Глава 124. Старый друг, я ведь тоже человек с положением
Услышав вопрос Линь Сюаня, Чэнь Ваньцю на мгновение погрузилась в задумчивое молчание.
О Подземном дворце ей самой было известно прискорбно мало. Информация об этом месте охранялась на государственном уровне и имела наивысшую степень секретности. Лишь однажды, когда отец делился с ней крупицами знаний, он вскользь упомянул о том, что происходит сейчас.
Тогда отец прямо сказал: обычно тайну Подземного дворца позволяют узнать лишь тем профессионалам, кто сумел преодолеть планку в сто пятидесятый уровень. Однако для тех, кто владеет летающими питомцами или ездовыми животными, делается исключение. Он даже добавил, что если Линь Сюань когда-нибудь спросит об этом, скрывать ничего не нужно.
Вот только знание этой тайны накладывало свои обязательства. Тот, кто соприкасался с ней, был обречен взвалить на свои плечи тяжелое бремя долга.
— Фух... — Чэнь Ваньцю тяжело вздохнула, наконец принимая решение. — Линь Сюань, сведения о Подземном дворце охраняются строжайшей тайной. Если ты узнаешь правду, тебе придется взять на себя определенные обязательства. Этот долг может стать для тебя серьезными путами. Ты всё еще хочешь знать?
Она говорила предельно ясно и прямо, полностью передавая право выбора в руки Линь Сюаня.
Линь Сюань слегка удивился столь серьезному тону, но быстро овладел собой. На самом деле у него уже давно вертелись в голове определенные догадки касательно Подземного дворца. Скорее всего, дело пахло угрозой извне — вторжением внешнего врага. Но до этого момента он не мог утверждать наверняка.
Слова Чэнь Ваньцю лишь укрепили его подозрения.
— Этот Подземный дворец... он ведь как-то связан с катаклизмом на нашей Голубой планете? Или с внешним врагом, верно?
— Как ты... — Чэнь Ваньцю удивленно распахнула глаза, но тут же взяла себя в руки. — Линь Сюань, а ты действительно чертовски сообразителен. Подземный дворец и впрямь связан с этим... но в то же время и нет.
— И да, и нет? — Линь Сюань недовольно развел руками. Терпеть он не мог, когда из него тянули жилы и напускали туману. — Давай выкладывай уже всё как есть. А то если ты задержишься в моей палатке еще дольше, снаружи точно поползут двусмысленные слухи.
— Ах ты!.. — Чэнь Ваньцю мгновенно поняла его прозрачный намек, и на её щеках выступил нежный румянец. К счастью, с самообладанием у девушки всегда всё было в порядке. Сделав пару глубоких вдохов, она успокоила бьющееся сердце и принялась объяснять:
— До великого катаклизма под «подземными дворцами» понимали усыпальницы древних императоров и вельмож. Но теперь это слово означает нечто иное — скрытую в недрах земли башню или, если угодно, пространственный коридор. Не знаю, интересовался ли ты культурой докатаклизменной эпохи, но в старых книгах про расхитителей гробниц часто упоминалась Девятиярусная башня демонов...
Чэнь Ваньцю объясняла на редкость подробно, делясь буквально каждой крупицей информации, которой владела сама. Линь Сюань слушал её затаив дыхание, и с каждым словом его изумление росло.
Оказалось, что Подземный дворец — это колоссальная подземная конструкция, разделенная на девять обособленных пространственных ярусов. И эта башня служила порталом, связывающим Голубую планету с иным, невероятно огромным чужеродным измерением!
Тот, кто сумеет захватить контроль над большей частью этих ярусов — то есть хотя бы над пятью из них, — получит власть беспрепятственно открывать этот проход, обеспечивая свободное перемещение между двумя мирами.
— И что, на той стороне нас ждут полчища сильных монстров? — немного подумав, спросил Линь Сюань.
— Нет, не монстры, — покачала головой Чэнь Ваньцю, и её голос стал тише. — Там обитает высокоразвитая цивилизация, обладающая развитым интеллектом. Мой отец говорил, что их общество развивается по законам, очень похожим на наши. Они точно так же способны уничтожать монстров, получать опыт и повышать свои уровни. Но они невероятно кровожадны, воинственны и смертельно опасны. Нам дали четкую инструкцию: если столкнешься с ними, и твой отряд не превосходит их числом хотя бы втрое, единственный способ выжить — бежать без оглядки.
Когда Чэнь Ваньцю закончила свой рассказ, Линь Сюань еще какое-то время молча переваривал услышанное. Что ж, его интуиция не подвела. У Голубой планеты действительно существовал могущественный враг, причем врагом этим являлась целая чужая цивилизация.
Но раз они разумны... неужели с ними нельзя договориться?
— Мне известно не так много, — словно угадав его мысли, продолжила девушка. — Знаю лишь, что каждый год все страны отправляют в Подземный дворец лучшие силы — профессионалов не ниже сто пятидесятого уровня. Их главная задача — не позволить врагу захватить контроль более чем над четырьмя ярусами. Однако отец упоминал, что в последние годы натиск противника усилился, их мощь возросла, и давление на наши рубежи стало колоссальным. Лидеры Голубой планеты уже всерьез подумывают о том, чтобы снизить возрастной порог для мобилизации и начать постепенно раскрывать информацию о Подземных дворцах общественности. А нынешняя аномалия на Кладбище Божественной Благодати... военные подозревают, что она напрямую связана с появлением нового прохода. Именно поэтому отец перед отправкой решил ввести меня в курс дела.
— То есть, судя по твоим словам, тот рисунок девятиярусной башни, который видел Лю Большие Уши, с огромной вероятностью указывает на появление совершенно нового Подземного дворца? — уточнил Линь Сюань.
Чэнь Ваньцю молча и серьезно кивнула.
— Тогда чего мы ждем? Скорее, нужно идти! — Линь Сюань мгновенно осознал всю тяжесть ситуации.
Если раньше у штаба армии были лишь смутные подозрения, то свидетельство Лю Большие Уши превращало их в неопровержимый факт. Жаль только, что бедолага-торговец дополз лишь до сто тридцатого уровня и не имел доступа к секретным архивам. В противном случае военные уже давно трубили бы тревогу и развернули полномасштабную военную кампанию на Кладбище Божественной Благодати.
Стоит помнить, что сейчас на Кладбище Божественной Благодати могут проникать лишь профессионалы первой ступени. Если там действительно зарождается новый Подземный дворец, вражеская цивилизация может легко прибрать его к рукам, ведь защитники Голубой планеты в массе своей состоят из куда более опытных бойцов второй ступени, которые просто физически не смогут войти в эту зону.
Выйдя из палатки, Линь Сюань и Чэнь Ваньцю быстрым шагом направились к военному лагерю, который раскинулся неподалеку. Дорога заняла у них не более десяти минут.
Однако стоило им подойти к блокпосту, как они столкнулись с неожиданным препятствием. Их попросту отказались пропускать!
— Стой! Военный объект, посторонним вход строго воспрещен! —卫兵 преградил им путь, выставив длинное копье.
— Я Чэнь Ваньцю из семейства Чэнь города Цзянхай, — попыталась объяснить девушка. — У меня есть срочные и крайне важные сведения для командования.
— Семейство Чэнь? —卫兵 даже бровью не повел. — Да мне плевать, из какого вы семейства! А ну проваливайте отсюда! Сейчас высший офицерский состав разрабатывает план боевой операции по зачистке Кладбища Божественной Благодати. Гражданским здесь не место!
Солдаты стояли нерушимой стеной, безукоризненно исполняя устав. Очевидно, юные визитеры в их глазах были не более чем назойливыми зеваками.
Линь Сюань удивленно хмыкнул. Влияние семейства Чэнь в Цзянхае было огромным, но армейские чины, похоже, совершенно не собирались делать для них исключений. Впрочем, если подумать, это было вполне естественно. Мир давно изменился. После пробуждения сверхъестественных сил армия претерпела множество реформ, превратившись в обособленный, жестко структурированный механизм. Военные, состоящие из высокоуровневых профессионалов, подчинялись только приказам командования и железной дисциплине.
Но как тогда передать столь важную весть? Рассказывать о Подземном дворце простым часовым было нельзя — тайна слишком велика. А без этого их не пропустят.
В этот момент в глубине лагеря мелькнула фигура какого-то парня, бегущего трусцой по своим делам. Линь Сюань мазнул по нему взглядом, собираясь отвернуться, но вдруг замер. Лицо пробегавшего показалось ему смутно знакомым.
Позвольте... Да это же его старый приятель Чжан Фань!
Глаза Линь Сюаня радостно вспыхнули, и он во всю глотку крикнул:
— Чжан Фань!
Бегущий силуэт внутри лагеря резко затормозил. Парень повернул голову в сторону КПП, пригляделся и, узнав друга, со всех ног бросился к воротам.
— Ха-ха, Линь Сюань! Какими судьбами ты здесь?
Это действительно был Чжан Фань — лучший школьный друг Линь Сюаня из Цзянчэна. Пробудив редкий класс Рыцарь Ветряного Потока, он покинул родные края. Поговаривали, что его семья имела прочные связи в военных кругах. После выпускных экзаменов они созванивались, и Чжан Фань хвастался, что поступил в престижную военную академию Ханчжоу. Кто бы мог подумать, что судьба сведет их здесь?
— Сам-то ты как тут оказался? — спросил Линь Сюань, крепко пожимая ему руку. — Ты же вроде должен быть в Ханчжоу?
— Да тут в Цзянхае такое творится... Вот начальство и решило обкатать нас в реальном деле, опыта набраться, — улыбнулся Чжан Фань, а затем с любопытством спросил:
— Так зачем ты пришел в лагерь, Сюань?
Поприветствовав старого друга и обменявшись парой дежурных фраз, Линь Сюань сразу перешел к делу:
— Нас внутрь пропустят?
— Внутрь? — Чжан Фань на секунду растерялся и бросил взгляд на хмурых часовых.
Один из卫兵 тут же доложил:
— Командир Чжан, эти двое утверждают, что у них важные сведения для руководства, и требуют встречи с генералом.
— Если есть что сказать, говори мне, — кивнул Чжан Фань. Он прекрасно понимал, что часовые лишь выполняют свою работу. — Братья-гвардейцы действуют строго по инструкции.
Линь Сюань не стал ходить вокруг да около:
— Дело касается Кладбища Божественной Благодати. Нам открылись кое-какие... специфические подробности.
— Подробности? — Чжан Фань нахмурился. — О чем речь?
— Конкретизировать здесь я не могу, но уверяю тебя: масштаб проблемы колоссальный. Это может повлиять на всё.
Лицо Чжан Фаня мгновенно посерьезнело. За два с половиной года учебы в школе он успел хорошо изучить Линь Сюаня. Тот всегда был парнем исключительно упорным, рассудительным и никогда не бросал слов на ветер. Раз он пришел сюда лично и заявляет о критически важной информации — значит, дело действительно дрянь.
— Ладно, ждите здесь. Я пойду доложу, — решительно произнес Чжан Фань и бросился к огромному штабному шатру в центре лагеря.
Ждать пришлось недолго. Вскоре Чжан Фань вернулся и жестом пригласил их следовать за ним.
Внутри штабного шатра царила рабочая суета. Посреди стоял длинный стол с огромным тактическим симулятором, на котором проецировалась детальная трехмерная карта Кладбища Божественной Благодати. Вокруг стола толпились около полутора десятков человек — мужчины и женщины в военной и гражданской одежде о чем-то негромко, но ожесточенно спорили.
В торце стола, опершись руками о деревянную поверхность, стоял крепкий мужчина средних лет. Мужественное лицо с волевым подбородком, прямой взгляд и погоны, указывающие на генеральский чин. Однако стоило ему увидеть вошедших Линь Сюаня и Чэнь Ваньцю, как в его глазах проскользнуло разочарование.
— Это вы утверждаете, что обладаете важной информацией? — сухо спросил он.
Линь Сюань хотел было сделать шаг вперед и заговорить, но почувствовал, как Чэнь Ваньцю осторожно потянула его за рукав, выразительно косясь на присутствующих гражданских.
Линь Сюань мгновенно всё понял. В шатре находилось слишком много посторонних глаз — представители различных гильдий и фракций, призванных под знамена армии для зачистки территории. Хотя государство и планировало в скором времени обнародовать тайну Подземных дворцов, сейчас этот секрет по-прежнему оставался под замком. Чем меньше людей о нем знает, тем лучше.
— Мои сведения носят конфиденциальный характер, — понизив голос, твердо произнес Линь Сюань. — Можем ли мы обсудить это... с глазу на глаз?
Договаривать не требовалось — намек был более чем прозрачным.
Генерал недовольно нахмурился. За свою карьеру он повидал немало амбициозных юнцов, которые, раздобыв грошовые сплетни, пытались выторговать себе награду у командования. И сейчас, когда каждая минута на счету, этот парень тратит его время на загадки? Если бы не уважение к отцу Чжан Фаня, он бы и на порог их не пустил.
Поняв, что командующий колеблется и теряет терпение, Линь Сюань решил зайти с козырей. В конце концов, у него теперь тоже был особый статус.
— Генерал, полагаю, вам знаком этот знак? — Линь Сюань легким движением руки извлек из инвентаря и поднял повыше пятиконечный жетон, объятый призрачным пламенем.
Увидев этот символ, генерал резко переменился в лице. Он быстро окинул взглядом притихших офицеров и негромко скомандовал:
— За мной.