Глава 128. Во власти черного тумана и компас Багуа
Вжих-вжих-вжих!
Едва зловещая мгла накрыла их, Линь Сюань и его спутники резко рванули вперед, пытаясь прорваться сквозь пелену. Лишь ошарашенный Лю Большие Уши остался парить на своей метле, растерянно озираясь по сторонам.
Но не успел торговец сделать и пары вздохов, как троица стремительно примчалась обратно и, пролетев мимо него, скрылась в противоположном направлении.
— Что происходит? — пробормотал он, застыв на месте. Теперь он не понимал, куда ему лететь — вперед или назад.
Пока он пребывал в нерешительности, Линь Сюань с товарищами вернулись еще раз. Сделав круг и проверив все четыре стороны света, они наконец собрались вместе. Теперь даже круглому дураку стало бы ясно: они попали в ловушку.
— Это что... призрачная стена? — дрожащим голосом спросил Лю Большие Уши, имея в виду мистический феномен, когда путники бесконечно ходят кругами.
Линь Сюань соскочил со своей тыквы-горлянки и неопределенно кивнул. Был ли это классический «призрачный лабиринт», он не знал, но факт оставался фактом: черная мгла намертво заперла их в своих границах. До начала этой чертовщины военный лагерь находился всего в нескольких сотнях метров от них. Однако, двигаясь на огромной скорости своих летающих питомцев, они так и не смогли до него добраться.
— Похоже, мы столкнулись с пространственной складкой, — подал голос Чжан Фань. В военном училище он не раз участвовал в операциях и обладал куда более глубокими познаниями в подобных вопросах. — На нашей планете, за исключением аномальных руин близ города Дачан, напоминающих призрачные владения, практически нет мест с правилами «призрачных стен». К тому же я только что проверил: ветер дует с разной силой во всех четырех направлениях. Это не иллюзия и не морок. Скорее всего, нас накрыла зона древних руин, превратив местность в свернутое пространство.
«Город Дачан, призрачные владения...» — Линь Сюань мысленно усмехнулся. Сочетание этих слов невольно вызвало у него ассоциации с одной популярной историей, где некий парень по фамилии Ян заставлял содрогаться весь потусторонний мир.
— Свернутое пространство? Древние руины? — Услышав слова Чжан Фаня, Лю Большие Уши мгновенно преобразился. Его глаза алчно заблестели. — Если это настоящие руины, то мы же сказочно разбогатеем!
Настоящие, первозданные руины не шли ни в какое сравнение с фальшивками, созданными с помощью кристаллов репликации, где шанс выпадения ценных вещей стремился к нулю. Редчайшие питомцы, легендарные ездовые звери, могущественные Фабао и священные существа — все эти сокровища высшего класса добывались исключительно в реальных, нетронутых руинах. Множество нынешних магнатов сколотили свои состояния именно на зачистке таких мест. Да и ведущие профессиональные игроки обладали своими невероятными характеристиками во многом благодаря тому, что регулярно путешествовали по миру в поисках подобных опасных зон.
Торговец предвкушающе потер ладони и принялся лихорадочно копаться в своем бездонном рюкзаке. Уж у кого-кого, а у опытного торговца всегда при себе имелся солидный арсенал для поиска сокровищ.
— Если нас действительно затянуло в полноценные руины, радоваться тут нечему, — Линь Сюань, Чжан Фань и Чэнь Ваньцю энтузиазма торговца не разделяли.
Они прекрасно помнили, зачем искали Лю Большие Уши: им нужно было доставить в штаб критически важные сведения о возможном появлении Подземного дворца на Кладбище Божественной Благодати. Плен в этой аномалии неизбежно вел к потере драгоценного времени. А если они опоздают и враждебный мир по ту сторону успеет закрепиться на Голубой планете, вся цивилизация окажется на грани катастрофы.
Но почему все произошло так вовремя? Древние руины и Подземный дворец пробудились практически одновременно. Было ли это нелепым совпадением или хитрым тактическим ходом врага? Линь Сюань нахмурился, понимая, что недооценивал опасность этого мира.
— Если это руины, нам нужно как можно скорее отыскать выход, — Чэнь Ваньцю сделала легкий пасс рукой, призывая двух черных, как смоль, воронов. Птицы с тихим карканьем взмыли в воздух и принялись кружить над головами ребят, высматривая скрытые угрозы.
Линь Сюань и Чжан Фань согласно кивнули и повернулись к Лю Большие Уши, который увлеченно возился со странным круглым прибором.
— Это еще что за штука? — поинтересовался Линь Сюань. — Ты что, в прошлой жизни был заправским гробокопателем?
Прибор в руках торговца до боли напоминал компасы фэншуй из старых романов об искателях приключений в древних усыпальницах.
— Хе-хе, вовсе нет, — ухмыльнулся торговец. — Но этот компас Багуа я действительно выменял у одного знакомого «черного археолога». Он обладает весьма полезной способностью — умеет определять «золотые жилы» и скрытые пустоты.
— Какое еще определение жил? Нам нужен выход, а не склепы с мертвецами, — Линь Сюань закатил глаза.
За время их знакомства он успел неплохо изучить Лю Большие Уши. Тот сочетал в себе черты прожженного, хитрого дельца и потрясающего недотепы.
— Ты не понимаешь! Это не просто инструмент, это настоящий Фабао, а «Поиск Сокрытого» — его активное умение, — возразил Лю Большие Уши. — После активации он сканирует пространство в поисках наиболее ценных объектов или мест поблизости. Я, между прочим, именно благодаря ему свое состояние и сколотил!
Не желая тратить время на лишние споры, он прикрыл глаза и направил свою ману в артефакт. Компас Багуа тут же вспыхнул мягким золотистым светом, который волной разошелся во все стороны. Металлическая стрелка в центре диска бешено завертелась.
— Сюда, скорее сюда! — возбужденно зашептал торговец, указывая направление.
Линь Сюань и остальные переглянулись и поспешили за ним. Ими двигала не столько жажда наживы, сколько понимание того, что в неизведанной аномалии любая зацепка могла стать ключом к спасению. К тому же, кто откажется от возможности раздобыть редкий артефакт, если компас действительно выведет их к сокровищнице?
Они продвигались вперед сквозь плотную, осязаемую мглу. Стрелка компаса, вопреки всем законам физики, упрямо указывала в одну и ту же точку.
— Надо же, а вещица-то действительно работает, — удивленно хмыкнул Линь Сюань.
— А то! В моих руках хлама не бывает, — гордо вскинул подбородок Лю Большие Уши.
Спутники лишь покачали головами. Подобные поисковые артефакты ценились на вес золота. Будь это одноразовый свиток или расходный инструмент с ограниченным числом использований — ладно, но полноценный, многоразовый Фабао с функцией поиска сокровищ стоил баснословных денег. Стоило пустить слух о его продаже, и за него разгорелась бы нешуточная война между крупнейшими гильдиями мира. Впрочем, зависти ребята не испытывали — по части личного могущества и редкого снаряжения каждый из троицы мог дать фору любому богачу.
— Погодите. А куда делись люди из Торговой гильдии Сун? — внезапно нахмурилась Чэнь Ваньцю.
Линь Сюань и Чжан Фань замерли. Увлекшись следованием за компасом, они совсем позабыли о преследователях. В момент, когда опустился туман, наемники находились буквально в паре десятков метров от них. Даже с учетом искривления пространства они должны были хоть как-то заявить о себе.
— Может, они в панике рванули в противоположную сторону? — предположил Лю Большие Уши.
— Вряд ли, — покачал головой Линь Сюань. — Когда я отправил их лидера в полет, эти ребята сразу осознали расклад сил и упали на колени. Это не трусость, а холодный расчет. Они сообразительны. Столкнувшись с черным туманом, они должны были сразу попытаться пробиться к лагерю военных, как и мы.
Почувствовав неладное, Линь Сюань призвал несколько десятков скелетов-пехотинцев, а вслед за ними — быстроногих скелетов-кавалеристов, приказав им прочесать окрестности. Сам он то и дело активировал уникальное ожерелье Королевы муравьев, переключая зрение на своих призванных слуг.
Спустя десять минут бесплодных поисков Линь Сюань отозвал кавалерию обратно, заставив их занять оборонительные позиции вокруг отряда.
— Никаких следов, — его лицо стало предельно серьезным. — Похоже, здесь притаилось что-то опасное.
Словно в подтверждение его слов, стрелка на компасе Багуа в руках торговца бешено задергалась из стороны в сторону, а затем и вовсе закрутилась со свистом.
— Что за... — Лю Большие Уши побледнел как полотно.
Остальные мгновенно подобрались и окружили его, вглядываясь в мечущийся прибор.
— Почему стрелка так сходит с ума? — быстро спросил Чжан Фань. — Мы на пороге величайшего сокровища?
— Нет... — сглотнул торговец, его голос сорвался на шепот. — К нам приближается величайший кошмар...