Глава 107. Возвращение и аномалии Цзянхая
Линь Сюань не спешил атаковать, помня о коварстве водных локаций. На первом ярусе, у Пруда Короля Рыб, он уже наступил на эти грабли и едва не поплатился. Впрочем, все закончилось как нельзя лучше: он не только пополнил свои ряды множеством русалок-демонов, но и заключил контракт с самим Королем русалок.
Шу-у-ух!
Отозвав двух Королей русалок и каменную статую Будды из отдаленных участков в свое призывное пространство, Линь Сюань бесшумно подобрался к берегу и мгновенно призвал обоих владык глубин прямо в лотосовый пруд.
Пруд с лотосами стал для Королей русалок идеальным полем боя. Едва они показались из воды, как лотосовые девы и тигроголовый монстр в беседке разразились яростными криками и бросились наружу. Вскоре завязалась ожесточенная битва между двумя Мировыми лотосовыми девами и Королями русалок.
Что касается тигроголового монстра, тот плавать не умел и ничем помочь дамам в воде не мог. Однако глупцом он не был: быстро оглядевшись по сторонам, он заметил Линь Сюаня и на полной скорости понесся прямо к нему.
Этот тигр выглядел куда свирепее своего сородича из Храма Искалеченного Тигра. В его мощных лапах была зажата тяжелая глефа на длинном древке. Линь Сюаню было лень лично марать руки. В Пещерах Лунмэнь он подчинил не только Королей русалок. Под его началом теперь ходили и каменные статуи Будды, и многочисленные боссы нижних этажей. Раз уж этот бегущий на него зверь вооружился и так жаждал драки, Линь Сюань с радостью предоставил ему достойного противника.
Он призвал золотого аскета — Мирового босса с третьего яруса. Окутанный призрачным синим пламенем, аскет с зажатым в руках тяжелым буддийским пестом мгновенно ринулся в бой, и сталь столкнулась со сталью. Оба монстра казались равными по силе, завязав яростный поединок.
«Зачем драться честно, если можно навалиться толпой?» — ухмыльнулся Линь Сюань.
Он тут же призвал силового Мирового босса — бараноголового монстра и ящера-панголина с первого яруса. Три Мировых босса, окружившие одного тигроголового монстра, превратили дуэль в сокрушительный и быстрый разгром. Его поражение стало лишь вопросом нескольких минут.
Сам Линь Сюань тоже не бездельничал. Он призвал своих летающих слуг — летучих мышей-оборотней и Огненных ворон. Обладая способностью летать и наносить удары с воздуха, эти твари составляли важную часть его воздушных сил, и он не собирался разбрасываться таким преимуществом. Линь Сюань призвал их, чтобы отработать новые тактические маневры: им требовалось лишь кружить на безопасном расстоянии и поливать врага дальними атаками.
К счастью, риск был минимальным. Лотосовые девы, как и пионовые цветочные девы, были существами поддержки. Их атакующий арсенал оставлял желать лучшего, а урон был незначительным.
Стоя на берегу, Линь Сюань руководил действиями своей авиации, на ходу обучая их боевым построениям, которые помнил из фильмов и игр прошлой жизни. С поддержкой с воздуха Короли русалок быстро перехватили инициативу. Когда исход битвы стал очевиден, Линь Сюань призвал армию скелетов и отправил их зачищать окрестности от мелких монстров. Ирэна и Глупый Бык к этому моменту уже давно были предоставлены сами себе, устроив форменный геноцид местной фауне.
Переключив зрение на своих питомцев, он увидел, как его разношерстная свора дружно избивает Лорд-босса — тигроголового монстра, а земля вокруг усыпана редкими материалами. Линь Сюань довольно кивнул. Поход в Пещеры Лунмэнь превзошел все ожидания — четвертый ярус оказался настоящим рогом изобилия.
Время пролетело незаметно. Меньше чем через час перед глазами поплыли системные уведомления о победе. Все три Мировых босса у лотосового пруда были повержены. Линь Сюань заглянул в инвентарь и, увидев там заветный свиток телепортации, с облегчением выдохнул.
С тех пор как он заметил, что новые искатели приключений перестали заходить в руины, в его душу закралось неприятное подозрение, что он застрял в изолированной копии данжа. К счастью, его опасения оказались напрасными.
— Что ж, пора убираться отсюда, — с улыбкой произнес он.
Линь Сюань применил Договор нежити на поверженных Мировых боссов. Двух лотосовых дев он назвал «Сяо Хун» и «Сяо Цин».
Второго тигроголового монстра, вооруженного глефой, отличал свирепый, полный ярости взгляд. «Может, это матушка того первого недотепы? — весело подумал Линь Сюань. — Хотя нет, сложением больше похож на старшего брата». Вспомнив его яростный напор в бою, он решил назвать его «Тигр-авангард». В будущих сражениях он станет отличным острием копья для его армии нежити.
Завершив ритуал, Линь Сюань связался с Ирэной и поручил ей заняться прокачкой новобранцев. Сам же он принял облик Короля-лича и, оседлав Пурпурно-золотую тыкву-горлянку, вихрем пронесся по улицам древнего города.
Его личный инвентарь ломился от редких ресурсов и экипировки. Добыча, выпадавшая из убитых по пути монстров, устилала мостовые плотным ковром. Конечно, Линь Сюань владел баснословным состоянием в десять миллиардов золотых, но разбрасываться ценностями не привык. Перед уходом он вознамерился собрать все до последней нитки, спрятав добро в свой Морозный домен.
Скорость маунта седьмого ранга поражала воображение. К тому же Пурпурно-золотая тыква-горлянка прекрасно запомнила карту местности. Линь Сюаню даже не приходилось управлять полетом — его верный транспорт сам плавно скользил над улицами, пока хозяин методично затягивал лежащие внизу трофеи в Морозный домен.
— Домой! — Линь Сюань с улыбкой окинул взглядом горы снаряжения и материалов, выросшие в его ледяном кармане.
Он отозвал всех питомцев и призванных существ, разорвал свиток телепортации, и в то же мгновение его силуэт растаял в воздухе.
Оказавшись у входа в руины, Линь Сюань замер в недоумении. Огромная площадь перед порталом была абсолютно пуста.
«Когда я заходил, тут яблоку негде было упасть. Куда все делись?»
Растерянность сменилась тревогой, когда он взглянул на небо. Небосвод на юго-востоке затянуло зловещей, непроницаемой пеленой. От одного взгляда на эти тяжелые, грозовые тучи, висевшие над горизонтом, перехватывало дыхание.
«Что там такое? Погоди... это же направление к Кладбищу Божественной Благодати!»
Кладбище Божественной Благодати было печально известной запретной зоной в окрестностях Цзянхая. Линь Сюань помнил его как облупленного: именно там после выпускных экзаменов он без устали качался больше двух месяцев. Да и его верная помощница Ирэна была родом из тех мрачных земель.
«Запретная зона содрогнулась от столь мощной аномалии... Похоже, все свободные практики ломанулись туда», — догадался он.
В груди шевельнулось любопытство, но, здраво рассудив, Линь Сюань решил побороть искушение. Лезть в пробудившуюся запретную зону — чистой воды самоубийство. Даже если туда стянулись тысячи сильных практиков, это место оставалось смертельной ловушкой. Ему вовсе не улыбалось рисковать головой ради сомнительной авантюры. Сначала нужно собрать информацию, а уже потом строить планы.
«Ладно, сначала вернусь в академию», — со вздохом решил он и похлопал по боку Пурпурно-золотую тыкву-горлянку.
Маунт взмыл ввысь, устремляясь к учебному городку. По пути Линь Сюань то и дело замечал группы практиков, спешащих в сторону зловещего юго-восточного горизонта.
Вернувшись в Университет Минчжу, Линь Сюань поразился царящему безлюдью. По всем расчетам, сейчас вовсю должны были идти дневные лекции, однако по ухоженным аллеям кампуса бродили лишь редкие одиночки. Неужели занятия отменили?
Впрочем, вспомнив опустевший портал и бурю над Кладбищем Божественной Благодати, он быстро нашел ответ.
«Похоже, эта чертова аномалия перевернула все вверх дном».
С этими мыслями он вернулся в свой коттедж. Внутри стояла звенящая тишина. Сверившись с логами охранной системы на главном пульте, он выяснил, что дверь заперли сегодня утром — его соседи ушли не так давно. Линь Сюань решил не пороть горячку и поднялся к себе. Сутки непрерывных сражений в Пещерах Лунмэнь выжали его досуха. Ему требовался полноценный отдых, а все проблемы могли подождать до пробуждения.
Но стоило ему выйти из душа и рухнуть на кровать, как зазвонил телефон. На экране высветилось имя профессора Ли Миня.
Линь Сюань принял вызов. Оказалось, преподаватель заметил его возвращение через систему мониторинга коттеджа и хотел срочно обсудить нечто важное. У Линь Сюаня и самого накопилась масса вопросов, поэтому он без колебаний согласился на встречу. Оставив Ирэну шуршать по базам данных в сети, он в одиночку отправился к корпусу профессора.
С момента поступления в Университет Минчжу Линь Сюань стал частым гостем в этих стенах. Он уже знал, что просторный рабочий кабинет профессора Ли Миня совмещен с его личной резиденцией. Собственный уединенный особняк на территории академии наглядно демонстрировал высокий статус и влияние этого человека.
В гостиной его уже ждал хозяин дома. Линь Сюань вежливо поздоровался, устроился в глубоком кресле и первым же делом вернул одолженный национальный орден, искренне поблагодарив профессора за помощь.
Благодаря зачистке четвертого яруса и победе над последними тремя Мировыми боссами, перед самым выходом из данжа Линь Сюань достиг 59-го уровня. До заветной планки в «60» ему не хватало жалких семи процентов опыта.
Вернув артефакт, парень сразу перешел к делу, спросив про зловещие тучи на юго-востоке и странную пустоту в академии.
— Точная природа этой аномалии пока не установлена, — качнул головой Ли Минь. — Однако армейское командование выставило на нее щедрый контракт на разведку. Награда настолько огромна, что ректорат решил дать студентам внеплановые каникулы, чтобы те могли попытать счастья.
Линь Сюань понимающе кивнул, а затем поинтересовался, зачем профессор его вызвал.
— Линь Сюань, тебе известно, почему так много сильных практиков стремятся попасть в Профессиональную Лигу и ради чемпионского титула готовы годами искусственно сдерживать свой уровень? — задал встречный вопрос Ли Минь.
Линь Сюань на мгновение растерялся. Этот вопрос и впрямь занимал его раньше, но в открытых сетевых источниках информации не было, а среди его знакомых профессиональных игроков не водилось.
— Ради славы и титулов? — предположил он, вспомнив об уникальных званиях и ценных регалиях вроде национального ордена.
— Это лишь верхушка айсберга, — серьезно произнес Ли Минь. — Настоящая причина скрыта под грифом строжайшей секретности, но тебе я могу ее открыть. Однако взамен я прошу тебя еще раз хорошенько подумать над моим предложением — готов ли ты защитить честь нашего университета на грядущей Лиге?
Линь Сюань кивнул. Университет Минчжу щедро осыпал его ресурсами, и парень уже давно подумывал отплатить академии звонкой монетой, завоевав для нее какую-нибудь престижную награду. Даже если бы Ли Минь промолчал, Линь Сюань со временем сам бы вызвался участвовать.
Увидев согласие на его лице, Ли Минь перешел к объяснениям:
— Профессиональная Лига во многом похожа на спортивные состязания эпохи до Великого Катаклизма. Победители мирового масштаба получают заветную награду — Чемпионский перстень.
Профессор выдержал эффектную паузу и тихо добавил:
— И этот перстень открывает для практика абсолютно уникальную возможность — дополнительный слот под кольцо в экипировке.
Дополнительный слот под снаряжение!
Вжик!
Линь Сюань пулей взлетел со своего места, его глаза горели лихорадочным блеском:
— Профессор Ли, я ведь с самого детства обожаю смотреть... то есть, я хотел сказать, участвовать в турнирах!