Глава 143. Совпадение и двойная угроза!
— Будьте начеку, — предупредил Сюй Сю, понизив голос до шепота. — После того как их поймали за руку и с позором изгнали из спорта, они совсем слетели с катушек. В диких землях за ними тянется шлейф из весьма грязных дел.
Закончив объяснение, капитан отряда «Ленивцы» обменялся быстрыми взглядами со своими товарищами. Пусть недавно они и потерпели сокрушительное поражение от рук Демонов, в своем родном Ханчжоу этот отряд стабильно входил в сотню лучших. Их сыгранности можно было только позавидовать. Понимая, что назревает столкновение с внешним врагом, они мгновенно подобрались. Линь Сюань сейчас вел тяжелый бой в глубине дворца, а значит, их долгом было как минимум защитить Чжан Фаня, Чэнь Ваньцю и Лю Большие Уши.
Чжан Фань и Чэнь Ваньцю тоже посерьезнели. Хотя на Голубой планете в целом царил относительный мир, отношения между Страной Сакуры и Страной Ся всегда оставались натянутыми. Против них стояли двое бывших профессионалов со свитой, в то время как среди них самих мастеров такого уровня не было. Разрыв в силе казался очевидным. Если у чужаков возникнут дурные намерения, схватка может закончиться трагедией. Впрочем, они не были совсем уж беспомощными. В конце концов, за их спинами стоял Линь Сюань. Вот только сейчас он был занят сражением, и отвлекать его по пустякам казалось не лучшей идеей.
— Странно все это, — задумчиво протянул Лю Большие Уши, нахмурив лоб. — С чего бы пенсионерам из Страны Сакуры объявляться у нас, в Цзянхае? Неужели это как-то связано с недавними событиями в Пещерах Лунмэнь? Я слышал краем уха, что один действующий профессиональный игрок из их страны одолжил своему кузену ценное снаряжение. Говорят, это была ключевая деталь его билда, под которую строилась вся тактика их команды перед чемпионатом. И надо же было такому случиться — в Пещерах Лунмэнь этого кузена кто-то прихлопнул и забрал ту самую вещь.
— Да ладно? Серьезно? — удивился Сюй Сю. Будучи студентами, они редко следили за подобными кулуарными сплетнями профессиональной лиги.
— Абсолютно, — кивнул Лю Большие Уши. — Мне об этом рассказал приятель, который частенько мотается в Страну Сакуры по делам бизнеса. Шум там поднялся знатный. Команда того бедолаги как раз прошла квалификацию на чемпионат мира, сейчас у них самый разгар подготовки. Похоже, этих двоих отставников наняли именно для того, чтобы вернуть утраченное.
— И что же это за вещь, ради которой они пошли на такое? — спросила Чэнь Ваньцю.
— Точно не знаю, но поговаривают, будто это был какой-то уникальный щит. Впрочем, за достоверность не ручаюсь. Когда дело касается столь ценной экипировки, владельцы часто пускают ложные слухи, чтобы запутать следы и не дать конкурентам перехватить предмет...
Пока Лю Большие Уши вводил всех в курс дела, отряд из Страны Сакуры преодолел разделявшую их стометровую площадь и приблизился к величественным дверям. Увидев перед собой окутанный мягким лунным светом чертог, они не на шутку разволновались.
— Ха-ха-ха! Мы сказочно богаты! — взревел один из них.
— Дворец Гуанхань... Легендарная обитель самой Чанъэ! Там внутри наверняка горы сокровищ!
— Ёси! Если вынесем оттуда хоть половину, до конца дней сможем жить в роскоши! Ха-ха-ха!
Ямамото Чуань и Сасаки шли впереди всех, громко и бесцеремонно обсуждая добычу. Заметив у входа посторонних, Ямамото Чуань, как сильнейший в группе, пренебрежительно смерил взглядом Чжан Фаня и остальных:
— Эй вы, мелюзга! А ну проваливайте отсюда подобру-поздорову. Это место теперь под нашим контролем.
Чжан Фань нахмурился. «Проваливать? Да кто ты такой вообще?»
— А вы еще кто такие, чтобы указывать нам? — прямо спросил капитан «Ленивцев» Сюй Сю, сделав шаг вперед.
— Вот именно! С какой стати? Это территория Страны Ся! — поддержал его кто-то из отряда.
— С той самой, что мы сильнее вас! — раздался из толпы издевательский смех. — Сокровища Дворца Гуанхань — не для таких слабаков, как вы. Хотите жить — убирайтесь, пока мы добрые. Иначе пеняйте на себя!
Пришельцы из Страны Сакуры дружно загалдели, обнажая оружие.
— Ямамото-кун, зачем тратить на них слова? Давай просто прибьем их!
Лица Чжан Фаня и его спутников потемнели. Эти ублюдки действительно были готовы пролить кровь!
— Не торопитесь, — подал голос Сасаки, поправив спадающую на глаза косую челку. Он протянул руку, останавливая разгоряченных бойцов.
— Сасаки-кун, зачем ты нас держишь? — недовольно проворчал один из его спутников. — У этих ничтожеств из Страны Ся всего один человек сотого уровня! И они еще смеют стоять у нас на пути?
— Вот именно, они просто не знают своего места!
Сасаки проигнорировал их выкрики. Вместо этого он пристально посмотрел на Чжан Фаня и на ломаном языке Ся спросил:
— Вы... видеть здесь человек? Черный доспех, огромный меч?
С этими словами он развернул и продемонстрировал им нарисованный от руки портрет.
При виде рисунка у Чжан Фаня и остальных перехватило дыхание. На листе был изображен не кто иной, как Линь Сюань в своем обличье Короля-лича! Чужаки искали его!
Ребята быстро переглянулись. Неужели Линь Сюань во время своих вылазок наткнулся на группу из Страны Сакуры и попросту вырезал их, нажив кровных врагов? Или... те действующие профессионалы действительно лишились своего снаряжения по его вине? Неужели тот легендарный щит сейчас находится у Линь Сюаня?!
От этих догадок у всех по коже пробежал мороз. Вот уж действительно: мир тесен, а враги всегда найдут друг друга.
Но если все обстояло именно так, им ни в коем случае нельзя было пропускать эту свору внутрь. Линь Сюань ушел вглубь дворца, чтобы в одиночку зачистить орду оскверненных парящих служанок — возможно, потому, что битва обещала быть крайне опасной и он не хотел подвергать друзей риску. Это означало, что даже ему приходится несладко. Если эти стервятники вмешаются и ударят в спину, жизнь Линь Сюаня окажется под угрозой!
Чжан Фань и Чэнь Ваньцю обменялись решительными взглядами. Серьезность положения понимали все. Чего бы это ни стоило, они обязаны сдержать натиск врага, пока Линь Сюань не покончит с монстрами внутри!
— Эй, вы, — тон Сасаки заметно похолодел, когда он заметил их молчание. — Я спросил: вы знать этого человека? Отвечать!
Чжан Фань и его спутники хранили угрюмое молчание. Разумеется, выдавать Линь Сюаня никто не собирался.
Видя, что ответа не будет, Ямамото Чуань окончательно потерял терпение:
— Бака! Вы напросились! Мы говорим с вами вежливо, а вы смеете разыгрывать немых перед Сасаки-куном?! Жить надоело?!
С этими словами вокруг тела Ямамото Чуаня вспыхнула яростная, удушающая аура.
Ощутив эту мощь, Чжан Фань и остальные резко побледнели. «Невероятно силен!» Давление было колоссальным — средние характеристики этого человека превосходили их собственные как минимум на пятьсот единиц! И таких монстров среди пришельцев было двое!
Под тяжестью чужой ауры у ребят перехватило дыхание. Разница в уровнях и силе давала о себе знать. Тем не менее отступать они не собирались. Никто из них не проронит ни слова о Линь Сюане, даже если придется драться не на жизнь, а на смерть.
— Даю вам последний шанс! — взревел Ямамото Чуань, делая шаг вперед, отчего под его сапогом треснула плита. — Говорите, где он!
Но прежде чем кто-то успел ответить, со стороны площади донесся тяжелый, ритмичный гул. Звук нарастал с каждой секундой, будто приближалась целая армия. Судя по грохоту, там было не меньше сотни существ.
Когда они наконец вышли на свет, Чжан Фань и его друзья похолодели от ужаса.
Это были Демоны!
Более того, среди них не было ни одного представителя Клана Горы, которых они прогнали ранее. На лицах этих тварей красовались багровые узоры в форме иероглифа «Линь».
Это был Клан Леса!
В иерархии Демонов они считались прирожденными воинами. Пусть они уступали в скорости некоторым сородичам, их запас здоровья казался поистине бесконечным, а грубая физическая сила поражала воображение. Клан Леса по праву считался вторым по силе среди всех демонических племен!
— Дело дрянь... — едва слышно прошептал Чжан Фань.
Чэнь Ваньцю, не теряя времени, осторожно запустила руку в сумку и нащупала гладкую поверхность костяного рога. В такой ситуации спасти их мог только Линь Сюань. Чтобы не отвлекать его криками, она решила воспользоваться этим артефактом связи.
Однако не успела она поднести рог к губам, как обстановка накалилась до предела. Пришельцы из Страны Сакуры, заметив превосходящие силы Демонов, занервничали. Они ревниво оберегали Дворец Гуанхань, считая его своей личной добычей.
Один из их бойцов, решив показать храбрость, шагнул навстречу новоприбывшим:
— Бака! Вы еще что за твари?! Да как вы сме...
Хрусь!
Он не успел договорить. Один из массивных Демонов Клана Леса молниеносным движением вогнал свою когтистую лапу ему прямо в грудь, с влажным треском пробив ребра и вырвав еще бьющееся сердце.
И именно в этот момент зажатый в руке Чэнь Ваньцю рог связи едва ощутимо вибрировал два раза.