Глава 125. Поиски и неожиданная встреча
Гильдия «Искра» — уникальная организация, созданная двумя сильнейшими профессионалами мира. Её члены не связаны жесткими обязательствами и не обязаны выполнять рутинные задания, оставаясь свободными художниками.
Лишь недавно Линь Сюань узнал, что истинная философия гильдии заключалась в защите «семян человеческой цивилизации». Тогда он не придал этому особого значения, но теперь, когда пелена тайны над Подземными дворцами приоткрылась, юноша осознал всю глубину и опасность положения Голубой планеты. Создание подобной организации было, по сути, подготовкой к худшему сценарию развития событий. К дню, когда человечеству придется сражаться за выживание.
«Надеюсь, до этого не дойдет», — подумал Линь Сюань, шагая вслед за генералом в небольшую приватную палатку, расположенную позади главного штаба.
— Так ты Линь Сюань? — тон мужчины разительно изменился. На его суровом лице появилась теплая, почти отеческая улыбка.
Линь Сюань молча кивнул в знак подтверждения.
— Что ж, ты действительно поразительно молод. Меня зовут Ли Юньфэй. Я тоже состою в «Искре». — С этими словами генерал достал из кармана точно такой же жетон, объятый пламенем.
Линь Сюань удивленно приподнял брови. Встретить собрата по гильдии на столь высоком посту было приятной неожиданностью. Теперь разговор пойдет куда проще. Не теряя времени, он без утайки изложил всё, что поведал ему Лю Большие Уши.
Выслушав доклад, Ли Юньфэй нахмурился, а его лицо сделалось мрачнее грозовой тучи.
— Ты уверен в достоверности этих сведений? — глухо спросил он.
— Абсолютно, — твердо ответил Линь Сюань. — После окончания школы я несколько месяцев торговал на Кладбище Божественной Благодати и вел дела только с ним. Этот парень хоть и пройдоха, но чести не теряет. Врать о таком он бы точно не стал.
Ли Юньфэй тяжело вздохнул, и на его лбу прорезалась глубокая морщина.
— Дело принимает скверный оборот. Мне нужно лично допросить этого торговца и выяснить все детали.
Линь Сюань согласился. В конце концов, сам он был лишь посредником, передававшим слова очевидца. Чтобы запустить военную машину на полную мощность, генералу требовались показания из первых уст.
Вскоре они вернулись в центральный шатер. Стоило им войти, как взгляды всех присутствующих скрестились на фигуре Линь Сюаня. Разумеется, они успели разглядеть пылающий жетон «Искры» до того, как генерал увел парня, и до сих пор пребывали в глубоком шоке.
Люди, собравшиеся за этим столом, занимали высокое положение и знали о мире гораздо больше простых обывателей. Члены гильдии «Искра» являлись истинным золотым фондом и щитом Страны Ся. Владелец такого жетона приравнивался к неприкосновенным фигурам, которых государство обязано защищать любой ценой — даже если сама страна окажется на грани гибели. Таких людей во всем мире насчитывались единицы.
И перед ними стоял один из них. Мальчишка, у которого еще молоко на губах не обсохло!
Ли Юньфэй не стал ничего объяснять собравшимся. Вместо этого он подозвал Чжан Фаня, шепнул ему несколько слов на ухо, и тот, согласно кивнув, подошел к Линь Сюаню. Поняв намек, Линь Сюань вместе с Чэнь Ваньцю покинул штабной шатер.
Оказавшись снаружи, Чжан Фань расплылся в широкой улыбке и дружески пихнул Линь Сюаня кулаком в плечо.
— Ну ты даешь, дружище! — восхищенно покачал он головой. — Вступить в «Искру»... Это же просто уму непостижимо! Признайся, у тебя ведь действительно тот самый легендарный SSS-ранг таланта, о котором шепчутся?
Талант SSS-ранга считался легендой. На всей Голубой планете им обладали лишь два человека — первый и второй номера в мировом рейтинге силы.
Линь Сюань лишь небрежно усмехнулся, уходя от прямого ответа:
— Да ладно тебе, просто повезло.
Чжан Фань картинно закатил глаза:
— Скромничаешь, как и всегда. Ты хоть понимаешь, что в «Искре» — организации мирового масштаба — состоит едва ли сотня человек? И каждый из них — не просто какой-то заштатный боец второй ступени, а элита из элит, вершины могущества...
Чжан Фань замолчал, но его невысказанная мысль была очевидна. Тот факт, что Линь Сюань попал туда в столь юном возрасте, говорил сам за себя. А если сопоставить это со слухами, которые распускала о нем Ассоциация Пингвина... Вывод напрашивался сам собой.
Линь Сюань прекрасно понял ход мыслей друга. И это заставило его призадуматься. Раз Чжан Фань сумел сложить этот пазл, то и другие влиятельные люди, завидев жетон, быстро придут к аналогичным выводам.
«Пожалуй, не стоит больше так открыто козырять этой безделушкой, — мысленно сделал вывод Линь Сюань. — В условиях внешней угрозы страны Голубой планеты всё еще умудряются грызться между собой. Вода здесь куда глубже и мутнее, чем кажется».
Он благодарно кивнул Чжан Фаню, оценив его предупреждение. Чэнь Ваньцю же оставалась абсолютно спокойной. Она уже давно знала о таланте Линь Сюаня и его членстве в гильдии от своего отца, так что первый шок для нее остался далеко в прошлом.
Покончив с приветствиями, троица сразу перешла к делу.
— Ситуация критическая, нам нужно как можно скорее отыскать Лю Большие Уши, — серьезно произнес Чжан Фань. — Генерал должен выжать из него все подробности лично.
Линь Сюань согласился.
Из-за пространственных искажений Кладбища Божественной Благодати мобильная связь в округе не работала — электромагнитный фон глушил любые сигналы. Пришлось прибегнуть к старому доброму методу: искать ногами.
Логичнее всего было начать поиски с торговых рядов. Лю Большие Уши слишком много лет занимался спекуляциями, чтобы просто так отказаться от своего ремесла. Наверняка он уже обустроил себе лавочку на местном стихийном рынке.
Проблема заключалась в масштабах. Временный лагерь, разбитый в тридцати километрах от наползающей черной мглы Кладбища, разросся до невероятных размеров благодаря наплыву ремесленников и торговцев. Здесь царил хаос: палатки лепились друг к другу без всякой системы, а четкого зонирования не существовало в природе.
Расспросив местных, друзья выяснили, что в лагере образовалось четыре крупных торговых сектора: Восточный, Западный, Южный и Северный. Дело касалось государственной тайны, поэтому привлекать лишнее внимание было нельзя.
Они решили разделиться. Каждый взял под надзор один сектор с уговором встретиться через десять минут на Южном рынке. Если кто-то не явится в назначенное время, это будет означать, что Лю Большие Уши найден именно в его секторе.
Распределив зоны, они разошлись. Линь Сюаню достался Восточный сектор.
Сумерки уже сгустились над лагерем, и улицы озарились разноцветными огнями магических светильников, что изрядно затрудняло поиски. К счастью, Восточный рынок оказался сравнительно небольшим — Линь Сюань уже бывал здесь с Чэнь Ваньцю.
Он быстро и внимательно осмотрел ряды, но знакомой ушастой физиономии так и не обнаружил. С момента расставания прошло около трех минут. Решив не терять времени, Линь Сюань направился в сторону Южного рынка.
Расстояние между секторами было приличным. Линь Сюань уже собирался призвать свою Пурпурно-золотую тыкву-горлянку, чтобы долететь с ветерком, как вдруг из темного переулка неподалеку донесся подозрительный шум.
Похоже, там завязалась драка.
Линь Сюань нахмурился. Обычно он предпочитал обходить подобные разборки стороной — чужие проблемы его не касались. Но, вспомнив, как недавно на рынке Семейство Сун пыталось зажать Лю Большие Уши, он решил перестраховаться и бесшумно скользнул в темноту.
Однако стоило ему приблизиться, как раздался короткий, захлебывающийся крик, и всё стихло.
Почуяв неладное, Линь Сюань мгновенно активировал навык [Дилатация времени] .
Мир вокруг замер, окрасившись в серые тона. Линь Сюань шагнул в темный тупик и увидел фигуру в черном балахоне и маске, которая как раз собиралась бесшумно раствориться в ночи. У ног незнакомца лежал грузный мужчина. В его груди зияла жуткая сквозная рана размером с кулак, из которой еще не успела хлынуть кровь. Он был мертв.
Линь Сюань облегченно выдохнул — это был не Лю Большие Уши. Однако погибший всё же имел к нему отношение. Это был тот самый наглый громила, который кричал на рынке, что камни усиления у Лю фальшивые, и которому торговец в итоге швырнул кошель с золотом, дабы замять скандал.
«Неужели Лю Большие Уши решил так жестоко отомстить обидчику?» — пронеслась мысль.
Линь Сюань пристально посмотрел на замершего в неестественной позе убийцу. Со спины тот действительно отдаленно напоминал ушастого торговца.
«Впрочем, какая разница. Сейчас проверим».
В этом мире убийство другого профессионала не каралось законом напрямую, но система безжалостно вешала статус «красного имени» со всеми вытекающими штрафами.
Линь Сюань подошел к застывшей фигуре. В режиме замедления времени он мог делать всё, что душе угодно. Юноша протянул руку и резко сорвал с лица убийцы черную маску.
Стоило ему разглядеть лицо под капюшоном, как его зрачки сузились до размеров игольного ушка.
Это был не Лю Большие Уши. Но лицо покойника показалось ему до боли знакомым! Это был человек, с которым он уже сталкивался лицом к лицу, причем их отношения трудно было назвать дружескими.
Тик-так, тик-так...
Пока Линь Сюань пребывал в оцепенении, до его слуха донесся отчетливый звук работающего часового механизма. В то же мгновение тело убийцы под черным балахоном покрылось зловещими огненными узорами, которые начали стремительно расширяться.
Оно собиралось взорваться. И судя по концентрации маны, взрыв обещал быть колоссальным — даже стабильность пространства в режиме дилатации времени начала угрожающе колебаться.
«Так это твоих рук дело, Марионетка!» — мысленно воскликнул Линь Сюань, ощутив, как по спине пробежал холодок.
К счастью, драгоценные секунды замедления еще не истекли. Действуя на чистых рефлексах, Линь Сюань активировал встроенную функцию одного из своих снаряжений и мгновенно убрал труп громилы в свое [Хранилище трупов] . После этого он совершил стремительный рывок назад, разрывая дистанцию.
Бум-м-м!
Огненный смерч колоссальной силы взметнулся к небу, начисто сметая деревянные навесы и палатки в радиусе двадцати метров. К счастью, этот закуток рынка был заброшенным, и случайных прохожих поблизости не оказалося.
Линь Сюань, выскользнув из зоны поражения, быстро осмотрел себя — обошлось без повреждений. Однако такой грохот неизбежно должен был привлечь внимание патрулей и зевак. Не желая искушать судьбу, юноша поспешил скрыться и побежал в сторону Южного рынка.
Марионетка... Безумный подрывник из теневой организации, с которым Линь Сюань случайно столкнулся еще в Цзянчэне. О нем ходила дурная слава: этот псих взрывал всё, до чего мог дотянуться, оставляя после себя лишь пепел.
Но зачем такому опасному террористу убивать мелкого рыночного задиру? Это не укладывалось в голове.
Впрочем, сейчас было не время для размышлений. У него имелись дела поважнее.
Любопытство — неискоренимый порок человечества. По дороге к Южному рынку Линь Сюань то и дело разминулся с толпами профессионалов, спешащих к месту взрыва. Сам же он внимательно сканировал взглядом лица прохожих, но Лю Большие Уши словно сквозь землю провалился.
Когда он добрался до места встречи, до назначенного срока оставалось еще пять минут. Южный рынок заметно опустел — большинство торговцев и покупателей убежали глазеть на пожарище в Восточном секторе.
Пользуясь возможностью, Линь Сюань быстро пробежался по опустевшим рядам. Здесь Лю тоже не оказалось.
«Похоже, его нашли либо Чэнь Ваньцю, либо Чжан Фань», — подумал он и уже собирался вернуться к точке сбора, как вдруг со стороны южной окраины донесся шум потасовки и приглушенные крики.
Южное направление вело прямиком к границе Кладбища Божественной Благодати. Линь Сюань поначалу решил проигнорировать этот шум, списав всё на банальный дележ добычи между искателями приключений. Но следующий выкрик заставил его резко замереть на месте.
— Сун Мин, ублюдок, чтоб тебя!..
Этот хриплый, надрывный голос определенно принадлежал Лю Большие Уши!
Судя по всему, его худшие опасения подтвердились: Торговая гильдия Сун всё-таки решила свести счеты с несговорчивым торговцем. А ведь Чэнь Ваньцю по дороге упоминала, что в этот раз гильдия Сун наняла для своей защиты какого-то известного в прошлом профессионального бойца!
Линь Сюань больше не колебался ни секунды и стремительной тенью бросился на звук голоса.