Глава 136. Поиски и тайны Воскрешения мертвецов
Линь Сюань аккуратно убрал найденную стрелу в пространственный инвентарь и принялся внимательно осматривать окрестности. Наконечник божественного снаряда украшала гравировка с именем великого Сюаньу — Черной Черепахи. Парень резонно рассудил, что подобное сокровище вряд ли существовало в единственном экземпляре.
Спасенные им люди, затаив дыхание, наблюдали за его действиями со стороны. Никто из них не решился подойти ближе, проявляя завидную деликатность и понимание. Иллюзорная жаба всё это время неподвижно сидела неподалеку, словно верный страж, не сводя с хозяина огромных влажных глаз. Окружающие могли лишь смутно догадываться, какими силами обладает этот таинственный юноша.
Спустя пять минут бесплодных поисков, когда под ногами не осталось ни одного неисследованного клочка земли, Линь Сюань разочарованно вздохнул и прекратил поиски.
— Да уж, кажется, мне просто жизненно необходима какая-нибудь крыса-ищейка, — негромко пробормотал он себе под нос, направляясь обратно к своей группе.
На ходу он попытался переключиться на зрение хамелеона, которого ранее незаметно забросил на спину улепетывающего демона Клана Горы. Однако перед глазами вспыхнула лишь серая пустота — питомец был мертв. «Надо же, так увлекся поисками, что даже не заметил момента его гибели», — мысленно усмехнулся парень.
Впрочем, это не имело большого значения. Если верить древним мифам и преданиям, Дворец Гуанхань принадлежал к типу средних или даже малых руин. По размерам здешнее пространство едва ли превосходило Пещеры Лунмэнь, а значит, они неизбежно столкнутся с беглецами вновь. Это был лишь вопрос времени.
Когда Линь Сюань подошел к отряду, выжившие посмотрели на него со смесью благоговения и нерешительности. Они мялись на месте, не зная, как начать разговор. Наконец один из них набрался смелости, шагнул вперед и, неловко потирая ладони, спросил:
— Уважаемые мастера… Куда вы держите путь? Мы бы очень хотели пойти с вами, если вы не против.
Их собственные силы были слишком ничтожны, в этих проклятых руинах они не смогли бы сделать и шага без смертельного риска. Любое неверное движение грозило гибелью. Но если держаться подле Линь Сюаня и не совершать откровенных глупостей, их жизни будут в относительной безопасности.
Линь Сюань окинул просителей коротким, оценивающим взглядом. Не найдя причин для отказа, он равнодушно пожал плечами:
— Как хотите. Мне всё равно.
— Спасибо! Огромное вам спасибо! — наперебой затараторили спасенные, а их бледные лица озарились искренней радостью.
Линь Сюань не стал тратить время на пустую болтовню и повернулся к Лю Большие Уши:
— Брат Лю, попробуй еще раз запустить свой Компас Багуа.
Все взгляды тут же скрестились на коренастой фигуре мужчины. Тот степенно извлек древний артефакт, прикрыл глаза и начал быстро складывать пальцы в замысловатые священные печати. В такт его движениям Компас Багуа окутало мягкое, едва заметное свечение. Воздух вокруг зашевелился, словно от легкого дуновения призрачного ветра. Однако не прошло и двух секунд, как сияние угасло, а тонкая стрелка замерла, указывая в одну сторону.
— Всё без изменений, — выдохнул Лю Большие Уши, открывая глаза. — Нам по-прежнему нужно двигаться налево.
В подобных аномалиях выход обычно открывался лишь после уничтожения конкретного чудовища в определенном месте — именно тогда возникал спасительный портал. Раз гибель Иллюзорной жабы не призвала врата, значит, их цель лежала дальше. В такие моменты Фабао Лю Большие Уши становился поистине бесценным проводником.
Линь Сюань сделал короткий жест рукой и уверенно зашагал в указанном направлении, а весь отряд послушно потянулся за ним. Стоило им миновать место гибели гигантской жабы, как из полумрака руин начали выползать другие твари. И все они, как на подбор, оказались разного рода земноводными монстрами.
В недавней схватке с карателями из Клана Горы Линь Сюань лишился немалой части своего воинства. И пускай новые противники выглядели на редкость омерзительно, выбирать не приходилось. Он безжалостно поднимал их трупы, превращая в верных слуг, и отправлял прямиком в свой Морозный домен. К счастью, разнообразие местной фауны поражало. Здесь водились и Алмазные жабы с невероятно прочной шкурой, и Ядовитые жабы, чья слизь заставляла плоть заживо гнить, а также свирепые жабы-богатыри и грозовые твари, изрыгающие молнии.
С учетом того, что эти земноводные прекрасно чувствовали себя как на суше, так и в воде, Линь Сюань, увлекшись процессом пополнения армии нежити, даже вошел во вкус. Его клинок без устали разил монстра за монстром. Лишь когда в мышцах налилась тяжелая усталость, он призвал Пурпурно-золотую тыкву-горлянку и с облегчением опустился на ее гладкий бок, чтобы перевести дух.
Чжан Фань, Чэнь Ваньцю и Лю Большие Уши продолжали методично зачищать территорию. В конце концов, это были древние руины, и любой рядовой монстр мог оставить после себя редчайший трофей. Заметив, что их негласный лидер прекратил бой, Чэнь Ваньцю обеспокоенно направилась к нему, решив, что у него возникли какие-то трудности.
— Всё в порядке, просто немного вымотался, — парень ободряюще махнул рукой и тут же призвал своих контрактных зверей: Ирэну, Глупого Быка и свирепого крокодила Ренектона. — Решил передохнуть и заодно дать моим питомцам набрать немного опыта.
Чэнь Ваньцю и Чжан Фань понимающе кивнули и вернулись к сражению. Будучи выходцами из могущественных кланов, они не испытывали недостатка в первоклассном снаряжении. Всё, что им требовалось сейчас — это чистые характеристики и уровни.
Для самого Линь Сюаня из-за разницы в уровнях здесь действовал жесткий штраф на опыт. Однако для его спутников эти руины подходили идеально: количество получаемого опыта и шанс выпадения ценных предметов здесь были максимальными. Линь Сюань прекрасно это понимал. Он отдыхал еще и потому, что не хотел лишать друзей ценного ресурса. Свою жажду пополнения армии нежити он уже утолил, и теперь пришло время уступить дорогу товарищам.
Тем временем среди спасенных ими людей пришел в себя тяжелораненый мужчина, который до этого лежал без сознания. Это был командир их отряда по имени Сюй Сю. Едва встав на ноги, он сразу же направился к Линь Сюаню, чтобы выразить свою глубокую признательность, а заодно поделиться полезными сведениями.
Оказалось, все они были второкурсниками Научно-технологического университета Ханчжоу. Их отряд под забавным названием «Штурм ленивых жуков» обладал вполне достойной силой. Узнав об аномальных колебаниях на Кладбище Божественной Благодати, ребята решили не упускать шанс и взяли у военных официальное задание на разведку. Кладбище Божественной Благодати, будучи крупнейшей запретной зоной на восточном побережье Страны Ся, находилось совсем близко к Ханчжоу. Члены «Штурма ленивых жуков» бывали здесь неоднократно, поэтому, прибыв на место, они не стали дожидаться основных сил армии и сразу ринулись вглубь. Кто же знал, что не пройдет и получаса, как их затянет в эти таинственные руины.
Очутившись в неизвестном пространстве, они даже не успели сориентироваться, как нос к носу столкнулись с Демонами. Чужаков было всего вдвое больше, и внешне они мало отличались от людей. Вместо того чтобы немедленно отступить, студенты наивно попытались завязать диалог. Ответ последовал незамедлительно — демоны без лишних слов обнажили оружие. Слишком поздно ребята осознали, с какими чудовищами имеют дело. Силы были неравны: они не только не смогли оказать достойного сопротивления, но и потеряли двоих товарищей в первые же секунды схватки. Спасаясь вегством, остатки отряда в конце концов наткнулись на группу Линь Сюаня.
«Штурм ленивых жуков»... Линь Сюань мысленно повторил это название. Эти простодушные, но храбрые ребята вызвали у него симпатию, и он решил запомнить их отряд.
Во время передышки Некромант не терял времени даром. Возможности Пурпурно-золотой тыквы-горлянки не ограничивались лишь полетом на одного человека. Повинуясь мысленной команде, артефакт увеличился в размерах почти в пять раз, превратившись в парящую платформу. Затем Линь Сюань извлек из своего пространственного хранилища тела, которые подобрал прямо перед тем, как его затянуло в руины. Всего их было шесть. Пять из них принадлежали охранникам и наемникам Торговой гильдии Сун. Последний же труп принадлежал несчастному, которого безжалостно прикончил таинственный Кукольник.
Кукольник состоял в печально известном Темном Ордене — фанатичной организации, признанной врагом человечества во всем мире. Сам он входил в списки самых разыскиваемых преступников планеты. И то, что столь опасный субъект решился отправить свою Марионетку для убийства прямо под носом у временного военного лагеря в Цзянхае, казалось Линь Сюаню крайне подозрительным. Здесь явно крылось нечто большее.
«У меня нет навыка Порабощения нежити, — размышлял парень, разглядывая тела. — Что ж, остается надеяться, что Воскрешение мертвецов справится с этой задачей».
Первым делом Линь Сюань подошел к трупу здоровяка, сраженного Марионеткой. Это был крепкий мужчина ростом под метр восемьдесят, чье тело бугрилось литыми, тренированными мышцами. Прямо посреди его груди зияла сквозная рана размером с добрую чашу — смертельный удар, оборвавший его жизнь. Похоже, методы Кукольника отличались особой, изощренной жестокостью.
Впрочем, внешние повреждения мало интересовали некроманта. Ему нужно было докопаться до истинной причины и подоплеки этого нападения. Излюбленными инструментами Некромантов при работе с мертвой плотью, помимо Взрыва трупа, всегда считалось Порабощение нежити. Этот навык позволял на короткое время подчинить себе останки и выведать у них воспоминания о последних минутах жизни. Линь Сюань пока не открыл это умение. Однако в его арсенале имелись Договор нежити, Воскрешение мертвецов и, конечно же, его сокрушительная форма Короля-лича.
Сначала он попытался применить Договор нежити. Как и следовало ожидать, магия не отозвалась — система выдала строгое предупреждение о том, что контракт можно заключать лишь с монстрами нечеловеческого происхождения. Тогда парень применил Воскрешение мертвецов. На этот раз заклинание сработало безупречно. Окоченевшее тело здоровяка мелко задрожало, после чего с сухим костяным хрустом медленно село на платформе тыквы.
Воскрешенные таким образом существа получали значительную прибавку к характеристикам, однако запас их здоровья составлял лишь половину от прижизненного максимума. К тому же время их существования неумолимо сокращалось по мере того, как таяли эти призрачные очки жизни. Едва завершив ритуал, Линь Сюань узнал класс покойного — тот оказался Берсерком. Высокая базовая живучесть этого класса давала надежду, что мертвец продержится достаточно долго для расспросов.
Мужчина сидел, тупо уставившись перед собой остекленевшим, затуманенным взором. Линь Сюань легонько похлопав его по плечу:
— Как самочувствие? Говорить можешь?
— М-могу… — хрипло, запинаясь, вытолкнул из себя крепыш. — Я… я что, вернулся к жизни?
— Если не брать в расчет временные ограничения, то можно сказать и так, — мягко улыбнулся Линь Сюань, вкратце объяснив ему суть и цену его нынешнего состояния.
Выслушав его, Берсерк остался на удивление спокоен:
— Кажется… я больше ничего не чувствую. Все эмоции исчезли. И всё же… спасибо тебе. Что касается моей гибели… всё произошло следующим образом…