Глава 129. Топор в качестве оружия и дворец Гуанхань?
Едва Лю Большие Уши договорил, как Линь Сюань резко вскинул голову — ментальная связь с десятком его скелетов мгновенно оборвалась.
— Враг близко! — Линь Сюань прищурился, его голос прозвучал как предупредительный выстрел.
Чжан Фань и Чэнь Ваньцю мгновенно перешли в боевую готовность, их тела окутала защитная аура. И именно в этот критический момент Линь Сюань наконец-то узнал, какой класс выбрал Лю Большие Уши. Да, за все время их знакомства он видел торговца в деле впервые. Тот действительно оказался тем еще фруктом: в качестве оружия он с самым серьезным видом извлек... тяжелую лопату Лоян, излюбленный инструмент китайских гробокопателей.
«Ну конечно, — мысленно усмехнулся Линь Сюань. — Извечная история в духе "у меня есть один знакомый". Этим знакомым всегда оказывается он сам».
Впрочем, времени на праздные мысли не оставалось. За какие-то три вдоха некромант лишился еще десятка призванных слуг. Что самое жуткое — в воздухе не раздавалось ни звука борьбы. Черный туман был настолько плотным, что видимость не превышала тридцати метров. Изначально Линь Сюань распределил скелетов по широкому периметру, и теперь их методично выкашивали одного за другим в абсолютной тишине. Не спеша призывать новых миньонов, Линь Сюань отдал мысленный приказ сузить кольцо обороны. Он хотел лично увидеть тварь, которая столь бесцеремонно уничтожает его армию.
Едва уцелевшие скелеты отступили в зону видимости, как ребята осознали всю тяжесть положения. Черная мгла обладала свойством поглощать звуки! Это в корне противоречило всем отчетам разведки о Кладбище Божественной Благодати. Вывод напрашивался сам собой: руины, в которых они оказались, претерпели новую, еще более опасную мутацию.
Бах! Бах! Бах!
Раздалась серия глухих, сдавленных хлопков. Словно тяжелые шары в боулинге, костяные воины разлетались в щепки целыми группами. И тут ребята наконец разглядели оружие нападавшего. Это был топор! Он мчался с невероятной скоростью, не неся в себе ни крупицы магической энергии. Чистая, первобытная физическая сила крушила прочные кости скелетов в труху, после чего смертоносное лезвие послушно возвращалось назад во тьму, словно бумеранг.
— Если я не ошибаюсь, этот топор принадлежит местному стражу руин, а не твари с Кладбище Божественной Благодати, — спокойно проанализировала ситуацию Чэнь Ваньцю. — А раз мы имеем дело с древними руинами нашей страны, они должны быть неразрывно связаны с историей, культурой или мифологией Страны Ся. Давайте вспомним всех известных персонажей, чьим оружием был топор. Так мы сможем понять, где именно оказались.
Приходилось признать: женская интуиция и внимание к деталям порой творили чудеса. Линь Сюань, собиравшийся было устроить массовый «Взрыв трупа», чтобы выкурить невидимку, мысленно одобрил ее предложение. Разобраться в природе врага действительно было куда разумнее.
Свист! Свист! — смертоносное лезвие вновь прочертило воздух, сокрушив очередную шеренгу призванных. Линь Сюань невозмутимо призвал еще две сотни скелетов взамен павших, пока отряд лихорадочно перебирал имена.
— Если говорить о топорах, то на ум сразу приходит Чэньсян из легенд или исторический генерал Чэн Яоцзинь, — первым высказался Лю Большие Уши.
— Сюй Хуан из эпохи Троецарствия, а также Ли Куй и Со Чао из «Речных заводей», — добавил Чжан Фань.
— Не забывайте про Паньгу и безглавого великана Синтяня, — предложила Чэнь Ваньцю.
Линь Сюань, внимательно следивший за траекторией полета снаряда, покачал головой:
— Вряд ли это кто-то из них. У перечисленных вами героев были огромные, тяжелые секиры. А этот топор куда меньше и изящнее. Больше похож на...
— Маленький топор в качестве оружия? — Чжан Фань нахмурился. — Хм, это существенно сужает круг, но делает задачу сложнее.
Все погрузились в задумчивое молчание. Идея зашла в тупик.
— А что, если это вовсе не оружие, а обычный рабочий инструмент? — вдруг предположила Чэнь Ваньцю.
Линь Сюань резко повернулся к ней, пораженный этой мыслью. «Девчонка действительно чертовски умна, — подумал он. — Не зря она наследница великого клана. Ее ум не уступает ее силе». И ведь эта догадка била точно в цель!
— Инструмент... — пробормотал Линь Сюань, и пазл в его голове мгновенно сложился. — Если это топор дровосека, то это может быть только У Ган!
— А значит, эти руины... — Чжан Фань затаил дыхание.
— ...дворец Гуанхань! — хором закончили они.
Переглянувшись, ребята поняли, что нашли единственно верный ответ. Перед глазами тут же всплыли картины недавней катастрофы на Кладбище Божественной Благодати: колоссальный призрачный диск луны и очертания величественного дворца, парящего в небесах.
— Точно! Это определенно дворец Гуанхань! — радостно воскликнул Лю Большие Уши. — Я ведь сам был на кладбище в тот момент и краем глаза видел силуэт исполинского дерева. Тогда мне было не до того, но теперь всё сходится — это же было священное лавровое дерево, лунный коричник!
Осознание этого факта заставило их сердца забиться чаще. Если их догадка верна, им предстояло столкнуться с легендарным персонажем древних мифов! Но под силу ли четверым смертным противостоять существу полубожественного ранга?
— Ну и что делаем? Примем бой или попытаемся обойти его? — тихо спросил Чжан Фань, переводя взгляд на Линь Сюаня. Сам того не замечая, отряд признал в молодом некроманте своего лидера.
Немного подумав, Линь Сюань ответил:
— Давайте пока отступим. Этот топор не несет в себе ярости навыков и бьет только по моим скелетам, не трогая нас. Скорее всего, это просто предупреждение чужакам. К тому же мы понятия не имеем, какого уровня этот страж и насколько он силен. Лучше не будить лихо, пока оно тихо.
— Согласен, — кивнул Чжан Фань. — Наша первостепенная задача — выбраться отсюда и доставить рапорт в штаб. Лишний риск нам ни к чему.
С этими словами он вместе с Линь Сюанем уставился на Лю Большие Уши. Тот под их пристальными взглядами занервничал и покрепче прижал к груди свой компас Багуа:
— Вы чего на меня так вылупились? Я вам не девица красная!
— Да кому ты сдался, — фыркнул Линь Сюань. — Мы смотрим на твою игрушку. Раз твой компас чует сокровища, то главная ценность этих руин однозначно сокрыта в самом дворце Гуанхань. Если мы отыщем обитель лунной девы, то наверняка найдем там и способ выбраться из этой чертовой ловушки.
Глаза торговца вспыхнули ярким пламенем:
— Точно! Как я сам не догадался!
Он тут же принялся лихорадочно крутить диски прибора, бормоча под нос старинные гексаграммы:
— Цянь — три целых, Кунь — три прерывистых, Чжэнь — чаша вверх, Гэнь — чаша вниз...
Линь Сюань и остальные не мешали ему, терпеливо ожидая результатов. Стоило торговцу закончить заговор, как бешеное вращение стрелки, вызванное аурой У Гана, прекратилось.
Спустя секунду Лю Большие Уши распахнул глаза, в которых сияло торжество:
— Есть! Нашел! Нам туда!
Настроение отряда мгновенно поднялось. Дрожащая стрелка компаса замерла, указывая в направлении их правого плеча. Ребята немедленно двинулись следом за проводником сквозь зловещую пелену.
По мере того как они удалялись от опасной зоны, Линь Сюань отметил, что загадочный топор больше не совершал своих набегов. Это подтверждало теорию о предупредительном характере атак.
«Должно быть, там росло то самое лавровое дерево», — подумал юноша, посылая вперед нескольких скелетов-кавалеристов для разведки.
Вскоре разведчики наткнулись на нечто важное. Переключив зрение на одного из всадников, Линь Сюань увидел жуткую картину: на земле в беспорядке валялись тела наемников в черных мантиях из Торговой гильдии Сун.
Поделившись увиденным со спутниками, Линь Сюань высказал предположение:
— Судя по расположению тел, это не работа У Гана. В этих глубинах рыщет кто-то еще, куда более кровожадный.
— Нужно проверить, — хмуро отозвался Чжан Фань, и отряд поспешил к месту бойни.
Однако стоило им приблизиться и рассмотреть раны на трупах, как зрачки Чжан Фаня сузились до размеров игольного ушка.
— Это не монстры, — глухо произнес он. — Это след врагов оттуда .
— Врагов оттуда? Это откуда еще? — с любопытством спросил Лю Большие Уши.
Чжан Фань промолчал. Линь Сюань, немного подумав, мягко коснулся его плеча:
— Расскажи ему. Если мы выберемся из дворца Гуанхань, ему все равно придется предстать перед командованием и узнать правду о Подземном дворце.
— Ладно, — вздохнул Чжан Фань и вкратце обрисовал торговцу ситуацию с прорывом иного мира.
К удивлению ребят, Лю Большие Уши выслушал его на удивление спокойно, без лишней паники.
— Я так и знал, что правительство скрывает от нас что-то масштабное, — протянул он, задумчиво почесав подбородок. — У меня были свои подозрения, но теперь мозаика сложилась. И все же, как ты определил, что их убили пришельцы из чужого мира?
Линь Сюань и Чэнь Ваньцю тоже с интересом уставились на Чжан Фаня. Хотя они и знали о существовании Подземного дворца, их сведения о враждебной цивилизации по ту сторону портала были весьма скудными.
Чжан Фань опустился на одно колено и перевернул один из изувеченных трупов.
— Мир по ту сторону Подземного дворца мы называем цивилизацией Мора, а населяющую его расу — демоническими людьми или просто демонами, — начал объяснять он. — Внешне они практически неотличимы от нас, людей, за одним важным исключением: их лица с рождения покрыты особыми демоническими узорами. Их невозможно ни скрыть маскировкой, ни вывести магией. Это их главный отличительный знак. Но есть и другие признаки, например, характер нанесенных ими повреждений.
Чжан Фань указал на глубокую рваную рану на груди мертвеца.
— Когда сражаются пробужденные нашего мира, благодаря системе цифровизации здоровья мы почти не получаем физических увечий — урон просто списывает очки прочности. Однако между нами и расой демонов существует фундаментальное, природное противостояние. В схватке с ними оцифровка здоровья дает сбой. Каждый удар клинка, способный пробить защиту, оставляет на теле реальные, кровоточащие раны...
Его слова заставили спутников содрогнуться от осознания суровости этой войны. Теперь Линь Сюаню стало понятно, почему тела наемников выглядели столь ужасающе — поначалу он решил, что их растерзал и частично сожрал какой-то дикий зверь.
Присутствие демонов заставило группу предельно сконцентрироваться. Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Перед тем как продолжить путь, Линь Сюань незаметно перенес тела погибших в свое личное пространственное хранилище трупов. Разумеется, не из праздного любопытства. Его вела холодная логика: до сих пор он применял «Воскрешение мертвецов» только на монстрах. Но что, если оживить этих наемников, а также того здоровяка, которого прикончила Марионетка? Сможет ли он выведать у них ценные сведения?
Пока Линь Сюань обдумывал эту идею, впереди сквозь клубы тумана проступили очертания колоссального строения, напоминающего темную гору. Компас Багуа в руках торговца засиял ослепительным золотом.
— Мы почти на месте! — взволнованно прошептал Лю Большие Уши.
Линь Сюань отложил мысли о некромантии на потом. Отряд ускорил шаг, и спустя несколько минут из мглы величественно выплыл силуэт монументального дворца. На древнем каменном фронтоне над главными вратами отчетливо читались три высеченных иероглифа.
— Дворец Гуанхань!