Глава 138. Подготовка и обитель Луны
Кукольник. Его настоящее имя — Матиас Чернин — давно стерлось из памяти большинства, уступив место его зловещему прозвищу, совпадающему с названием его редчайшего скрытого класса. По боевой мощи во втором ранге ему не было равных на всей планете. Поговаривали, что этот монстр застрял на пиковом 199-м уровне уже почти две сотни лет. За это время его характеристики достигли абсолютно немыслимых для второго ранга показателей, сделав его фактически непобедимым полубогом в своей весовой категории.
Разумеется, будучи одним из ключевых столпов Темного Ордена, он оставил за собой кровавый след по всему земному шару. Суммарная награда за его голову, назначенная альянсом объединенных наций, составляла астрономические пятьдесят миллиардов золотых монет!
И теперь этот кошмар во плоти, вероятно, бродил где-то неподалеку. От одной этой мысли у Линь Сюаня по спине пробежал ледяной пот. Да, запас здоровья самого некроманта исчислялся миллионами, но недооценивать противника уровня Кукольника было бы верхом глупости. Двухсотлетний опыт выживания в постоянных битвах с сильнейшими мира сего наверняка подарил убийце сотни коварных приемов и смертоносных техник. С таким врагом нужно держать ухо востро.
Понимая всю серьезность положения, Линь Сюань без промедления применил Воскрешение мертвецов к останкам бойцов Торговой гильдии Сун. Зрелище было не для слабонервных: тела несчастных были буквально изрублены на куски. К счастью, некромантия высокого уровня творила настоящие чудеса, пренебрегая физическими законами. Под воздействием темной магии разрубленная плоть начала стягиваться, и мертвецы, пошатываясь, один за другим приняли сидячее положение. Двое из них, чьи головы были полностью отсечены от плеч, могли лишь беззвучно разевать рты, но остальные трое сохранили способность членораздельно говорить.
Линь Сюань не стал тратить драгоценное время на сантименты. Кратко объяснив им суть их временного воскрешения, он сразу перешел к допросу. Ответы не заставили себя ждать, и картина произошедшего окончательно прояснилась. Худшие опасения подтвердились с пугающей точностью. Их убийцей действительно был Кукольник, причем действовал он лично, а не через удаленных марионеток.
По словам выживших наемников, стоило Линь Сюаню в тот день взмыть в небо на своей тыкве, как они наконец осмелились подняться с земли. Но не успели они сделать и шага, как округу заволок плотный, неестественно холодный черный туман. Прежде чем они успели осознать угрозу, их тела опутали тончайшие, прочные как сталь белые шелковые нити. Секунда — и сознание покинуло их навсегда.
— Черный туман и стальные нити... — задумчиво пробормотал Линь Сюань. — Без сомнения, это его почерк. Кукольник собственной персоной.
Пока призрачное здоровье воскрешенных окончательно не иссякло, Линь Сюань подозвал Чжан Фаня и Чэнь Ваньцю. Он без утайки выложил им всё, что узнал о присутствии Кукольника в руинах. Единственное, о чем он предпочел умолчать — это тайна фальшивых материалов для усиления. Эта информация была слишком взрывоопасной, и делиться ею следовало исключительно с высшим руководством армии Страны Ся, чтобы делом занялись профессионалы государственного уровня.
Едва разговор завершился, тела наемников окончательно истлели, рассыпавшись прахом. Чжан Фань и Чэнь Ваньцю стояли с мрачными лицами, прекрасно понимая, в какую смертельную ловушку они угодили. Что же касается спасенных студентов из «Штурма ленивых жуков», то у них от ужаса буквально подкосились колени. Еще бы, ведь всего пару недель назад по всем мировым новостям гремела весть о том, что Кукольник в одиночку уничтожил двух профессионалов третьего ранга в Стране Сакуры! Третий ранг! Притом что сильнейшие люди планеты едва достигли четвертого ранга, и таких мастеров во всем мире насчитывалось лишь двое!
— С ума сойти... Кто бы мог подумать, что мы окажемся в одних руинах с таким чудовищем, — испуганно пролепетал щуплый парень, выбравший класс Ассасина, и зябко втянул голову в плечи. Столкнуться лицом к лицу с преступником, за чью голову назначена награда в пятьдесят миллиардов, в его планы точно не входило. Он уже тысячу раз прокнял тот день, когда согласился на эту вылазку.
— Теперь понятно, почему их гибель осталась незамеченной, — вздохнула Чэнь Ваньцю. — Против его мастерства у них не было ни единого шанса поднять тревогу.
— Верно. Кукольник смертельно опасен, — с предельной серьезностью произнес Чжан Фань. — Если впереди покажется хоть намек на черный туман, уходим без оглядки.
Осознание близости смертельной угрозы мигом выбило из всех остатки легкомыслия. К счастью, погибшие охранники перед смертью успели выбросить из инвентаря часть своего снаряжения. Среди разбросанных вещей обнаружились несколько Ламп души — редких артефактов, способных не только защитить владельца, но и передать сигнал бедствия во внешний мир. Все они были гражданами Страны Ся, и мародерствовать на телах павших соотечественников никто не собирался.
После короткого обсуждения было принято решение: студенты из «Штурма ленивых жуков» забирают часть Ламп души для собственной защиты и обязуются доставить личные вещи погибших их семьям в Ханчжоу. Вся остальная добыча переходила в распоряжение Линь Сюаня как их спасителя.
— Дело сделано, — Линь Сюань хлопнул в ладоши, призывая всех к вниманию. — Обстановка накаляется, так что нам нужно убираться отсюда как можно скорее. Садитесь на своих верховых животных и держитесь строго за братом Лю. Всех рядовых монстров обходим стороной. Наша цель — только тот босс, чья смерть откроет выход из этих руин.
— Полностью согласен, — кивнул Чжан Фань.
— Поддерживаю, — отозвалась Чэнь Ваньцю.
Вся группа быстро вскочила в седла. Теперь они двигались единым, слаженным темпом, стараясь не привлекать лишнего внимания. Любые скопления монстров обходились по широкой дуге — все мысли отряда были сосредоточены исключительно на поисках Дворца Гуанхань.
Линь Сюань на ходу открыл системный интерфейс, решив провести ревизию своих ресурсов. За время пребывания в этих руинах он сумел заработать целых пятнадцать очков навыков. С учетом прошлых запасов в его распоряжении теперь было девятнадцать очков — отличная возможность значительно усилить свой боевой потенциал перед возможной встречей с грозным врагом. Он перевел взгляд на панель умений:
[Навыки: Призыв нежити (уровень 7), Шаг Бездны (уровень 4), Договор нежити (уровень 6), Взрыв трупа (уровень 2), Воскрешение мертвецов (уровень 2), Скачок (уровень 1), Душевное пламя (уровень 2), Хватка смерти (уровень 2), Бестелесность (уровень 1), Удар, рассекающий горы (уровень 1)...]
Девятнадцать очков казались внушительной цифрой, но при таком обилии способностей они таяли на глазах. К тому же сейчас лишь два его навыка перешагнули пятиуровневый рубеж. «Что же улучшить в первую очередь?» — размышлял парень, придирчиво вчитываясь в системные описания.
Для Некроманта Призыв нежити всегда оставался краеугольным камнем всей мощи. В недавних битвах против Демонов Клана Горы и Иллюзорной жабы Линь Сюань понес ощутимые потери в живой силе главным образом из-за отсутствия надежного авангарда, способного держать удар. На восьмом уровне Призыв нежити открывал доступ к Скелетам-рыцарям. В отличие от Скелетов-кавалеристов седьмого уровня, эти воины разделялись на пеших щитоносцев и конных копейщиков. Сверхпрочные щиты первых и сокрушительный натиск вторых могли идеально закрыть брешь в обороне его войска.
[Желаете ли вы потратить восемь очков навыков, чтобы повысить уровень Призыва нежити до 8-го?]
«Да», — мысленно подтвердил Линь Сюань.
[Внимание! Навык «Призыв нежити» успешно повышен до 8-го уровня!]
[Разблокирован новый тип войск — Скелеты-рыцари!]
[Описание: Скелеты-рыцари подразделяются на обычных рыцарей с мечом и щитом, элитных копейщиков, эпических элементальных рыцарей и легендарных Рыцарей Дракона!]
— Великолепно. Четыре специализации: два превосходных танка и два мощных атакующих класса, — довольно улыбнулся Линь Сюань.
Восьмой уровень призыва в сочетании с пассивным эффектом Косы Смерти позволял ему за один раз призывать аж 512 скелетов, что делало его планы по созданию непобедимой армии мертвых как никогда близкими к реальности. Потратив восемь очков, он оставил себе одиннадцать. Недолго думая, парень вложил еще пять очков в Шаг Бездны, подняв его до пятого уровня. Из оставшихся шести очков пять ушли на улучшение Удара, рассекающего горы до третьего уровня.
Теперь перезарядка этого сокрушительного умения составляла всего тридцать секунд. С учетом его личного сокращения времени отката Линь Сюань мог обрушивать этот удар каждые девять секунд! В связке с Дланью Великого Архата это позволяло ему вести непрерывный, шквальный огонь по врагу без малейших задержек.
Завершив распределение очков, он мельком взглянул на свои общие характеристики. Его максимальный запас здоровья перевалил за отметку в девять миллионов единиц! Теперь каждый его Удар, рассекающий горы сулил противнику колоссальный урон, умноженный в девятьсот раз!
Единственным слабым местом оставался его собственный уровень. С его скромным 64-м уровнем и всего десятью процентами опыта в шкале Линь Сюань официально являлся самым низкоуровневым членом их отряда.
— Эх, даже как-то скучаю по тем ребятам из Клана Горы, — с легкой иронией прошептал он, закрывая интерфейс. С ними шкала опыта росла куда веселее.
Дальнейший путь прошел без особых приключений. Отряд стремительно продвигался вперед под предводительством Лю Большие Уши. По дороге им дважды преграждали путь свирепые вожаки местного бестиария уровня вождя, но их было решено обойти стороной. Многолетний опыт человечества по исследованию аномалий гласил: портал наружу открывается лишь после свержения ключевого, мирового босса этих руин.
А кто мог быть главным боссом в обители Луны? Очевидно, список ограничивался гигантскими жабами, Нефритовым Зайцем, небесными воинами, дровосеком У Ганом или самой Чанъэ! С У Ганом они уже пересекались, и тот не проявил к ним враждебности. Это доказывало, что здешние мифические сущности принадлежали к нейтрально-доброму, упорядоченному лагерю. С такими руинами всегда было проще: зачастую для спасения вовсе не требовалось проливать кровь могущественных божеств, достаточно было найти определенное сакральное место и активировать скрытый триггер.
Именно поэтому их главной целью оставался сам Дворец Гуанхань. Впрочем, где-то в глубине души каждый из них питал тайную, чисто человеческую надежду: а вдруг им повезет хотя бы краем глаза увидеть легендарную красавицу Чанъэ, воспетую в тысячах земных легенд?
Отряд уверенно мчался вперед, и спустя полчаса их темп начал постепенно замедляться. Линь Сюань заметил, как лицо Лю Большие Уши залила краска сильного волнения. Тот судорожно указывал то на дрожащую стрелку своего Компаса Багуа, то куда-то прямо перед собой.
— Что там? — сгорая от любопытства, спросил Чжан Фань, вытягивая шею.
— На этот раз точно! — взволнованно воскликнул Лю Большие Уши, едва сдерживая дрожь в голосе. — Это Дворец Гуанхань, клянусь своими ушами!
Линь Сюань устремил взор вперед. И действительно, всего в сотне метров от них, разрывая пелену векового тумана, величественно возвышались исполинские чертоги древнего дворца.