила его тело насквозь, но колоссальная кинетическая сила отбросила многометрового монстра назад. Однако, когда демон наконец восстановил равновесие и завис в воздухе, Линь Сюань с тревогой заметил, что тот практически не пострадал!
— Ха-ха-ха! И это все, на что способна хваленая Хозяйка Дворца Гуанхань? — издевательски расхохотался полубог, утирая черную кровь с губ. — Жалкое, угасшее божество! Твоя былая слава — лишь пустой звук!
В его голосе не было и капли страха или злости от неожиданной атаки. Демон широко развел руки в стороны, и в то же мгновение небеса над руинами окрасились в кроваво-красный цвет. На землю хлынул сокрушительный дождь из пылающих метеоритов.
«Апокалипсис...» — пронеслось в голове у Линь Сюаня, когда он ощутил исходящую от падающих глыб первобытную мощь. Каждый метеорит нес в себе сокрушительную разрушительную силу дикого пламени. Очевидно, что прямое попадание даже одного такого снаряда не оставит от него и мокрого места.
Линь Сюань нахмурился, уже собираясь укрыться в безопасном Морозном домене, но, бросив взгляд на бушующую в небесах битву, помедлил. Ему было чертовски жаль упускать такое зрелище. Ведь не нужно быть гением, чтобы понять: таинственной заступницей была сама хозяйка этих руин — легендарная дева Чанъэ!
Одной лишь призрачной лентой она умудрилась пробить насквозь тело могущественного полубога. И пусть регенерация демона была поразительной, неоспоримым оставался факт: Чанъэ превосходила его по силе. Иначе она не смогла бы так легко нанести ему столь тяжелое ранение с первого же удара. Стать свидетелем сражения такого масштаба — редчайшая удача, и Линь Сюань просто не мог позволить себе закрыть глаза на происходящее.
Пылающие обломки с гулом рушились на землю, взрывая древние плиты. Линь Сюань виртуозно лавировал между падающими снарядами, не сводя глаз с небесного театра военных действий. Лазурная лента порхала в небесах подобно живому существу; стоило метеоритам приблизиться к ней, как они мгновенно гасли и рассыпались пеплом. Однако этот непрекращающийся обстрел все же замедлял ее движения, сковывая маневренность.
Пользуясь этим, демон взмахнул огромными руками, заставляя потоки черного пламени соткаться в колоссальную когтистую лапу. Проекция гигантской руки устремилась к лазурному лучу, пытаясь сжать его и раздавить. Но лента двигалась слишком стремительно и изящно, раз за разом ускользая от огненных когтей. Великан высотой в сотни метров оказался вовлечен в изнурительную, яростную дуэль с тонкой шелковой лентой.
Оценив обстановку, Линь Сюань решил ненадолго отвлечься. Он быстро направился к трупу Кукольника, собрал все выпавшие из него трофеи и без лишних церемоний отправил их в Морозный домен. Сделав это, он поспешно отступил к величественным вратам Дворца Гуанхань. Толстые стены древнего чертога служили надежной защитой, превращая этот пятачок в идеальную трибуну для наблюдения за величайшей битвой.
«Интересно, как выглядит Чанъэ?» — подумал Линь Сюань, с любопытством заглядывая в полумрак дворцовых глубин.
Внутри царил непроглядный мрак. Переключившись на зрение своих призванных существ, он увидел, что Ирэна и остальные все еще заняты зачисткой залов от оскверненных парящих служанок. Самой богини там не было и в помине.
«Сможет ли Чанъэ одолеть этого демонического полубога?.. — размышлял он, задумчиво поглаживая мечи-пилюли в кармане. — Если у нее получится довести его до предсмертного состояния...»
В его голове зародилась безумная, граничащая с суицидом идея.