Глава 119. Тяжелые потери и Лампа души
Гибель действующего профессионального игрока — событие чрезвычайного масштаба.
Каждое учебное заведение вкладывало колоссальные ресурсы и астрономические суммы в развитие своих спортивных талантов. К тому же их ценность простиралась далеко за пределы родных альма-матер. Достаточно сказать, что около восьмидесяти процентов нынешних градоначальников и наместников крупнейших цитаделей Страны Ся в прошлом блистали на аренах профессиональной лиги.
Даже преподаватель Университета Минчжу Ли Мин, которого Линь Сюань знал лично, когда-то являлся грозным киберспортсменом. И пускай этот человек в свое время заслужил почетный титул Шамана номер один на национальном сервере, ему так и не удалось завоевать золото на мировом первенстве. Более того, он даже не смог взять кубок внутренней лиги — настолько свирепой и беспощадной была конкуренция среди профессионалов. Там собирались истинные фанатики своего дела, готовые до седьмого пота оттачивать характеристики ради одного лишь шанса примерить чемпионский перстень.
Слова куратора вызвали среди студентов эффект разорвавшейся бомбы. Пусть этот мир и дышал опасностью, собравшиеся в аудитории всё еще оставались вчерашними школьниками. Большинство из них никогда не сталкивались со смертью лицом к лицу.
Даже Линь Сюань, несмотря на весь свой богатый и порой суровый опыт, будь то выпускные экзамены, суровое испытание новичков или исследование Пещер Лунмэнь, ни разу не видел, как взаправду обрывается жизнь профессионала.
Впрочем, отсутствие подобного опыта вовсе не означало, что люди лишились первородного страха перед безжалостной жнецом. Имена про-игроков всегда служили синонимом абсолютной непобедимости в рамках своего ранга. И вот теперь столь могущественные воины, вошедшие в запретную зону, куда закрыт доступ высокоуровневым сущностям, погибли всего за двое суток!
Что за кошмар творится в глубинах Кладбища Божественной Благодати? Этот вопрос тяжелым грузом повис в мыслях сотен притихших студентов.
Занятия оборвались на полуслове. Перед тем как распустить притихшую группу, куратор еще раз обратился к замершим ученикам, и его голос звучал как никогда серьезно:
— Если кто-то из вас планирует на выходных отправиться к Кладбищу Божественной Благодати, заклинаю вас — взвесьте всё еще раз. И если ваше решение останется неизменным, обязательно приобретите дополнительное снаряжение, известное как Лампа души.
Лампа души являлась уникальным артефактом, который добывался исключительно в окрестностях Кладбища Божественной Благодати и пользовался колоссальным спросом по всему миру.
Каждый профессионал располагал двумя ячейками под оружие — основной и дополнительной. Лампа души представляла собой идеальный вариант для искателей приключений, отправляющихся в неизведанные земли. Она состояла из двух разъемных частей: самого фонаря и несущего шеста.
Шест закреплялся в ячейке дополнительного оружия, в то время как сам фонарь мог находиться на огромном расстоянии от своего владельца.
Стоило воину окропить Лампу души каплей собственной эссенции крови, как между ними устанавливалась незримая ментальная связь. В случае его гибели пламя в лампе мгновенно угасало.
Разумеется, если бы этот предмет служил лишь простым индикатором жизни и смерти, он не снискал бы столь бешеной популярности. Главная ценность Лампы души заключалась в её уникальном свойстве, дарующем владельцу трехсекундное бессмертие при получении смертельного урона. Более того, в эти три секунды боец мог нацарапать на шесте любое послание, и находящийся за тысячи миль фонарь в точности проецировал написанные слова. Именно эта возможность оставить последнее предупреждение или назвать имя убийцы делала артефакт бесценным.
Едва куратор закончил говорить, Линь Сюань мгновенно открыл интерфейс магазина академических баллов.
Его предчувствие не обмануло — в списке доступных товаров действительно красовалась Лампа души.
Стоимость покупки составляла внушительные сто тысяч баллов. В наличии оставалось всего ninety-nine штук, причем действовало строгое ограничение — не более одной в одни руки. Линь Сюань без тени сомнения нажал кнопку обмена. Каким бы прочным ни был его запас здоровья, пренебрегать столь надежной страховкой казалось верхом глупости. Пусть лежит в инвентаре, карман не утянет.
«И всё же, раз на Кладбище Божественной Благодати стало так опасно...» — размышлял Линь Сюань, лениво пролистывая вкладки интерфейса. — «Решится ли Торговая гильдия Чэнь отправить туда свою экспедицию? Если они отменят поход, то как быть с теми десятью процентами Эволюционных камней? Не возвращать же их обратно...»
От этой мысли на душе сделалось немного тоскливо. Линь Сюаню действительно очень хотелось заполучить обещанную награду от гильдии Чэнь.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Экран его коммуникатора внезапно запестрел чередой всплывающих уведомлений. Открыв мессенджер, Линь Сюань обнаружил, что Чэнь Ваньцю добавила его в закрытый чат.
В группе состояло не более тридцати человек, однако сообщения сыпались с бешеной скоростью, сменяя друг друга каждую секунду.
— Госпожа Чэнь, в этот раз я вынужден отказаться. Сегодня же вечером верну вам всю сумму задатка, — написал один из участников.
— Полностью согласен с предыдущим оратором. Госпожа Чэнь, там творится сущий кошмар. Сегодня погибли пять профессиональных игроков! — тут же отозвался второй.
— Да уж, если даже Го Те решил дать заднюю, то ловить там точно нечего. Он ведь едва не попал в высшую лигу! Раз у нас больше нет надежного танка, я тоже умываю руки, — сокрушался третий.
— Госпожа Чэнь, если вы удвоите мою долю, я готов рискнуть головой, — вставил свои пять копеек кто-то из наемников.
Линь Сюань бегло пробежался глазами по бесконечной ленте сообщений. Судя по всему, сегодня на Кладбище Божественной Благодати полегли представители не только Университета Минчжу.
Их вечные соперники из Университета Моду лишились сразу двоих первоклассных игроков основного состава, а также двоих ветеранов, недавно завершивших карьеру. Для всего Цзянхая это был сокрушительный, поистине невосполнимый удар. Ведь эти десять мастеров в будущем должны были стать надежной опорой города.
Впрочем, трагедия не помешала некоторым наемникам попытаться набить себе цену, в то время как другие в панике разрывали контракты. Чэнь Ваньцю едва успевала отвечать на этот шквал сообщений. Линь Сюань, посмотрев на этот балаган еще немного, просто заблокировал уведомления. Торговая гильдия Чэнь и без того предложила ему щедрую плату, а опускаться до мародерства и шантажа в трудную минуту было ниже его достоинства.
Поскольку занятия завершились досрочно, а до ужина оставалось еще добрых два часа, Линь Сюань, немного подумав, вновь направился в сторону зала подземелий.
За минувшую неделю его уровень поднялся до шестьдесят третьего, что значительно превышало средние показатели его сверстников, едва перешагнувших пятидесятипятый рубеж. Однако останавливаться на достигнутом он не собирался.
Гибель двоих игроков основного состава Университета Минчжу означала, что в сборной освободилось два вакантных места. Линь Сюань прекрасно знал, что в вузе полно скрытых гениев, умудрявшихся пробиться во Внутренний двор, умышленно сдерживая свой уровень на отметке в девяносто девять единиц.
Среди них особенно выделялись двое — Сяожо Фуфэн и Дофламинго. Линь Сюань никогда не встречался с ними лично, но их имена постоянно мозолили глаза на верхних строчках таблиц скоростного прохождения практически каждого подземелья. Оба уже учились на четвертом курсе и достигли предела в девяносто девять уровней, заслужив право войти во Внутренний двор исключительно благодаря своей запредельной боевой мощи, а не сухим цифрам ранга.
И если Линь Сюань действительно рассчитывал пробиться в университетскую сборную, именно эти двое станут его главными и самыми опасными соперниками.
«План учителя Ли состоял в том, чтобы целый год копить характеристики, еще полгода провести на скамейке запасных, затем еще полгода сыгрываться с командой и лишь на третий год выйти в стартовом составе», — мысленно рассуждал Линь Сюань, шагая по коридору. — «Для меня это непозволительно долго. Моя цель — ворваться в высшую лигу и за один сезон забрать чемпионский кубок!»
Победители мирового первенства награждались уникальными чемпионскими перстнями, каждый из которых открывал для своего владельца дополнительную ячейку под кольцо. Поскольку каждый профессионал мог расширить свой арсенал таким образом лишь единожды в жизни, Линь Сюань не собирался тратить на киберспорт драгоценные годы.
Идеальный план выглядел просто: до конца года поднять уровень до девяностого, пробиться в команду, делом доказав свое превосходство, и уже весной выйти на арену в стартовом составе.
Для шестидесятого уровня существовало всего два подземелья — «Снежная равнина ледяных волков» и «Песчаный замок». За эту неделю Линь Сюань зачистил их столько раз, что мог бы ориентироваться там с закрытыми глазами. Но сегодня его привело сюда нечто иное.
Университет Минчжу, задействовав принесенный им Кристалл репликации, наконец-то завершил создание нового уникального подземелья под названием «Гнездо исполинов».
По слухам, оно являлось одним из преддверий к легендарному рейду девяностого уровня на колоссального монстра по имени Антун.
Подобные рейды, рассчитанные на группы от пятидесяти до нескольких тысяч участников, представляли собой сложнейшие испытания, где тамошние боссы могли стирать армии в порошок одним щелчком пальцев. Но и награда за победу там превосходила самые смелые фантазии. Линь Сюань знал, что рано или поздно ему придется бросить вызов Антуну, а потому сейчас был отличный шанс лично оценить прелюдию к этому эпическому противостоянию.
В просторном зале подземелий сегодня было немноголюдно. Студенты разбились на небольшие группки, вполголоса и с явной тревогой обсуждая трагическую гибель про-игроков.
Не тратя времени на пустые разговоры, Линь Сюань решительно подошел к терминалу, выбрал обычный уровень сложности и шагнул в сияющий зев портала.